چپتر 627.5: رنجرِ عجیب (بخشِ ۲)

لتراس شهری تجاری بود و به دلیلِ قرنطینهٔ زمستانی، جادوی بُعدی هنوز داخلِ دیوارهایش ممنوع بود تا مبادا تجارتِ غیرقانونیِ غذا قیمتهای بازار را تغییر دهد. مانندِ بیشترِ شهرهای پادشاهیِ گریفون، به سه منطقه تقسیم میشد.

حلقهٔ بیرونی بزرگترین و پرجمعیتترین منطقه بود.

آنجا محلِ زندگیِ آدمهای عادی، جایگاهِ انبارهای غله، و استراحتگاهِ مسافرانِ خستهای مانندِ رنجرهای خسیسی بود که میخواستند چند سکه پسانداز کنند اما همچنان از یک وعده غذای حسابی و تختی راحت لذت ببرند.

در طولِ زمستان، جابهجاییِ بارهای عظیمِ کالا به گاری و حیواناتِ بارکش نیاز داشت، بنابراین جادهها آنقدر پهن بودند که سه گاری همزمان در آنها جا میگرفت. معمولاً یک خطِ عبور به مأمورانِ شهری اختصاص داشت که وظیفهشان پارو کردنِ برفهای قهوهای و زرد بود؛ برفهایی که در غیرِ این صورت تمامِ محلههای شهر را به مستراحِ روباز تبدیل میکردند.

خانهها یک یا دوطبقه بودند و بسته به درآمدِ صاحبشان از سنگ یا چوب ساخته میشدند. معمولاً متراکم و چسبیدهبههم بودند و فاصلهٔ چندانی بینشان وجود نداشت. محلههای کامل فقط از انبار تشکیل شده بودند که بیشترشان نزدیکِ دروازههای شهر قرار داشتند یا برای تسهیلِ حملونقلِ کالا با حلقهٔ میانی هممرز بودند.

حلقهٔ میانی در اشغالِ مغازههای تاجران و کارگاههای صنعتگران و هنرمندان بود. فقط طبقهٔ متوسط از پسِ هزینهٔ خریدِ خانه در آنجا برمیآمد. همهٔ خانهها سنگی و دستکم دوطبقه بودند. فضای کافی بینشان وجود داشت تا باغچه یا اصطبلی کوچک داشته باشند.

به گفتهٔ گروهبانِ متصدی که هنگامِ خروجِ لیث از دروازهٔ وارپ به او خوشامد گفت، میخانهٔ گرازِ وحشی در حلقهٔ میانی قرار داشت.

طبقهٔ همکف کفپوش و دیوارهای چوبی داشت، همراه با چند میز از چوبِ سخت که گروههای مشتریان میتوانستند دورشان بنشینند و غذایشان را سفارش دهند.

کسانی که تنها میآمدند ترجیح میدادند جلوی پیشخوان بنشینند تا از همصحبتی با متصدیِ بار و دیگر مشتریان لذت ببرند و سریعتر هم پذیرایی شوند. سالن حسوحالِ دنجی داشت و با چند لوستر و یک شومینهٔ بزرگِ ترقوتروقکنان که بخشِ خوبی از دیوارِ شرقی را اشغال کرده بود، روشن میشد.

یک خوکِ کامل روی آتش کباب میشد و بوی لذیذی در هوا پخش میکرد که باعث میشد مردم اشتهایشان باز شود و سرِ کیسه را شل کنند. لیث هم از این قاعده مستثنا نبود، بنابراین حتی پیش از نشستن سرِ میزِ موروک، یک بشقاب گوشتِ خوکِ کبابشده و یک لیوان آبجو سفارش داد تا با هم بخورد.

رنجر داشت یکی از ماهیچههای خوکِ معروفِ میخانه را با اشتهای مردی میخورد که مدتها سرگردان بوده و آدابِ معاشرت را از یاد برده است.

سولوس گفت: «هستهٔ فیروزهایِ روشن، شرایطِ بدنیِ عالی. طبقِ حسِ مانای من نباید بیدارشده باشه و بر اساسِ حسِ حیاتم، انسانه.»

مرد هیکلی لاغر اما عضلانی داشت. از آخرین باری که لیث او را دیده بود، موروک موهایش را کوتاه کرده بود، اما ریشش هنوز سرِ جایش بود. با این تفاوت که حالا با آبگوشت و چربیِ چکیده از گوشت کثیف شده بود.

موروک با دهانِ پر و در حالی که روی بیشترِ میز تف میکرد، گفت: «بفرما بشین.» بعد از یک آروغِ جانانه، دستِ راستش را با پیراهنش پاک کرد و آن را به سمتِ لیث دراز کرد. لیث با بیمیلی دستش را فشرد.

اگه همهٔ رنجرها مثل این یارو باشن، حالا میفهمم چرا اسممون بد دررفته.

«عالیه که آدم غذای گرم بخوره بدون اینکه نگرانِ سرد شدنش باشه یا اینکه جانورانِ گرسنه رو جذب کنه، نه؟»

لیث سر تکان داد، در حالی که اشتهایش ثانیهبهثانیه کورتر میشد. موروک متوجهِ چشمانِ لیث شد که به لکهٔ چربیِ روی قلبش که هنوز کاملاً محو نشده بود، خیره مانده بودند.

«خدایان، ببخشید. تقریباً یادم رفته بود یه انسانِ متمدن چطوری رفتار میکنه. برای جمعوجور کردنِ گندکاریهام بیش از حد به ویژگیِ خودتمیزشوندگیِ یونیفرممون وابسته شدم. هیچوقت نمیتونم بهاندازهٔ کافی قدردانش باشم.»

«بدون یه همچین معجزهای، بعد از چند هفته تو فضای باز، اونقدر بوی گند میگرفتیم که بوی تعفنمون زودتر از هر دشمنی ما رو میکشت.» خندید. لیث با شنیدنِ این حرف از همراهیِ سولوس و پناهگاهِ امنی که او برایش بود، خوشحال شد.

«سؤالی دربارهٔ مأموریت داری؟»

لیث پرسید: «خیلی. قراره چقدر خطرناک باشه؟»

«کاش میدونستم. میتونه یه چیزِ بهشدت حوصلهسربر باشه که بدترین قسمتش تحملِ نقنقِ یه مشت آدمِ لوس و پرمدعاست، یا میتونه یه کابوس باشه که مجبوریم راهمون رو با خون، فولاد و بیکن هموار کنیم.»

لیث پرسید: «بیکن؟» و همان لحظه که صدای خودش را شنید، از پرسیدنش پشیمان شد.

«خب، آره. وقتی کار بیخ پیدا کنه، ممکنه آذوقهمون تموم بشه و بههرحال هیولاها هم گوشتان دیگه. آدم بالاخره باید یه چیزی بخوره.» حرفهایش لرزه بر اندامِ لیث انداخت و باعث شد آذوقهٔ ذخیرهشده در بُعدِ جیبیاش را بررسی کند.

«اگه هیچ اتفاقی نیفته، چطور قراره منو ارزیابی کنی؟»

موروک جواب داد: «کاش منم هنوز اینقدر خوشبین بودم. اوضاع همیشه یه جا به گند کشیده میشه، بچه. فقط مسئلهٔ زمانشه. اگه باعثِ تسلیخاطرت میشه، باید بگم منم بیشتر از تو از این وضعیت لذت نمیبرم. زمستون که تموم بشه، میخوام بازنشسته بشم.»

«بازنشسته؟ تو چند سالته، ۲۵؟»

«رنجر بودن کارِ آسونی نیست. بیشترِ آدما بعد از دو سال، نهایتاً چهار سال، ولش میکنن. من الان شش ساله که رنجرم. سهمِ خودم رو ادا کردم و حالا بیصبرانه منتظرم که امتیازهای شایستگیام رو به یه لقبِ اشرافی تبدیل کنم، برای خودم یه تیکه زمین و یه زن بگیرم و زندگیم رو وقفِ تحقیقاتِ جادویی کنم.

«در موردِ تو هم، شنیدم که یه جایزهبگیری و حالا حتی یه طلسمشکن هم شدی. این مأموریت بهترین فرصته تا تواناییهات رو محک بزنی. موقعِ کاوشِ ویرانهها، خطرِ واقعی از طرفِ هیولاها یا جانورانِ جادویی نیست.

«تهدیدِ واقعی معمولاً همون انسانیه که درست بغلدستت نشسته.» ناگهان حالوهوای شادِ موروک از بین رفت. مکثی نمایشی کرد و به نقطهای پشتِ سرِ لیث خیره شد.

چهرهٔ مردی را داشت که بیش از حدِ تحملش طعمِ خیانت را چشیده بود و حالا در خاطراتِ ناخوشایندش غرق شده بود.

لیث احساسِ نزدیکیِ عجیبی به این رنجرِ همکار پیدا کرد. دستکم تا زمانی که موروک از جا بلند شد و گفت:

«پسر، غذای اینجا عالیه، ولی جوری از معدهت رد میشه انگار وارپ میکنه. سهسوت برمیگردم.»

لیث آهی کشید و در حالی که به حرفهای موروک فکر میکرد، از خودش پرسید با چه احمقی همگروه شده است.

جالب شد. پس ارتش شک داره که یکی تو گروه ممکنه جاسوسِ خارجی باشه و به ویرانههای ما علاقه داشته باشه.

سولوس پیشنهاد داد: «یا شایدم میخوان جلوی یه درگیریِ داخلی رو بگیرن. در صورتِ یه کشفِ بزرگ، خیلیها ممکنه وسوسه بشن یه "حادثه" راه بندازن تا افتخارش رو به اسمِ خودشون تموم کنن. فقط بحثِ شهرت یا افتخار نیست، بحثِ پاداشی هم هست که تاج به کسی میده که بیشترین سهم رو داشته باشه.»

پس از بازگشتِ موروک، رفتند تا آذوقه و هر چیزی را که در روزهای آینده نیاز داشتند، ذخیره کنند. با پایانِ آمادهسازیها، دو رنجر با پرواز لتراس را ترک کردند.

«مقصدِ ما معادنِ کریستال تو دوکنشینِ لاروکسیاست. بقیهٔ اعضای گروهِ اکتشافی هم باید بهزودی برسن.» موروک با دیدنِ نگاهِ متعجبِ لیث، بهسرعت اضافه کرد:

«طغیانِ هیولاها رو یادت میاد؟ خب، یه مشت گابلینِ دیوونه به پاسگاهِ نگهبانیِ دائمی که از معادن محافظت میکنه، حمله کردن. هیولاهای عادی بهراحتی کشته میشدن، ولی اون حرومزادههای کوتوله میتونستن از دستهاشون پرتوهای سیاهی شلیک کنن که جوری دفاعِ ما رو میشکافت انگار از کاغذ ساخته شده.»

لیث نمیدانست چه اسمی روی آن بگذارد، اما جادوی آشوب را آنقدر دیده بود که از روی آثارش آن را بشناسد.