چپتر 619: بدون عنوان

همین اتفاق برای فرزندانِ سالارک و تایریس هم افتاده بود. از آنجا که فرزندانِ نگهبانان با تواناییِ استفاده از انواعِ جادوی راستین به دنیا میآمدند و عمری داشتند که میتوانست تقریباً یک هزاره طول بکشد، شورا آنها را تهدیدی در بالاترین سطح میدانست.

اسکارلت با خود فکر کرد.

خب، نکتهٔ مثبتش اینه که گیاهان پرحرفترین موجوداتِ زندهان. این ترینتلینگِ تغییرشکلداده شاید بتونه مسیرِ درست رو نشونم بده.

برای پرداختِ پولِ غذایش چند سکهٔ مس به پیشخدمت داد، مقداری که برای سیر کردنِ یک دستهٔ نظامیِ کوچک کافی بود، و تقریباً همانقدر هم انعام داد.

مردِ جوان در حالی که تمامِ پولها را در جیب میگذاشت، گفت: «از توجهتون ممنونم بانو، اما من فقط یه پیشخدمتم. شما اصلاً تیپِ من نیستید، شرمنده.»

صدای اسکارلت غرشِ خفهای بود و دندانهایش برای یک ثانیه با دگردیسی به نیش تبدیل شد. میخواست مطمئن شود که آن تازهکار منظورش را میفهمد. گفت: «تو هم تیپِ من نیستی، ترینتلینگِ ازخودراضی.»

«شانس آوردی که گوشتخوارم، وگرنه با کمالِ میل برای قدردانی ازت یه سالاد درست میکردم.»

پیشخدمت به اطراف نگاه کرد، نگران از اینکه کسی متوجهِ گفتوگوی آنها شده باشد، و پرسید: «از کجا میدونید من کیام؟»

اسکارلت گفت: «میتونی منو اسکارلت صدا کنی، سالادِ کوچولو. حالا اگه بازیمون تموم شده، دلم میخواد هرچی دربارهٔ اون موجودی که به جونِ این سرزمین افتاده میدونی، بهم بگی.»

«شرمندهام، اما منم همونقدر میدونم که بقیه میدونن. چند ماه پیش، درست بعد از طغیانِ هیولاها، یه موجود شروع کرد به غارتِ جنگلِ گلوآن. اولش فقط به جانورانِ جادویی حمله میکرد، برای همین ما اهمیتی ندادیم.»

ترینتلینگ آهی کشید و ادامه داد: «بعدش حتی سرورِ جنگل رو هم کشت و از اون به بعد، همهچیز به هم ریخت. دیگه هیچچیزِ زندهای اونجا نیست، بیشترِ حیاتوحش و گیاهان از بین رفتن.»

«سرورِ جنگل مرده؟ یعنی میگی اون چیز مایشارِ تکشاخ رو هم کشته؟ چطور ممکنه؟ اون جوون بود اما قدرتِ زیادی داشت!»

«فکر میکنی برای چی اینجام؟ هر موجودِ عاقلی داره از مرگ فرار میکنه. اصلاً نمیدونم اون چیه چون هیچکس از رویارویی باهاش جونِ سالم به در نبرده. اجازه بده در ازای اون انعامِ سخاوتمندانه، یه هشدارِ دوستانه بهت بدم.»

پیشخدمت در ادامه گفت: «حالا که از جنگلِ گلوآن چیزی جز یه پوستهٔ خالی نمونده، اون موجود حمله به سکونتگاههای انسانیِ اطراف رو شروع کرده. فقط مسئلهٔ زمانه تا به اینجا هم برسه، پس خیلی اینجا جا خوش نکن.» سپس به سراغِ خدمترسانی به مشتریانِ میخانه برگشت، در حالی که گوشبهزنگِ شایعاتِ مربوط به هیولا بود.

فکرِ اینکه یک جانورِ امپراطور به این راحتی به دستِ موجودی ناشناخته کشته شده باشد، اسکورپیکورِ باستانی را نگران کرد. او به اتاقش در هتل برگشت و با لیگین تماس گرفت، به این امید که نگهبانِ امپراطوریِ گورگون بتواند کمکش کند.

با اینکه او تقریباً آن سرزمینها را رها کرده بود، اما آنجا هنوز هم قلمروِ او محسوب میشد.

لیگین با لحنی آزرده گفت: «باز چی شده؟ یه جورایی سرم شلوغه.» اما همین که بیدرنگ پاسخ داد، ترسهای اسکارلت را تسکین داد.

اسکارلت پرسید: «چرا هنوز هیچکس به وضعیتِ جنگلِ گلوآن رسیدگی نکرده؟»

«امپراطوری یکسومِ کامل از قارهٔ گارلن رو در بر میگیره، مثلِ اون جنگلِ قدیمیِ تو کوچیک و ناچیز نیست. من دارم یکی از اون مسخشدگانِ باستانیِ فوقالعاده قوی رو شکار میکنم، برای همین هیچ وقتی برای تلف کردن ندارم.»

«میلیا هم درگیرِ مقابله با یه لیچه که از پژوهشهاش خسته شده و میخواد سرزمینهای اونو فتح کنه. تا وقتی نابودش نکرده نمیتونه اونجا رو ترک کنه، اما از قبل نیروهاش رو فرستاده تا به مشکلِ تو رسیدگی کنن.»

«متأسفانه جنگلِ گلوآن وسطِ ناکجاآباده. اصلاً میدونی میلیا روزانه باید با چندتا بحران روبهرو بشه؟ یه کم بهش حق بده. پایانِ تماس.»

لیگین برای ردگیریِ یه مسخشدهٔ باستانی به مشکل خورده؟ یا اون تو پنهان کردنِ حضورش استاده، یا اوضاع از چیزی که فکر میکردم هم بدتره. باید هرطور شده به یه هستهٔ بنفشِ لعنتی برسم، وگرنه بهزودی قدرتم برای زنده موندن در برابرِ نژادهای جدیدِ مسخشدگان کافی نیست.

حل کردنِ مشکلِ جنگلِ گهلوان شاید همون پیشرفتی رو رقم بزنه که تا الان دنبالش بودم. برای تکاملِ بیشتر، به یه چالشِ واقعی نیاز دارم. تازه، اگه بهش لطفی بکنم، لیگین بهم مدیون میشه. نمیتونم فرصتِ پاداش خواستن ازش رو از دست بدم.

لبخندِ گشادی روی صورتِ اسکارلت نشست. در سطح و سنِ او، چالشِ واقعی برای پیشبردِ پژوهشهای جادوییاش کمبودِ موادِ اولیهٔ بسیار قدرتمند و کمیاب بود. آدامانت و داوروس تنها فلزاتی بودند که به دنبالشان میگشت و نگهبانان معمولاً ذخیرهٔ خوبی از آنها داشتند.

حتی اگر معلوم میشد تهدیدِ کوچکی در کار است، باز هم میتوانست از لیگین کمی از خونش یا یکی از فلسهایش را بخواهد. قدرتِ چنین موادِ اولیهٔ قدرتمندی به او اجازه میداد تا سرانجام تجهیزاتش را ارتقا دهد.

اسکارلت هتل را ترک کرد و بالهای غشاییاش را گشود. جادوی هوا آنها را از باد پر کرد و سرعتِ پروازش را تا نزدیکِ سرعتِ صوت بالا برد. در گذشته به جنگلِ گهلوان رفته بود، اما خاطرهاش از آن مکان تار بود.

آنقدر به یاد نمیآورد که بتواند پیدرپی وارپ کند و حتی اگر هم به یاد میآورد، آن مکان کاملاً دور بود.

جادوی بُعدی سفرش را کوتاهتر میکرد، اما در عین حال، مقدارِ زیادی از مانایش را میکشید و اسکارلت را مجبور میکرد بیش از یک بار از نشاطبخشی استفاده کند.

اگه این هیولا اینقدر قویه، برای شکست دادنش به همهٔ برگبرندههام نیاز دارم. نمیتونم ریسک کنم و فقط به خاطرِ اینکه برای یه مبارزهٔ حسابی زیادی خستهام، شکست بخورم.

پرواز زمانِ بیشتری میبرد، اما مقدارِ ناچیزی از انرژیاش را مصرف میکرد. فقط انسانها با آن طولِ عمرِ کوتاهشان حتی برای رفتن به دستشویی هم وارپ میکردند. نیم ساعت بعد، اسکارلت تقریباً به مقصدش رسیده بود.

کاروانِ کوچکی که از گهلوان میآمد، توجهش را جلب کرد. از انسانها، گیاهان و جانوران تشکیل شده بود. ترکیبِ کاروان برای عادی بودن بیش از حد عجیب بود.

با وجود اینکه هنوز چند کیلومتر با او فاصله داشتند، اسکارلت به لطفِ چشمانِ منادیون آنها را چنان واضح میدید که گویی درست کنارشان ایستاده است.

تنها با یک بار بال زدن به موقعیتشان رسید و با ظرافت روی زمین فرود آمد. گروه همانقدر که ناهمگون بود، قدرتمند هم بود.

در میانشان درایادها، خارها — موجوداتی که از بیداریِ بوتهها متولد میشدند، در حالی که درایادها از گلها و ترینتلینگها از درختان زاده میشدند — جانورانِ جادویی از گونههای مختلف، و چند جادوگرِ انسان حضور داشتند.

ضعیفترین هستهٔ مانا در میانشان فیروزهای بود، با این حال همگی مضطرب و تا دندان مسلح بودند. بهمحضِ اینکه متوجهِ اسکارلت شدند، آرایشِ دفاعی گرفتند.

اسکارلت بیتوجه به تهدیدشان بالهایش را جمع کرد و پرسید: «اینجا چه خبره؟»

آنها بسیار ضعیف بودند و تجهیزاتِ ناچیزی داشتند. از اینکه میدید انسانها با دیدنِ زنی بالدار جا نخوردهاند، کاملاً غافلگیر شده بود.

یک رایِ بزرگ — نوعی جانورِ جادوییِ گرگمانند — پس از اینکه یک ثانیه هوا را بو کشید، گفت: «نگران نباشید، از خودمونه.»

اینکه یک جانورِ جادویی به این راحتی تواناییِ حرف زدنش را لو میداد نیز نشانهٔ بدی بود.

جادوگرِ تنومندی که عصای فلزیِ لبریز از مانایی در دست داشت، گفت: «چطور میتونی اینقدر مطمئن باشی که اینم یه حقهٔ دیگه نیست؟ من با اعتماد به یه غریبه زنم رو از دست دادم.»

رای غرید: «همونطور که من گلهام رو از دست دادم. ناله کردن رو تموم کن و به راهت ادامه بده، انسان!» و دوباره به راه افتاد.