چپتر 646: فصل 646

لیث بدون اینکه نگاهش را از موجودِ قارچیِ روبهرویش بردارد، فریاد زد: «اون چیز گولم نیست، زندهست.» بینش حیات و حس مانا مدام محیط را بررسی میکردند تا از رفتارِ عجیبِ موجود سر در بیاورند.

هالهای سیاه بدنش را در بر گرفت تا از او در برابرِ هاگهای مرگبار محافظت کند. لیث با خودش فکر کرد: امید؟ آخه کدوم احمقی با امید به دشمنِ خونیاش نگاه میکنه؟

شاید داری از زاویهٔ اشتباهی به قضیه نگاه میکنی. چرا یه موجودِ ظاهراً نامیرا باید به خودش زحمت بده و از این مکان دفاع کنه؟ اودیها دیگه وجود ندارن، و اگه قارچهای موگار هم مثل قارچهای زمین باشن، کشتنِ یکیشون تقریباً غیرممکنه.

سولوس اشاره کرد: «مخصوصاً اگه هاگها ذهنِ گروهی داشته باشن. یکیشون کافیه تا کلِ موجود از صفر احیا بشه.»

لیث فکر کرد: نباید براش مهم باشه. مگه اینکه البته به این مکان مقید شده باشه.

رشتهٔ افکارش با حرکتِ موجود پاره شد؛ موجود با استفاده از جادوی زمین، بارانی از استالاکتیتها را از بالا بر سرش ریخت. لیث در جاخالی دادن به آنها مشکلی نداشت، اما موجود آنها را قاپید و مثل چماق به کار برد.

هاگها به شکلِ شاخکهایی درآمده بودند که میتوانستند آزادانه از هر طرف به لیث حمله کنند. این بازوهای کاذب نه استخوانی داشتند و نه مفصلی، بنابراین میتوانستند هر لحظه مسیرشان را تغییر دهند و لیث را مجبور کردند پیش از گیر افتادن، بلینک کند.

کالیل، دستیارِ پروفسور سیندرا، که از منتظر ماندن در حاشیه خسته شده بود، گفت: «باید کمکش کنیم!» او برخلافِ بقیه فقط یک نظریهپرداز نبود. یکی از تخصصهایش جادوگرِ نبرد بود.

با تکانِ دستش، طلسمِ ردهٔ ۵ بازوهای آتشین را رها کرد. رگباری از دستهای شعلهور به اندازهٔ یک انسانِ بالغ، چماقها را دفع کردند و همزمان به دشمن چنگ زدند. هر کدام از این دستهای جادویی از هوا و شعلههای فیروزهای ساخته شده بود.

عنصر باد به آنها اجازه میداد هر چیزی را بدون آسیب رساندن بگیرند، یا میتوانست بسته به موقعیت، شدتِ شعله را در هر لحظه افزایش دهد.

کالیل با خودش فکر کرد: اگه همونطور که پروفسور گاخو میگه یه گولمِ شنی باشه، طلسمم اونو به شیشه تبدیل میکنه. اگه همونطور که رنجر ورهن میگه یه موجودِ زنده باشه، بازوهای آتشین میکشتش. این پرنده از هر گونهای که باشه، سنگِ من برای کشتنش مناسبه.

لیث رؤیاهای قهرمانانهٔ کالیل را در هم شکست و گفت: «از آتش استفاده نکن، احمق!»

ابرِ هاگ با یک رشته صداهای خفه منفجر شد و اندامهای بسیار ریزِ موجودِ قارچی را به آنسوی در پخش کرد.

فقط کسانی مثل فلوریا که به لیث اعتمادِ کورکورانه داشتند، برای محافظت از خودشان سد تاریکی آماده کرده بودند. بقیه به جادوی هوا یا زمین متوسل شدند، اما این عناصر در برابرِ حملهای به اندازهٔ دانهٔ گرده هیچ کاری از پیش نمیبردند.

کالیل بیشترین ضربه را از موجِ هاگها خورد. او دیوانهوار به سرفه افتاد و به خاطرِ مایکوتوکسینهایی که موجود حینِ رشد در بدنش آزاد میکرد، خون از تمامِ منافذِ بدنش جاری شد.

عفونت چنان سریع پخش شد که در عرضِ چند ثانیه تمامِ پوستِ مردِ جوان را پوشاند.

تلاشِ پروفسور سیندرا برای نجاتِ جانِ دستیارش فقط سرعتِ پخشِ بیماری را بیشتر کرد و حالا دستهای خودش را هم پوشانده بود. او گفت: «جادوی نور بیفایدهست!»

موجود حالا بدنِ لیث را درونِ خودش حبس کرده بود و با زائدههایش بیوقفه به او مشت میکوبید. لیث با آخرین نفسهایش فریاد زد: «این یه قارچه!» لیث میتوانست هاگهای نزدیک را با جادوی تاریکی بکشد، اما آنها فقط یکبارمصرف بودند.

سراسرِ کولا پوشیده از آنها بود و این به موجودات جرمی تقریباً بینهایت برای استفاده میداد. لیث در خودش جمع شد و زرهِ پوستدزدش را با مانا آغشته کرد تا اوریکالکوم از سر تا پای او محافظت کند.

هاگها دیگر نمیتوانستند به او دست بزنند و استالاکتیتها فقط سلاحهایی معمولی بودند. به لطفِ پرِ پرندهٔ رعد، زرهِ پوستدزد در برابرِ حملاتِ کوبشی مصون بود. دستکم تا زمانی که مانای کافی برای نگهداشتنِ زره در حالتِ تقویتشدهاش داشت.

لیث که دنبال راه فرار میگشت، پرسید: «ایدهای داری؟»

سولوس جواب داد: «دارم روش کار میکنم. باید چیزی باشه که این موجود رو مجبور میکنه اینجا بمونه. حالا که امضای انرژیِ موجود رو میدونم، اگه به اندازهٔ کافی تمرکز کنم باید بتونم هستهاش رو از راه دور پیدا کنم. البته اگه هستهای داشته باشه.»

فلوریا و کویلا درگیرِ نبردِ خودشان بودند. به جز موروک و یوندرا، بقیهٔ اعضای گروهِ اکتشافی داشتند میمردند. کویلا در آنِ واحد فقط میتوانست یک نفر را درمان کند، و در این میان فلوریا به مغزش فشار میآورد تا طلسمی پیدا کند که ورقِ نبرد را برگرداند.

فکر کن، لیث. فکر کن. چطور یه گیاه رو مجبور میکنی ازت فرمان ببره؟ گروگان؟ مزخرفه. با یه ذهنِ گروهی، یکی همهست و همه یکیان. انگشترِ بردگی؟ از اونم احمقانهتره. چطور میخوای به یه مشت هاگ انگشتر دست کنی؟

فقط کافیه انگشت رو قطع... همینه! کلیدِ ماجرا ذهنِ گروهیه. اودیها حتماً بخشی از هاگها رو با یه جور عاملِ بردگی آلوده کردن. به خاطرِ آگاهیِ مشترکِ هاگها، همین کافیه تا کنترلِ کلِ موجود رو به دست بگیرن.

اگه درست فکر کرده باشم، هاگهای بردهشده باید همین دوروبر باشن. جایی که از آسیبهای تصادفی در امان باشن ولی منابعِ کافی برای زنده موندن داشته باشن. اگه یه محفظهٔ مهرومومشده بود، با گذشتِ زمان از گرسنگی میمردن.

«رفتم تو کارش!»

حالا که سولوس دستکم میدانست باید دنبالِ چه بگردد، میتوانست پارامترهای جستوجویش را محدود کند.

حتی اگر شهودش درست بود، لیث هنوز باید راهی برای فرار از این مخمصه پیدا میکرد. بیشترِ طلسمهایی که آماده داشت، در برابرِ چنین موجودی مناسب نبودند و شعلههای مبدأ حالا گزینهای حتی بدتر از قبل بودند.

هرچند این شعلهها عرفانی بودند، اما باز هم از آتش ساخته شده بودند و از آن بدتر، همراه با دشمن به خودِ لیث هم آسیب میرساندند. او از به کار بردنشان پرهیز کرده بود چون انفجارِ ناشی از شعلههای مبدأ ممکن بود هم گروهِ اکتشافی و هم کولا را از بین ببرد.

موروک همانطور که پروفسورِ دیگری را از هاگها پاک میکرد، غر زد: «اگه زنده از اینجا بیرون بریم، درخواستِ اضافهحقوق میدم!»

آدمِ چندان دلسوزی نبود، اما میدانست به محض اینکه کارِ قارچ با فسیلها تمام شود، هدفِ بعدی خودش خواهد بود.

کویلا با درماندگی به زبان آورد: «اینجوری هرگز به نتیجه نمیرسیم!»

با وجودِ تنها سه درمانگر و ۱۴ بیمار که حالِ برخی از آنها از قبل وخیم بود، جنگیدن با هاگها به گونهای که انگار موجوداتی هوشمند نیستند، نبردی از پیش باخته بود.

دست از درمانِ پروفسور فستا کشید و پالسهای کوتاه و ضعیفی از جادوی تاریکی را در اطرافش پخش کرد.

موروک گفت: «دیوونه شدی؟ طلسمت روی ما هم اثر میذاره!»

یوندرا گفت: «نه، اون همونقدر نابغهست که تو احمقی! پالسهایی که ساطع میکنه اونقدر قوی هستن که جلوی پخش شدنِ هاگها رو بگیرن، اما اونقدر ضعیفن که زرههای ما متوقفشون میکنه. با عمل کردن به عنوانِ یه آرایهٔ انسانی، داره برامون زمان میخره.»

یوندرا همانطور که با بیشترین سرعتِ ممکن بیمارِ بعدیاش را درمان میکرد، با خود اندیشید:

یه نابغهٔ بیپروا. نمیتونی طلسمها رو فیالبداهه بسازی، یعنی داره از جادوی نخستین استفاده میکنه. پوشش دادنِ یه منطقه به اون بزرگی در حالی که همچین کنترلِ دقیقی روی پالسها داره، حتماً فشارِ عظیمی به بدنش میاره.

حق با یوندرا بود. برخلافِ بیدارشدگان، جادوگرانِ بدلی نمیتوانستند بدونِ کمکِ وِرد و نشانههای دست، هستههایشان را برای تولیدِ مانای بیشتر تحریک کنند. حتی ایجادِ اثراتِ طلسمهای ردهٔ ۱ با جادوی نخستین هم جانشان را به خطر میانداخت.

در این میان، فلوریا هرگز تا این حد احساسِ درماندگی نکرده بود. شمشیر و طلسمهایی که اینقدر برایشان تمرین کرده بود، در برابرِ آن قارچِ هیولاوار بیفایده بودند، بهخصوص حالا که لیث را در چنگالِ خود گرفتار کرده بود.