چپتر 620: فصل 620

جانورانِ جادویی با سرعتی شروع به حرکت کردند که انسانها بتوانند پابهپایشان بیایند و در عین حال طلسمهایشان را آماده نگه دارند.

اسکارلت میتوانست حس کند که تکتکشان عزادار و لبریز از نفرتاند. با این حال هیچ جروبحث یا بیاحترامیای میانِ نژادهای مختلف به چشم نمیخورد. همین کافی بود تا مورمورش شود.

رای گفت: «نمیتونیم توقف کنیم. اگه جواب میخوای، بهتره دنبالمون بیای.»

«ما تمامِ چیزی هستیم که از کلِ جنگلِ غلوان باقی مونده. بقیه یا تا الان فرار کردن یا مردن. در جوابِ سؤالِ قبلیت باید بگم موگار علیه بچههای خودش شده و هیچکس نمیتونه از خشمش فرار کنه.» حرفهایش باعث شد اسکارلت پوزخند بزند.

«خیلی دراماتیک بود. تا حالا نشنیده بودم یه رای اینقدر تو حرف زدن استعداد داشته باشه. میشه یکم دقیقتر بگی؟»

رای گفت: «توضیح دادنش سخته. یه روز نظمِ طبیعی کلاً زیر و رو شد. میتونستی ببینی که یه گیاه گوزن میخوره، گوزن گرگ شکار میکنه، و گرگ به گلهٔ خودش حمله میکنه. آدما هم تحتِ تأثیرِ این پدیده قرار گرفتن، اما اینکه اونا به همنوعِ خودشون حمله کنن یا برای تفریح بکشن اصلاً چیزِ جدیدی نیست. قصدِ توهین ندارم.»

جادوگری میانسال که روی یک سینجی — جانورِ جادوییِ گرازمانندی — نشسته بود تا بتواند گهگاه آرایهٔ حسِ حیات را اجرا کند، در جواب گفت: «به دل نگرفتم.» این آرایه به آنها اجازه داده بود دشمنِ پنهان در میانِ علفها را شناسایی کنند و از چند کمین جان به در ببرند.

«هر چی که هست، میتونه به هر شکلی که میخواد دربیاد. یه گل، یه رای، یه انسان، هر چیزی. حتی بوش هم تقریباً با نسخهٔ اصلی مو نمیزنه. مجبور شدم دو بار تا مرزِ مرگ برم تا یاد بگیرم چطور ناهنجاریِ درونش رو تشخیص بدم.»

«چه ناهنجاریای؟» این کلمه اسکارلت را یادِ لیث انداخت و او را به این ترس واداشت که مبادا تصمیمش برای زنده گذاشتنِ او در آن سالها، بالاخره کار دستش داده باشد.

«یه بوی دورگهست. یه بخشیش جانوره، یه بخشیش مسخشده، و یه بخشیش نامرده.» با هر کلمهای که رای میگفت، دلِ اسکارلت بیشتر به هم میپیچید، دستکم تا وقتی که بخشِ آخر را شنید.

پرسید: «نامرده؟ منظورت انسان نیست؟»

رای سر تکان داد: «نه، مطمئنم. برای یک بار هم که شده آدما بیگناهن.»

آرایهگر یک ثانیه پیش از آنکه جوانههای سیاه از زمین بیرون بیایند، فریاد زد: «کمین!» جوانهها با سرعتی باورنکردنی رشد کردند و تمامِ حیاتِ اطرافشان را مکیدند تا وجودشان را حفظ کنند و علفزار را به زمینی بایر تبدیل کردند.

این موجودات هم مانندِ گروهی که در تعقیبشان بودند، ظاهرِ اعضای نژادهای مختلف را تقلید میکردند. سن و جنسیتشان تصادفی به نظر میرسید. حتی کودکان و سالخوردگانی هم در میانشان دیده میشدند.

موجودات تودهای تپنده از استخوان، انرژیِ آشوبِ مختصِ مسخشدگان، و تاکهای سیاه بهجای گوشت بودند. نورِ سرخِ نامردگی که در چشمانشان میسوخت، از گرسنگیِ نومیدانهای خبر میداد.

با این حال، به همان سرعتی که پدیدار شده بودند، فرمهایشان از موجوداتِ زنده غیرقابلتشخیص شد. تاکها به گوشت تبدیل شدند و نورِ سرخ جای خود را به مردمکهای عادی داد، در حالی که پوست یا خزشان از سیاهیِ مطلق به همان رنگی که باید میبود، تغییر کرد.

دو بچهٔ کوچک به آرایهگر گفتند: «چرا ما رو ول کردی مامان؟ دلمون برات تنگ شده. قول میدیم اگه برگردی بچهٔ خوبی بشیم.» آنها چشمانِ درشت و اشکآلودی داشتند، شبیه به چشمانِ کودکی که آنقدر سادهلوح است که نمیفهمد چه کار کرده که پدر و مادرِ عزیزش را عصبانی کرده است.

«شما بچههای واقعیِ من نیستین! من مردنتون رو دیدم.» خشم و اندوه قدرتِ طلسمهای جادوی تاریکیاش را افزایش داد. دو آذرخشِ سیاه از دستانش فوران کرد و دو کودک را در میانِ جیغهای دلخراشِ ناشی از درد، به خمیری گندیده تبدیل کرد.

یک رایِ ماده به رهبرِ گروه گفت: «فرار نکن عشقم.»

«من نمردهام و قصدِ صدمه زدن بهت رو ندارم. فقط میخوام دوباره بهت برسم. اگه به مادرِ بزرگ وفاداریت رو ثابت کنی، میتونیم هر دومون تا ابد با خوشحالی زندگی کنیم.»

رایِ نر تردید کرد. او با بسیاری از آن موجودات جنگیده بود، اما پیش از این هرگز هیچکدامشان ظاهرِ نیای عزیزش را به خود نگرفته بودند.

اسکارلت گفت: «تلاشِ خوبی بود، کثافت.» عینکِ پنسیاش را بالای سرش برد و باعث شد تپشی از نور ساطع کند که توهم را کنار زد و واقعیتِ بیرحمانهٔ زیرِ آن را آشکار کرد. فارغ از جنسیت، سن یا نژادشان.

همهٔ موجودات یک نیروی زندگی و یک بوی مشترک داشتند و از گِل ساخته شده بودند. تاکهایی که بدنشان را پوشانده بود به آنها امکانِ حرکت میداد، و انرژیِ آشوبی که رویشان را گرفته بود، ظاهرِ حقیقیشان را با چهرهای آشنا جایگزین میکرد.

بهمحضِ اینکه رازشان برملا شد، موجودات طوری نمایش را کنار گذاشتند که انگار نارنجکی ضامنکشیده بود، و به سمتِ اسکارلت چرخیدند.

آنها هماهنگ و با صدایی خنثی گفتند: «خیلی وقته ندیدمت، اسکورپیکور. شاید تو همون چیزی باشی که برای پیشرفتِ نهاییام نیاز دارم.»

اسکارلت این چرتوپرتها را نادیده گرفت و روی صدا تمرکز کرد. مطمئن بود که در گذشته آن را شنیده است. عینکِ پنسی را دوباره روی صورتش گذاشت و هستههای موجودات را بررسی کرد.

با خود فکر کرد: هر کی که پشتِ این قضیهست لیث نیست. این نه صدای اونه نه صدای انگشترش. تازه این موجودات هر کدوم سه تا هسته دارن، در حالی که لیث یه هستهٔ دورگه با ویژگیهای چندگانه داشت.

دورگهها دستانشان را برای حمله دراز کردند، اما گروهِ بازماندگان تمایلی به گپ زدن نداشتند، پس همان لحظه که چشمانِ منادیون نقابِ موجودات را کنار زد، حمله کردند.

کشتنِ تودهای از چیزهای بیهویت بسیار آسانتر از این بود که بارها و بارها عزیزانِ خود را به قتل برسانند. ماهیتِ نامردهٔ موجودات آنها را بهقدری جانسخت کرده بود که بیشترِ طلسمها تأثیرِ ناچیزی رویشان داشتند یا اصلاً بیتأثیر بودند.

جادوی تاریکی بلای جانشان بود، اما در عینِ حال کُند بود و بهجز انسانها، موجوداتِ بسیار کمی میتوانستند از آن استفاده کنند. به همین دلیل بود که گروه تشکیل شده بود و به این شکل توانسته بودند تا این حد زنده بمانند.

جانورانِ جادویی دشمنان را روی زمین میخکوب میکردند، انسانها با جادوی تاریکی آنها را میکشتند، و گیاهانِ بیدارشده بدونِ هیچ خطایی متحدانشان را زنده نگه میداشتند. گیاهان بااستعدادترین موجودات در هنرهای جوانسازی بودند. هیچ جراحتی نبود که نتوانند در عرضِ چند ثانیه درمان کنند.

آنها با مهارِ نیروی زندگیِ موگار، میتوانستند تقریباً یک بدنِ کامل را بدونِ وارد کردنِ هیچ فشاری بر استقامتِ بیمارشان از نو برویانند. با این حال، این مربوط به قبل از ورودِ اسکارلت بود. حالا که او هدفِ موجودات بود، مغزِ متفکر دیگر علاقهای به زنده دستگیر کردنِ بقیه نداشت.

اسکارلت یک ثانیه پیش از آنکه موجودات رگباری از پرتوهای سیاه را با سرعتِ گلوله رها کنند، جمع شدنِ جادوی آشوب را روی نوکِ انگشتانشان دید. با حرکتِ دستش، گروهِ بازماندگان را در گنبدی از نور پوشاند که طلسمهای آشوب را متوقف کرد.

جادوی آشوب میتوانست ماده را تقریباً تا سطحِ اتمی نابود کند، اما جادوی نور نقطه ضعفِ مرگبارش بود. جادوی آشوب چیزی نبود جز جادوی تاریکی که همتای نورش را بهزور از آن گرفته بودند.

همین بیتعادلی بود که جادوی آشوب را اینقدر قدرتمند میکرد. جادوی تاریکیِ خام جذبِ عنصرِ نوری میشد که درونِ هدفش قرار داشت، و این امر به آن سرعت میبخشید. همچنین، جادوی تاریکی عنصرِ نور را میکشید تا دوباره کامل شود، و این کار نیروی مخربِ جادوی تاریکی را چند برابر تقویت میکرد.

یک سازهٔ انرژیِ جادوی نور میتوانست این تعادل را برگرداند و جادوی آشوب را دوباره به جادوی تاریکیِ معمولی تبدیل کند.

اسکارلت گفت: «نسخهٔ تو از خلأِ توخالی واقعاً آماتوریه. حتی یه خط هم رو دیوارِ منبعِ من ننداخت.» هدفش این بود که حریفش را تحریک کند تا هویتش را فاش کند.

مهم نبود چقدر به مغزش فشار میآورد، او با آدمهای بسیار زیادی ملاقات کرده بود و نمیتوانست همه را به یاد بیاورد.