چپتر 618: بدون عنوان

چند روز پیش از آنکه لیث دوباره برود تا وظیفهاش را به عنوان رنجرِ منطقهٔ کلار از سر بگیرد، زینیا سرانجام جرئت کرد تصمیمِ نهاییاش را به کامیلا بگوید.

زینیا گفت: «کامی، هیچوقت نمیتونم بهخاطر کاری که تو و لیث برام کردین، بهاندازهٔ کافی ازتون تشکر کنم. هفتهٔ گذشته شادترین دورانِ زندگیم بود.»

کامیلا با لبخند جواب داد: «این تازه اولشه، زین. هنوز خیلی کارا هست که باید با هم انجام بدیم. من زیاد خونه نیستم، اما تمامِ تلاشم رو میکنم تا احساسِ تنهایی نکنی. از همین الانم یه پرستار برات پیدا کردم.»

مخارجِ روزانهٔ پرستار و زینیا بازپرداختِ بدهیاش را برای او سختتر میکرد، اما اصلاً برایش مهم نبود. کامیلا همهچیز را برنامهریزی کرده بود و آمادگی داشت تا عواقبِ تصمیمش را بپذیرد.

زینیا بیمقدمه گفت: «ممنون، اما دلم میخواد همینجا بمونم.»

«چی؟ چرا؟»

«تو زندگیِ شخصی و شغلِ خودت رو داری که باید نگرانشون باشی، کامی. من بچه نیستم و تو نمیتونی تا ابد ازم مراقبت کنی. ترجیح میدم اینجا به عنوانِ خدمتکار زندگی کنم تا اینکه بیشتر از این وبالِ گردنت بشم. قبلاً با الینا در این باره حرف زدم.

«خانوادهٔ ورهن آدمای خوبیان. قبول کردن در ازای کارم بهم جا و غذا بدن و در عینِ حال هر چیزی رو که برای روی پای خودم ایستادن لازم دارم، بهم یاد بدن. حتی حاضرن وقتی آموزشم تموم شد، بهم حقوق هم بدن.

«همینطور تصمیم گرفتم درخواستِ طلاق بدم. اگه تو خونهٔ تو بمونم، ممکنه فالماگ اونجا دنبالم بگرده. در عوض، هرگز نمیاد اینجا دنبالم بگرده. نمیدونم هنوز قدرتِ روبهرو شدن باهاش رو دارم یا نه، برای همین این بهترین راهحله.»

کامیلا سعی کرد زینیا را متقاعد کند تا در تصمیمش تجدیدنظر کند، اما او سرِ حرفش ایستاده بود. کامیلا از این فکر که دیدنِ خواهرش بدونِ کمکِ لیث زمانِ زیادی میبرد، غمگین شد. نزدیکترین دروازه در دریوس بود و رسیدن به لوتیا از آنجا بیش از یک ساعت و نیم طول میکشید.

با این حال، دیدنِ او که اینقدر خوشحال و مصمم بود، قلبش را غرق در شادی کرد.

من تمامِ تلاشم رو کردم تا به زین آزادیش رو بدم، اگه مجبورش کنم با من بیاد، فقط یه قفس رو با یه قفسِ دیگه عوض میکنه. اینجا آدمایی دورش رو میگیرن که مراقبت از اون براشون یه شغل نیست، بلکه از تهِ دل میخوان این کار رو بکنن.

تازه، از دستِ فالماگ هم در امانه، چون حمله به خانوادهٔ یه جادوگر رسماً خودکشیه.

من و زینیا سعی کردیم بریم دیدنِ بچههاش، اما خانوادهٔ شوهرش حتی نذاشتن بریم تو. طبقِ قانون، اون فقط یه مادرِ معلول و بیکفایته که از خونهش فرار کرده.

برای اینکه بتونه هیچ حقی روی بچههاش ادعا کنه، اول باید طلاق بگیره و امکاناتِ لازم برای مراقبت ازشون رو داشته باشه. دلم نمیخواد این مسئله رو هم بندازم گردنِ لیث.

کامیلا در حالی که آماده میشد تا خداحافظی کند، غرق در این افکار بود.

لیث به شوخی گفت: «واقعاً متأسفم، من هیچی در این باره نمیدونستم. اینطوری نبود که از همون اول یه نقشهٔ پیچیده کشیده باشم تا تو و خونهت رو فقط برای خودم نگه دارم.» با این حال، کامیلا برای یک لحظه نزدیک بود حرفش را باور کند.

کامیلا پرسید: «کی برمیگردی؟»

لیث گفت: «نمیدونم. ممکنه هفتهها یا شاید ماهها طول بکشه. نکتهٔ مثبتش اینه که حالا که رونِ ارتباطیِ خودت رو با تیستا ردوبدل کردی، هروقت خونه باشه میتونه کمکت کنه بیای لوتیا.»

کامیلا او را محکم در آغوش گرفت و گفت: «من که اینو ازت نپرسیدم، دیوونه. از همین الان دلم برات تنگ شده.» در طولِ آن بیست روز آنها با هم زندگی کرده بودند و فکرِ اینکه تنها از خواب بیدار شود، بیشتر از آنچه انتظار داشت آزارش میداد.

لیث آغوشش را پاسخ داد و پرسید: «منتظرم میمونی؟»

«قول میدم.»

لیث او را به خانه رساند و پیش از آنکه مجبور شود وظیفهاش را از سر بگیرد، برای آخرین بار یکدیگر را بوسیدند.

از زمانی که اسکارلتِ اسکورپیکور به دیدنِ لیگین رفته بود تا برای حلِ مشکلِ ناتوانیاش در بهدستآوردنِ هستهٔ بنفش و رسیدن به مصائبِ جدید از او کمک بخواهد، در امپراطوریِ گورگون مانده بود.

صدها سال از آخرین باری که پادشاهیِ گریفون را ترک کرده بود میگذشت، زمانی که هنوز یک جانورِ امپراطورِ جوان بود. پذیرفتنِ مقامِ سرورِ جنگل به او قدرتهای عظیمی داده بود، اما بارِ سنگینی هم به همراه داشت.

بلند گفت: «سفر کردن بهم اجازه میده با فلسفههای جادوییِ مختلف آشنا بشم، بفهمم موگار با این مصیبتهای احمقانهاش دقیقاً از جونم چی میخواد، و دربارهٔ مسخشدگان هم تحقیق کنم. با یه تیر چند نشون میزنم.» و با این حرف توجهها را به خودش جلب کرد.

در همین فکرها بود که پیشخدمت را صدا زد تا باز هم غذا سفارش دهد: «لعنتی، عادت ندارم تو لباسِ مبدلِ انسانها باشم. مدام اشتباهاتِ احمقانهای میکنم که مجبورم میکنه مثل یه مجرمِ فراری از این شهر به اون شهر برم. هی یادم میره که جادوگرانِ بدلی برای استفاده از جادو باید یه مشت چرتوپرت بخونن و نمیتونن با دستِ خالی سنگ رو خُرد کنن.»

چیزِ دیگری که با آن مشکل داشت، پرسهای کوچکِ غذایی بود که انسانها میخوردند. حتی اگر ظاهرش شبیهِ یک زن بود، بدنش و همینطور معدهاش هنوز متعلق به یک اسکورپیکور بود.

او شبیهِ یک ماجراجوی سیوچندساله بود که حدودِ ۱٫۶۷ متر قد داشت. موهای طلایی-خاکستریاش که تا روی شانههایش میرسید، رگههای قرمز داشت و یک عینکِ بدونِ دستهٔ دورطلایی روی بینیاش گذاشته بود.

بدنی که اسکارلت به آن دگردیسی کرده بود زیبا بود، اما خیرهکننده نبود. ترجیح میداد در سکونتگاههای انسانی جلبِ توجه نکند تا اینکه مجبور باشد مدام با دستههای تحسینکنندگان سروکله بزند.

قرنها پیش، وقتی با سالارک برای قدم زدن رفته بود، مجبور شده بودند تمامِ جمعیتِ مردانِ یک دهکده را از پا درآورند فقط برای اینکه بتوانند بدونِ اینکه کسی مزاحمشان شود، یک آبجو سفارش دهند.

او در حالِ حاضر در شهرِ تایرنار بود تا شایعاتِ مربوط به هیولایی مرموز را بررسی کند که بدونِ هیچ دلیلِ مشخصی، انسانها و جانوران را از دمِ تیغ میگذراند.

با خود فکر کرد: «اگه درست حدس زده باشم، ممکنه یکی از اون مسخشدگانِ باستانیِ جدید رو پیدا کرده باشم. درست بعد از اینکه طغیانِ هیولاها تموم شد، شورا از پیدایشِ چند موجود با قدرتِ بینظیر خبر داد.

«طبقِ اطلاعاتِ منابعم، اونا هنوز باید در حد و اندازهٔ من باشن. اگه بتونم یکیشون رو ردگیری کنم و شکستش بدم، بالاخره میتونم چیزای بیشتری دربارهٔ این ارباب بفهمم. حتی شاید بتونم مخفیگاهش رو پیدا کنم.» اسکارلت در حالی که برای اولین بار در تقریباً یک سالِ گذشته، آویزِ ارتباطیاش را از بُعدِ جیبیاش بیرون میآورد، این افکار را در سر میپروراند.

این بار عمداً به زبان آورد: «اوه لعنتی!» آنقدر تماسِ ازدسترفته داشت که زمانِ زیادی برد تا فقط یادداشت کند با چه کسانی میخواهد تماس بگیرد و چه کسانی را نادیده خواهد گرفت.

پیشخدمتِ جوان در حالی که لبخندِ مهربانی به اسکارلت میزد، گفت: «اگه چیزِ دیگهای لازم داشتید صدام کنید.» اسکارلت لبخندش را پاسخ داد، در حالی که با خود فکر میکرد یک ترینتلینگ آخه چرا باید در یک رستوران کار کند. ترینتلینگها درختانی بودند که پس از قرنها زندگی در منطقهای سرشار از انرژیِ جهان، بیدارشده میشدند.

آنها معادلِ گیاهیِ یک جانورِ جادویی بودند. تغییرِ شکلش بینقص بود، اما عینکِ افسونشدهٔ اسکارلت به او اجازه میداد نهتنها هستهٔ مانای حریفانش، بلکه نیروی زندگیشان را هم ببیند.

چشمانِ منادیون یکی از ارزشمندترین آرتیفکتهایش بود که از زمانی که آن را از چنگالِ یک گریفونِ دیوانه «آزاد» کرده بود، به او اجازه داده بود دانشش را دربارهٔ جادوی نور با سرعتی چشمگیر افزایش دهد.

درست مانند هر موجودِ زندهای، متولد شدن از والدینی خوشقلب تضمین نمیکرد که قلب یا خردِ آنها را به ارث ببرند. برخی از فرزندانِ لیگین چنان بدنام بودند که شورا برای سرشان جایزه تعیین کرده بود، با وجودِ اینکه حتی بیدارشده هم نبودند.