چپتر 67: فصل 67

لیث با چهرهای ماتومبهوت از رینگ پایین آمد. سعی میکرد بفهمد تازه چه اتفاقی افتاده است.

سولوس تأمل کرد و گفت: «شاید پروفسور تراسک میخواست بهت یاد بده به حریف احترام بذاری. با اونجوری کتک زدنشون، از قدرتت سوءاستفاده کردی، و این دقیقاً همون چیزیه که رئیسِ آکادمی قبلاً ازش انتقاد کرده بود.»

تراسک و اهمیت دادن به احترام؟ اونم بعد از اینکه اونجوری همه رو تهدید کرد و تو روی اون دختر خندید؟ بعیده.

لیث همانجا ایستاد و تمرینِ شاگردانِ دیگر را تماشا کرد. همانطور که تراسک پیشبینی کرده بود، همهٔ تبادلها سریع بود، اما نه به سرعتِ کارِ لیث. عملکردهایی که میدید در بهترین حالت متوسط بودند. هیچ امتیازی داده نمیشد، اما امتیازی هم کسر نمیشد.

تازه میخواست از سولوس بخواهد عینِ جملاتِ تراسک را برایش تکرار کند که بالاخره قضیه را فهمید.

در دو ساعتِ بعدی، هروقت نوبتش میشد، در نقشِ قربانی اجازه میداد حریف حملهاش را اجرا کند و تازه بعد از آن خنثیاش میکرد. در نقشِ مهاجم نیز به آنها زمان میداد تا واکنش نشان دهند.

این کار به قیمتِ چند شکست برایش تمام شد.

با وجودِ تمامِ تجربهٔ نبردش در برابرِ جانورانِ وحشی و جانورانِ جادویی، اینکه اجازه میداد حریف ریتمِ مبارزه را به دست بگیرد، گاهی او را در موضعِ ضعفی قرار میداد که در چنان فضای محدودی و تنها با جادوی نخستین، جبرانناپذیر بود.

لیث بیشترِ وقت را به تماشای دیگران گذراند و اغلب از دیدنِ یک حرکتِ بد یا به خاطرِ حماقتِ خودش نوچنوچ میکرد. در پایانِ کلاس، بیشترِ شاگردان از نظرِ ذهنی از پا درآمده بودند.

یونیفرمها آنها را در برابرِ هر آسیبی که جادوی نخستین میتوانست وارد کند محافظت میکردند، اما در چنان محیطِ رقابتیِ سنگینی، حتی یک موقعیتِ مرگ و زندگیِ شبیهسازیشده هم واقعی به نظر میرسید.

بازی در هر دو نقش به آنها فهمانده بود که گرفتنِ جانشان چقدر آسان است و داشتنِ سلاح در هنگامِ کمین، چقدر مزیتِ بزرگی محسوب میشود.

تنها شمارِ اندکی از آنها واقعاً میتوانستند از جادوی نخستین بهدرستی استفاده کنند. بقیه مجبور بودند در لحظه دست به دامنِ کارهای بداهه شوند و نومیدانه تلاش میکردند دستکم یک پیروزی دشت کنند.

لیث هنوز داشت حرص میخورد که تراسک به سراغش آمد.

تراسک پرسید: «فهمیدی مشکلت چیه؟»

«بله. اینجا آکادمیه، نه میدانِ جنگ. در نتیجه مشکلِ من کنترلِ تکانههام بود. تو دورهای دستگرمی، حریفام رو اونقدر سریع زمین زدم که هیچکدوممون نتونستیم چیزی از تمرین یاد بگیریم.

تو یه موقعیتِ واقعی این کار خوبیه، اما این فقط یه تمرینه، جایی که من کنترلِ غرور و عطشِ خونم رو از دست دادم. خطرِ این رو به وجود آوردم که الگوی بقیه بشم و اونا رو اونقدر روی بردن متمرکز کنم که نه از مبارزههای خودشون چیزی یاد بگیرن و نه از مبارزههای بقیه.»

تراسک چهرهای راضی داشت.

«بد نبود، بچه. بهجای اینکه دربارهٔ قضاوتِ بهاصطلاح ناعادلانهٔ من غر بزنی، واقعاً به خودت شک کردی. معمولاً بچههای همسنوسالِ تو تواناییِ دروننگری ندارن.

به خاطرِ همین، برای اینکه درست رو یاد گرفتی بهت ۱۰ امتیاز میدم، اما مجموعِ امتیازاتت همچنان منفیِ ۱۰ امتیاز میمونه، چون میخوام اینو به خاطر بسپاری. جادوگری که نتونه کاراش رو کنترل کنه، برای خودش و بقیه یه خطره.»

لیث پیش از رفتن به کلاسِ بعدی، به نشانهٔ احترام تعظیم کرد. ۱۰ امتیاز ارزشِ احترام گذاشتن به پروفسور را داشت، با این حال فهمید که واکنشهایش بیش از حد تند بوده است.

او عادت داشت همیشه آرام و خونسرد باشد، اما حالا مثلِ ببری در قفس رفتار میکرد که میخواهد بهزور راهی برای فرار پیدا کند.

این اصلاً برام طبیعی نیست. چرا دیروز تظاهر نکردم که پیشنهادِ صلحِ یوریال رو میپذیرم؟ همهچیز به نفعم بود و چیزی برای از دست دادن نداشتم. و امروز هم نتونستم معنیِ تمرین رو بفهمم تا وقتی که دیگه خیلی دیر شده بود.

یعنی اینم یکی دیگه از اثراتِ هورمونهاست، یا بدنم داره یهجورایی ذهنم رو پس میزنه؟

این فکر حسابی ترسناک بود، بنابراین لیث در حینِ راه رفتن از نشاطبخشی استفاده کرد و تمامِ سوراخسنبههای وجودش را کاوید تا سرنخی پیدا کند. در نگاهِ اول همهچیز مرتب بود؛ همهچیز دقیقاً همانطوری بود که از یک سال پیش به یاد داشت.

اما بعد متوجه شد ناخالصیهای بدنش کمی به سمتِ هستهٔ مانایش حرکت کردهاند. این موضوع اصلاً با عقل جور درنمیآمد. چنین اتفاقی فقط زمانی میافتاد که انرژیِ درونیاش را میپالود، در حالی که مدتها بود در این تنگنا گیر کرده بود.

بنابراین لیث روی هستهٔ مانایش تمرکز کرد و منشأ تمامِ مشکلاتش را یافت. هستهاش مثلِ یک قلب میتپید و با هر تپش، به فیروزهایِ روشنتری تغییرِ رنگ میداد و در زمانِ استراحت دوباره به رنگِ عادیاش برمیگشت.

اوه لعنتی! پالایشِ هستهٔ مانام با تکاملِ طبیعیش تداخل پیدا کرده. هستهٔ منم مثلِ بقیه با گذشتِ زمان قویتر میشه، اما من مالِ خودم رو اونقدر تحتِ فشار گذاشتم که بدنم دیگه نمیتونه هیچ تقویتِ بیشتری رو تحمل کنه.

بدنم و هستهام با هم در جنگ میمونن، تا وقتی که هسته نتونه درستوحسابی منبسط بشه. واسه همینه که اولین عشق اینقدر بهم ضربه زد، این عدمِ تعادل داره روی ذهنم هم تأثیر میذاره. از این به بعد بهتره قبل از هر تصمیمی تا صد بشمرم.

ترس از اینکه عاقبتش مثلِ پژمرده شود، لرزه بر اندامش انداخت. این سرنوشتی بسیار بدتر از مرگ بود و او هیچ کاری نمیتوانست در موردش انجام دهد جز اینکه امیدوار باشد جهشِ رشدش بالاخره فرا برسد.

آنقدر افسرده بود که وقتی به سالنِ تمرینِ اصولِ جادوی پیشرفته رسید، بهسختی متوجهِ حضورِ پروفسور نالیر شد.

اتاق تقریباً شبیهِ همان اتاقی بود که تازه ترکش کرده بودند، اما بهجای حلقهها، دستگاههای عجیبی بیشترِ فضا را اشغال کرده بودند.

دستگاهها از یک پایهٔ کوچک تشکیل شده بودند که لولهٔ آزمایشی وارونه به ارتفاعِ ۱٫۸ متر از آن بیرون زده بود و درونش یک کرهٔ فلزیِ سیاه قرار داشت. هر ۳۰ سانتیمتر روی شیشه علامتی وجود داشت که در مجموع شش علامت میشد.

«امیدوارم همونطور که دفعهٔ پیش توصیه کردم، اولین طلسمِ کتابتون رو خونده و فهمیده باشید، چون امروز قراره همون رو تمرین کنیم. برخلافِ همهٔ طلسمهای دیگهٔ ردهٔ ۴، طلسمِ بلند کردن تقریباً مثلِ یه طلسمِ ضعیفتر کار میکنه.»

او وِرد را خواند: «برتزا ریاله» و وزنهٔ داخلِ دستگاهِ روبهرویش کاملاً از علامتِ اول بالاتر رفت.

«مشکل اینجاست که این طلسم بیرون از تمرینِ جادوی سطحبالاتر هیچ کاربردی نداره. چیزی که الان دیدید، اثری بود که با اجرای اون در حدِ ردهٔ ۳ به دست میاد. اما...»

بارِ دیگر وِرد را خواند و این بار وزنه پیش از سقوط، از علامتِ دوم و سپس از علامتِ سوم بالاتر رفت.

«...شما میتونید آزادانه هر چند سطل مانا که میخواید بهش اضافه کنید. هدفتون برای این جلسه اینه که بتونید وزنه رو تا بالای این محفظهٔ شیشهای بالا ببرید. دو ساعت وقت دارید. برای اینکه فقط قبول بشید، یک بار انجام دادنش کافیه.

ده بار موفقیت از ده بار تلاش، یعنی با نمرهٔ عالی قبول شدید. جایگاهتون رو انتخاب کنید و هر وقت خواستید شروع کنید. اونایی که طلسم رو یادشون نمیاد میتونن الان مطالعش کنن، اما محدودیتِ زمانی همون دو ساعته که از پنج دقیقه پیش شروع شده.»

پروفسور نالیر به تمامِ ناسزاهایی که موقعِ مستقر شدنِ دانشآموزان در جایگاههایشان شنیده میشد، بیاعتنایی کرد.

«دیوونه شده؟» «این مسخرست! چطور ازمون میخوان تو دو ساعت بتونیم اجرای ششگانه انجام بدیم؟» «اگه این راهشه که تلافیِ دیروز رو سرمون دربیاره، من اون عوضی رو به مدیر گزارش میدم!»

اینها مؤدبانهترین حرفهایی بود که نثارش میکردند.

لیث محفظهای شیشهای را در زاویهٔ دیدِ یوریال انتخاب کرد، با این قصد که از او به عنوانِ معیارِ یک تازهکار استفاده کند.

طبقِ سوابقِ مدرسه که در سولوسپدیا داشت، یک جادوگرِ رتبهٔ A میتوانست تمرین را در عرضِ نیم ساعت کامل کند، رتبهٔ B در بیش از یک ساعت، و رتبهٔ C و پایینتر ممکن بود مردود شوند.

این اطلاعات به او ایدهای داد که چقدر باید برای موفقیت زمان صرف کند، اما نه اینکه چطور شروع کند. از آنجا که یوریال توانست از علامتِ سوم شروع کند، او هم درست یک دقیقه بعد همان کار را کرد. این تمرین برای لیث بهشدت کسلکننده بود.

برای یک جادوگرِ راستین، طلسمِ بلند کردن بیش از حد ساده بود و رساندنِ وزنه به آخرین علامت را مثلِ آب خوردن میکرد. در مقایسه با رسیدن به همین نتیجه با جادوی روح، این کار ده برابر آسانتر بود.

لیث میتوانست در همان تلاشِ اول کار را تمام کند، اما این باعث میشد بیش از حد به چشم بیاید. بدترین قسمتش این بود که تنها راهش برای اندازهگیریِ زمان این بود که سولوس ثانیهها را بشمارد.

بعد از پانزده دقیقه، اجازه داد وزنه به علامتِ چهارم برسد. بعد از کمی بیشتر از بیست دقیقه به پنجمی رسید، و کمتر از پنج دقیقه بعد به بالا رسید. محفظهٔ شیشهای قرمز شد و صدای «دینگ!» داد.

لیث چنان جا خورد که کمی به عقب پرید.

«انگار بالاخره یکی تونست.» پروفسور نالیر به کنارش آمد. موهایش بوی گلِ رز میداد و باعث شد فشارِ لیث بالا برود.

او در آویزِ ارتباطیاش گفت: «بیست امتیاز برای کسبِ مقامِ اول بدونِ هیچ کمکی.»

پرسید: «اما میتونی دوباره انجامش بدی؟» و بهشکلی خطرناک نزدیک شد.

سولوس مستقیماً سراغِ پروتکل امگا رفت و نقاطِ سردی زیرِ بغل و پشتِ گردنِ لیث ایجاد کرد تا نگذارد از شدتِ استرس خیسِ عرق شود.

«بله، البته.» سعی کرد دوباره روی طلسم تمرکز کند، هرچند قورت دادنِ آبِ دهانش برایش سخت شده بود، انگار توپِ تنیسی در گلویش گیر کرده باشد.

وزنه یک بارِ دیگر به بالا رفت و صدای دینگِ دیگری تولید کرد.

«جالبه، میبینم که وزنه حرکتِ روانی داره. پنج مرحله؟»

در حالی که بهجای چشمانش به بینیاش نگاه میکرد، گفت: «بله، وقتی قلقش دستتون بیاد، خیلی آسونه.»

«بسیار خب، قهرمان. از اونجایی که به نظر نمیاد کسی اونقدر شجاع باشه که راهنمایی بخواد، بیا باهام راه بیا. سعی کن کندتر پیش بری، بینِ هر مرحله نیم ثانیه فاصله بنداز.»

لیث همانطور که گفته شده بود عمل کرد و کشف کرد که این طلسم در واقع بسیار انعطافپذیر است و اجازه میدهد مانا را آزادانه و بدونِ فاصلههای زمانیِ ثابت اضافه کند، به شرطی که مقدارش همیشه یکسان باشد.

«آفرین! حالا سریعتر امتحان کن، انگار میخوای محفظه رو بشکنی.»

خیلی زود وضعیت به مجموعهای از دستورهای «سریعتر»، «کندتر» و «اینقدر خشن نه، ملایمتر باش» تنزل پیدا کرد.

با وجود اینکه او بهوضوح به نحوهٔ کنترلِ وزنه اشاره داشت و حرفهایش هیچگونه ایهامی در بر نداشت، آن کلمات در ذهنِ تبدارِ لیث تصاویری را تداعی میکرد که کاملاً بیارتباط به جادو بود.

با وجود اینکه تمامِ تلاشش را میکرد تا روی کارِ پیشِ رو تمرکز کند و سولوس هم با تمامِ سرعت در حالِ خنک کردنش بود، در نهایت تنها ذاتِ بدگمانِ لیث بود که او را از آبروریزی نجات داد.

آن روز صبح ناحیهٔ پایینتنهاش را باندپیچی کرده بود، تا در بدترین حالت، قیامِ قهرمانِ نیزهبهدست هیچ برآمدگیای در شلوارش ایجاد نکند و آن را چسبیده به شکمش نگه دارد.