چپتر 652: فصل 652

گاکو پرسید: «راستی، چطور محفظه رو پیدا کردید و چطور کابل رو کشف کردید؟»

لیث از قبل توضیحی آماده کرده بود و پس از صحبت با فلوریا، آن را حتی سادهتر هم کرده بود تا مصرفِ ناچیزِ مانایش را توجیه کند.

«به لطفِ سروان ارناس وقت داشتم یه آرایهٔ حسِ حیات آماده کنم. وقتی محفظه رو دیدم، اونقدر سریع بهش رسیدم که موجود نتونه تعقیبم کنه. وقتِ کافی داشتم تا متوجه بشم آرایهها به یه منبعِ نیرو نیاز دارن و کاری رو کردم که هر کسِ دیگهای تو موقعیتِ من انجام میداد.

به هر چیزی که بیرون زده بود ضربه زدم.»

گاکو گفت: «آفرین. ترکیبِ خوبی از درایت و شانس دقیقاً همون چیزیه که برای زنده موندن بهش نیاز داریم.»

راینر پرسید: «زنده موندن؟ فکر میکنید ارتش اجازه نمیده بریم؟» این حرفش باعث شد بیشترِ حاضران از سادگیاش آه بکشند.

یوندرا برای اطمینانخاطر دادن به او، دست به شانهاش زد و گفت: «معلومه که نه. ما یه دردسرِ بزرگ درست کردیم و خودمون تنها کسایی هستیم که میتونیم قبل از اینکه بدترین اتفاق بیفته، بهش رسیدگی کنیم.

حالا، چون برگشتنمون به داخلِ کولا فقط مسئلهٔ زمانه، هر چی دربارهٔ فناوریِ اودی میدونم بهتون میگم و همکارانم هم همین کار رو میکنن.»

یوندرا برایشان توضیح داد که هیئتهای اکتشافیِ قبلی با چه نوع گولمهایی روبهرو شده بودند و چطور باید آنها را شکست داد. او آنقدر واردِ جزئیات شد که حتی چیزهایی را که جادوآهنگرها رازِ حرفهشان میدانستند، با آنها در میان گذاشت.

از چشمِ هیچکس پنهان نماند که این کار بیشتر از سرِ استیصال بود تا سخاوتمندی. گاکو و الکاس فهرستی از واژههای رایجِ اودی که باید مراقبشان میبودند و نشانههای مخفیای که برای علامتگذاریِ مناطقِ خطرناک به کار میرفت، برای همه آماده کردند.

وقتی سمینار تمام شد، دیگر عصر شده بود و همه از شدتِ یادگیریِ فشرده سردردِ شدیدی گرفته بودند.

فلوریا گفت: «خدایانِ من، ما احمقیم. اگه سیگنال رو از طرفِ خودمون تقویت نکنیم، بریون نمیتونه باهامون تماس بگیره.» همانطور که پیشبینی میشد، فرمانده ساعتها منتظرشان مانده بود و حتی کمکم ترسیده بود که هیئتِ اکتشافی کاملاً نابود شده باشد.

دستوراتش هم قابلپیشبینی بود. مأموریتشان حالا این بود که کولا را با نهایتِ احتیاط بگردند و فقط وقتی آنجا را ترک کنند که مطمئن شوند هیچچیزِ خطرسازی برای پادشاهی جا نگذاشتهاند.

«متأسفانه، فرستادنِ نیروی کمکی تقریباً غیرممکنه. به خاطرِ تداخل، نمیتونیم مختصاتتون رو دقیق پیدا کنیم، و حتی اگه میتونستیم هم، این تداخل باز کردنِ دروازهٔ وارپ رو غیرممکن میکنه.

فقط میتونم براتون آرزوی موفقیت کنم و امیدوار باشم اون پایین فقط سازهها و جسدها رو پیدا کنید.»

لیث گفت: «یه درخواستی داشتم، قربان. میشه لطفاً به خانوادهام بگید حالم خوبه؟ از وقتی ارتباطات قطع شده از من خبری ندارن. حتماً خیلی نگرانن.»

بریون سر تکان داد و انتظار داشت بقیه هم همین درخواست را بکنند، اما فقط سکوتی معذبکننده برقرار شد.

فرمانده پیش از قطع کردنِ تماس با خود فکر کرد:

خدایانِ بزرگ، عجب آدمهای بیکسی! الان واقعاً حس میکنم باید به زن و بچههام بگم که دوستشون دارم.

یوندرا گفت: «بهت حسودیم میشه. من اگه یه سال هم گم بشم، هیچکس عینِ خیالش نیست.»

راینر با لحنی رنجیده گفت: «برای من مهمه.»

«نه، نمیشه. چون تو همیشه با منی. تو تنها خانوادهٔ واقعی هستی که برام مونده.»

پروفسور گاکو که مشتاق بود موضوع را عوض کند، گفت: «بسیار خب! دیگه دیروقته، پس میگم کاوشمون رو فردا اولِ صبح شروع کنیم.» زندگیِ حرفهایاش به همان اندازه که زندگیِ شخصیاش خالی بود، موفقیتآمیز بود.

«به دو تیم تقسیم میشیم، که هر کدوم شاملِ یه رنجر میشه چون اونا نیروهای تهاجمیِ اصلیمون هستن، بهعلاوهٔ یه آرایهگر و یه جادوآهنگر. موافقید، سروان ارناس؟»

فلوریا سر تکان داد و پس از تنظیمِ نوبتهای نگهبانی، همه به خواب رفتند. صبح کارهای زیادی برای انجام دادن داشتند.

دوکنشینِ لاروکسیا، معادنِ کریستال، همان روز صبح.

ده روز از رفتنِ تیمِ اکتشاف از معادن میگذشت و دورگهٔ گابلین-مسخشدهای به نامِ کورگ توانسته بود بیخطر به روالِ عادیاش برگردد. معادن حالا بهشدت تحتِ نظر بود، اما او اهمیتی نمیداد.

ترکیبِ جادوی بُعدی و تواناییِ دستکاریِ نور، او را حتی از دیدِ بیدارشدگان هم پنهان میکرد؛ جادوگرانِ بدلی که دیگر هیچ شانسی برای پیدا کردنش نداشتند. مبارزه با آن دو رنجر، توفیقی اجباری بود.

پس از آنکه بهخاطرِ آسیبِ شدیدِ نیمهٔ گابلینش تا پای مرگ رفت، روندِ تکاملش با سرعتی حیرتانگیز از سر گرفته شده بود. گوشت و انرژیِ آشوبی که بدنش را میساختند، دیگر دو موجودیتِ جدا از هم نبودند.

سرانجام ادغامشان آغاز شده بود و داشتند چیزی جدید و کاملاً بیسابقه خلق میکردند. به لطفِ سرزندگیِ لجامگسیختهٔ گابلین و دورهٔ طولانیِ نهفتگی که در آن مدام با کریستالهای مانا تغذیه شده بود، بدنِ جدیدِ کورگ حالا میتوانست در برابرِ آشوب دوام بیاورد.

مسخشدگانِ خیمهشبباز بهمحضِ پوسیدنِ بدنِ فعلیشان باید میزبانِ تازهای پیدا میکردند، اما بدنِ مسخشدگانِ باستانی از انرژیِ آشوبِ خالص ساخته شده بود. این ویژگی آنها را تقریباً نابودناپذیر میکرد، اما در عینِ حال زندگیِ روزمرهشان را فلج میکرد.

برای جلوگیری از اینکه انرژیشان هرچه را لمس میکردند بکشد یا نابود کند، به ارادهٔ عظیمی نیاز بود. قوزِ بالاقوز اینکه، این کار بخشی از انرژیِ انباشتهشان را هم مصرف میکرد.

حتی اگر میتوانستند ظاهرِ انسانی به خود بگیرند، نمیتوانستند این هیئت را مدتِ زیادی حفظ کنند و در نهایت قتلعامی به راه میانداختند؛ یا برای تغذیه، یا چون در مهارِ انرژیِ خامی که بدنشان را میساخت ناکام میماندند.

به همین دلیل، کارهایی مثلِ جادوآهنگری، کیمیاگری و تمامِ مشاغلِ خلاقانه برایشان بسیار سختتر از انسانها بود. اما در عوض، بدنِ کورگ، در غیابِ واژهای بهتر، عادی بود.

او میتوانست آزادانه همهچیز را لمس کند و برخلافِ تمامِ همنوعانِ مسخشدهاش، با پرت شدنِ حواسش انرژیِ آشوب به بیرون نشت نمیکرد. این کالبدِ بینقص، مصرفِ انرژی و در نتیجه نیازش به تغذیه را کاهش میداد و مانای زیادی برای اجرای جادو برایش باقی میگذاشت.

کی فکرش رو میکرد زخمی شدن کلیدِ تکاملم باشه؟ بافتهای گابلین نیمهٔ مسخشدهام رو ترمیم کردن و انرژیِ آشوب هم گوشتِ آسیبدیدهام رو تقویت کرد. بهزودی تمامِ مهارتهای جادوآهنگریم چیزی بیشتر از یه خاطرهٔ دور میشن!

گورِ پدرِ کورگ! دوباره به اسمِ بیترا، الههٔ کوره، شناخته میشم. شرط میبندم اگه اون بهاصطلاح «نسخهٔ اصلیم» حقیقت رو میفهمید، از حسادت سکته میکرد.

صدای بسیار آشنایی در سرش طنین انداخت: «کاملاً حق با توئه. ولی از بدشانسیت، من دیگه هیچ رگی تو بدنم ندارم.»

بیترا چرخید و بدلش را دید که روبهرویش ایستاده بود.

سعی نکن فرار کنی. شاید دیگه بینشِ حیات نداشته باشم، اما وقتی نزدیک باشیم میتونم امضای انرژیِ خودم رو ردیابی کنم. فرار نکردنت بعد از اینکه وجودت برای همه فاش شد، آخرین اشتباهیه که تو زندگیت میکنی.

دستانِ چنگالدارش لبریز از مانای آشوب و آمادهٔ رها شدن بود. برخلافِ دورگه، او تمامِ وقتِ دنیا را داشت تا برای رویاروییشان آماده شود.

در گذشته که هنوز یک جانورِ امپراطور بود، کورگ یک رایجو به حساب میآمد؛ فرمِ تکاملیافتهٔ یک سیر (جانورِ جادوییِ اسبمانند) که قدرتهایش بر پایهٔ عنصرِ نور و هوا بود. ظاهرشان شبیه به اژدهایی چینی بود که با یک اسبِ جنگی تلفیق شده باشد.

موجودِ حاصل، فلسهای سفیدونقرهای داشت که بدنِ اسبمانندش را میپوشاند؛ با شاخهای بزرگ و شاخهدار روی سر، سبیلهای بلند، یالی نقرهای و پرپشت، و دمی بلند، فلسدار و اژدهایی.

بدنِ مسخشدهٔ کورگ انساننما و پوشیده از فلسهای کوچکِ سیاه بود. شاخهای کوچکِ روی سرش و موهایی که با وجودِ نبودِ هیچ بادی در غار در هوا میرقصیدند، تنها بقایای بهجامانده از خودِ گذشتهاش بودند.