چپتر 662: بدون عنوان

با ضربهٔ بعدی صدای رعدآسایی بلند شد؛ چکشی که در سنگِ تَرَکخورده گیر کرده بود، به میخِ غولآسایی تبدیل شد که پوستهٔ محافظِ گولم را خُرد کرد و هستهٔ نیرویش را بیرون انداخت.

سازه توانسته بود در آخرین لحظه آن را از مسیرِ خطر دور کند. هستهٔ نیرو کریستالِ مانای بنفش و کرویشکلی به بزرگیِ یک توپِ بسکتبال بود که تمامِ سطحش با رونهای قدرتِ آبی پوشیده شده بود.

موروک گفت: «لعنتی. فقط یه بند انگشت خطا رفت!»

لیث به لطفِ بینشِ حیات توانسته بود حرکتِ هسته را از سینهٔ گولم به سمتِ شکمش ببیند، بنابراین از قبل میدانست که نقشهٔ موروک شکست میخورد. او از جادوی روح استفاده کرد تا گولم را از زمین و موادی که برای ترمیمِ سوراخِ سینهاش نیاز داشت، دور نگه دارد.

عنصرِ زمین دومین عنصرِ کُند بود، بنابراین کمی زمان میبرد تا شنهای افسونشده به اربابشان برسند. زمانی که هیچکدام از رنجرها حاضر نبودند به آن بدهند.

چکشها دیگر به دستانِ موروک برگشته بودند و لیث با جادوی روح بازوهای گولم را آنقدر کُند کرد تا به همراهش برای تلاشی دوباره زمان بدهد.

گولم تمامِ محفظههایش را باز کرد و برای محافظت از هستهاش، چند ابزارِ کیمیاگری را بیرون داد. همزمان، قویترین طلسمِ زرادخانهاش، یعنی شکافندهٔ زمینِ ردهٔ ۵ را فعال کرد.

لیث دید که مقدارِ عظیمی از عنصرِ زمین نزدیکِ سازه جمع میشود و از این بابت خوشحال شد. نورِ هستهٔ نیرو پس از اجرای چنین طلسمِ بزرگی بهطرزِ چشمگیری بیرمقتر شده بود.

تنها مشکل اینجا بود که گولم بهعنوانِ آخرین تلاش، به ضربهای ناجوانمردانه متوسل شده بود. ابزارهای کیمیاگریای که استفاده میکرد، یک گازِ سمی بر پایهٔ تاریکی و همان ترکیبِ چوبدستیهای هوا و آتشی بود که گولمِ دیگر پیشتر به کار برده بود.

موروک وقتی متوجه شد که فقط چند انفجارِ آتش به سمتِ آنها نشانه رفته و بقیه بزرگترین تودههای خزه در غار را نابود کردهاند، گفت: «لعنت، این چیز میخواد خفهمون کنه!»

همه از به کار بردنِ جادوی آتش خودداری کرده بودند، چون پس از حملهٔ اولیهٔ گولم، هوای غار همینطوریش هم رقیق شده بود. اگر اکسیژن از این هم بیشتر افت میکرد، هیچ مقدار جادوی نوری نمیتوانست تیمِ اکتشاف را از مرگِ تدریجی بر اثرِ خفگی نجات دهد.

میخوای کثیف بازی کنی؟ باشه، مشکلی نیست!

لیث چارهای نداشت جز اینکه گولم را از جادوی روحش رها کند تا رشتهٔ مانا بتواند چوبدستیهای پیوندخورده درونِ بازوهایش را از وسط بشکند.

باز گذاشتنِ دستشان برای این مدتِ طولانی خطرِ بزرگی بود، زیرا جادوی کیمیاگری همانقدر که به دشمن آسیب میزد، به کاربرش هم صدمه میرساند. لیث از این تاکتیک دوری کرده بود چون انفجارِ حاصل از آن قطعاً عظیم میبود، اما در آن لحظه دیگر نگرانی بیفایده بود.

او فقط میتوانست جلوی ضررِ بیشتر را بگیرد و به بهترین نتیجه امیدوار باشد.

موروک تازه میخواست به لیث فحش بدهد که چرا دشمن را رها کرده و زدنِ ضربهٔ مرگبار را برایش غیرممکن ساخته است، که گولم در انفجاری از شعلهها ناپدید شد.

واکنشِ زنجیرهای اندامهای سازه را نابود کرد، گازِ سمی را خنثی ساخت و هستهٔ نیرو را تَرَک انداخت. فقط یک خراش بود، اما همانقدر کافی بود تا شکافندهٔ زمین را باطل کند و گولم را بیجان روی زمین بیندازد.

موروک فحشهایش را به تحسین تبدیل کرد، زیرا ضربهٔ ترکیبیِ چکشهایش هستهٔ نیرو را خُرد کرد. کرهٔ بنفش منفجر شد و مادهای چسبناک و صورتیرنگ از خود بیرون داد.

لیث از سولوس و موروک پرسید: «مرده یا فقط داره خودشو به مردن میزنه؟»

رنجر اری دستش را حرکت داد و گولم درونِ آویزِ بُعدیاش ناپدید شد: «فقط یه راه برای فهمیدنش هست.»

«مرده. اگه طلسمِ فعالی داشت، نمیتونستم ذخیرهاش کنم.»

لیث چند ثانیه تا خفه کردنِ همکارِ رنجرش فاصله داشت: «اینو که خودمم میدونم، احمق. فکر کردی برای چی تو فاصلهٔ امن موندم؟ اگه خودشو منفجر میکرد چی؟»

موروک طوری که انگار نفس کشیدن برایش فقط یک سرگرمی بود، گفت: «حالا انگار چی شده. اونقدر اکسیژنِ کمی مونده که بهزور میتونم نفس بکشم. تو بدترین حالت، انفجارش یکم گردوخاک به پا میکرد.»

«و با مصرف کردنِ تهماندهٔ هوامون همهمون رو به کشتن میداد. من— تو— بیا به بقیه کمک کنیم!» لیث با کمالِ میل همان جا موروک را میکشت، اما هنوز ماهیتِ واقعیِ رنجر اری را نفهمیده بود و برای شکست دادنِ سه گولمِ باقیمانده به هر کمکی که میتوانست بگیرد، نیاز داشت.

وقتی لیث آرایهٔ مسدودکنندهٔ زمین را از میدان برداشت، بقیهٔ گروه بهسرعت دستِ بالا را گرفتند. یکی از سه گولمِ باقیمانده بر اثرِ طلسمِ سیندرا بهشدت آسیب دیده بود و هستهٔ نیرویش حالا تا حدی نمایان بود.

شنِ متحرک بهسرعت حفرهٔ خالیِ شانه را پر کرد تا هستهٔ نیرو را از دیدِ دشمن پنهان کند.

پروفسور نشال، آرایهگرِ استاد، پس از تحلیلِ آنها با طلسمش گفت: «طراحیِ یکسانی دارن. هر کدومشون فقط میتونه از یک آرایهٔ مسدودکنندهٔ عنصری استفاده کنه. اون دوتای دیگه میتونن بهترتیب جادوی هوا و آتش رو متوقف کنن.»

«فقط همونی که رنجرها دارن باهاش مقابله میکنن، میتونه جادوی زمین رو مسدود کنه.»

این خبر تنها نقطهٔ روشنِ وضعیتشان بود. جادوی تاریکی و نور در برابرِ سازهها بیفایده بود، جادوی آب هنوز مهروموم بود و استفاده از جادوی آتش در حالِ حاضر گزینهای انتحاری محسوب میشد.

با اینکه به لطفِ آرایشِ دفاعی که حملاتِ گولمها را مسدود میکرد تقریباً نیازی نبود حرکت کنند، کلِ گروه داشت برای هوا نفسنفس میزد.

کویلا از تماشاچی بودن خسته و بیزار بود، از اینکه با درماندگی مجبور باشد برای بقای خودش و کسانی که دوستشان داشت، به دیگران تکیه کند.

اگه از اینجا زنده بیرون برم، قسم میخورم حداقل یه تخصصِ تهاجمی یاد بگیرم.

خشم و نفرت از خود، مغزِ کویلا را به کار انداخت و برای یافتنِ راهی که بتواند اوضاع را تغییر دهد، آن را به بالاترین حدِ توانش رساند.

کویلا پیش از آنکه به سمتِ یکی از معدود نقاطِ غار که شعلهها یا مبارزه ویرانش نکرده بود بدود، گفت: «همهٔ غیرپروفسورها، اگه میخواید زنده بمونید با من بیاید!»

دستیاران و سربازانِ فلوریا همه فکر کردند او از کمبودِ اکسیژن دیوانه شده است، اما با این حال به دنبالِ کویلا رفتند. هیچکدامشان تجهیزاتِ مناسبی برای روبهرو شدن با گولمها نداشتند.

وضعیتشان چنان وخیم بود که فقط طلسمهای خاصی از ردهٔ ۵ میتوانست کمککار باشد، در حالی که بیشترِ جادوگران روی تاریکی و آتش تمرکز میکردند، چون آنها عناصرِ ویرانی بودند.

در عوض، پروفسورها نهتنها طیفِ گستردهای از طلسمها را در اختیار داشتند، بلکه چون جادوآهنگر بودند، همگی چندین شاهکار نیز دمِ دستشان بود. یوندرا روی گولمِ آسیبدیده تمرکز کرد، در حالی که پروفسورهای دیگر به حسابِ دو سازهٔ باقیمانده رسیدند.

گولمها که نمیتوانستند آرایهٔ دفاعی را پایین بیاورند، چندین شعلهٔ کوچک دورتادورِ مانع پدید آوردند تا هوای باقیمانده را بهسرعت مصرف کنند. پروتکلهایشان این استراتژی را در بر میگرفت، چون همهٔ اینها بخشی از نقشهٔ اودیها برای دفاع از تأسیساتشان بود.

موجودِ قارچی به بردگی گرفته شده بود تا هم از شهر دفاع کند و هم خزهها را در کمترین حدِ ممکن نگه دارد، تا هر شکلِ حیاتی که قصدِ محاصره داشت، بهراحتی نابود شود.

پروفسور نشال چندین کریستالِ مانای سرخ را به هوا پرتاب کرد و گفت: «تاکتیکهای ارزونتون دیگه کافیه!» سنگهای قیمتی دو گولمِ سالم را محاصره کردند و پیش از انفجار، دو دایرهٔ هممرکز تشکیل دادند.

نیروهای جادوییِ رهاشده گردبادِ قدرتمندی ایجاد کردند که سازههای جادویی را در بر گرفت و باعث شد آنها به یکدیگر و دیوارههای غار کوبیده شوند، گویی در یک مخلوطکنِ موقت گیر افتاده بودند.

یکی از گولمها برای فرار از تلهٔ مرگ، آرایهٔ مسدودکنندهٔ هوایش را فعال کرد و به آنها اجازه داد بهسلامت به زمین برگردند.

گاکو پرسید: «متوجهید که الان برای جنگیدن فقط عنصرِ زمین برامون باقی مونده؟»

«بیخیال، انگار یه جادوگرِ عاقل ماناش رو برای طلسمی هدر میده که اون چیزا میتونن با یه فکر مسدودش کنن. گذشته از این، همونطور که اون بچهٔ اعصابخردکن میگه، تو نبرد بینِ فسیلها استفاده از جادوی زمین فقط رعایتِ آدابِ معاشرته.»