چپتر 615: بدون عنوان
چپتر 615: بدون عنوان
نایکا پرسید: «حالا که مشکلی نداری زنای دیگه با همسرت بخوابن، میتونم هر از گاهی قرضش بگیرم؟ اون بینهایت خوشمزهست و مامان بهم یاد داده چطور از یه مرد تغذیه کنم در حالی که هر دومون به یه اندازه لذت ببریم.»
خون فراوانترین منبعِ نیروی زندگی بود، اما تنها منبعی نبود که یک خونآشام میتوانست از آن تغذیه کند.
سولوس با تندی گفت: «اون همسرِ من نیست و عمراً با این قضیه کنار بیام!»
«من حسودیم میشه، باشه؟ اعتراف میکنم! حالا خوشحالی؟»
نایکا سولوسِ ماتومبهوت را محکم در آغوش گرفت و گفت: «راستش، آره.»
«من هیچوقت به مردِ تو دست نمیزنم، فقط میخواستم احساساتت رو بلند به زبون بیاری.»
نایکا معمولاً بیملاحظه بود و وقتی چیزی میخواست چنان رک حرف میزد که به مرزِ بیادبی میرسید. سولوس کاملاً فریبِ بازیاش را خورده بود و تیستا هم همینطور؛ او از تصویری که حرفهای نایکا در ذهنش ساخته بود، مثلِ لبو سرخ شده بود.
تیستا که مشتاق بود بحث را عوض کند، پرسید: «حافظهات چطور؟»
«هر کاری از دستم برمیاومد کردم، همونطور که تو الهاماتم اتفاق میافته، اما هیچی. انگشترِ نهانساز یه شاهکاره، ولی تلاش برای برگردوندنِ خاطراتم شکست خورد. به نظر میرسه میتونم رازم رو یه مدتِ دیگه نگه دارم قبل از اینکه...»
با دیدنِ چهرهٔ رنگپریده و بیجانِ تیستا، حرف در گلوی سولوس خفه شد.
تلاشِ طولانیمدت، فرایندِ پالایشِ بدن را به جریان انداخته بود. دیری نپایید که تیستا به خود پیچید، چرا که بدنش با پشتورو کردنش همچون یک جوراب، ناخالصیهای انباشته را دفع میکرد. استخوانهای تیستا میشکستند و دوباره شکل میگرفتند و چنان دردِ شدیدی به جانش میانداختند که سولوس مجبور شد برای تضمینِ زنده ماندنش از آرایهٔ بدنِ جاودانه استفاده کند.
تیستا پس از پایانِ فرایند و درست قبل از اینکه از هوش برود، گفت: «بدترین شبنشینیِ دخترونهٔ تاریخ.»
در روزهای پیش از عمل، کامیلا تمامِ وقتِ آزادش را صرفِ ماندن پیشِ خواهرش میکرد، در حالی که لیث وقتش را بینِ آزمایش روی جادوآهنگری و شعلههای مبدأ تقسیم میکرد. حتی دومین تلاشش برای ساختِ زرهِ پوستدزدِ شکوفه هم به شکست انجامید.
هستهٔ کاذبش بیش از حد پیچیده بود و مقدارِ مانای موردنیازش برای تواناییهای کنونیِ لیث، حتی با کمکِ سولوس، بسیار زیاد بود. در این میان، زکل ذوب کردنِ دو محمولهٔ اولِ اوریکالکوم و تبدیلشان به شمشهای فلزی را به پایان رسانده بود.
او روی روشی برای ساختِ شلوارهای زرهی، زرههای پیراهنی و کلاهخودهایی با شکلِ مناسب کار میکرد، چرا که لیث هنوز طرحِ چکشها را برایش نفرستاده بود. لیث پس از مدتی فکر کردن، دو تصویرِ متفاوت برای دو چکشِ متفاوت به او داد.
یکی شبیهِ یک ابزارِ آهنگریِ درستوحسابی بود و از یک دسته و یک سر با دو چکش تشکیل میشد. دومی بیشتر به تبرِ یخنوردی شباهت داشت و روی سرش یک چکش و یک کلنگِ کوچک به چشم میخورد.
سولوس نمیتوانست تصمیمِ لیث را درک کند: «چرا دو تا چکش؟ مهم نیست از چه فنِ جادوآهنگریای استفاده کنیم، هر دوشون دقیقاً ویژگیهای یکسانی خواهند داشت. این کار هدر دادنِ اوریکالکوم و کریستالهای مانائه!»
برای کسی به خسیسیِ او، چنین کاری مثلِ دور ریختنِ پول بود.
تنها پاسخی که به او داد این بود: «دلایلِ خودم رو دارم.»
لیث و سولوس هر دو چکش را جادوآهنگری کردند و سپس، پیش از آنکه دوباره برای ساختِ زرهِ پوستدزد تلاش کنند، با مقدارِ مانای اضافهای که ابزارهای جادوآهنگری میتوانستند در خود نگه دارند تمرین کردند. همچنین، چیزهای جدیدی دربارهٔ شعلههای مبدأ آموختند.
با وجودِ تفاوتِ عظیم در نحوهٔ تعاملِ این شعلهها با موادِ فیزیکی و انرژیِ جادویی، میتوانستند هر دو را بسوزانند. چیزهایی مانندِ سنگ یا فلز ظاهراً چندین بار نابود میشدند و دوباره شکل میگرفتند.
این امر باعثِ تغییرِ شکل و ویژگیهای فیزیکیشان میشد. هم کیفیت و هم کمیتِ شعلههای مبدأِ بهکاررفته، بر نتیجه تأثیر میگذاشت. مقدارِ کمِ آن تقریباً مانندِ یک شعلهٔ معمولی عمل میکرد و مقدارِ زیادش هر چیزی را نابود میکرد.
لیث در فکر فرو رفت و گفت: «تو اولین تلاشمون واقعاً آدامانت رو پالایش نکردیم. بیشتر بقیهٔ چیزا رو سوزوندیم و خاکستر کردیم. آدامانت فوقالعاده مقاومه، حتی در برابر شعلههای مبدأ. تنها دلیلِ جون به در بردنش از انفجار هم همینه.»
در عوض، شعلهها جادو را بهسادگی میبلعیدند، اما این روند حدی داشت. شعلههای مبدأ تنها میتوانستند مقداری مانا را نابود کنند که معادلِ انرژیِ جهانِ درونشان بود.
این یعنی ساختارِ ظریفی مانند طلسمی در حالِ اجرا یا آرایهای موقت بهسادگی تحتِ تأثیر قرار میگرفت، در حالی که آرایهای دائمی یا آرتیفکتی جادویی به تلاشِ بسیار بیشتری نیاز داشت.
لیث سعی کرد آنها را روی برخی از قدیمیترین کارهایش — که حالا ضعیفتر از آن بودند که به کار بیایند — استفاده کند تا نظریهاش را دربارهٔ تواناییِ شعلههای مبدأ در شکستنِ نشانِ مالک روی یک شیءِ جادویی بیازماید.
نتایجِ متناقضی گرفت. شعلهها هالهٔ جادویی را میخوردند و هستهٔ کاذبِ شیء را وادار میکردند برای بقا انرژیاش را مصرف کند. اما از یک جایی به بعد، هستهٔ کاذب ترجیح میداد بشکند تا اینکه تسلیم شود.
لیث حتی طلسمِ لوحِ پاک را روی هستهٔ کاذبِ ضعیفشدهای امتحان کرد، اما تنها نتیجهاش فروپاشیِ شیء بود.
لیث در حالی که یکی از خنجرهای قدیمیاش دود میشد و به هوا میرفت، گفت: «تا اینجا شعلههای مبدأ بیشتر از اینکه یه ابزارِ دقیق و مهارشده باشن، مثلِ یه جور پادماده برای جادو عمل میکنن. میتونن به ساختارِ طلسم حمله کنن، ولی به امضای انرژیش نه.»
سولوس گفت: «من اینقدر مطمئن نیستم. شاید مشکل از هیئتِ دورگهت باشه.»
«هر چی باشه، اگه با اون هیئتِ کاملی که تو گذشته به خودت گرفتی مقایسهش کنیم، هنوز خیلی راه داری. یه احتمالِ دیگه هم اینه که درست مثلِ جادوی راستین، شعلهها هم تحتِ تأثیرِ ارادهت باشن.»
لیث مخالفت کرد: «من برای ساختنش از مانا استفاده نمیکنم، فقط یه جرقهٔ کوچیک از نیروی زندگی میخواد. اصلاً نمیدونم چطور ارادهم رو تو نیروی زندگیِ خودم بدمم. حتی اگه میدونستم هم آخه چطور میتونم بهش دستور بدم یه چیزی رو بسوزونه و بیخیالِ بقیه بشه؟»
سولوس هم جوابی نداشت، برای همین روزهایشان بهسرعت گذشت. در میانِ وقتگذرانی با خانواده، دوستان و آزمایشها، لیث دوباره فقط در مواقعِ کاملاً ضروری میخوابید، مثلِ روزِ قبل از عملِ زینیا.
کامیلا توانسته بود به دلایلِ پزشکی مرخصیِ استعلاجی بگیرد. او نزدیکترین خویشاوندِ زینیا بود و همین باعث میشد عصبِ بیناییاش نزدیکترین چیز به یک نقشهٔ سازگار باشد. بدونِ او لیث نمیتوانست عمل را انجام دهد.
پس از یک هفتهٔ تمام تغذیهٔ مناسب، امنیت و مراقبتِ مداوم، زینیا چنان جان گرفته بود که تقریباً شناخته نمیشد. با این حال، آن روز دوباره رنگپریده و بیجان شده بود و با کوچکترین صدایی از جا میپرید.
لیث پرسید: «امروز حالت چطوره؟»
هر دو خواهر جواب دادند: «داریم از ترس میمیریم.»
«مطمئنی میخوای درمان رو انجام بدی؟» این سؤالی اجباری پیش از عملِ پیکرتراشی بود.
زینیا پیش از جواب دادن، دستِ کامیلا را محکم گرفت:
«آره، لطفاً. دیگه طاقت ندارم، فقط میخوام زودتر تموم بشه.»
برخلافِ درمانهای جادوییِ معمول، برای طلسمهای درمانیِ ردهٔ ۵، سر و دستوپای بیمار باید به تخت بسته میشد.
زینیا پرسید: «واقعاً لازمه؟»
لیث جواب داد: «آره. ممکنه دردناک باشه، یا روی شخصیتت تأثیر بذاره. حتی ممکنه پرخاشگر بشی. اگه در حالی که دارم عصبِ بینایی رو تو سرت رشد میدم این اتفاق بیفته و یهو تکون بخوری، ممکنه باعثِ خونریزیِ کُشنده بشه.»
حالا حتی مضطربتر هم شده بود: «حالا واقعاً آرزو میکنم کاش هیچ توضیحی نخواسته بودم.»
لیث، کویلا و واستور هر سه طلسمِ اسکنرشان را روی هر دو خواهر اجرای دوگانه کردند تا وضعیتشان را بررسی کنند. لیث و واستور طلسمِ اسکنه را هم فعال کردند. لیث برای انجامِ عمل به آن نیاز داشت، در حالی که واستور آن را آماده نگه میداشت تا در صورتِ نیاز مداخله کند.