چپتر 655: فصل 655

برای اینکه جلوی جروبحثِ آن دو پروفسور را بگیرد، فلوریا دستور داد بیدرنگ واردِ ساختمانِ دوم شوند. هلیون و جرت، دو تن از بهترین سربازانش که به گروهِ دوم اختصاصشان داده بود، از دیدنِ منظرهای که پیشِ چشمانشان ظاهر شد، از روی غافلگیری فریاد کشیدند.

گاکو و نشال که نمیتوانستند جلوی کنجکاویشان را بگیرند، بهسرعت به آنها پیوستند. تقریباً در همان زمان، فلوریا از درِ ساختمانِ اول گذشت و خوشحال بود که نگذاشته بود کویلا همراهشان بیاید.

داشت به اتاقِ انتظارِ عظیمی نگاه میکرد، بسیار شبیهِ اتاقهایی که در ورودیِ یک پایگاهِ نظامی دیده میشد. در سمتِ چپش، یک میز و صندلیِ معمولی قرار داشت؛ گواهی بر اینکه اودیها نمیتوانستند خیلی بزرگتر از انسانها باشند.

در سمتِ راستش، ردیفی از صندلیها کنارِ دیوار چیده شده بود. با توجه به اندازهٔ اتاق و تعدادِ صندلیها، پایگاه باید مدام میزبانِ مقاماتِ ردهبالای اودی میبود.

دلیلِ دیگری به ذهنش نمیرسید که حضورِ آنهمه مخزنِ شفافِ ردیفشده در برابرِ صندلیها را توجیه کند. هر مخزن بقایای یکی از اعضای نژادهای مختلف را در خود جای داده بود.

فلوریا یک انسان، یک رای، یک درایاد و یک اورک را تشخیص داد. دوتای دیگر از اعضای نژادهایی بودند که برایش ناشناخته بود. بدنهایشان تکهتکه شده و در مایعِ شفافِ ناشناختهای غوطهور بود که به نظر میرسید آنها را سالم نگه داشته است.

حبابهایی از نوعی گاز از پایین پمپ میشد و سپس در چرخهای پیوسته از بخشِ بالاییِ مخزن مکیده میشد. در پایینِ هر مخزن، پایهای با نمایشگرِ هولوگرامی قرار داشت.

کلمات و تصاویر در فواصلِ زمانیِ معینی ظاهر میشدند و لیث را به یادِ یک موزهٔ تعاملی میانداختند.

فلوریا به تکههای بدن اشاره کرد و پرسید: «چه موجودی میتونه همچین کاری کنه؟» گوشتشان به قطعاتِ نامنظمی تقسیم شده بود، اما رگهای خونیِ متصلکنندهٔ آنها بهطریقی دستنخورده باقی مانده بودند و قلبها هنوز میتپیدند و به آن موجودات ظاهری از زندگی میبخشیدند.

یوندرا پاسخ داد: «مثلاً انسانها. فکر میکنید چرا تعریفِ جادوی ممنوعه اینقدر منعطفه؟ حتی جادوی شفا هم اگه بهجای معالجهٔ بقیه برای آزمایش روی اونا استفاده بشه، میتونه ممنوعه به حساب بیاد.»

پیش از آنکه به کسی اجازه دهند به چیزی دست بزند، پروفسورها اتاق را برای یافتنِ آرایهها و هرگونه تلهٔ جادویی اسکن کردند، در حالی که لیث همین کار را با بینشِ حیات انجام داد.

پروفسور الکاس گفت: «اینجا امنه. بیایید ببینیم اینجا چی نوشته شده.» او روبهروی مخزنی ایستاد که یک مردِ انسانِ حدوداً بیستساله را در خود جای داده بود.

«بیشترش اصطلاحاتِ فنیه که نمیشناسم، اما از چیزی که میتونم بفهمم، توضیحی دربارهٔ نحوهٔ کارکردِ نیروی زندگیِ انسانهاست.» الکاس به لطفِ چیزی که شبیهِ یک صفحهٔ لمسی بود، میتوانست به دلخواه میانِ صفحاتِ مختلف بگردد.

پس از کمی وررفتن با فرمانها، رنگش مثل گچ پرید.

«خدایانِ بزرگ، اینا اصلاً توضیح نیستن. وقتی از مقدمه میگذرید، گزارشهای روزانه تا همین امروز وجود داره. مخزنها مدام وضعیتشون رو زیر نظر دارن و یه جوری این موجوداتِ بیچاره رو زنده نگه میدارن!»

لیث از قبل این را میدانست. بینشِ حیات به او نشان داده بود که نیروهای زندگیِ زندانیان در هم گره خورده و پیچ و تاب برداشته بودند و تقریباً در آستانهٔ فروپاشی قرار داشتند. با این حال، هنوز هم نیروی زندگی داشتند.

بیشترِ سرها به چند تکه تقسیم شده بودند. همین باعث میشد افرادِ عادی بهسختی متوجه شوند که چشمانِ آنها از لحظهٔ ورودشان به اتاق، تازهواردها را دنبال میکردند.

لیث میتوانست آنها را مثلِ یک کتابِ باز بخواند. تنها چیزی که در وجودشان موج میزد، درد و امید بود. هر بار که یکی از حبابهای هوا پس از رسیدن به سطح میترکید، لیث میتوانست جیغهای ضعیفِ ناشی از دردی طاقتفرسا را بشنود که در مخزنهای شیشهمانند ارتعاش مییافت.

همسراییِ صداهایی که به لطفِ شنواییِ تقویتشدهاش قادر به تشخیصِ آنها بود، باعث میشد بخواهد بالا بیاورد. موجوداتِ تکهتکهشده مدتها بود که خود را در جنون گم کرده بودند، اما لیث میتوانست قسم بخورد که برخی کلمات را در میانِ صداهای غلغلی که از خود ساطع میکردند، تشخیص داده است.

فلوریا گفت: «با آویزهای ارتشیتون همهچیز رو اسکن کنید تا این کابوس رو نابود کنیم.» و حالتِ رمزگذاریشدهٔ آویزش را فعال کرد و آن را به تمامِ آویزهای متعلق به افرادِ پایینرتبهتر تحمیل کرد.

دادهها ذخیره میشدند اما حتی برای صاحبِ آویز هم غیرقابلدسترس میماندند تا از افتادنِ دانشِ خطرناک به دستِ نااهلان جلوگیری شود.

لیث با درد و شکنجه ناآشنا نبود، اما چنین نمایشِ بیرحمانهای حتی برای او هم غیرقابلتصور بود. اودیها بهوضوح فنونِ دستکاریِ نیروی زندگیشان را تا حدِ افراطی به کمال رسانده بودند که میتوانستند نژادهای مختلف را اینطور تکهتکه کنند و اینقدر زنده نگهشان دارند.

آنها به هدفشان رسیده بودند، با این حال اودیها قربانیانشان را مثلِ سرِ حیوانی که به دیوار آویزان باشد، به نمایش گذاشته بودند. این دیگر علم نبود، فقط سوءاستفادهای پوچ از قدرت بود، مثلِ بچهای که بالهای پروانهای را میکند.

یوندرا با صدایی دردمند گفت: «سروان ارناس، منو ببخشید، اما فکر میکنم نباید اینجا رو نابود کنیم.»

فلوریا پرسید: «منظورتون چیه؟ اصلاً چه فایدهای میتونه داشته باشه؟» وسوسه شده بود پروفسورِ پیر را به اتهامِ نافرمانی تهدید کند، اما حس میکرد احساساتش دارد روی قضاوتِ خودش سایه میاندازد.

«این محفظهها میتونن حیات رو حفظ کنن. اگه ما هم همچین چیزی داشتیم، شاید کالیل و بقیه الان زنده بودن، فقط تو حیاتِ معلق.» این حرفها مرگِ یوریال را به یادِ فلوریا آورد و حقبهجانببودنش را در هم شکست.

«لیث؟ تو چی فکر میکنی؟» اینکه از او بخواهد قطبنمای اخلاقیاش باشد، حتی به گوشِ خودِ فلوریا هم دیوانهوار میآمد، اما چارهٔ دیگری نداشت.

لیث گفت: «در حالتِ عادی با پروفسور یوندرا موافقت میکردم. این موجودات...» لیث حاضر نبود آنها را آدم بنامد. آنچه از آنها باقی مانده بود را بهسختی میشد چیزی جز عروسکهای گوشتی توصیف کرد.

«...با وجودِ وضعیتِ وحشتناکشون به نظر نمیاد پیر بشن یا خونریزی کنن، که این خوبه. با این حال اگه دستِ من بود، همهچیز رو نابود میکردم. اول اینکه، این حیاتِ معلق نیست. چشماشون هنوز حرکت میکنه و اگه با دقت گوش بدید میتونید صدای جیغشون رو بشنوید، که این محفظهها رو فقط به یه وسیلهٔ شکنجه تبدیل میکنه.»

یوندرا گوشش را به مادهٔ شیشهمانند چسباند و کمتر از یک ثانیه بعد، با وحشت خودش را عقب کشید.

«دوم اینکه، من به انگیزههای اودیها شک دارم. هر کاری که باهاشون کردن، احتمالاً یه جور سیستمِ تسلیحاتیه. هر چی باشه اینجا یه مجتمعِ نظامیه. درست مثلِ آرایههای روی در، من پشتم رو به ناشناختهها نمیسپارم.»

لیث نمیتوانست این حقیقت را با آنها در میان بگذارد که سولوس با حسِ مانا چیزی را دیده بود که درونِ مغزِ زندانیان جاگذاری شده بود. چیزی با امضای انرژیِ مشابهِ هاگهای تباهشده.

استفاده از اشیاءِ بردگی روی عروسکهای گوشتی هیچ معنیای نداره مگه اینکه سربازای گوشتی باشن.

لیث این را در ذهنش گفت و دستش را روی یکی از مخازن گذاشت و اسکنر را فعال کرد. مایع بهنحوی میتوانست مانای او را منتقل کند و به او اجازه میداد وضعیتِ انسانِ بهدامافتاده را بررسی کند.

درست همونطور که میترسیدم. نیروی زندگیِ این چیزا طوری ناقص شده که بهشون اجازه میده با بهای وحشتناکی زنده بمونن. این جاودانگی نیست. نیروی زندگیشون فقط تا حدی متراکم شده که جریانش کاملاً متوقف بشه، و اینطوری نه مردهن و نه زنده.

چنین وضعیتی اونا رو تا ابد تو آستانهٔ مرگ نگه میداره، مثلِ یه نسخهٔ بیمارگونه از گربهٔ شرودینگر.

سولوس گفت: «اوضاع از اینم بدتره. همهٔ این آدما هستهٔ ماناشون رو از دست دادن. جریانِ مانایی که حس میکنی از گوشتشون میاد. فکر کنم در موردِ تسلیحاتی بودنش حق با توئه. به نظرم این تلاشِ شکستخوردهٔ اودیها برای تبدیل کردنِ نژادهای دیگه به بالورهاست.»