چپتر 625: بدون عنوان

پیشینیانِ لیث آنهمه چیزهای باارزش را از روی خوشقلبی آنجا رها نکرده بودند. یافتنِ چیزی باارزش در هوریول نیازمندِ شانس بود؛ بهعلاوه، آدم نه تنها باید با هیولاهای قدرتمند میجنگید، بلکه باید با زمان هم رقابت میکرد.

شهرِ گمشده هزارتویی زنده بود که هر چند وقت یکبار ساختارش را تغییر میداد و نقشههای قدیمی را کاملاً بیمصرف میکرد. بدتر از همه، جادوی زمین روی دیوارهایش اثری نداشت، جادوی بُعدی مهروموم شده بود و تخریبِ دیوارها برای پیشرویِ سریعتر، فقط شیءِ نفرینشدهای را که بر هوریول حکومت میکرد خشمگین میساخت.

معمولاً مشکلِ ساکنانِ یک شهرِ گمشده این بود که قدرت و تعدادشان با گذشتِ زمان بیشتر میشد. وظیفهٔ یک رنجر این بود که پیش از آنکه بیش از حد قوی شوند، آنها را از بین ببرد و قدرتشان را به حالتِ اول برگرداند.

اما در موردِ هوریول، تعدادِ موجوداتی که ظاهر میشدند و میزانِ قدرتشان ثابت بود. حتی هیولاها هم بهسختی میتوانستند راهِ خروج از شهر را پیدا کنند و لیث فقط باید آنهایی را میکشت که موفق میشدند خود را به مانعِ خارجی برسانند، پیش از آنکه بتوانند سد را بشکنند.

از بیرون، شهرِ گمشده شبیهِ گنبدِ سنگیِ غولپیکری بود. تنها ورودیها همسطحِ زمین بودند و شکستنِ گنبد باعث میشد شیءِ نفرینشدهای که از شهر «محافظت» میکرد، کلِ هوریول را به گولمی ویرانگر تبدیل کند.

پرواز هم بیفایده بود. همین باعث میشد خیلیها از خود بپرسند چه چیزی در مرکزِ شهر پنهان شده و اصلاً به چه هدفی ساخته شده است. لیث مدام به این فکر میکرد که چقدر عجیب است که رنجرها اجازه داشتند هرچه را از آنجا به دست میآورند، برای خودشان بردارند.

هوریول همچنین به «میدانِ تمرینِ نفرینشده» ملقب بود.

لیث با استفاده از نشانش از مانعِ جادویی که شهر را جدا میکرد گذشت و شمارشگرِ بازنشانی را بررسی کرد. هزارتو در فواصلِ زمانیِ مشخصی تغییرِ شکل میداد، پس باید مطمئن میشد که این اتفاق بهاینزودیها رخ نمیدهد.

در غیرِ این صورت، اگر مبارزهای بیش از حد طول میکشید یا موفق میشد به اعماقِ هوریول نفوذ کند، خطرِ گیر افتادن در شهر تهدیدش میکرد. طبقِ شمارشگر، تغییرِ بعدی نیمروزِ دیگر اتفاق میافتاد، پس لیث مستقیم به داخل رفت.

لیث در حالی که از حیاطِ کوچکی میگذشت که در آن چند آدمکِ تمرینی و سلاح بهطورِ مرتب چیده شده بودند، با خود فکر کرد: «قسم میخورم اینجا یهجورِ عجیبی برام آشناست. اتاقا همیشه با هم فرق دارن، ولی حسوحالِ اینجا رو قبلاً یه جای دیگه تجربه کردم.»

بررسیِ سریعی با بینشِ حیات به او ثابت کرد که هیچچیزِ باارزشی آنجا نیست. تنها هالهٔ جادوییِ آن فضا متعلق به دیوارهایی بود که حیاط را احاطه کرده بودند. سولوس از جادوی روحش استفاده کرد تا سلاحها را بردارد و با آنها آدمکها را درهم بکوبد.

وقتی آخرین آدمکِ حصیری به دو نیم شد، لیث پرسید: «چرا این کار رو کردی؟»

سولوس جواب داد: «میدانِ تمرینِ نفرینشده، آدمکهای تمرینی... فکر کردم شاید واسه انجامِ این کار پاداشی در کار باشه.»

صدای لیث لبریز از طعنه بود: «آره، اگه اینجا یه بازیِ ویدیویی بود، شاید حق با تو میبود. ولی زندگیِ واقعی یکم فرق داره. هیچکس واسه انجامِ کارای پیشپاافتاده بهت پاداش نمیده.»

اتاقِ بعدی شبیهِ نوعی انبار بود. کمدها و قفسههای چوبی ردیفبهردیف کنارِ دیوار چیده شده بودند و کوزههای متعددی پر از غذا در اطراف به چشم میخورد؛ کوزههایی که با طلسمی ناشناخته افسون شده بودند تا از گندیدگیِ غذاها جلوگیری کنند.

لیث با خود گفت: «زدم به هدف! تا حالا اینجور هستهٔ کاذبی ندیده بودم. یعنی من اولین نفریم که...» اما یک استفادهٔ سریع از نشاطبخشی باعث شد علاقهاش را از دست بدهد.

«لعنتی، این هستهٔ کاذب در مقایسه با یه آیتمِ بُعدی خیلی پیچیدهست. این چیز برام هیچ ارزشی نداره.» با این حال، لیث برای احتیاط آن را تا کوچکترین جزئیات کپی کرد.

جادوگرانِ تقلبی نمیتوانستند مانندِ او اشیاءِ جادویی را اسکن کنند. حتی اگر چنین طلسمی به دردِ لیث نمیخورد، پادشاهی ممکن بود به خریدنش از او علاقه نشان دهد. در قفسههای اتاق چند کتاب بود، اما با یک نگاهِ سریع معلوم شد که یا دفترِ موجودیِ انبارند یا دفترِ حسابداری.

لیث درِ اتاقِ بعدی را باز کرد و تعجب کرد که هنوز به هیچ دوراهی یا هیولایی برنخورده است. تا آنجا، مسیرش فقط یک راهِ ورود و یک راهِ خروج داشت و نقشه را بیفایده میکرد.

لیث در ذهنش گفت: «لایههای بیرونی همیشه آسون بودن، ولی نه تا این حد. اگه همینجوری پیش بره، میتونم خیلی تو عمقِ هوریول نفوذ کنم. پس چرا حسِ پارانویام داره قلقلکم میده؟»

«خب، شاید چون اگه وارد شدن بهش آسونه، پس خارج شدن ازش هم آسونه؟ اینطور نیست که این مکان مسکو...»

لیث در حالی که قدم به جایی شبیهِ یک خوابگاه میگذاشت و با یک جادوگرکُش و یک بانوی سفید روبهرو میشد، گفت: «ممنون، سولوس. خوب نفوسِ بد زدی!» آنها دو نوع نامرده بودند که تا وقتی از نورِ مستقیمِ خورشید دوری میکردند، میتوانستند در طولِ روز بیدار بمانند.

از بختِ بدِ لیث، تمامِ نورِ داخلِ هوریول مصنوعی بود، بنابراین دشمنانش میتوانستند بدونِ مشکل حرکت کنند. یک جادوگرکُش معمولاً از بدنِ در حالِ مرگِ یک شمشیرزنِ قدرتمند متولد میشد.

در هیئتِ جدیدشان، قادر به استفاده از جادوی بدلی نبودند، اما طبیعتِ نامردهشان در ترکیب با مهارتهایی که داشتند، به آنها اجازه میداد انرژیِ عنصری را به شمشیرزنیِ خود هدایت کنند.

آنها جادوگرِ راستین نبودند، اما میتوانستند بدونِ هیچ وِرد یا نشانههای دست طلسم اجرا کنند. فقط کافی بود یکسری حمله انجام دهند تا انواعِ حملاتِ عنصری تا ردهٔ ۳ را رها کنند.

علاوه بر این، جادو منبعِ تغذیهشان بود که باعث میشد انواعِ طلسمهای مستقیم، فارغ از ردهشان، در برابرِ آنها بیفایده باشد. روبهرو شدن با کسی که استقامتِ بینهایت داشت و میتوانست تنها با تاب دادنِ تیغهاش در نبردِ نزدیک از جادو استفاده کند، هم برای جادوگرانِ بدلی و هم جادوگرانِ راستین کارِ سختی بود.

جادوگرکُشِ روبهروی لیث شبیهِ تودهای انساننمای بیچهره از گازِ نارنجی بود که شمشیرِ بلندی پوشیده از رونهای قدرت در دست داشت. چشمانِ قرمزش روی او قفل شده و از گرسنگی در جوشوخروش بود.

درونِ مرزهای هوریول، هیچیک از موجوداتی که هزارتو پدید میآورد نمیتوانستند بمیرند، اما این بدان معنا نبود که از نیازهایشان رها شده باشند.

سولوس با خود فکر کرد: «چرا شمشیرش پوشیده از رونه؟ مگه قرار نیست بعد از تموم شدنِ روندِ جادوآهنگری ناپدید بشن؟» و خوشحال بود که فرصتی یافته تا بدونِ فاش کردنِ رازش، بخشی از خاطراتش را به اشتراک بگذارد.

لیث با لحنی طعنهآمیز پرسید: «چرا شمشیرت پوشیده از رونه؟» او بیشتر با سولوس حرف میزد تا با جادوگرکُش. موجود به سمتِ لیث یورش برد و تیغهاش هوا را در مقابلش شکافت تا یک گلولهٔ آتشین رها کند.

لیث در حالی که دستانش را به هم میکوبید، در ذهنش گفت: «ببخشید، سولوس. میگه تو قرارِ اول هنوز آمادگیِ در میون گذاشتنِ رازهاش رو نداره.» این کار گنبدِ هوای چرخانی پدید آورد که گلولهٔ آتشین را مکید و آن را به سمتِ بانوی سفید منحرف کرد.

بانوانِ سفید که از جسدِ زنی متولد میشدند که فرزندانِ خودش را کشته بود، تنها قادر به استفاده از دو عنصرِ آب و تاریکی بودند. آنها نیاز داشتند از نیروی زندگیِ کودکان تغذیه کنند و آن را با غرق کردنشان بیرون میکشیدند.

نامرده لباسِ عروسیِ پارهپارهای به تن داشت. سفیدیِ دستنخوردهٔ لباس، گوشتِ خاکستری و مردهاش را برجستهتر میکرد. به دلیلِ کمبودِ طولانیمدتِ غذا، بانوی سفید نتوانسته بود ظاهرِ فیزیکیِ انساننمای خود را حفظ کند و به موجودی شبیهِ زامبی تنزل یافته بود.

با این حال، گرسنگیاش ذرهای از قدرتهای جادوییاش کم نکرده بود. او جریانِ آبِ قدرتمندی پرتاب کرد که گلولهٔ آتشین را در بر گرفت و آن را مثلِ یک شمع خاموش کرد. بانوی سفید با عصبانیت جیغی کشید و با چنان خشمی به همراهش نگاه کرد که لیث امیدوار شد به جادوگرکُش حمله کند.