چپتر 627.4: رنجرِ عجیب (بخشِ ۱)
چپتر 627.4: رنجرِ عجیب (بخشِ ۱)
وقتی لیث از جادوآهنگری حرف زد، همهچیز به روالِ عادی برگشت.
وقتی به آزمایشگاهِ کوره برگشتند، سولوس با حسی آمیخته از آسودگی و ناامیدی فکر کرد:
پس منظورش این بود.
«امیدوارم ما تنها دو نفر در کلِ موگار باشیم که امضای مانای یکسانی داریم. حالا که بدن داری، میتوانیم با هم جادوآهنگری کنیم! تصور کن با ترکیبِ تلاشهایمان چه آرتیفکتهایی میتوانیم بسازیم.
لیث با خوشبینیِ بیشازحدی گفت: «نه تنها همیشه با هم زندگی میکنیم، نفس میکشیم و کار میکنیم، بلکه ذهنهایمان هم به هم پیوند خورده است. شک دارم صنعتگرانِ زیادی باشند که درکِ متقابلشان به پای ما برسد.»
معلوم شد که مانایشان واقعاً سازگار است، اما دو روشِ کاملاً متفاوت برای جادوآهنگری داشتند و باید یاد میگرفتند چطور خود را با یکدیگر وفق دهند. مشکل اینجا بود که سولوس باید دایرهٔ جادو را نگه میداشت، به هر دو چکش نیرو میداد و جادوآهنگری میکرد، در حالی که لیث فقط میتوانست روی شکل دادن به هستههای کاذب تمرکز کند.
علاوه بر این، سولوس اگر هیچ کاری نمیکرد فقط چند ساعت میتوانست بدنش را نگه دارد، اما جادوآهنگری خیلی سریعتر توانش را تحلیل میبرد. زمان دشمنی بود که نمیتوانست شکستش دهد.
لیث بعد از چند اجرای آزمایشی پیشنهاد داد: «با این زمانِ کمی که داریم، بهترین کاری که میتوانیم بکنیم ساختنِ یکسری چیزهای ابتدایی است که دیگر نیازی به آنها ندارم. یا باید تو را قویتر کنیم یا راهی برای سرعت بخشیدن به روندِ ساخت پیدا کنیم. میتوانیم دوباره امتحان کنیم، اما این بار تو فقط در مرحلهٔ تزریقِ هستهٔ کاذب واردِ کار میشوی.»
سولوس که به هیئتِ پَرَک خود برگشته بود و خسخسکنان نفسنفس میزد، گفت: «ایدهٔ عالیای به نظر میرسد. اشکالی ندارد اگر روزِ دیگری ادامه دهیم؟ آنقدر خستهام که حتی پَرَکم هم دارد از هم میپاشد.»
«ببخشید، نمیخواستم حتی در روزِ تولدت هم مجبورت کنم کار کنی.»
سولوس خندید: «اگر این کار را نمیکردی، فکر میکردم یک دگردیسِ فضایی جایت را گرفته است.»
«تازه، خیلی هم خوش گذشت. هیچوقت به اندازهٔ وقتهایی که با هم کار میکنیم احساسِ زنده بودن نمیکنم، مخصوصاً در جادوآهنگری.»
بعد از اینکه فهمیدند نمیتوانند از همجوشیِ ذهن برای سرعت بخشیدن به کارها استفاده کنند، لیث پیشنهاد داد: «دفعهٔ بعد، من دایره را نگه میدارم و تو ساختوساز را انجام بده. اینطوری میتوانم روشت را ببینم و یاد بگیرم چطور بهتر با تو هماهنگ شوم.»
همجوشیِ ذهنهایشان باعث میشد بدنِ سولوس هم جذب شود و در نتیجه نتواند چکش خود را به دست بگیرد. این همجوشی به آنها اجازه میداد احساساتِ یکدیگر را حس کنند، اما در عینِ حال ذهنشان را غرق در افکارِ یکدیگر میکرد.
شکل دادن به هستهٔ کاذب نیازمندِ دقتی جراحگونه بود و رویکردهای متضادشان در ساختوساز، در نهایت به حواسپرتی ختم میشد.
بهمحض اینکه هزارتو دوباره بازنشانی شد و اثری از جاروک به چشم نخورد، لیث تماسی روی آویزِ ارتشیاش دریافت کرد. پیش از پاسخ دادن، از طریقِ آینهٔ وارپ به هوریول برگشت.
«رنجر ورهن، من رنجر موروک اری هستم. بر منطقهٔ هسار نظارت دارم و تماس گرفتم تا ارزیابیِ سالانهات را برنامهریزی کنم. کارهای فوریات در کلار تمام شده است؟» لیث هرگز چیزی دربارهٔ رنجرهای دیگر نشنیده بود، اما هسار را میشناخت.
هسار منطقهٔ همسایهٔ خودش بود و طبقِ کتابهایش، وضعیتِ خیلی بهتری نداشت. رنجر اری مردی در اواسطِ دههٔ بیستِ زندگیاش بود و حدود ۱٫۸ متر قد داشت، بنابراین طبقِ استانداردهای موگار کاملاً بلندقد محسوب میشد.
موهای سیاه و چشمانِ تیرهای داشت. مانندِ بیشترِ رنجرها، تهریشی چندروزه و موهایی ژولیده داشت. وقتی بیشترِ اوقات تنها بودی، دلیلی برای حفظِ ظاهر وجود نداشت.
لیث پرسید: «بله، تا الان به بیشترِ شهرهای گمشده رسیدگی کردهام و کاری جز گشتزنی ندارم. منظورتان از ارزیابی چیست؟ من گزارشهای منظم میدهم و کسانی هم که از من کمک میخواهند همین کار را میکنند. هرگز چیزی دربارهٔ آزمونِ دیگری نشنیدهام.»
موروک گفت: «این یک رویهٔ معمول نیست. یک رنجرِ عادی نیازی به ارزیابیِ سالانه ندارد، اما تا به اینجا نشان دادهاید که هر چیزی هستید جز عادی. از آنجا که فقط یک سال دیگر از خدمتتان باقی مانده، ارتش میخواهد تواناییهایتان را محک بزند. اگر قبول شوید، فرماندهانِ ارشد ممکن است پیشنهادِ خوبی بدهند تا برای تمدیدِ خدمتِ نظامیتان وسوسه شوید. فرماندهیِ مأموریتی که قرار است با هم انجام دهیم، با من خواهد بود.»
لیث که از کارِ گروهی متنفر بود، پرسید: «چه جور مأموریتی همزمان به دو رنجر نیاز دارد؟» با وجودِ یک همراه، وارپِ برج غیرممکن میشد و او هم میانهای با چادر زدن در فضای باز نداشت.
موروک آهی کشید و گفت: «بدترین جورش. بچهداری.»
«ببخشید؟»
«چند نفر آدمِ بیچاره ویرانههایی باستانی را در یک شبکهٔ تونلِ زیرزمینی داخلِ یک سیاهچال پیدا کردهاند و گروهی از جادوگرانِ احمق که پولشان از عقلشان بیشتر است، یک سفرِ اکتشافی راه انداختهاند.»
لیث که فقط با فکر کردن به چنین کاری داشت کلافه میشد، گفت: «این چه ربطی به ما دارد؟ نمیتوانند خرجِ محافظانِ شخصیشان را خودشان بدهند؟»
«روی کاغذ، بله. اما ویرانهها همگی اموالِ سلطنتی محسوب میشوند، مگر اینکه تیمی از متخصصان خلافش را تشخیص دهند. تاج نمیتواند اجازه دهد آرتیفکتها یا دانشِ گمشده به دستِ افرادِ نااهل بیفتد. بدتر از همه اینکه یکی از آن جادوگرانِ اشرافزاده بابای قدرتمندی دارد که خواستارِ بهترینها شده، و اینجاست که پای ما وسط کشیده میشود. ویرانهها در مرزِ مناطقِ ما قرار دارند و ارتش هر دوی ما را در سطحِ هیولا ارزیابی کرده است.»
لیث با خود فکر کرد: «یعنی همسطحِ منه؟ منطقه؟ این یارو بیشتر شبیه یه جانور حرف میزنه تا آدم. سولوس، تحلیل کن.»
سولوس جواب داد: «آره، حتماً. از کِی تا حالا من میتونم کسی رو از روی هولوگرامش ارزیابی کنم؟ باید از نزدیک ببینمش.»
لیث که مشتاق بود مأموریت را هرچه زودتر تمام کند، پرسید: «کِی و کجا؟»
«بیا در لتراس همدیگر را ببینیم. آنجا دروازهٔ وارپ دارد، به مقصدمان نزدیک است و ساقِ خوکِ کبابیاش هم حرف ندارد. در میخانهٔ گرازِ وحشی منتظرت میمانم. قبل از اینکه برویم دنبالِ بچهها چند کار داریم، پس آماده بیا. پایانِ ارتباط.»
لیث حساب کرد که رسیدن به مقصد برای یک جادوگرِ عادی چقدر طول میکشد و تمامِ زمانِ اضافی را صرفِ استفاده از انباشت کرد. یکی از مشکلاتِ انجامِ آزمایشها این بود که وقتِ کمی برای پالایشِ هستهٔ مانایش باقی میگذاشت.
خوشبختانه، ترکیبِ چشمهٔ مانا و برجش به او اجازه میداد انرژیِ جهان را با سرعتی بیشتر از حالتِ عادی جذب کند. هستهٔ مانای آبیِ لیث برای یک چرخهٔ انبساط و تراکم، به مقدارِ عظیمی از انرژیِ جهان نیاز داشت.
لیث با خود فکر کرد: «معمولاً با عجله میرفتم اونجا، ولی نمیخوام با خیلی سریع رسیدنم شکِ کسی رو برانگیزم. پشتِ حرفای قشنگِ موروک ممکنه واقعاً یه تله باشه. ژنرال مورن هیچوقت از من خوشش نمیاومد. احتمالاً دلیلِ این ارزیابی هم خودشه.
حتماً داره به دستاوردام شک میکنه. شرط میبندم اون عوضیِ ازخودراضی به پاداشی که بازپرس تایریس بعد از اتفاقاتِ زانتیا بهم داد حسودیش میشه. یا کارِ خودشه، یا یکی از دشمنانِ فرمانده بریون داره سعی میکنه کلکی سوار کنه.»
لیث قصد نداشت بیشتر از حدِ نیاز در ارتش خدمت کند. او از سیاست و تمامِ دردسرهای ناشی از جانبداری متنفر بود، اما در عینِ حال، به هیچکس اجازه نمیداد امتیازاتِ شایستگیاش را از چنگش درآورد.
روزِ بعد، لیث به لتراس رسید. سولوس به هیئتِ انگشتر بازگشته و دورِ انگشترِ نهانسازی که خودش ساخته بود پیچیده بود. او حالا چیزی جز یک قطعهسنگِ تزئینیِ شیک به نظر نمیرسید.
لیث با خود فکر کرد: «اگه این موروک اری یه بیدارشده یا یه جانورِ امپراطور باشه که تغییرِ شکل داده، حداقل تا وقتی بهش فرصت ندم از نشاطبخشی روم استفاده کنه، سولوس در امانه.»