چپتر 639: فصل 639

دیری نپایید که خستگی، اشتیاقِ تازهجانگرفته از رسیدن به مقصد را در هم کوبید. پروفسورها مجهز آمده بودند و پیش از خوابیدن، هرچه را برای چیدنِ چند آرایهٔ دفاعی لازم بود در اختیار داشتند.

پروفسور یوندرا گفت: «نمیدونم چقدر اینجا میمونیم، اما نباید بذاریم افسردگی ذهنمون رو کُند کنه. چند دقیقه به من وقت بدید.»

مدتی بعد، کرهای نورانی شبیه به یک خورشیدِ کوچک در وسطِ سقف قرار گرفت و غار را روشن کرد. آرایه هم نور میبخشید و هم گرما، و حتی رنگی آبی به سقف میزد.

آرایهٔ دومی هوا را تازهتر کرد و رطوبتِ اضافیاش را گرفت. با وجودِ اثرهای سادهشان، ترکیبِ این دو آرایه در بالا بردنِ روحیهٔ گروهِ اکتشافی معجزه کرد.

یوندرا در حالی که ساعتجیبیاش را نگاه میکرد، توضیح داد: «آرایهٔ چرخهٔ خورشیدی مراحلِ روز، از جمله غروب رو بازسازی میکنه. اینجوری میتونیم چرخهٔ خوابِ عادیمون رو برگردونیم و یه شبِ مصنوعی با یه ماهِ مصنوعی داشته باشیم که برامون نور فراهم میکنه.»

موروک از قبل مسیرِ پشتِ سرشان را مهروموم کرده بود، پس حالا سربازهای فلوریا میتوانستند بدونِ نگرانی از فرارِ کسی، از راهروهای طبیعی نگهبانی دهند. بدونِ رنجر اری هیچ راهِ خروجی وجود نداشت و غار هم هیچ حریمِ خصوصیای در اختیارشان نمیگذاشت.

گروه، ساختمانی را که موروک پیشتر ساخته بود گسترش دادند و آن را به فضاهای جداگانه برای مردان و زنان تقسیم کردند. با برپاییِ اردوگاه، خوردنِ یک وعده غذای گرم دورِ آتش، انرژیِ لازم برای ازسرگیریِ کار با خوشبینی را به همه بخشید.

حالا اعضای گروهِ اکتشافی دیگر احساسِ گمگشتگی نمیکردند. آنها هدفی داشتند، سقفی بالای سرشان بود و نوری راهشان را روشن میکرد. لیث همانطور که درِ سنگی را برای یافتنِ راهِ ورود میگشت، متوجه شد فلوریا و کویلا هم به بقیهٔ تیم پیوستهاند.

هر دو چیزی شبیه به یک چوبدستیِ نازکِ نقرهای در دست داشتند که به چوبِ رهبرِ ارکستر میمانست. آنها با آن به هر سنگِ غیرعادی یا جزئیاتِ ظاهراً نابجایی که پیدا میکردند ضربه میزدند.

هر بار که چوبدستی به چیزی میخورد، صدای «دینگ» میداد، اما هیچ اتفاقِ دیگری نمیافتاد. از آنجا که پروفسورهای جادوآهنگر مثلِ یوندرا هم ابزارِ مشابهی داشتند، لیث کنجکاو شد و پرسید:

«کویلا، اون چیه؟»

کویلا توضیح داد: «یه ابزارِ جادوآهنگرِ سلطنتیه. اگه وِردِ مناسب رو بخونی، شیءِ افسونشده رو مجبور میکنه ماهیتش رو نشون بده.»

لیث با صدایی که بهخوبی شوکهشدنش را نشان میداد پرسید: «یعنی میتونه بهت بگه یه طلسم چیکار میکنه؟»

کویلا خندید: «نه خنگول. فقط ماهیتِ جادوییِ یه شیء رو که در حالتِ عادی معمولی به نظر میرسه برملا میکنه. بعدش دیگه پای جادوآهنگره که بررسیش کنه. ما دنبالِ یه جور محفظهٔ مخفیِ افسونشده میگردیم.»

لیث پرسید: «شما دو تا از کِی جادوآهنگر شدید؟»

«بعد از اینکه... میدونی، یوریال رو کشتم، تمرینِ جدیاش رو شروع کردم. کلِ اون یه سالی رو که تو خونه حبس بودم، صرفِ یادگیریِ اصولِ اولیهاش کردم. خیلی کمکم کرد تا ذهنم رو آروم نگه دارم.» صدایش غمگین اما محکم بود.

کویلا با کارهایی که انگشترِ بردگی مجبورش کرده بود انجام دهد کنار آمده بود، اما این نمیتوانست عذابوجدانی را که برای مرگِ یکی از بهترین دوستانش داشت پاک کند.

فلوریا که مشتاق بود بحث را عوض کند تا کویلا زیاد درگیرِ آن خاطراتِ تلخ نشود، گفت: «در عوض من بهمحضِ اینکه دورهٔ آموزشیم تموم شد شروع کردم. نمیتونستم تحمل کنم افرادم بهخاطرِ کمبودِ همیشگیِ بودجه، تجهیزاتِ ضعیفی داشته باشن. در ضمن، همیشه میخواستم پا جای پای پدرم بذارم. وقتی از شرِ نمرهها خلاص شدم، بالاخره تونستم سرِ فرصت و با سرعتِ خودم چیزها رو یاد بگیرم.»

لیث که کمی حسودیاش شده بود، پرسید: «چرا من تا حالا اسمِ همچین ابزاری رو نشنیدم؟» خودش نیازی به آن نداشت، اما داشتنِ چنین چیزی توجیهِ یافتههایش با «بینشِ حیات» را بسیار آسانتر میکرد.

گذشته از این، اگر او هم آموزشها و منابعِ اوریون را در اختیار داشت، برای جادوآهنگریِ راستینش هیچ حدومرزی وجود نداشت.

«اگه فلوریا مشکلی نداشته باشه، همیشه میتونی کامیلا رو ول کنی و با اون ازدواج کنی.» سولوس با طعنه گفت.

«ببخشید، حق با توئه. دیگه نباید با کیفِ پولم فکر کنم.» لیث پاسخ داد.

یوندرا گفت: «چون این رازِ حرفهست. فقط جادوآهنگرهای سلطنتی میدونن چطور یکی از اونا بسازن و فقط اونا میتونن به کسِ دیگهای بسپرنش. این کار عنوان و جایگاهِ خودشون رو به خطر میندازه.»

«این بخشی از میراثِ والرون گریفون، اولین پادشاهه. احیاناً الان به پیشنهادم علاقهمند شدی؟»

لیث میخواست مؤدبانه اما قاطعانه به او جوابِ رد بدهد که بوی ناآشنایی به مشامش خورد. حالا که هوا پاک شده بود، حواسش به بازدهِ کامل برگشته بود.

موروک پرسید: «اون چه صداییه؟» و همه را گوشبهزنگ کرد.

آخه چطور از بینِ صدای ما چیزی شنید؟

لیث در حالی که به سمتِ ورودی میدوید و بینشِ حیات را فعال میکرد، این فکر از سرش گذشت. تونلهایی که پیشتر خالی بودند، حالا پر از موجوداتِ ناشناخته شده بودند.

پیش از آنکه سرانجام زیرِ نور بیایند، تمامِ هشدارهایی را که دو رنجر در طولِ مسیر کار گذاشته بودند، فعال کردند.

گروهی از جانورانِ جادویی شبیهِ خرچنگهای انساننما بودند که بیش از دو متر قد داشتند. سری روی شانههایشان نبود، فقط یک جفت ساقه داشتند که به چشمهایی ختم میشد؛ چشمهایی که مستقل از هم حرکت میکردند و به آنها دیدِ ۳۶۰ درجه میدادند.

بدنشان با اسکلتِ خارجیِ کیتینیِ ضخیم و سفید و رنگپریدهای پوشیده شده بود که باعث میشد شبیهِ غولهای سنگیِ جانگرفته به نظر برسند.

به جای دست، چنگکهای عظیمی داشتند؛ آنقدر بزرگ که بهراحتی میتوانستند سرِ یک گاوِ نر را قطع کنند.

تجهیزاتی نداشتند، اما با آن هیکلِ درشت و هستههای مانای سبزِ روشنشان، لیث میدانست که احتمالاً نیازی هم به تجهیزات ندارند. سربازان با شمشیرهایشان به موجودات ضربه زدند، اما اسکلتهای خارجی بهراحتی و بیآنکه حتی خراشی بردارند، ضربات را دفع کردند.

سپس سربازان طلسمهای تعبیهشده در انگشترهای جادوییشان را فعال کردند و در حالی که به دنبالِ پناه گرفتن در آرایه بودند، صاعقههایی را به سمتِ جانورانِ جادویی رها کردند. الکتریسیته مثلِ قطراتِ باران روی شیشهٔ پنجره، از روی خرچنگهای انساننما سُر خورد و هیچ آسیبی به آنها نزد.

استفاده از جادوی آتش در داخلِ غارها بسیار پرخطر بود. هوا رقیق بود و تنها اکسیژنِ تازه را خزههایی تأمین میکردند که همهجا به چشم میخوردند. آتش ممکن بود غار را غیرقابلسکونت کند یا خزههایی را که برای زنده ماندنِ گروه ضروری بودند، از بین ببرد.

از این رو، سربازانِ کارآزموده با استفاده از جادوی زمین رگباری از نیزههای خاکی پدید آوردند تا اسکلتهای خارجی را در هم بشکنند، یا دستکم موجودات را آنقدر به دیوارها میخکوب کنند تا پروفسورها طلسمِ قدرتمندی آماده کنند و کارشان را با یک ضربه یکسره کنند.

متأسفانه، موجودات تنها با تکان دادنِ دستهای چنگکدارشان توانستند کنترلِ سربازان بر نیزهها را در هم بشکنند و نیزهها را به سمتِ سدِ دفاعی پرتاب کنند. موجوداتِ خرچنگی آنقدر باهوش بودند که به جای اجراکنندهٔ طلسم، شخصِ دیگری را هدف بگیرند تا بتوانند واقعاً به آنها آسیب بزنند.

موروک گفت: «طلسمهاتون رو هدر ندید! اسمِ این شامی که اینجاست تاکه. تنها نقاطِ ضعفشون مفاصل و چشماست!»

یکی از شمشیرهای کوتاه و جفتش در میانتنهٔ تاکِ روبهرویش فرو رفت و با دقتی جراحگونه به غضروفِ سفیدش ضربه زد، هرچند که غضروف تقریباً از اسکلتِ خارجیِ همرنگش غیرقابلتشخیص بود.

موجود سعی کرد رنجر را با چنگکهایش خُرد کند، اما موروک یک قدم به عقب رفت و تیغه را از زخمِ باز بیرون کشید که به دنبالِ آن باریکهای از خونِ آبی بیرون زد. او همچنین با کفِ دست ضربهای به موجود زد و ظاهراً از تکانهٔ ضربه استفاده کرد تا خودش را سریعتر به عقب براند.

درست پس از جاخالی دادن، صدای تاپ به گوش رسید و در حالی که تک روی زمین فرومیریخت، از تمامِ مفاصلش دود بیرون زد و آنها را نمایان کرد.