چپتر 663: فصل 663

مدتها بود پروفسور یوندرا اینقدر احساسِ سرزندگی نکرده بود. وضعیتش وخیم بود، اما بدنِ جوانسازیشدهاش هنوز خستگیِ مبارزه را حس نکرده بود.

وقتی از اینجا بریم بیرون، باید شوهرم رو هم جوانسازی کنم و یه تشکرِ حسابی از لیث بکنم. دوتا آرتیفکت باید کافی باشه.

در حالی که طلسمِ ردهٔ ۵ خود، زمینهای دفن، را رها میکرد این فکرها از ذهنش میگذشت.

این طلسم به او امکان میداد کنترلِ زمینِ اطرافشان را به دست بگیرد و همزمان آن را از جادوی تاریکی سرشار کند. گولمها بلای جانِ تاریکی بودند، چون تاریکی هیچ آسیبی به آنها نمیزد یا اثرش ناچیز بود. اما در نبردِ ارادهها، حتی یک خراشِ کوچک هم میتوانست مرزِ میانِ پیروزی و شکست باشد.

پیچکهای سیاه بیشماری از زمین بیرون زدند و گولمِ مجروح را به بند کشیدند. پیچکها سعی داشتند گولم را تکهتکه کنند تا هستهٔ نیرویش بیدفاع بماند. با این حال، سازه میتوانست درست به مهارتِ یوندرا از جادوی زمین استفاده کند.

سازه ابتدا زمینِ اطراف را به خدمتگزارِ مطیعِ خود تبدیل کرد و بعد پیچکهای خودش را پدید آورد. قرابتِ عنصریِ ذاتیِ گولم با عنصر زمین به آن امکان داد طلسمِ یوندرا را متوقف کند و چنان ضربهٔ قدرتمندی به آرایههای دفاعی بزند که چیزی نمانده بود فروبریزند.

یوندرا میدانست هیچ انسانی نمیتواند با اراده و قدرتِ یک گولم رقابت کند، دستکم نه در کوتاهمدت. سازهها موجوداتی تکهدف بودند که دستوراتشان را مو به مو و بیدرنگ اجرا میکردند.

هستههای نیرویشان مانای فراوانی تأمین میکرد و بدنشان برای تحملِ بارِ چنین قدرتی ساخته شده بود. برخلافِ انسانها، سرسخت و عاری از ترس بودند. این نقطه قوتشان بود، اما نقطه ضعفشان هم به حساب میآمد.

یوندرا دفاعِ طلسمش از مانع را متوقف کرد و تمامِ تمرکزش را روی گولم گذاشت. گفت: «ممنون بابتِ ایدهت، بچه. ببینیم کدوم یکی بیشتر دوام میاره. آرایهٔ من یا هستهٔ تو.»

جادوی تاریکی نمیتوانست به سازه آسیبی بزند، اما میتوانست مانایی را که گولم برای حفظِ طلسم و وجودش مصرف میکرد، تحلیل ببرد. دو طلسمی که با هم برخورد میکردند مشابه بودند، اما برخلافِ حریف، یوندرا میتوانست عناصرِ مختلف را با هم درآمیزد.

جادوی تاریکی طلسمِ زمینهای دفنِ او را قویتر نمیکرد، بلکه طلسمهای دیگر را ضعیف میکرد. وقتی پیچکهای یوندرا دورِ بدنِ گولم پیچیدند، مصرفِ مانای سازه سر به فلک کشید و سرعتِ ترمیمش بهشدت افت کرد.

گولم در کسری از ثانیه پیچکهای بیشتری پدید آورد و از شرِ آن مزاحمت خلاص شد. همزمان، آذرخشی بنفش رها کرد تا مانعی را که سدِ راهِ هدفش بود نابود کند.

یوندرا دست تکان داد. دیوارِ سنگیای که تا آن لحظه آماده نگه داشته بود از زمین بیرون آمد و راهِ آذرخش را بست.

«شرمنده بچه. تو تنها کسی نیستی که میتونه چندتا کار رو با هم انجام بده. میدونی واقعاً از چیِ طلسمهای ردهٔ ۵ خوشم میاد؟ آره، مانای زیادی مصرف میکنن و تمرکزِ بالایی میخوان، ولی وقتی اجرا بشن، دستت آزاده.»

یوندرا کُرهٔ کریستالیِ کوچکی از جیب بیرون آورد و آن را با پرتابی قوسی از روی هزارتوی زمینِ زندهٔ میانشان، به سمتِ سازه انداخت. گولم با استفاده از جادوی زمین، شنِ افسونشده را به حرکت درآورد تا جلوی این تهدیدِ ناشناخته را بگیرد.

از بختِ بدِ گولم، این دقیقاً همان چیزی بود که یوندرا میخواست. شنها در واقع بخشهای پودرشدهٔ بدنِ گولم بودند که از آنها برای حمله و دفاع استفاده میکرد. پس وقتی کُره طلسمِ لوحِ پاک را رها کرد، ضربهٔ مستقیم به حساب آمد.

گولمها تودههای متحرکِ خاک بودند. آنقدر مانا و آرایه در آنها گنجانده شده بود که یک طلسمِ سادهٔ ردهٔ ۴ نمیتوانست غیرفعالشان کند، اما همین مقدار کافی بود تا هوشِ مصنوعیِ سازه برای کسری از ثانیه دچارِ اختلال شود و کنترلِ طلسمهایش را از دست بدهد.

یوندرا از این فرصت استفاده کرد تا بر حریف چیره شود و گولم را زیرِ لایههای متعددی از زمینهای دفن فرو ببرد. بدنش محکم بود و هستهٔ نیرویش هنوز قدرتِ زیادی داشت، اما تعدادِ حملاتی که باید همزمان دفع میکرد بیش از حد بود.

«زمینِ دفن» گولم را مانند گیرهای در هم میفشرد. انرژیِ تاریکی تمامِ تلاشهایش برای رهایی را ضعیف میکرد و یوندرا از پیچکهای کوچکتر برای بیرون کشیدنِ هستهٔ نیرویش استفاده میکرد. گولم قادر به مقابله با پروتکلهای متناقضِ بسیارش نبود و در تلاش برای اجرای همزمانِ همهٔ آنها، نیرویش را تخلیه کرد.

یوندرا در حالی که قلبِ گولم را خُرد میکرد، با خود فکر کرد.

حاضرم هر کاری بکنم تا هستهٔ نیرو سالم بمونه. اما این کار ما رو در معرضِ خطرهای بیشماری قرار میده. اینکه یه سازه انرژیِ کافی برای حرکت نداشته باشه، به این معنی نیست که نمیتونه کلکی سوار کنه.

کریستالهای بنفش لعنتی خیلی زود شارژ میشن و حتی یه انفجارِ کوچیک هم میتونه همین اکسیژنِ کمی رو که برامون مونده مصرف کنه.

در آن سوی غار، پروفسور نشال لبخندی پهن بر لب داشت. تنها دو گولم باقی مانده بود، اما آن هم دوامِ چندانی نمیآورد. او یک استاد نگهبان در داخلِ مجموعهای از آرایهها بود که خودش چیده بود و حتی پس از حملهٔ غافلگیرانهٔ تکها، آنها را به سطحِ نظامی ارتقا داده بود.

در حالی که گااکو سازهها را مشغول نگه داشته بود، نشال سرانجام توانست آرایهها را تثبیت کند و باعث شد از آسیبی که دیده بودند و تقریباً یکپارچگیشان را به خطر انداخته بود، بهبود یابند.

حالا که آرایهها به قدرتِ کامل بازگشته بودند، نشال تواناییهای تهاجمیشان را فعال کرد و گرههای نیرویشان یکی پس از دیگری روشن شد.

نشال طلسمش را از طریقِ عصای تاجِ خود هدایت کرد. این عصا نیروی جادوییاش را پیش از تزریق به آرایهها تقویت میکرد و آرایهها نیز آن را ده برابر افزایش میدادند. زمینِ زیرِ پای گولمها مانند آسانسوری ازکارافتاده به سمتِ بالا پرتاب شد، در حالی که بخشی از سقف به ضخامتِ چند متر مانند شهابسنگی به پایین سقوط کرد.

سازهها سعی کردند به بیرون بپرند، اما خاکِ زیرِ پایشان به ماسهٔ روان تبدیل شده بود و توانِ حرکت را از آنها میگرفت. آنها از جادوی زمین استفاده کردند تا خود را برهانند، اما «درهمکوبندهٔ تایتان»ِ تقویتشدهٔ نشال در برابرِ جادوی آنها مصون بود.

وقتی دو تختهسنگ برای نخستین بار با هم برخورد کردند، بدنِ گولمها تَرَک خورد. با این حال هنوز کار تمام نشده بود؛ طلسمِ ردهٔ ۴ پیش از آنکه دو سطحِ صاف را بارها و بارها به هم بکوبد، آنها را از هم دور کرد.

دومین برخورد سازهها را شکافت، سومین برخورد هستههای نیرویشان را خُرد کرد و تا زمانی که طلسم به پایان رسید، چیزی جز غبار باقی نمانده بود.

گااکو مات و مبهوت پرسید: «چطور این کار رو کردید؟ من مجبور شدم به استفاده از آرتیفکتها متوسل بشم، چون هوا اونقدر رقیقه که ممکنه با کوچکترین تلاشی از حال برم و اجرای چنین طلسمِ ترکیبیای واقعاً شاهکاره.»

نشال گفت: «متوجه نشدید؟ از یه جایی به بعد، هوا خیلی بهتر شد و این به من اجازه داد تا با تمامِ توانم طلسم رو اجرا کنم.»

حالا که سرانجام میتوانستند نفسِ راحتی بکشند، گااکو متوجه شد که حتی بهتر از زمانِ ورودشان به غار میتواند نفس بکشد.

جرت، یکی از سربازانِ فلوریا پرسید: «تموم شد؟» وقتی پروفسورها سر تکان دادند، او فریاد زد:

«دیگه میتونید متوقفش کنید، ما در امانیم!»

کویلا و دیگران از جادوی نور و مقداری غذا از آیتمهای بُعدیشان استفاده کرده بودند تا رشدِ خزههای زیرزمینی را تحریک کنند. آنها با افزایشِ متابولیسمِ خزه و حتی دادنِ مقداری نیروی زندگی به آن در صورتِ لزوم، بخشِ بزرگی از غار را سبز کرده بودند.

کویلا گفت: «کمک کنید خزهها رو نزدیکِ کولا پخش کنم، وگرنه خیلی طول میکشه تا هوا دوباره قابلتنفس بشه.»

گولمی که لیث و موروک با آن جنگیده بودند، بیشترِ خزههای داخلِ غار را از بین برده بود. بنابراین وقتی تغذیهٔ آن بخش با جادوی نور را متوقف میکردند، اکسیژنِ تولیدیاش برای تأمینِ چنین فضای وسیعی کافی نبود.