چپتر 649: چپتر ۶۴۹

لیث تبعیض قائل نشد و از دستوراتش اطاعت کرد. پروفسور گاکو انتخابِ اولش بود، چون هم در میانِ همکارانش جوانترین بود و هم متخصصِ زبان. بعد نوبت به پروفسور نشال رسید. وضعیتش بهاندازهٔ بقیه وخیم بود، اما تنها استاد نگهبانِ گروه بود، پس لیث حدس زد که شاید هنوز به کمکش نیاز داشته باشد.

پس از نجاتِ آنها، لیث فقط آنقدر توان داشت که یک پروفسورِ دیگر را نجات دهد. انتخابش بینِ پروفسور الکاس از گریفونِ آتش بود که در رمزگشاییِ زبانِ اودی مهارتِ بیشتری داشت، و پروفسور سیندرا که یک جادوگرِ جنگ بود.

محافظهای اودی همه سنگینوزن بودند و سیندرا میتوانست با یک طلسم دهها دشمن را بکشد. پروفسور فستا از گریفونِ سفید بیفایدهترین عضوِ تیم بود.

او گذشته از اینکه تاریخدان بود، یک استاد کیمیاگر و شوالیهٔ جادو هم بود. اولی برای این مأموریتِ اکتشافی اهمیتی نداشت و دومی هم بهخاطرِ کهولتِ سنش به باد رفته بود.

لیث گفت: «تصمیمش با توئه، فلوریا. هر دوشون میتونن به روشِ خودشون مفید باشن و شانسِ زندهموندنشون هم برابره.» نفسنفس میزد و تنفسش نامنظم بود. استفادهٔ اینهمه دفعات از جادوی شفای ردهٔ ۴ بدونِ نشاطبخشی واقعاً طاقتفرسا بود.

خدا رو شکر کویلا هنوز بیهوشه. اگه میفهمید فستای پیر و مظلوم قراره بمیره، خودش رو از گریه هلاک میکرد.

فلوریا اینطور فکر کرد.

وضعیتِ او هم بهتر از لیث نبود. لیث حالا داشت از نیروی زندگیِ او استفاده میکرد و حتی بعد از خوردنِ یک تونیک و کمی غذا، باز هم برای بهبودی به استراحت نیاز داشت.

فلوریا پرسید: «نمیشه هر دوشون رو نجات داد؟» لیث در جواب سر تکان داد.

«پس الکاس رو نجات بده. تا اینجای کار، تمامِ خطرهایی که باهاشون روبهرو شدیم بیشتر از زورِ بازو به عقل نیاز داشتن، بماند که سهمِ سیندرا تو این مأموریت در مقایسه با الکاس خیلی کمتره.»

وقتی کارِ لیث تمام شد، هم او و هم فلوریا در آستانهٔ غشکردن بودند.

لیث پرسید: «چرا از موروک نخواستی کمک کنه؟» او خوشحال بود که سولوس میتواند نگهبانی بدهد و در صورتی که اتفاقِ دیگری میافتاد، فقط چند نفس طول میکشید تا خودش را بازیابد.

«چون همین الانشم بهخاطرِ اونهمه درمانی که انجام داده خستهست. ما حداقل به یه نفر نیاز داریم که وقتی استراحت میکنیم بتونه نگهبانی بده.» فلوریا بهمحضِ اینکه توضیحاتش را تمام کرد، به خواب رفت.

لیث هم برای احتیاط، بعد از استفاده از نشاطبخشی برای بازیابیِ نیمی از توانش، به او پیوست و خوابید. خوشبختانه، ازآنجاکه پروفسور نشال صحیح و سالم بود، تمامِ آرایهها هنوز پابرجا بودند. پستِ نگهبانیِ موروک بهخاطرِ خستگیاش جهنمی اما نسبتاً امن بود.

وقتی لیث بیدار شد، اخبارِ بدی در انتظارِ بازماندگانِ تیمِ اکتشافی بود. پروفسور فستا و سیندرا مرده بودند و نیلا، دستیارِ پروفسور گاکو، نیز جان باخته بود. اشکهای زیادی ریخته میشد، چه از روی شوک و چه برای ازدستدادنِ دوستانِ عزیز.

پروفسورها سالها یکدیگر را میشناختند و حتی اگر رقیبِ هم بودند، باز هم به این رقابت احترام میگذاشتند. علاوه بر این، دیدنِ مرگِ به این سادگیِ یک جادوگرِ کهنهکار، قلبشان را از ترسِ اینکه نفرِ بعدی باشند پر کرده بود.

راینر مثلِ برهای که به سلاخخانه فرستاده باشند، گریه میکرد.

«آسونترین مأموریتِ اکتشافی ارواحِ عمهم! داریم مثلِ مگس میمیریم. پروفسور یوندرا، خواهش میکنم، میخوام برم خونه.»

«کارِ میدانی همیشه غیرقابلپیشبینیه، پسرم. ما اومدیم دنبالِ ویرانهها بگردیم و یه مجتمعِ نظامی پیدا کردیم. هیچکس نمیتونست این نتیجه رو پیشبینی کنه، وگرنه تیم خیلی متفاوتتر بسته میشد.

این سادهلوحیِ کالیل بود که این فاجعه رو هم سرِ خودش آورد و هم سرِ ما.» یوندرا این را در جواب گفت و سرفههای شدیدی به سراغش آمد که نتوانست جلویشان را بگیرد. پروفسورِ پیر برای نجاتِ دستیارِ عزیزش تمامِ توانش و حتی بیشتر از آن را مایه گذاشته بود.

راینر خونسردیاش را بازیافت و طلسمِ تشخیصیِ سریعی روی استادش اجرا کرد.

«خدایانِ من، پروفسور یوندرا، چیکار کردید؟ حرف نزنید، باید استراحت کنید.» مجبورش کرد دراز بکشد. با وجودِ اعتراضهایش، یوندرا حالا از بچهای هم ضعیفتر بود و نمیتوانست بدونِ کمک بلند شود.

راینر با فکر کردن به حرفهای قبلیاش، حس کرد عوضیِ خودخواهی است. در حالی که خودش را به خاطرِ درماندگیاش لعنت میکرد، به دنبالِ درمانگری رفت. کویلا هنوز خواب بود، پروفسورها هنوز ضعیف بودند و تنها موروک یا لیث بهعنوانِ گزینههای ممکن باقی مانده بودند.

پروفسور یوندرا و رنجر ورهن رابطهٔ خوبی با هم دارن. باید حاضر باشه کمک کنه.

راینر با خودش چنین فکری کرد. جوان با دیدنِ ظاهرِ رنجر جا خورد.

فلوریا و موروک هم آسیبی ندیده بودند، اما حتی پس از هشت ساعت هنوز نشانههای خستگی را در خود داشتند. فلوریا با وجودِ خوابِ کافی، کمی رنگپریده بود و زیرِ چشمانش پف کرده بود.

در عوض، لیث شبیهِ کسی بود که تازه از تعطیلاتِ آرامبخشی برگشته باشد.

«چطور ممکنه؟ شما با اون موجود جنگیدید، بقیه رو درمان کردید، ولی با این حال عالی به نظر میرسید.»

«دلیلی داره مزاحمم شدی یا فقط داری باهام لاس میزنی؟» لیث برای مدتی موروک را از پستِ نگهبانی مرخص کرده بود تا همکارِ رنجرش بتواند کمی بخوابد.

راینر در دل لعنتی فرستاد و برایش توضیح داد که وضعیتِ یوندرا چقدر وخیم است. اگر به خاطرِ ترسِ صادقانهای که در چشمانِ راینر میدید نبود، لیث حتی یک کلمه را هم باور نمیکرد.

«غیرممکنه. خودم قبل از خواب معاینهاش کردم، ولی یه نگاهِ دوباره ضرری نداره. تو همینجا بمون و اگه هر کدوم از تلههایی که چیدم کوچکترین صدایی داد، جیغ بکش.»

راینر سر تکان داد و به تونلهای روبهرویش خیره شد؛ گویی دهانِ بازِ جانورانی بودند که آمادهاند تا وحشتهای ناشناختهای را به جانش بیندازند. از آنها میترسید، اما از فکرِ از دست دادنِ نزدیکترین چیزی که تا به حال به عنوانِ خانواده داشت، زهرهترک میشد. پس به قلبش آرامش داد و گوشبهزنگ ماند.

لیث فهمید که وضعیتِ یوندرا در واقع بدتر از چیزی است که راینر توصیف کرده بود. نیروی زندگیاش چنان آشفته بود که برای تثبیتِ او مجبور شد از طلسمهای ردهٔ ۵ اسکنر و اسکنه استفاده کند.

به محض اینکه کارش تمام شد، یوندرا ناگهان چشمانش را باز کرد.

لیث پرسید: «آخه چیکار کردید که اینقدر به خودتون آسیب زدید؟»

یوندرا آهی کشید و گفت: «فقط کاری رو که لازم بود انجام دادم. راینر و بقیهٔ دستیارها به کمک نیاز داشتن. اگه به خاطرِ این بدنِ پیر نبود، نیلای بیچاره الان زنده بود. قبل از اینکه بتونم درمانش کنم، از حال رفتم.»

«کارتون احمقانه بود، نزدیک بود به قیمتِ جونتون تموم بشه.»

«نیلا بهزور بیست سالش بود! اون همهٔ زندگیش رو پیشِ رو داره... داشت، در حالی که من زندگیِ خودم رو هدر دادم. اونقدر برای تحقیق روی جادو وقت گذاشتم که چند بار نزدیک بود خانوادهام رو از دست بدم. بچههام شاید چهرهام رو بشناسن، اما اصلاً منو نمیشناسن.»

صدایش لبریز از پشیمانی بود و چشمانش بیآنکه به لیث نگاه کنند، به تصاویری از تمامِ اشتباهاتِ گذشتهاش خیره مانده بودند. یوندرا حالا از خیلی چیزها پشیمان بود و آرزو میکرد کاش در زندگیاش انتخابهای متفاوتی کرده بود.

«برای همینه که میخوام بازنشسته بشم و برای همین اومدم سراغِ تو. یه نفر رو میخوام که بارِ میراثِ جادوییم رو از روی دوشم برداره. مهمتر از همه، میدونم که میتونی از جادوی جوانسازی استفاده کنی. خواهش میکنم، قدرتم رو بهم برگردون! التماست میکنم.

«نمیتونم به زندگی مثلِ یه احمقِ درمانده ادامه بدم، کسی که حتی نمیتونه از عزیزترین چیزهاش محافظت کنه!»

یوندرا به چهرهٔ لیث نگاه کرد و در آن همدردی، دلسوزی و چیزهای بیشتری یافت. حس کرد دارد به چشمانِ موجودی باستانی خیره میشود، چیزی که احساساتش زیرِ غبارِ قرنها و زخمهای بازِ بیشمار خفه شده است.