چپتر 659: بدون عنوان

اودیها در نظر گرفته بودند که ممکن است یک یا چند موجودِ تشکیلدهندهٔ بالورِ کاذب در نبرد کشته شوند و گزینههای فراوانی به آنها داده بودند.

شش سر نخستین بخشهایی بودند که سرهمبندیشان تمام شد. نتیجهٔ نهایی، چهرهای هیولاوار با چهار دهان و دوازده چشم بود که در یک دایره چیده شده بودند.

ده تا از آنها لبریز از قدرت بودند و جریانی از مانای چندرنگ ساطع میکردند که شباهتِ زیادی به ستونِ عنصریِ یک بالور داشت. با این تفاوت که به دلیلِ قدرتگیریِ ناقص و ادغامِ ناتمامِ هستهٔ مانای موجودات، بسیار ضعیفتر بود.

الکاس از یکی از آرتیفکتهایش، سپرِ خلأ، استفاده کرد تا بدونِ ایجادِ وقفه در حملهاش، تمامِ قدرتِ ستونِ مانا را به جان بخرد. ضربهٔ کشندهٔ فلوریا تعادلِ موجود را به هم زده بود و از آنجا که با وجودِ وضعیتِ ناتوانش یکی از قدرتمندترین حرکاتش را به کار برد، مجبور شد حرکاتش را متوقف کند.

لیث از این فرصت استفاده کرد تا از زیرِ ستونی که هنوز جریان داشت بلغزد و به قلبِ سرخ ضربه بزند. برخلافِ جادوگرانِ بدلی، تمامِ طلسمهای او با ارادهاش آمیخته بودند، بنابراین در لحظهای که قلبِ دوم منفجر شد، لیث توانست تمامِ انرژیِ اضافی را بازیابی کند و چیزی برای تغذیهٔ موجود باقی نگذاشت و مانع از درمانِ زخمهایش شد.

دستهٔ دیگری از چشمها بیرمق شدند و هیولای گوشتی از سرِ درد و حسرت فریاد کشید. بازماندگان مجبور بودند دردی غیرانسانی را تحمل کنند، در حالی که همراهانِ کشتهشدهشان سرانجام از کنترلِ ذهنِ اودیها آزاد شده بودند.

حرکاتِ موجودات حتی بیشتر از قبل کند شد و به یوندرا اجازه داد تا طلسمِ ردهٔ ۴ خود، یخچالِ بزرگ، را روی هر دو قلبِ زرد و سیاه اجرا کند. این طلسم آنها را به کریستالهای یخی تبدیل کرد که در تلاشِ بعدیشان برای تپیدن، انگار که از جنسِ شیشه باشند، خُرد شدند.

پروفسور الکاس سه طلسمِ ردهٔ ۴ را همزمان رها کرد، یکی برای هر قلبِ باقیمانده و سومی برای بدنِ اصلی. او نمیدانست که آیا با از بین رفتنِ تمامِ قلبها موجود به سادگی میمیرد یا ممکن است خودش را منفجر کند.

آنقدر از بیرحمیِ اودیها دیده بود که کنجکاویِ علمیاش زیرِ سایهٔ انزجاری که حس میکرد گم شد. پارانویا و بینشِ حیاتِ لیث با قضاوتِ الکاس همخوانی داشت، بنابراین از طلسمهای آمادهٔ باقیماندهاش استفاده کرد تا تایتانِ گوشتی را پیش از آنکه بتواند مانای انباشتهاش را در یک انفجار سرریز کند، نابود سازد.

بدنِ غول به خاکستر تبدیل شد. همه به دلیلِ استفادهٔ مکرر از طلسمها یا آرتیفکتهای قدرتمند نفسنفس میزدند.

یوندرا گفت: «خوشحال میشم قبل از جلو رفتن یه استراحتی بکنیم. هنوز یکم مانا برام مونده، ولی دیگه هیچ طلسمِ آمادهای ندارم.»

فلوریا در حالی که تیغهاش را غلاف میکرد گفت: «موافقم. بیاید برگردیم به پایگاه و طلسمهای جدیدی آماده کنیم قبل از اینکه...» صدای چیزی شبیه به بهمن بلند شد و بلافاصله پس از آن، صدای برخوردِ دری سنگین روی زمین به گوش رسید.

هر چهار نفر شروع به خواندنِ وِردِ طلسمهای جدید کردند و به بیرون دویدند تا مطمئن شوند چنین هیاهویی پیامآورِ دشمنی جدید نیست. وقتی دیدند گروهِ دوم جلوی آنها بلینک کردند و موجِ عظیمی از شن بلافاصله به دنبالشان آمد، جوابشان را گرفتند.

شهودشان درست بود، یک دشمن در کار نبود بلکه چهار دشمن بودند، و گروهِ فلوریا نمیدانست باید بخندد یا گریه کند.

وقتی سازهها را به عنوانِ نوعِ ناشناختهای از گولمهای دورگه از جنسِ سنگ و فلز شناسایی کرد، گفت: «خدایان، نه!»

موروک وقتی دید اعضای گروهِ اول در وضعیتِ بینقصی هستند گفت: «خدایان، آره! ما هر چی داشتیم رو سرشون خالی کردیم، ولی هیچی کارساز نبود. یکم برامون زمان بخرید تا بتونیم طلسمهای جدید آماده کنیم.»

لیث در حالی که وانمود میکرد پیش از شروعِ یک وِردِ دیگر، خواندنِ یکی را تمام کرده است گفت: «ما هم تو همین وضعیتیم!» به عنوانِ یک جادوگرِ راستین، میتوانست هم حرف بزند و هم طلسم ببافد، با این حال طلسمِ غروبِ نهایی را که در حالِ اجرایش بود باطل کرد.

این طلسم در برابرِ گولمها بیفایده بود. آنهایی که روبرویش بودند، نخستین گولمهایی بودند که تا به حال در میدانِ نبرد میدید. این گولمها هیچ شباهتی به سازههای مدرنی نداشتند که پروفسور وانمایر ابتدا در دورانِ دانشجویی و بعداً در مقامِ استادیار به او آموزش داده بود.

سازهها با اختلاف پیچیدهترین آرتیفکتی بودند که یک جادوگر میتوانست بسازد. سادهترینِ آنها برای ساخته شدن فقط به یک جادوآهنگر نیاز داشتند، اما یک گولمِ واقعاً قدرتمند به جادوی جادوآهنگر، آرایهگر و حتی کیمیاگری نیاز داشت.

گولمها به عنوان جادوگرانِ مصنوعی یا جادوگرانِ بیعقل نیز شناخته میشدند. فرایندِ جادوآهنگری آنها را با کریستالِ جادو پیوند میداد که ویژگیهای جادوییشان را تغذیه میکرد، در حالی که جادوی آرایهگر برای «برنامهریزیِ» آنها، هدف دادن به آنها و حتی آموزشِ استراتژیهای نبرد لازم بود.

اگر اربابشان کریستالِ جادوی کافی برای سرمایهگذاری در ساختشان داشت، گولمها حتی میتوانستند به عنوان آرایههای متحرک عمل کنند. در عوض، کیمیاگری ابزارِ فوقالعادهای بود تا تواناییهای اضافهای به گولمها بدهد که بر هستههای نیرویشان تأثیری نگذارد.

به دلیلِ قدرتِ عظیمشان، گولمها انرژیِ عظیمی هم مصرف میکردند، بیشتر از آنچه هر تعداد کریستالِ مانا میتوانست تأمین کند. وقتی خروجیِ هستههای نیرویشان از مقدارِ مشخصی پایینتر میآمد، به آرایههای شارژِ مجددشان برمیگشتند.

اگر چنین نقطه ضعفی نبود، گولمها ماشینهای کشتارِ بینقصی به شمار میآمدند. آنها میتوانستند خود را تعمیر کنند، در برابرِ بیشترِ طلسمها مصون بودند و هیچ عضوِ حیاتیای نداشتند. این ویژگیها نابود کردنشان را تقریباً غیرممکن میکرد.

آتش هیچ آسیبی به آنها نمیزد، چون تبخیر کردنِ بدنشان به قرار گرفتنِ طولانیمدت در معرضِ شعلهای با دمای هزاران درجه نیاز داشت و یک گولم هرگز بیحرکت نمیایستاد. همین موضوع در موردِ جادوی آب، هوا و تاریکی هم صدق میکرد.

سنگ و فلز آذرخشها را به زمین منتقل میکردند و سرما را درست مثلِ گرما نادیده میگرفتند، اما بیشتر از همه، بلای جانِ جادوی تاریکی بودند. بزرگترین نقطه قوتِ تاریکی، تواناییاش در عبور از محافظها و حمله به اعضای حیاتیِ هدف بود، اما گولم هیچ عضوِ حیاتیای نداشت.

جادوی تاریکی هنگامِ برخورد با بدنهای افسونشدهشان، اول جادویشان و بعد مادهای را که گولمها از آن ساخته شده بودند، میخورد. تبدیلِ سنگ به غبار به انرژیِ عظیمی نیاز داشت، تا جایی که حتی طلسمهای تاریکیِ ردهٔ ۵ هم بهسختی روی سطحش خراش میانداختند.

تنها نقطه ضعفِ گولمها، حملاتِ غیرمستقیمی بود که با استفاده از جادوی زمین انجام میشد. وقتی حرکاتشان محدود میشد، فقط باید صبر میکردند تا باتریشان تمام شود. زمان بدترین دشمنِ یک گولم بود.

متأسفانه، تمامِ کولا با آرایهای محافظت میشد که سطحش را در برابرِ جادوی زمین مصون میکرد، بنابراین تنها چیزی که اعضای هیئتِ اعزامی میتوانستند استفاده کنند، ماسهای بود که گولمها برای سرعت بخشیدن به حرکاتشان به کار میبردند.

بدتر از آن، گولمسازان از محدودیتهای سازهها آگاه بودند، بنابراین هیچ جادوآهنگری نبود که تواناییِ دستکاریِ زمین را به آنها ندهد. لیث سعی کرد کنترلِ ماسه را به دست بگیرد، درست همانطور که جارت کمتر از یک دقیقه پیش انجام داده بود، و او هم شکست خورد.

پرسید: «سولوس، چرا نمیتونم ماسه رو دستکاری کنم و این چیزا از چه نوع قدرتی استفاده میکنن؟»

سولوس گفت: «خبرِ بدِ شمارهٔ ۱: اون ماسه نیست، بخشی از گولمهاست. اونا لایهٔ بیرونیِ بدنشون رو پودر کردن تا سریعتر حرکت کنن و بتونن از راهِ دور حملهٔ فیزیکی کنن. تو همونقدر نمیتونی اون ماسه رو کنترل کنی که گولمها نمیتونن بازوت رو مجبور کنن به خودت مشت بزنه.»

حسِ مانا به سولوس اجازه میداد ببیند که گولمها و ماسه امضای انرژیِ یکسانی دارند. این یکی دیگر از حقههای زیرکانهٔ اودی بود تا جادوگرانِ بدلی مانایشان را در تلاشی بیهوده هدر دهند.

«خبرِ بدِ شمارهٔ ۲: هستهٔ نیروشون به اندازهٔ یه توپِ فوتباله و کاملاً از کریستالهای بنفش ساخته شده. یا میتونن خیلی دوام بیارن یا تواناییهاشون به مانای زیادی نیاز داره. جواب هر چی که باشه، تو دردسرِ بزرگی افتادی.»