چپتر 622: بدون عنوان

اما آرایهٔ سرکوبِ حیات حریفِ سرسختتری بود. این آرایه ستارهٔ پنجپرِ سیاهی محصور در یک دایرهٔ سرخ پدید آورد که به شخصِ درونِ مرکزش اجازه میداد از انرژیای که آرایه از هر چیزِ درونِ محدودهٔ اثرش میکشید، تغذیه کند.

اسکارلت وقتی فهمید هم آرایهاش و هم نیروی زندگیاش علیه خودش به کار گرفته شدهاند و نوئه را از قبل هم قویتر میکنند، در دل ناسزا گفت.

زاکا گفت: «آره! میدونستم! تو کلیدِ پژوهشِ منی.» سیلِ موادِ مغذی گرسنگیای را که از زمانِ دگردیسیاش عذابش میداد، از بین برد.

شعلههای سیاه از گردنش فوران کرد و جمجمهاش را در بر گرفت، و بدنش دوباره شروع به جهش کرد.

اسکارلت بهسرعت واکنش نشان داد و گفت: «عوض داره گله نداره، رفیق.» و آرایهٔ فرمانروای نورِ خود را به همتای جادوی تاریکیاش تبدیل کرد. در حالتِ عادی خودش هم از اثرهای مرگبارِ آن رنج میبرد، اما به لطفِ سرکوبِ حیات، تمامِ انرژیِ آن به سمتِ نوئه تغییرِ مسیر داد.

با شروعِ پژمرده شدنِ دورگه، شعلههای سیاه ناپدید شدند. سرکوبِ حیات انرژیِ سمیِ تاریکی را مستقیماً به درونِ هستههای زاکا تزریق کرد و باعث شد مثلِ آتشِ لجامگسیخته پخش شود.

«نه! تمامِ نیروی زندگیای که جمع کرده بودم. از دست رفت!» جادوی تاریکی بلای جانِ هم نامردگان و هم مسخشدگان بود. زاکا میتوانست ضعیف شدنِ هستهٔ خون و هستهٔ سیاهش را حس کند، زیرا جادوی تاریکی در آنها رسوخ میکرد تا اینکه تقریباً به هستهٔ مانایش رسید.

دمش روی زمین افتاد و پیش از آنکه در نیستی محو شود، به ذراتِ تاریکی تبدیل شد.

«به خودت و چیزی که بهش تبدیل شدی نگاه کن. حالا میفهمی؟ مسخشدگان و نامردگان هیچ جسدی از خودشون به جا نمیذارن، چون فقط سایههایی از خودِ گذشتهشون هستن.

اسکارلت یک ثانیه پس از آنکه زاکا آرایهٔ سرکوبِ حیات را باطل کرد، فرمانروای سایه را باطل کرد و گفت: «اگه چیزی از اون نوئهٔ مهربونی که میشناختم تو وجودت باقی مونده، بذار یه مرگِ بیدرد بهت بدم.»

«خفه شو! مادری که نتونه از بچههای خودش محافظت کنه به چه دردی میخوره؟ من حاضر نیستم بمیرم!» آسمان سیاه شد و زمین لرزید. ستونی سیاه از ابرهای رعدوبرقی که خورشید را پوشانده بودند پایین آمد و نوئه را در بر گرفت.

«میبینیش؟ موگار با من موافقه! این ابتلای جهانِ منه. سیاره هنوز منو یکی از نامزدهای نگهبان شدن میدونه!» ابرهای تاریک دورِ دو جانورِ امپراطور جمع شدند و چرخیدند، و در همین حال بدنِ زاکا از فلسهای سیاه پوشیده شد.

اسکارلت گفت: «فقط نیمی از حرفت درسته. ستونِ سیاه فقط نشونهٔ اینه که موگار از تو قطعِ امید کرده. داری به یه باستانی تبدیل میشی و هیچ راهِ برگشتی هم ازش نیست. با این حال، در موردِ بخشِ ابتلا حق با توئه.

«فقط اینکه این ابتلا مالِ تو نیست.» اسکارلت بهاجبار به هیئتِ جانوریاش بازگشت و سپس بدنش شروع به تغییر کرد و اندازهاش دو برابر شد. خزش به فلسهای سرخی به ضخامتِ یک سپر دگردیسی یافت و جفتِ جدیدی از بالهای پردار روی پشتِ اسکورپیکور، درست کنارِ بالهای غشاییاش ظاهر شد.

پوزهاش به نقابی از آتش تبدیل شد و تنها چشمانش نمایان ماند. یالِ سرخِ اسکارلت به شعلهٔ بنفشِ خروشانی فوران کرد که آنقدر داغ بود که زمینِ زیرِ پایش را سیاه میکرد.

جانورِ امپراطور غرش کرد و با چنگالهایش به باستانی حملهور شد. دو موجود روی زمین غلتیدند و هر بار که یکی از آنها موفق میشد حریفش را زخمی کند، خونِ سرخ یا سیاه به اطراف میپاشید.

خیلی زود اسکارلت به اشتباهش پی برد. نیشها و چنگالهایش به تیزیِ نیشها و چنگالهای باستانی بود، اما فاقدِ لمسِ مرگباری بود که چنین موجوداتی داشتند. هر زخمی که بدنِ جدیدِ زاکا به اسکارلت وارد میکرد، نیروی زندگیِ او را نیز میکشید و زخمهای باستانی را ترمیم میکرد.

نیشِ عقرب در انتهای دمِ اسکارلت چندین بار به زاکا نیش زد. در چنین فاصلهٔ نزدیکی، هیچکدام نمیتوانستند طلسم اجرا کنند و باستانی بهسرعت داشت دستِ بالا را میگرفت، زیرا میتوانست همزمان درمان کند و یورش ببرد.

«زهر در برابرِ کسی که خون نداره چه فایدهای داره؟ تو همهچیز رو از من گرفتی، پس آرومآروم از مرگت لذت میبرم.»

در هیئتِ باستانیاش، قلبِ زاکا بهسرعت جای خود را به گرسنگیای میداد که گریبانگیرِ تمامِ مسخشدگان بود.

میدانست که پس از کشتنِ اسکارلت، تولههای خودش طعمهٔ بعدیاش خواهند بود. آنقدر گرسنه بود که دیگر اهمیتی به چنین بارِ اضافهای نمیداد. ذهنش ثانیهبهثانیه سردتر و حسابگرتر میشد.

همهش تقصیرِ اسکارلته! اگه فضولی نمیکرد الان هنوز یه نوئه بودم. تمامِ زحماتم به باد رفت!

رشتهٔ افکارِ زاکا با دردِ ناگهانی و شدیدی در پشتش پاره شد.

دمِ اسکورپیکور زهر تزریق نمیکرد. گیاهان، نامردگان، مسخشدگان؛ موجوداتِ بسیار زیادی بودند که در برابرِ چنین سلاحی مصونیت داشتند. از طرفی، اسید روی انواعِ دشمنان به یک شکل عمل میکرد.

این غافلگیری باعث شد مسخشدهٔ باستانی بهقدری تلوتلو بخورد که اسکارلت فرصت یابد از آغوشِ مرگبارش بگریزد و به پرواز درآید. از چندین زخمِ عمیق خونریزی داشت و فلسهای سرخش بر اثرِ لمسِ انگلیِ مسخشدهٔ باستانی سیاه شده بود.

دیگه شورش دراومده! موگار واقعاً آشغاله. چطور میتونه وسطِ مبارزهمون به زاکا قدرتِ بیشتر بده و تبدیلش کنه به یه مسخشدهٔ باستانی، ولی به من یه مصیبت بده؟ نهتنها هیچ برتریای بهم نمیده، بلکه اگه توش شکست بخورم، نتیجهٔ مبارزه هرچی که باشه میمیرم.

اسکارلت با استفاده از تلفیقِ نور برای درمانِ زخمهایش، این افکار را از ذهن گذراند.

زاکا هنوز داشت به بدنِ جدیدش عادت میکرد، اما چون هوا یکی از عناصرِ ذاتیاش بود، میتوانست بهتر از اسکارلت پرواز کند. اسکورپیکور پیش از آنکه دشمن به او برسد، تنها فرصت کرد یک طلسم اجرا کند.

لعنت بهش، دلم واسه عینکم تنگ شده. کمکم میکرد بفهمم زاکا چقدر قدرت براش مونده. حیف که جادوی آشوب خیلی خطرناکه. اگه هر آرتیفکتی رو از بُعدِ جیبیم دربیارم، ممکنه نابود بشه. تو این وضعیت فقط یه حقه برام مونده.

اسکارلت مدام جاخالی میداد و با دمش به حریف نیش میزد و سعی میکرد تا جایی که میتواند زمان بخرد. باستانیها واقعاً قدرتمند بودند، اما به خاطرِ گرسنگیشان، حتی در حالتِ ایستاده هم مانا مصرف میکردند.

برای زندهماندن به منبعِ ثابتِ انرژی نیاز داشتند، بنابراین در چنین نبردِ داغی، یک مسخشدهٔ باستانیِ تازهمتولدشده مثلِ زاکا نمیتوانست زیاد دوام بیاورد. هنوز یاد نگرفته بود چطور از تواناییهای جدیدش نهایتِ استفاده را ببرد.

زاکا بهخوبی آگاه بود که ورق برگشته است. هر نیشِ دمِ اسکارلت زخمِ جدیدی باز میکرد و گرسنگیاش را تشدید میکرد. در همان چند ثانیهای که در هوا گرگمبههوا بازی کرده بودند، سرزندگیِ زیادی را فقط برای همگامشدن با سرعتِ حریفش مصرف کرده بود.

زاکا مشتاق بود دوئل را تمام کند و چیزی برای خوردن بیابد. انرژیهای باقیماندهاش را در یک طلسمِ جادوی آشوبِ ردهٔ ۴ با تمامِ قدرت متمرکز کرد: خلأ زوزهکش. نیزهٔ سیاه درست در لحظهای که اسکارلت مجبور شد برای دوری از دستهای از درختانِ بلند سرعتش را کم کند، فوران کرد.

در چنین فاصلهٔ نزدیکی، طلسم غیرقابلاجتناب بود.

بالاخره! اینم از شانسِ من!

اسکارلت با رها کردنِ یک طلسمِ قدرتمندِ ردهٔ ۴ به نامِ ستونِ نور، این فکر را از ذهن گذراند. برای کسری از ثانیه، دو طلسم با هم برخورد کردند و خلأ زوزهکش بهراحتی سازه را شکافت، اما اسکارلت انتظارِ همین را داشت.

او نور را به تاریکی معکوس کرد، بهطوری که جادوی آشوبِ حریف عنصرِ نور را از طلسمِ خودش جدا کرد و خلأ زوزهکش را به جادوی تاریکیِ عادی تبدیل کرد و برعکس. به لطفِ این فریب، زاکا ناخواسته ستونِ تاریکیِ اسکارلت را به یک طلسمِ آشوب تبدیل کرده بود.

تودهٔ عظیمِ انرژی بسیار بزرگتر و سریعتر از آن بود که بتوان از آن جاخالی داد. مسخشدهٔ باستانی تمامِ نیروی ستونِ آشوب را دریافت کرد و در دم جان سپرد.