چپتر 621: فصل 621

موجودات در حالی که به سمت دیوارِ منبع یورش میبردند، با لحنی خشن گفتند: «با بالا رفتنِ سنت احمق شدی.»

«مانعت فقط طعمههام رو گیر میندازه و مانعِ فرار و تلافیشون میشه. تازه، فقط مسخشدگان باید از نیروی زندگی تغذیه کنن. برای نامردگان، جادوی نور هیچی نیست جز یه ضیافتِ کامل!» اسکارلت میدید که هستههای خونِ موجودات با وسوسهٔ تودهٔ انرژیِ طلسم، به تکاپوی شدیدی افتادهاند.

اسکارلت بشکنی زد و دیوارِ منبع را به دیوارِ شب تبدیل کرد و گفت: «اگه تو اینطور میگی.» موجودات به تودهٔ انرژیِ تاریکی کوبیده شدند؛ انرژیای که هستههای خونشان را نابود کرد و باعث شد بدنشان فروبریزد.

بدون انرژیِ هستهٔ خون که آن دو را از هم جدا نگه میداشت، هستهٔ سیاه آزاد بود تا اول از هستهٔ مانا و بعد از عروسکِ گِلیِ دربرگیرندهاش تغذیه کند.

چه احمقی. تاریکی و نور دو روی یه سکهان. اگه بدونی داری چیکار میکنی، تبدیلِ یکیشون به اونیکی مثلِ آبخوردنه. میتونم باهوشترین آشناهام رو از لیستِ مظنونام خط بزنم.

اسکارلت گامهای وارپی باز کرد که به دوازده کیلومتر دورتر راه داشت و گفت: «خب، دیگه وقتشه از اینجا برید.»

«اون چیزها همگی به جنگل وصل بودن، برای همین هر چی دورتر بشید، ضعیفتر میشن. بعد از گامها مستقیم به راهتون ادامه بدید، تا شب باید به یه دهکده برسید.»

جانورانِ جادویی بقیه را پشتِ خود سوار کردند و در حالی که برای تشکر از اسکورپیکور سر تکان میدادند، از دروازهٔ بُعدی گذشتند. از اسکارلت سپاسگزار بودند، اما این را هم میدانستند که برایش چیزی جز بارِ خاطر نیستند.

مورچههایی گرفتار در میانِ نبردِ غولها که میتوانستند بیآنکه حتی متوجه شوند، لهشان کنند.

حالا که اسکارلت امضای انرژیِ دشمن را با چشمانِ منادیون ذخیره کرده بود، دیگر نیازی نداشت هویتِ حریفش را حدس بزند؛ فقط باید به او میرسید.

عینکِ پنسیاش به او امکان داده بود بالکور را با وجودِ اینکه در کویرِ خون پنهان شده بود و خودش در پادشاهیِ گریفون بود ردیابی کند، در حالی که دورگهٔ جدیدِ پشتِ عروسکهای گِلی فقط چند کیلومتر با او فاصله داشت.

نیروی زندگیِ او مانندِ خورشیدی در چشمانش میدرخشید و اجازه میداد در خطی مستقیم با سرعتِ مادونصوت پرواز کند تا به مقصد برسد. مقصد غاری بود در پای یک تپه.

زمانی پوشیده از علف و گل بود، اما حالا کلِ منطقه به برهوتی پر از درختانِ مرده تبدیل شده بود. عینکِ پنسیاش فقط میتوانست سه امضای انرژیِ مختلف را دریافت کند که هر سه دورگه بودند.

حالا که بیشترِ بوها از بین رفته بود و دورگه تا این حد نزدیک بود، بینیِ اسکارلت بهراحتی رایحهٔ آشنا را حس کرد و خاطراتش را زنده کرد. پرسید: «این بو... زاکا، واقعاً خودتی؟»

زاکا جانورِ امپراطوری بود که حتی از اسکارلت هم سنِ بیشتری داشت. اسکارلت به نوعی او را مثلِ یکی از بستگانش میدانست. زاکا مادرِ تمامِ نوئهها بود؛ گونهای گربهسان از جانورانِ امپراطور.

سرِ میمون، بدنِ ببر، بالهای عقاب و نیمهٔ جلوییِ یک مار را به جای دم داشت. هم نوئه و هم اسکورپیکور کایمرا بودند و جادوی نور یکی از دو عنصرِ ذاتیِ مشترکشان بود.

عنصرِ دیگر برای اسکورپیکور آتش و برای نوئه هوا بود.

اسکارلت پرسید: «چطور تونستی با خونهٔ خودت چنین کارِ بیرحمانهای بکنی؟ با خودت چیکار کردی؟ دیوونه شدی؟» به یاد میآورد که نوئه روحیهای لطیف و مهربان داشت؛ تا جایی که به خاطرِ نفرتش از خشونت، از پذیرفتنِ مقامِ سرورِ جنگل سر باز زده بود.

«نمیدونم چطور تونستی به این سرعت پیدام کنی، اما مهم نیست.» صدای زاکا دیگر زنانه نبود. لحنِ سرد و بیروحِ نامردهای بود که دیگر هیچ اهمیتی به گذشتهاش نمیداد.

«در مورد سؤالت، کدوم مادری میذاره بچههاش گرسنگی بکشن؟» موجودی که از غار بیرون آمد، بهزحمت شبیهِ جانورِ امپراطوری بود که اسکارلت به یاد داشت.

زاخا حالا جمجمهای شاخدار بهجای سر داشت، بدنش مثلِ برف سفید شده بود و میتوانست روی پاهای عقبیاش با قدِ ۳ متر بایستد؛ حالا از قبل انساننماتر شده بود. حدقههای خالیِ چشمانِ زاخا با انرژیِ سرخِ نامردگان روشن شده بود.

«نمیدونم داری در مورد چی حرف میزنی، اما هیچچیزی این سوءاستفادهٔ آشکار از جادوی ممنوعه رو توجیه نمیکنه.» وقتی اسکارلت حدس زد زاخا چه تغییراتی در خودش به وجود آورده، چشمانش مثلِ سنگ سرد شد.

«اگه برای خیرِ بزرگتر انجام بشه، دیگه جادوی ممنوعه نیست. همهٔ موجودات میتونن از کشفِ من بهرهمند بشن! در حالتِ عادی، یه هستهٔ مانا و یه هستهٔ سیاه نمیتونن کنارِ هم باشن، اما اگه یه هستهٔ خون اضافه کنی چی میشه؟

«چون هستهٔ خون از جادوی تاریکی ساخته شده، میتونه در برابرِ آشوبِ هستهٔ سیاه دوام بیاره، در حالی که بخشِ قرمزش که از نیروی زندگیِ ناب ساخته شده، میتونه یه هستهٔ مانای ضعیفشده رو تغذیه کنه و عمرش رو طولانیتر کنه.

«چیزی که من پیدا کردم درمانِ همهٔ بیماریهاست. چیزی اونقدر عظیم که میتونه خودِ مرگ رو شکست بده. این میراثِ من برای همهٔ بچههامونه، تا بتونن بهعنوانِ شکلهای کاملِ حیات شکوفا بشن.»

زاخا گفت: «تنها مشکل اینه که هم هستهٔ سیاه و هم هستهٔ خون به انرژیِ زیادی نیاز دارن، اما مطمئنم با گذشتِ زمان میتونم این مشکل رو هم حل کنم.»

«عقلت رو از دست دادی؟ شکلِ فعلیِ تو اصلاً کامل نیست. فقط برای اینکه چند ماه زنده بمونی، هزاران نفر رو کشتی و تعادلِ جنگل رو کاملاً از بین بردی! موگار اجازهٔ همچین کاری رو نمیده.»

زاخا پرسید: «گربهٔ احمق. موگار به هیچکدوم از اینا اهمیت نمیده. وگرنه چطور میذاشت اینهمه اتفاقِ بد بیفته؟ چرا مسخشدگان و نامردگان تنها کسانی هستن که اجازه دارن تا ابد زندگی کنن، در حالی که بقیهٔ موجودات قبل از مرگشون یه زندگیِ پر از درد رو میگذرونن؟»

«میتونستم بهت بگم که درد بخشِ جداییناپذیرِ زندگیه و اون جاودانگی که اینقدر بهش حسودی میکنی بهای سنگینی داره، اما دیگه از شنیدنِ اراجیفت خسته شدم. بیا جلو!» اسکارلت امیدوار بود بتواند به ذرهای خوبی که شاید در نوئه باقی مانده باشد متوسل شود، اما با دیدنِ هیولایی که زاخا از خود ساخته بود، امیدش را از دست داد.

از آن فرصت استفاده کرد و آرایهٔ فرمانروای نورش را چید. آرایه ستارهای ششپر و سفیدرنگ محصور در یک دایرهٔ سفید را به نمایش گذاشت که محدودهٔ تأثیرش را چنان از عنصر نور لبریز کرد که استفاده از جادوی آشوب غیرممکن شد.

علاوه بر آن، منبعی طبیعی از انرژیِ نور ایجاد کرد که به اسکارلت اجازه میداد از مرحلهٔ پدید آوردنِ انرژی بگذرد و مستقیماً به سراغِ هدایتِ آن برود؛ چیزی که سرعتِ اجرای طلسمش را بسیار بیشتر میکرد.

متأسفانه نوئه نیز فکرِ مشابهی در سر داشت و از آن فرصت استفاده کرده بود تا چیزی بیش از یک آرایه بچیند.

زاخا برای اینکه خودش را به یک دورگه تبدیل کند، از جادوی ممنوعه استفاده کرده و جانهای بیشماری را قربانی کرده بود. این کار به او اجازه داده بود بدنش را با بخشی از یک مسخشده و یک سرورِ گور که با نکرومنسی برخیزانده بود، ادغام کند.

او حالا سه ذهنِ متفاوت داشت که قادر به تفکرِ موازی بودند و اجرای سهگانه را برایش ممکن میکردند. نوئه آرایهٔ سرکوبِ زندگی را رها کرد، در حالی که نیمهٔ مسخشدهاش جادوی آشوبِ ردهٔ ۳، یعنی بارانِ خلأ، را اجرا کرد.

بارانِ خلأ رگباری از پیکانهای آشوب را با سرعتِ گلوله پدید آورد، اما به خاطرِ تأثیرِ آرایهٔ فرمانروای نور، پیکانها بیدرنگ به پرتابههای کُندِ تاریکی تبدیل شدند. اسکارلت فقط به لطفِ آرایهاش فرصت یافت تا با تکان دادنِ دستش، سپرهای سنگی پدید آورد و آنها را دفع کند.