چپتر 628: فصل 628

لیث نمیتوانست چشمانش را باور کند و گفت: «این دیگه چه وضعشه؟ یعنی واقعاً قراره فقط ما دو نفر مراقبِ اینهمه آدم باشیم؟» همین الان هم ده نفر آنجا بودند و مدام آدمهای بیشتری از دروازهٔ بُعدی بیرون میآمدند.

موروک پاسخ داد: «معلومه که نه.»

«هر کدوم از این عوضیها اگه پای بودجه و اعتبارِ بیشتر وسط باشه، با کمالِ میل گلوی بهترین دوستشون رو هم میبُرن. من اینجام تا راهنماییشون کنم به مقصد برسن و تو هم اینجایی تا اگه اتفاقی افتاد واردِ عمل بشی. واسه بقیهٔ کارا ارتش هست.» حرفهای موروک توجهِ زیادی را به او جلب کرد.

بیشتر هم از نوعِ بدش. حرفی که زده بود حقیقت داشت، اما بهشدت بیادبانه بود. داشت دربارهٔ پروفسورهای جادو و پژوهشگرانِ محترم طوری حرف میزد که انگار مشتی اوباشِ خیابانیاند.

لیث یونیفرمهای گریفونِ سیاه، سفید، صاعقه و آتش را شناخت، اما این اولین بارش بود که افرادی از گریفونِ کریستال و خاک را میدید.

زنِ جوانی لیث را محکم در آغوش گرفت و گفت: «رنجر ورهن!»

«بابا بالاخره کارِ خودش رو کرد. با بهونهٔ ارزیابی مجبورت کرد بیای اینجا!»

لیث گفت: «منظورت از این حرف چیه، کویلا؟» پارانویای لیث باعث شده بود در مسیرش سایهها و توطئههای بیشماری ببیند، اما معلوم شد حقیقت فراتر از عجیبترین تصوراتش بوده است.

«بهت گفته بودم تو عملیاتِ میدانی هیچکس نیست که اونقدر بهش اعتماد داشته باشم تا پشتم رو بهش بسپرم. چون هیچوقت وقت نکردی همراهم بیای، منم بدونِ هیچ عذابوجدانی از نفوذِ خانوادهام استفاده کردم تا مأموریتت رو بندازن اینجا.»

موروک با آغوشِ باز، به امیدِ اینکه همان برخورد نصیبش شود، گفت: «نگران نباشید، خانم. ما رنجرها همیشه از کمک به زنای جذاب خوشحال میشیم.»

کویلا با چهرهای جدی پاسخ داد: «ببخشید، ولی من آدمای چندشِ ناشناس رو بغل نمیکنم.» و بعد لیث را رها کرد. این صحنه نگاههای زیادی را به خود جلب کرده بود.

لیث رفت تا با پروفسورِ گریفونِ سفید که کویلا را بهعنوانِ دستیارش آورده بود سلام و احوالپرسی کند که محافظانِ واقعی از دروازه گذشتند. یک واحدِ پنجنفره بودند که یونیفرمهای سبزِ تیرهشان نشان میداد عضوِ یک گروهانِ نخبهاند.

لباسهایشان محافظتی همتراز با لباسِ یک رنجر به آنها میبخشید، اما محافظهای بازو، پا و شانهٔ افسونشدهای هم پوشیده بودند که دفاعشان را تا سطحِ یونیفرمِ یک پروفسور بالا میبرد.

هر کدامشان دستکم یک هستهٔ فیروزهای و وضعیتِ جسمانیِ بینقصی داشتند. با این حال، سلاحهایشان چنگی به دل نمیزد. همهٔ آنها هستههای کاذبِ یکسانی داشتند که بهجای چند تواناییِ محدود اما قدرتمند، قابلیتهای همهکاره و متعددی به آنها میداد.

تنها استثنا سروانشان بود. تمامِ تجهیزاتش سفارشی ساخته شده بود و همتراز با نگهبانِ دروازهٔ لیث بود، اگر نگوییم بهتر.

فلوریا پرسید: «لیث، تو منطقهٔ حسار چیکار میکنی؟» او حالا موهای بسیار کوتاهی شبیه به مدلِ پیکسی داشت. این مدل باعث میشد حتی بیشتر از همیشه پسرانه به نظر برسد.

لیث که خوشحال بود برای یک بار هم که شده او آدمِ بیادبِ جمع نیست، گفت: «منم از دیدنت خوشحالم، فلوریا. حالت چطوره؟»

فلوریا در حالی که به کویلا اشاره میکرد، گفت: «خیلی خوبم، ممنون. من داوطلبِ این مأموریت شدم تا مطمئن بشم اتفاقِ بدی براش نمیافته. انتظار داشتم یه رنجرِ دیگه رو ببینم، پس تعجبم رو ببخش.»

موروک دستش را به سمتِ او دراز کرد و گفت: «کسی که دنبالشی منم، رفیق.»

«رنجر اری هستم، در خدمتِ شما. حالا که همه اینجاییم، بیاید دیگه وقت رو تلف نکنیم. باید تا معادن پرواز کنیم و بعدش یه پیادهرویِ طولانی تا مقصدمون داریم.»

«از اونجایی که داریم از یه مشت دانشگاهی پرستاری میکنیم، ممکنه رسیدنمون به ویرانهها چند روز طول بکشه.»

سربازانِ فلوریا خندهشان را فروخوردند، در حالی که پروفسورها و دستیارانشان نگاههای تحقیرآمیزِ بیشتری به رنجر انداختند. موروک میلههای چوبیای را که دروازهٔ موقت را تشکیل میدادند جمع کرد و سپس گروه را به سمتِ معادن راهنمایی کرد.

پس از فرود آمدنشان، یک پروفسورِ میانسال از گریفونِ کریستال از فلوریا پرسید: «واقعاً نیازی به راهنما هست؟ خودمون هم میتونستیم ویرانهها رو پیدا کنیم.» او چشمانی آبی، موهای سفید و ریش داشت.

موروک وسطِ حرف پرید: «موفق باشید.»

«من گذرگاهها رو همونقدر سریع که ساختمشون بستم تا تعقیب کردنمون برای گابلینها سختتر بشه. تنها ردِ باقیمونده مالِ تونلهاییه که گابلینها باز کردن، اما بیشترشون موقعِ تعقیب یا کمی بعدش فروریختن.»

«اون عوضیهای کوچولو فقط به فکرِ گرفتنِ ما بودن و تو این گیرودار یه عالمه کریستال رو منفجر کردن. من تنها کسیام که میتونه راه رو پیدا کنه، پس دهنتون رو ببندید و دنبالم بیاید.»

مأمورانِ گاردِ مستقر در قلعه پس از بررسیِ هویتشان، به تیمِ اکتشاف اجازهٔ ورود دادند. با وجودِ حادثهٔ مربوط به هیولاها، معادن از قبل کاملاً عملیاتی شده بودند. گاریهای پر از کریستال نزدیکِ ورودی تخلیه میشدند و بعد برمیگشتند.

گروهِ لیث متشکل از ۱۲ متخصص بود: یک پروفسور و یک دستیار از هر آکادمی، واحدِ پنجنفرهٔ فلوریا، و موروک.

معادن راهروهای پهناوری داشتند، اما نه آنقدر بزرگ که ۱۹ نفر را در حینِ کارِ کارگران و کریستالگرها در خود جای دهند. با اینکه آرام حرکت میکردند، وقتی گروه به پایینترین سطوح رسید، افرادِ آکادمی از پا درآمده بودند.

پروفسورها همه متخصصانِ رشتهٔ خود با دههها تجربه بودند؛ به این معنی که کاملاً پیر بودند و بیشتر عادت داشتند پشتِ میز بنشینند تا اینکه روی زمینهای ناهموار راه بروند.

دستیارهایشان جوانتر از آنها بودند، اما به همان اندازه ناآماده و بیبنیه به نظر میرسیدند. هیچکدامشان به دردِ جنگجویی نمیخوردند.

موروک به کویلا گفت: «دختر، شاید خوشگل باشی، اما اگه تو این سن باسنت گنده بشه، نگهداشتنِ دوستپسرت برات سخت میشه. باید یکم ورزش کنی.» هنوز یک قطره عرق هم نریخته بود و فقط دلش برای زنِ جوانی میسوخت که مثلِ یکی از آن فسیلهای پیر خسخس میکرد.

کویلا با عصبانیت جواب داد: «لیث دوستپسرم نیست.»

«میدونم. منظورم اون یارو سروانه است. وقتی داره برای امنیتت جونش رو به خطر میندازه، معلومه که ازت خوشش میاد، حداقل میتونستی...»

کویلا گفت: «فلوریا خواهرمه.» صدایش مثلِ سنگ سرد شد و چشمانش لبریز از خشم و خستگی بود.

موروک درحالیکه با انگشت به سمتی تصادفی اشاره میکرد، گفت: «اوه. ببخشید، الان یه صدایی از اون طرف شنیدم.»

«این بحث رو دیگه هیچوقت ادامه نمیدیم.» موروک سریع و بیصدا مثلِ باد حرکت کرد و زیرِ نگاهِ گیجِ سربازانی که در راه میدید، به موقعیتِ آن تهدیدِ ساختگی رسید.

لیث از سایهای بیرون آمد و درحالیکه به تنها تونلی اشاره میکرد که با وجودِ کریستالهای مانای فراوانِ روی دیوارهایش و نورهای مصنوعی، نورِ کمی داشت، پرسید: «تو هم اون صدا رو شنیدی؟»

صدای موروک هنوز از این کشف میلرزید: «معلومه که شنیدم. یعنی، اون چیز زنه؟»

«اون رو نمیگم. اون یکی رو میگم.» صدای تِلِنگِ کوچکی باعث شد مو بر تنِ هر دو رنجر سیخ شود. در سکوت منتظر ماندند و به سروصداهای کارگرانِ معدن در دوردست و دانشگاهیانِ نزدیکشان اعتنایی نکردند.

یک صدای تِلِنگ، و بعد یکی دیگر. لیث از بینشِ حیات استفاده کرد، اما کریستالهای مانای داخل و بیرونِ دیوارها درکش را به هم ریختند. میتوانست قسم بخورد که در میانِ کریستالها امضاهای زندگی وجود داشت.

حسِ مانای سولوس هم اوضاعِ خیلی بهتری نداشت، برای همین دست از تمرکز روی جزئیات برداشت و به تصویرِ بزرگترِ راهرو نگاه کرد.

سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «یه اختلال توی مانای امتدادِ دیوارِ سمتِ راست هست.»

بهمحضِ اینکه نگاهِ لیث مسیرِ اشارهٔ او را دنبال کرد، توانست ببیند که آن اختلال شکلی انساننما دارد.

صدایی خشن و زنانه گفت: «به نظر میرسه بیشتر از این پنهان شدن بیفایدهست.» با یک بشکنِ او، تونلی که از آن آمده بودند با دیواری سنگی مهروموم شد و همزمان کلِ منطقه در سکوت فرو رفت.

حتی مأمورانِ گاردِ نزدیکِ تونلِ در حالِ ریزش هم متوجهِ هیچچیزِ مشکوکی نشدند، تا اینکه رگباری از پیکانهای آشوب به سمتشان پرواز کرد.