چپتر 626: بدون عنوان

لیث با خود فکر کرد: «بانوهای سفید در برابر آتش ضعیفاند. طبق اون هزارتا کتابی که تازگی خوندم، مثل بنزین میسوزن. نمیدونم این دوتا چه رابطهای با هم دارن، ولی اگه حملههاشون رو هماهنگ کنن کارم زاره. باید شرایط رو برابر کنم.»

جادوگرکُش به شکایتهای بانوی سفید اعتنایی نکرد و به سمتِ طلسمِ لیث پرید؛ نمیتوانست چیزی جز غذایی که جلویش سرو شده بود ببیند. لیث گنبدِ هوایش را باطل کرد و با شمشیرِ نگهبانِ دروازه که آغشته به جادوی تاریکی بود، ضربه زد — تنها عنصری که جادوگرکُشها نمیتوانستند از آن تغذیه کنند.

موجود نمیتوانست فریاد بکشد، اما وقتی فلزِ افسونشده گازِ نارنجی را شکافت، چشمانش گرد شد؛ ضربه برای کسری از ثانیه سوراخی گشاد به اندازهٔ یک توپِ فوتبال روی سینهاش باز کرد.

لیث پرسید: «سولوس، مگه قرار نبود قلبش همونجا باشه؟» قلبِ انتقامجوی آنها منبعِ تمامِ قدرتهای یک جادوگرکُش و همچنین نقطهٔ ضعفشان بود. فقط یک سلاحِ فیزیکی میتوانست آن را نابود کند، اما پیدا کردنش آسان نبود.

این نامرده میتوانست حتی در حینِ مبارزه قلب را آزادانه داخلِ بدنِ گازیاش جابهجا کند.

سولوس جواب داد: «آره، همونجا بود. الان رفته تو پایینتنهاش.» بینشِ حیاتِ لیث بر اثرِ گازِ جادوییِ سازندهٔ بدنِ جادوگرکُش کور شده بود، اما حسِ مانای سولوس آنقدر تیز بود که بتواند حرکاتِ قلب را دنبال کند.

بانوی سفید لحظهای از پرتابِ آبِ تازه دست برنداشته بود. داشت از آن برای ساختنِ یک قفسِ آبی استفاده میکرد تا لیث را غرق کند. لیث بزرگسال بود، پس حتماً مزهٔ گندِ اسب میداد، اما آدمِ محتاج حقِ انتخاب نداشت.

لیث یورشِ جادوگرکُش را دفع کرد و هم حمله و هم طلسمش را متوقف کرد، و همزمان جریانی از صاعقه را از دستش رها کرد. الکتریسیته از درونِ آب گذشت و واردِ دهانِ بانوی سفید شد و او را از داخل به آتش کشید.

در شرایطِ عادی کار به این آسانی پیش نمیرفت. گرسنگی گوشتِ او را به گوشتِ خشک تبدیل کرده بود و باعث میشد حتی از حالتِ عادیِ یک بانوی سفید هم اشتعالپذیرتر شود.

نامرده با فریادی از سرِ درد، به تلی از آتش تبدیل شد. کمتر از یک ثانیه بعد، چیزی جز کپهای خیس از خاکستر از او نماند.

حالا که لیث میتوانست روی یک حریف تمرکز کند، لایهٔ ضخیمی از جادوی روح را دورِ خودش پدید آورد. این لایه در برابرِ یک حریفِ گازی بیفایده بود، اما تیغهٔ افسونشدهای که جادوگرکُش به کار میبرد، فیزیکی بود.

لیث از جادوی روح استفاده کرد تا هر بار که شمشیر با نگهبانِ دروازهاش برخورد میکرد، آن را بیشتر در بر بگیرد؛ هرچه چنگش بر تیغهٔ دشمن محکمتر میشد، شمشیر را کندتر میکرد. جادوگرکُش قادر به استفاده از جادوی همجوشی نبود و با کشیده شدنِ مداومِ شمشیرش به جهتهای تصادفی، نمیتوانست حتی یک طلسم را کامل کند.

خیلی زود نامردهٔ دوم هم در چنگِ لیث گرفتار شد.

جادوی روح تیغهٔ موجود را در دستِ چپِ لیث قفل کرده بود، در حالی که نگهبانِ دروازه در دستِ راستش چنان با سرعت بدنش را میشکافت که قلبش کاملاً دیده میشد؛ مهم نبود جادوگرکُش آن را به کجا جابهجا کند.

لیث قلب را به قطعاتِ کوچک برید و آنقدر به بریدنش ادامه داد تا اینکه دود از احیا شدن بازایستاد. متأسفانه بهمحضِ نابودیِ نامرده، شمشیر هم ناپدید شد.

بدنِ فیزیکیِ یک جادوگرکُش در واقع از دو بخش تشکیل میشد: قلب و تیغه.

لیث فکر کرد: «خیلی عجیبه، سولوس. طبق کتابها، شمشیر باید دقیقاً کپیِ سلاحِ استادِ شمشیر باشه. با این حال تو عکسهایی که پیدا کردیم، سلاحهای افسونشدهشون هیچ چیزِ خاصی نداشت. اگه اینهمه رون داشت حتماً یادم میموند.»

سولوس آهی کشید و گفت: «آره. احتمالاً به خاطر اینه که هوریول خیلی باستانیه. اگه جادوگرکُش مالِ قرنها پیش بوده، شاید روشِ جادوآهنگری که تو زمانِ زندگیش استفاده میکردن هم همینطور بوده. حیف که تیغههای پدیدآمده هستهٔ کاذب ندارن. وگرنه میتونستیم خیلی چیزا یاد بگیریم.»

«نیمهٔ پرِ لیوان رو ببین. اگه مسیرِ جلومون همینطور مستقیم میموند، اون موجودات تو یه چشمبههمزدن به خروجی میرسیدن و بعد مجبور میشدیم بیایم اینجا تا بکشیمشون.»

لیث جواب داد: «نهتنها از یه رفتوآمدِ اضافه راحت شدیم، بلکه ممکنه بیشتر از هر کسِ دیگهای تو عمقِ شهر پیش بریم!» اما همان لحظه که این حرف از ذهنش گذشت، از گفتنش پشیمان شد.

سولوس خندید: «خوب چشمش زدی، لیث.» و امیدوار بود که برای یک بار هم که شده شانس بیاورند.

پیش از حرکت، لیث اتاق را گشت. خوابگاه اتاقی مستطیلشکل و دراز بود، دستکم ۱۰۰ متر طول داشت و تختهای پایهدار ردیفبهردیف کنارِ دیوار چیده شده بودند. جلوی هر تخت یک صندوقِ بُعدی قرار داشت که آماده بود تا نشان زده شود.

«این دیگه عجیبتره. طبقِ گفتهٔ پروفسور وانمایر، یه شیءِ جادویی که نشان نخورده باشه نمیتونه زیاد دووم بیاره. پس چطور این صندوقهای بُعدی تو این وضعیتِ بینقص موندن؟»

سولوس گفت: «شاید پر هم باشن!»

لیث یکی از صندوقها را نشان زد تا محتویاتش را بررسی کند و گفت: «بهت گفتم نیمهٔ پرِ لیوان رو ببین، نه اینکه شروع کنی به خیالبافی. این تازه اتاقِ سومه. احتمالاً صدمین بازدیدکننده یا یه چیزی تو همین مایهها باشیم.»

صندوق حاویِ یک لگنِ شبادراری، نوعی لباسخوابِ عجیبوغریب و مجموعهای از وسایلِ بهداشتِ فردی بود.

اگه انتظار داشتن ساکنان از لگن استفاده کنن، اینجا باید خیلی قدیمی باشه. یعنی هنوز کشف نکرده بودن چطور از کریستالهای مانا برای لولهکشیِ آب استفاده کنن.

مسیرشان فقط برای چند اتاقِ دیگر مستقیم ماند. پیش از رسیدن به یک تقاطع، لیث یک انبارِ سلاحهای تمرینی، دفتری پر از اسنادِ اداری به زبانی ناشناخته، و غذاخوریای بزرگتر از دهکدهٔ لوتیا پیدا کرد.

در آن لحظه، لیث ساعتِ جیبیاش را بررسی کرد و مشغولِ کشیدنِ نقشه شد. در بازدیدهای گذشتهاش، به دلیلِ برنامهٔ شلوغ و وفورِ هیولاها، هرگز نتوانسته بود خیلی پیش برود.

طبقِ اطلاعاتِ ارتش، هر بار که هیولایی کشته میشد، به نقطهٔ صفر در نزدیکیِ هستهٔ هوریول برمیگشت. همچنین، شهر در چندین طبقه ساخته شده بود و هر بار که هزارتو خودش را بازآرایی میکرد، تمامِ اتاقها جابهجا میشدند.

لیث هیچ ایدهای نداشت که هستهٔ شهر در کدام طبقه است، یا چیزهای باارزش کجا ممکن است نگهداری شوند. با این حال، چشماندازِ یافتنِ آرتیفکتهای باستانی و مطالعهٔ هستهٔ کاذبِ موجودی که میتوانست زیردستانش را بدونِ گرفتنِ ارادهٔ آزادشان زنده کند، او را به ادامهٔ جستوجو وامیداشت.

پس از چند دفترِ دیگر، آبدارخانهها، و حتی یک باغِ داخلیِ بزرگتر از یک استادیومِ فوتبال، وقتِ لیث رو به اتمام بود. او شروع به دویدن کرد و از جستوجوی اتاقها دست کشید، به این امید که چیزِ مفیدی پیدا کند.

وقتی تصادفاً واردِ یک آزمایشگاهِ جادوآهنگری شد، لیث دانست که آنجا آخرین توقفگاهش خواهد بود. آنقدر اشیاءِ افسونشده آنجا بود که حسهای جادوییشان را تقریباً کور میکرد. کورهٔ وسطِ اتاق از فلزی ناشناخته ساخته شده بود.

یک ثانیه سفید بود با رگههای سیاه در سرتاسرش، و ثانیهٔ بعد سیاه میشد با رگههای سفید. کوره جامد بود، اما سطحش مدام تغییر میکرد، گویی دو نیروی متصادم برای تسلط بر آن با هم میجنگیدند.

لیث با قبضهٔ نگهبانِ دروازه ضربهای به آن زد و کوره صدایی شفاف و بلورین ساطع کرد که تا به حال نشنیده بود.

او در حالی که دستش را روی کوره میگذاشت و از نشاطبخشی استفاده میکرد، پرسید: «سولوس، این چیز از آدامانت ساخته نشده، مگه نه؟»

«نه. هیچ ایدهای ندارم چیه، اما جریانِ ماناش فوقالعادهست.»

لیث کاملاً موافق بود. برخلافِ کورهٔ آدامانتِ خودش، کورهٔ روبهرویش قادر بود انرژیِ جهان را جذب کند و آنقدر متراکم سازد که با وجودِ افسوننشدن، تقریباً یک هستهٔ کاذب داشته باشد.