چپتر 648: بدون عنوان

مشکلِ لیث این بود که اگر کاغذِ زیادی را یکباره روی آتش بریزی، ممکن است شعلهها را خفه کند.

لیث به بهمنِ پیشرو نگاه کرد و با خودش فکر کرد: دهنم سرویس. کاش عنصرِ هوا رو هم قاطیش کرده بودم. غلبه کردن به یه گردباد از شعلههای سیاه خیلی سختتر میشد.

سولوس جواب داد: «بازم میگم، همیشه بعد از اتفاقه که همهچیز کاملاً واضح میشه. تازه، کنار هم نگه داشتنِ دوتا عنصر همینجوریشم سخته. اگه سومی هم در کار بود، الان داشتی غر میزدی که مانای کافی برای روشن نگه داشتنش نداری.»

همانطور که میترسید، محفظه با چند آرایه محافظت میشد. آرایهها روی هم لایه شده بودند تا دشمن را مجبور کنند وقتش را برای غیرفعال کردنِ تکتکشان تلف کند.

نقشهٔ بینقصی بود، چون با وجودِ آن موجودِ قارچی که داشت همهجا را به هم میریخت، لیث و سولوس بیشتر از چند ثانیه وقت نداشتند. حتی یک خورشید در حال غروبِ تقویتشده با نشاطبخشی هم فقط تا مدتِ محدودی دوام میآورد.

لیث در حالی که شعلههای سیاه را چنان متراکم میکرد که تقریباً جامد میشدند، گفت: «واقعاً امیدوارم شما اودیها همهتون مرده باشید، وگرنه خودم میکشمتون!» موجِ اولِ هاگها در لحظهٔ برخورد به خاکستر تبدیل شد، اما موجِ دوم توانست از سد عبور کند و موجِ سوم حتی عمیقتر نفوذ کرد.

خروارها هاگ بیوقفه از هر طرف روی سرش میریخت. لیث آنقدر روی کُند کردنِ پیشرویشان تمرکز کرده بود که نمیتوانست ریتمِ تنفسش را حفظ کند. نشاطبخشی فقط با قدرتِ خامِ یورشِ موجود مهروموم شده بود.

دشمن چند ثانیه با خوردنِ صورتش فاصله داشت. لیث با خودش فکر کرد: یعنی واقعاً این استراتژی رو برای مبارزه با بیدارشدهها طراحی کردن؟

آرایهها همزمان فروریختند و به سولوس اجازه دادند هاگهای تباهشده را نابود کند. او گفت: «نه. اودیها رو که میشناسی. اونقدر مغرورن که قبول نمیکنن مشکل تو جزئیاته.» بهمحضِ اینکه موجود از طلسم کنترل ذهن آزاد شد، حملهاش را متوقف کرد.

پس از آن، بیشترِ ابرِ قارچی از بین رفت و فقط آنقدر هاگ باقی ماند که شکلی انساننما بسازد؛ شکلی که به طرزِ مورمورکنندهای تا کوچکترین جزئیات شبیهِ لیث بود. او خبر نداشت که این روشِ موجود برای ادای احترام به عضوی از نژادی دیگر است.

موجود گفت: <«ممنون، انسان. با اینکه شک داریم هدفِ واقعیت آزاد کردنِ ما بوده باشه، اما نمیتونیم منکرِ نتیجه بشیم یا تلاشمون برای کشتنت رو توجیه کنیم.»> متأسفانه، لیث زبانِ جانوران را نمیفهمید، چه برسد به زبانِ قارچها.

او از این لحظهٔ مهلت استفاده کرد تا خورشید در حال غروب را دوباره به قدرتِ کاملش برگرداند.

<«تو هیچ ایدهای از دردی که ما کشیدیم نداری. قرنها بردگی رو با تجاوزِ هرروزه به ذهنمون گذروندیم. با وجودِ دردی که تقسیم شدنِ آگاهیمون بینِ چنین کلنیِ بزرگی بهمون تحمیل میکرد، مجبورمون میکردن تعدادمون رو بیشتر کنیم. دیگه مانعت نمیشیم. باشد که مادر بزرگ بهت برکت بده.»>

موجودی که شبیهِ لیث بود با دست اشاره کرد و انگشتری کوچک در فضای میانشان شناور شد.

موجود پیش از آنکه با سرعت دور شود، تعظیمِ عمیقی کرد و گفت: <«نمیدونیم قدرتمنده یا نه. جادوش از اودیهای ملعون میاد و به دردِ ما نمیخوره. دعا میکنیم تو سفرت بهت کمک کنه. لطفاً ما رو ببخش.»>

تنها وقتی سولوس و بینش حیات به لیث تأیید دادند که دیگر هیچ هاگی نمانده است، طلسمش را پایین آورد.

لیث با استفاده از جادوی روح انگشتر را بلند کرد تا با بینش حیات بررسیاش کند و پرسید: «خیلی خب. اول از همه، چطوری اونهمه آرایه رو به این سرعت شکستی؟» لیث هیچ ایدهای نداشت که آن چیست، اما با دیدنشان میتوانست رونهای درخشانِ آبی را تشخیص دهد.

سولوس در حالی که انگشتر را با حس مانا بررسی میکرد، پرسید: «راستش کارِ بهشدت پیشپاافتادهای بود. اینهمه آرایهٔ قدرتمند برای کار کردن به چی نیاز دارن؟» هسته کاذبِ آن چندان پیچیده نبود و نگینِ روی آن فقط سبز بود.

این موضوع لیث و سولوس را بسیار خوشحال کرد.

لیث جواب داد: «مانای زیاد. خب که چی؟»

«این دوروبر کریستالِ مانایی میبینی؟»

«نه. وایسا، نگو که...» لیث باورش نمیشد که یک نژادِ کامل بتواند اینقدر زیرک و در عین حال تا این حد احمق باشد.

«زدی به هدف! فقط کابلِ کریستالِ مانایی رو که انرژیِ جهانِ چشمهٔ مانا رو به آرایهها میرسوند قطع کردم و اونا هم از بین رفتن. به همین راحتی.» سولوس دورِ بازوی لیث پیچید و بعد به هیئتِ انگشترش برگشت.

لیث در حالی که انگشتر را داخلِ بُعدِ جیبیاش میگذاشت، فکر کرد: «احمقا. در موردِ اون هدیهای هم که اون موجود برامون گذاشت، احتمالاً یه خرتوپرته که یکی گمش کرده و دیگه به خودش زحمت نداده برش داره. که خیلی هم عالیه. میتونه سنگِ روزتای ما واسه مطالعهٔ رونها باشه.»

لیث به لطفِ نشاطبخشی، از قبل به بهترین حالتِ خود بازگشته بود. او به سمتِ دروازههای کولا پرواز کرد تا به فلوریا و کویلا سر بزند. شاید هم به یوندرا. بقیهٔ اعضای گروهِ اکتشافی هم میمردند هم برایش مهم نبود.

لیث وقتی به سنگرِ مرگ رسید، گفت: «منم. راهم بده، اون موجود رفته و منطقه امنه.»

فلوریا پرسید: «اسمِ مادرم چیه؟» او نمیخواست جانشان را به دستِ قضاوقدر بسپارد. تا جایی که میدانست، شاید کسی یا چیزی داشت صدای لیث را تقلید میکرد.

«جیرنی. پدرت اوریونه و سگت لاکی. هم به اسم هم به رسم.»

فلوریا سنگرِ مرگ را باطل کرد و مشتِ محکمی به شکمِ لیث کوبید، و درست بعد از آن او را چنان محکم بغل کرد که همان هوای اندکِ باقیمانده در ریههایش هم بیرون زد.

«خدا رو شکر که حالت خوبه. نزدیک بود زهرهترکم کنی. دوباره!» او بهسرعت بدنِ لیث را برای پیدا کردنِ جراحتها گشت و وقتی چیزی پیدا نکرد، گفت:

«خواهش میکنم به کویلا کمک کن. حالش اصلاً بهتر نمیشه.» فلوریا هیچ ایدهای نداشت که لیث چطور هنوز اینقدر پرانرژی است و اصلاً هم برایش مهم نبود. کالیل مرده بود و خیلیهای دیگر از جمله کویلا در آستانهٔ مرگ بودند.

یوندرا رنگپریده و بیجان بود، تنفسش نامنظم بود و بهزحمت نیروی زندگیِ کافی برای بیدار ماندن داشت. موروک هم کبود و رنگپریده بود. وقتی موجود حملهاش را متوقف کرده بود، فلوریا «محترمانه» از او خواسته بود که بارِ خودش را به دوش بکشد.

لیث اول وضعیتِ کویلا را بررسی کرد. نیروی زندگیاش آنقدر ضعیف بود که نمیتوانست هستهٔ مانایش را یکپارچه نگه دارد. هسته هنوز سالم بود، اما بدنش دیگر از نقطهٔ بهبودی گذشته بود. البته مگر اینکه کسی میتوانست از نشاطبخشی استفاده کند.

لیث به او یک تونیک خوراند و آنقدر نیروی زندگی به او داد که برای پر کردنِ دو گاوِ نر کافی بود. تازه آن موقع بود که وضعیتش تثبیت شد و پوستش از رنگپریدگی به صورتی متمایل شد. لیث سپس قبل از رفتن به سراغِ بقیه، کمی نیروی زندگی به یوندرا داد.

سربازانِ فلوریا و بقیهٔ دستیاران فقط بیهوش بودند. درمانهای مناسب و مراقبتهای کویلا از مرگِ درجای آنها جلوگیری کرده بود، اما برخلافِ آنها، پروفسورها دیگر آنقدرها جوان نبودند.

«همهشون به نیروی زندگی نیاز دارن و من برای همهشون بهاندازهٔ کافی ندارم. میتونم یکی، شاید هم دو نفر رو نجات بدم، اما بقیه بستگی به شانس و بنیهشون داره.» نجات دادنِ همهٔ آنها به معنای فاش کردنِ رازش بود. لیث حاضر نبود تمامِ دستاوردِ زندگیاش را به خاطرِ یک مشت غریبهٔ پرتوقع به خطر بیندازد.

فلوریا دستش را به سمت او دراز کرد و گفت: «از مالِ من استفاده کن.» لیث هم بیدرنگ آن را معاینه کرد.

«اینجوری نهایتاً دو نفرِ دیگه اضافه میشه. یعنی یکی دو نفرشون باید بمیرن. تصمیمت رو بگیر، سروان.» در آن لحظه، او نه بهعنوانِ دوستش، بلکه بهعنوانِ درمانگرِ میدانیِ او صحبت میکرد.

فلوریا برای جواب دادن لحظهای تردید نکرد و به خاطرِ همین از خودش متنفر شد.

«اونایی رو نجات بده که احتمالِ زندهموندنشون بیشتره. هدر دادنِ نیروی زندگی واسه کسایی که ممکنه حتی بعد از درمان هم بمیرن، بیفایدهست.»

در میدانِ نبرد، واژههای وحشتناکی اختراع شده بود. «مدیریتِ منابع»، «تلفاتِ جانبی»، «قوانینِ درگیری»؛ همهٔ اینها اصطلاحاتِ پرزرقوبرقی بودند برای توصیفِ اَشکالی از قتل که جامعهٔ بشری آنها را قابلقبول میدانست.