چپتر 647: چپتر ۶۴۷

اگه نخوام اشتباهِ کالیل رو تکرار کنم، نمیتونم از آتش استفاده کنم. خاک فقط لیث رو له میکنه، تاریکی هم همینطور. من درمانگر نیستم پس نمیتونم به مبتلاها کمک کنم. با چه عناصری میتونم با خیالِ راحت کار کنم؟ باد و آب.

فلوریا با خود چنین فکر کرد.

ناگهان فکری به ذهنش خطور کرد. خطرناک بود و احتمال داشت نتیجهٔ عکس بدهد، اما فلوریا از پدرش آموخته بود که باید با گزینههایی که در دست دارد بجنگد، نه با گزینههایی که دلش میخواهد.

در حالی که افسوس میخورد هرگز حتی یک طلسمِ ردهٔ ۴ جادوگرِ جنگ یاد نگرفته است، رگباری از طلسمِ ردهٔ ۳، یعنی سرمازدگی، را رها کرد. جادوگرانِ بدلی نمیتوانستند قدرتِ طلسمی پایینتر از ردهٔ ۵ را به میلِ خود تقویت کنند، بنابراین فلوریا مجبور بود کمبودِ کیفیت را با سرعت و کمیت جبران کند.

امواجِ یخزده یکی پس از دیگری به تودهٔ هاگهای زندهای که لیث را احاطه کرده بودند برخورد کردند، حرکاتشان را محدود کردند و باعث شدند هاگهایی که نزدیک میشدند تا جایگزینِ تودهٔ ازدسترفته بر اثرِ هالهٔ تاریکِ لیث شوند، به زمین بیفتند.

قفسِ قارچی ثانیهبهثانیه نازکتر میشد، چرا که لایههای بیرونیاش یخ میزدند و جادوی تاریکی لایههای درونیاش را تا قطرهٔ آخر میمکید. لیث با رها کردنِ انفجارِ ناگهانیِ هالهاش که بقایای موجود را به اطراف پراکنده کرد، توانست فرار کند، در حالی که رگبارِ بیامانِ طلسمهای فلوریا مانع از آن میشد که هاگها دوباره شکلِ فیزیکی به خود بگیرند.

لیث در حالی که به سمتش پرواز میکرد، پرسید: «چرا زودتر این کار رو نکردی؟»

«چون میترسیدم یه همچین اتفاقی بیفته!»

لحظهای که اجرای طلسم را متوقف کرد تا نفس تازه کند، هاگها از درونِ یخ بیرون زدند و با سرعتی ترسناک شروع به تکثیر کردند.

«اگه چیزی به این بزرگی اینهمه مدت زنده مونده و همچین تودهٔ عظیمی رو حفظ کرده، پس اودیها حتماً غذای زیادی براش گذاشتن. غذا بهعلاوهٔ آبِ زیاد...»

لیث جملهاش را کامل کرد: «مشکل رو حتی بزرگتر میکنه.»

پس از خطراتش خبر داشت و با این حال بازم از آب استفاده کرد. چطور هنوز اینقدر بهم اعتماد داره که جونش رو سرِ این شرط میبنده که من راهی برای شکست دادنِ این چیز پیدا میکنم؟

لیث اینطور فکر کرد.

«شاید فقط اعتماد نباشه. شاید نمیخواست تنهات بذاره. احساسات فقط به خاطرِ اینکه ما میخوایم، از بین نمیرن.»

سولوس از اینکه لیث اینقدر دیرفهم بود متنفر بود، اما بدبین بودن هم باعث میشد او نسبت به واضحترین و کلیشهایترین جوابها کور باشد.

«متنفرم از اینکه بعد از اونهمه دردسری که برای فرار از اون زندانِ زنده کشیدیم، اینو ازت بخوام، اما لازمه دوباره برگردی تو شکمِ هیولا. البته بهطورِ استعاری. من از اینجا نمیتونم چیزی پیدا کنم، پس اگه حق با تو باشه، هاگهای تباهشده یه جای عمیقتری داخلِ کولا هستن.»

«این توضیح میده که چرا موجود بهمحضِ باز شدنِ در حمله نکرد. احتمالاً اگه آگاهیاش بیش از حد از تباهی دور بشه، پیوندِ ذهنی ممکنه قطع بشه. مجبور بود صبر کنه تا ما تو موقعیتِ مناسب قرار بگیریم.»

لیث در ذهنش نالهای کرد و سپس گفت: «ممنون بابتِ کمکت، فلوریا. در ضمن، لطفاً از دستم عصبانی نشو!»

سپس با یورش بردن با تمامِ سرعت به سمتِ ابرِ هاگها که حالا آنقدر بزرگ شده بود که تمامِ کولا را از دیدِ او پنهان میکرد، ظاهراً تمامِ تلاشهای فلوریا را به باد داد.

واقعاً امیدوارم لیث نقشهای داشته باشه. وگرنه اون موجود برای کشتنش باید بره تهِ صف، چون اول نوبتِ منه.

فلوریا که حالا در برابرِ طوفانی خروشان از هاگهای مرگبار تنها مانده بود، اینطور فکر کرد.

تنها نیمی از موجود لیث را تعقیب میکرد. نیمِ دیگر مصمم بود از ورودی عبور کند و ضربهٔ نهایی را به تیمِ فلجشدهٔ اکتشاف وارد کند. پس از آن، تمامِ وقتِ دنیا را داشت تا روی آخرین مهاجمِ باقیمانده تمرکز کند.

خب، حداقل محافظت کردن کاریه که توش بهترینم.

فلوریا طلسمِ ردهٔ ۵ شوالیهٔ جادوی خود، دژِ مرگ، را فعال کرد. این طلسم دیواری سنگی آمیخته با جادوی تاریکی پدید آورد که بهسرعت جایگزینِ درِ بازشده شد و ورودیِ کولا را مهروموم کرد.

هاگها تلاش کردند از میانِ شکافهای سنگِ تازهشکلگرفته رسوخ کنند، اما جادوی تاریکی سریعتر از پیشرویشان آنها را میکشت. سپس موجود سعی کرد با جادوی زمینِ خودش کنترلِ فلوریا را در هم بشکند، اما جادوی ردهٔ ۵ به او امکان داد تا ارادهاش را در طلسمش بدمد.

علاوه بر این، جادوی تاریکی فرقی میانِ هاگها و مانایشان نمیگذاشت. هر دو را میبلعید و در طنابکشیِ اراده برای مهارِ زمینِ اطرافِ دروازهٔ شهر، به فلوریا برتری میبخشید.

در سوی دیگرِ دروازه، لیث با سرعتِ گلوله پیش میرفت و با امواجِ انرژیِ تاریک دشمن را وادار میکرد راهی برایش باز کند. همزمان، برخی از طلسمهای آمادهاش را لغو کرد و به بافتنِ طلسمهای تازهای مشغول شد که برای رویارویی با وضعیتِ کنونیاش مناسبتر بودند.

«این نقشه به هزار و یک دلیل خیلی مزخرفه.» لیث با خود فکر کرد: «اودیها حتماً به موجود دستور دادن از محفظهٔ هاگهای آلوده محافظت کنه. هرچی نزدیکتر بشم، تمرکزش روی من بیشتر میشه.

«این موضوع از یه طرف کمکم میکنه بفهمم چقدر به مقصدم نزدیکم، ولی از طرفِ دیگه، وقتی تنها هدفش بشم احتمالاً اوضاع خیلی سختتر هم میشه.»

لیث بر فرازِ ساختمانهای آبیِ کولا پرواز میکرد، اما خودش را از سقف دور نگه میداشت. موجودِ قارچی پیشتر ثابت کرده بود که میتواند زمین را دستکاری کند و مبارزه همینطورش هم ناعادلانه بود.

امواجِ سهمگینِ هاگها از هر سو لیث را محاصره میکردند. به گردِ پایش نمیرسیدند، اما نیازی هم به این کار نداشتند. موجود آرامآرام تمامِ تودهاش را جمع میکرد و همهٔ راههای خروجیِ ممکن را با دیوارهایی زنده از ترکیبِ هاگ و خاک مهروموم میکرد.

ضخامتِ هر کدام از دیوارها دستکم ۲ متر بود و ثانیهبهثانیه هم گسترش مییافتند. سختیشان نیز بیشتر میشد، بهطوریکه میتوانستند بیهیچ زحمتی در برابرِ بیشترِ طلسمهای ردهٔ ۳ مقاومت کنند.

موجود قرنها درونِ کولا گرفتار بود و کاری جز خوردن، تکثیر شدن و پرورشِ مهارتهایش نداشت.

سولوس گفت: «پیداش کردم! همون امضای انرژی رو داره ولی زیرِ زمین گیر کرده. جلوی سومین ساختمونِ سمتِ چپت.»

بهمحضِ اینکه لیث به فاصلهٔ ۱۰۰ متریِ محفظه رسید، دستورِ دفاع در اولویت قرار گرفت. تمامِ هیکلِ موجود به سمتِ لیث حرکت کرد و به فلوریا و شفاگران مهلتی را داد که بهشدت به آن نیاز داشتند.

حتی هاگهایی که اعضای هیئتِ اعزامی را آلوده کرده بودند، با میلِ خود قربانیانشان را رها کردند و کوشیدند به تنهٔ اصلی بپیوندند. از بختِ بدشان، بهمحضِ اینکه بهاندازهٔ کافی از انسانها دور شدند، فلوریا، کویلا، یوندرا و موروک تپشی از تاریکی شلیک کردند که آنها را از صحنهٔ موگار محو کرد.

کویلا بهمحضِ اینکه از زنده بودنِ بیمارانش مطمئن شد، از پا افتاد؛ نه حتی یک ثانیه زودتر. یوندرا به پیریاش لعنت فرستاد. استقامتِ چندانی برایش نمانده بود و حالوروزِ کویلا هم بهتر از قربانیانِ هاگها نبود.

موروک سوت میزد؛ سهمِ خودش را انجام داده بود، پس میتوانست خودش را به خستگی بزند و پایش را از بقیهٔ ماجرا بیرون بکشد.

در این میان، لیث درست در نقطهای که سولوس شناسایی کرده بود فرود آمد. طلسمِ ردهٔ ۵ خود، خورشید در حال غروب، را پدید آورد. این طلسم کرهای از شعلههای آمیخته به تاریکی دورش ایجاد کرد تا بهعنوانِ آخرین سنگرِ مقاومتش عمل کند.

گفت: «من وقت میخرم، تو به حسابِ محفظه برس.»

دستکشِ سولوس از بازوی لیث جدا شد و از نشاطبخشی استفاده کرد تا از نبودِ تلهها یا آرایههای پنهان مطمئن شود، و در همین حین لیث فضای ۱۰ متریِ اطرافش را با شعلههای سیاه پر کرد.

جادوی خودش نمیتوانست به او یا سولوس آسیبی برساند، اما موجودِ قارچی را چنان خاکستر میکرد که گویی کاغذی در آتش افتاده است.