چپتر 668: بدون عنوان

دروازه در گوشهٔ پایین و سمتِ راستِ اتاق باز شد تا بتوانند محتویاتش را بررسی کنند. چند مخزن پر از مایعی شفاف آنجا بود، شبیه به همانهایی که گروهِ لیث در ساختمانِ اول پیدا کرده بودند.

یک مخزنِ استوانهای یک تکِ ماده را در خود جای داده بود که فقط میتوانستند امیدوار باشند در حالتِ حیاتِ معلق است. اسکلتِ بیرونیاش در چند نقطه با لولههایی سوراخ شده بود که بدنش را غرق در مایعاتی با رنگهای مختلف میکرد.

ماهیتِ مایعات معمایی بیش نبود، اما هدفشان مثلِ روز روشن بود. موجودِ بیچاره مجبور بود بیوقفه تخم تولید کند. هر کدام به اندازهٔ یک پرتقال بود و از مادهٔ مرواریدیِ نیمهشفافی ساخته شده بود که کرهٔ طلاییِ کوچکتری را در مرکزش جای میداد.

مخزنِ دوم تکِ دیگری را در خود داشت که باید نر میبود. با توجه به لولهٔ اضافهای که به پایینتنهاش وصل بود، وضعش هیچ بهتر از جفتِ زادآوریِ بیاختیارش نبود.

مخزنِ دیگری که شبیه به آکواریوم بود، چند بچه تک به اندازهٔ یک کودکِ دهساله را در خود جای داده بود. به نظر میرسید رژیمِ غذاییشان بر پایهٔ تخمهای ناقصِ تک، بچههای بدشکلِ تک و اجسادِ آنهایی باشد که در کشمکشِ دائمی بر سرِ غذا و فضا مرده بودند.

سفیدیِ بدنهای کیتینیشان به خاطرِ خونِ تکهایی که داخلِ مخزن ریخته شده بود، آبی به نظر میرسید. نبرد برای بقا چنان شدید بود که فیلترهای آب از پسِ این خونریزی برنمیآمدند.

بچهها در آن لحظه داشتند با چنگکهایشان یک تکِ نوزاد را تکهتکه میکردند و بقایایش را میخوردند.

«این یه کابوسه! دارن اون موجوداتِ بیچاره رو به همنوعخوار تبدیل میکنن، فقط وحشیترین و قویتریناشون شانسِ زنده موندن دارن.» تیغهاش با نوری سیاه درخشید و آمادهٔ رها کردنِ چند طلسم بود، اما لیث جلوی فلوریا را گرفت تا از آستانهٔ در عبور نکند.

لیث گفت: «نمیتونیم ریسکِ فعال کردنِ هشدارهای بیشتر رو به جون بخریم، تازه نمیدونیم میتونیم دروازه رو از اون طرف با خیالِ راحت باز کنیم و برگردیم تو غارها یا نه.»

«در ضمن، هنوز برام توضیح ندادی که فکر میکنی بعد از اینکه سیندرا از تخلیهٔ کرونا استفاده کرد، چه اتفاقی افتاد.»

فلوریا در حالی که خونسردیاش را به دست میآورد و استوکش را چنان محکم میفشرد که بندِ انگشتانش سفید شد، گفت: «انگار خودت نمیدونی، ولی ممنون.»

«صاعقه باید بینِ موجها برخورد کرده باشه، وگرنه دروازهها رو میدیدی. اینجوری میتونست تکها رو بسوزونه و رونها رو نابود کنه.

«وقتی سیستم تلاش کرد دوباره دروازهها رو باز کنه و نتونست، حتماً سعی کرده اونا رو پشتِ سرِ هم از نزدیکترین تا دورترین باز کنه، و سوار بر موج پیش رفته تا اینکه از تخلیهٔ کرونا جلو زده و طلسم رو بلعیده.»

لیث سر تکان داد و گفت: «منطقیه.» و سعی کرد به چیزی برای گفتن فکر کند تا ذهنِ فلوریا را مشغول نگه دارد. رویهای که پیشِ رویشان در جریان بود چنان چندشآور بود که حالِ هر آدمِ عاقلی را به هم میزد.

حتماً به خاطرِ آدمایی مثلِ اودیهاست که جانورانِ جادویی خودکشی و بچهکشی رو به این ترجیح میدن که اسیر بشن.

«میخواید چیکار کنید، سروان ارناس؟» لیث از درجهٔ نظامیاش استفاده کرد تا موقعیتشان و مهمتر از آن، جایگاهش را به او یادآوری کند.

«اگه بریم داخل و تلههایی رو فعال کنیم که حتی یکی از عناصر رو مسدود کنن، ممکنه نتونیم با جادوی بُعدی فرار کنیم. میتونیم مخزنها رو از همینجا نابود کنیم، ولی معلوم نیست چه مکانیسمهای دفاعیای اونجا هست.»

فلوریا در حالی که چشمانش مثلِ یخ سرد بود، گفت: «قصدِ هیچکدومش رو نداشتم. فقط میخواستم یه نگاهی به داخل بندازم و ببینم میتونیم از دروازههای باستانی برای یورش به اونجا استفاده کنیم یا نه. آرایهها؟»

لیث دستش را تکان داد و چند ساختارِ جادویی با چشمِ غیرمسلح نمایان شد.

فلوریا با تعجب گفت: «این دیگه چه کوفتیه؟» حتی یک سانتیمتر از فضا نبود که دستکم با دو آرایه پوشانده نشده باشد. «من فقط آرایهٔ روشنایی و خودتمیزشونده رو میشناسم.»

«منم همینطور. بقیه از رونهایی استفاده میکنن که خیلی قدیمیان و من نمیشناسمشون. تو هیچکدوم رو میشناسی؟»

بر اساسِ آنچه نشال گفته بود، رونهای یکسانی برای آرایهها و جادوآهنگری استفاده میشد، پس لیث در واقع پایههای مناسبی برای روننویسی داشت.

یا دستکم اینطور امیدوار بود.

«آره. اون رونِ باستانیِ آتشه.» به نویسهٔ درخشانی اشاره کرد که شبیهِ حرفِ پیِ انگلیسی بود.

«اون رونِ تاریکیه...» آن نویسه شبیهِ حرفِ امِ انگلیسی بود که با یک ایکس همپوشانی داشت.

«...و اون یکی رونِ هواست. بقیه رو اصلاً نمیدونم یعنی چی.» اگر لیث میخواست آن را توصیف کند، رون را به چیزی تشبیه میکرد که توسطِ کسی کشیده شده که موقعِ نوشتن با خودکار روی کاغذ عطسه کرده است.

لیث گفت: «حدسِ بدبینانهٔ من اینه که آتش برای متجاوزهاست. تاریکی برای تکهاست، در صورتی که بتونن فرار کنن، و هوا هم یه هشداره.»

فلوریا که محتاط بود، گفت: «موافقم. حالا باید صبر کنیم و ببینیم دروازه هم سازوکارِ دفاعی داره یا نه. اصلاً تعجب نمیکنم اگه باز کردنش از طرفِ ما به یه جور سیگنالِ توافقشده نیاز داشته باشه.» کینهاش نسبت به اودیها فقط او را هوشیارتر میکرد.

لیث پرسید: «میشه بهم بگی بینِ رونهای باستانی و مدرن تفاوتی هست یا نه؟»

«رونهای باستانی کاراییِ کمتر و ناپایداریِ بیشتری داشتن. این تنها چیزیه که میتونم بدونِ به خطر انداختنِ پدرم بهت بگم.»

لیث با خود فکر کرد: «لعنتی! پس هم انگشتر و هم شمشیر فقط به دردِ وسایلِ کمکآموزشی میخورن. حداقل به لطفِ فلوریا الان رونهای باستانیِ آیتمهای بُعدی رو میشناسم. میتونم اونا رو با رونهای مدرنی که بلدم مقایسه کنم و از همین الان آزمایش رو شروع کنم.»

درست همانطور که فلوریا پیشبینی کرده بود، پس از چند ثانیه آرایهٔ هشدار فعال شد. در حالی که درِ بُعدی داشت بسته میشد، صدای زیری از خود ساطع کرد و آرایههای دیگرِ درونِ اتاقها را به کار انداخت.

«خب، کار از کار گذشته. ما چیزی رو که میخواستیم فهمیدیم، پس بهتره این مهمونی رو برای همیشه به هم بزنیم.» پیش از آنکه دروازه ناپدید شود، طلسمِ شوالیهٔ جادوی ردهٔ ۵ خود، تیغهٔ ویرانی، را رها کرد.

برای یک لحظه، لیث توانست تودهٔ عظیمی از جادوی تاریکی و صاعقه را ببیند که درونِ اتاق شکل میگرفت. تنها برای کسری از ثانیه، صدای خُردشدنِ شیشه و غژغژِ فلز فضا را پر کرد.

درِ بُعدی حالا دوباره مهروموم شده بود و سکوت بازگشت. فلوریا رونِ بُعدیِ روی دیواری را که تازه تعمیر کرده بود خراب کرد تا از حملاتِ بعدیِ «سپرهای گوشتی» جلوگیری کند.

فلوریا گفت: «میدونم کاری که کردم ظاهراً بیفایده بود. تکهای توی مخازن احتمالاً تو کما بودن یا کاملاً دیوانه شده بودن و شک دارم فقط یکی از این اتاقها تو کولا باشه. این کار رو کردم چون اینطوری دود ما رو به سمتِ ساختمانِ درست راهنمایی میکنه.»

«دستوراتِ ما اینه که هر چیزی رو که میتونه به پادشاهیِ گریفون آسیب برسونه پیدا و نابود کنیم و فکر میکنم یه مزرعهٔ هیولا واجدِ شرایط باشه. همچنین این کار رو کردم چون چه دستوری باشه چه نباشه، نمیتونم این چیزا رو ببینم و هیچ کاری نکنم.

«من به ارتش ملحق شدم چون میخوام برای شهروندانِ پادشاهی، چه انسان و چه جانور، تغییری ایجاد کنم. شاید بعضیها کارم رو فقط قطرهای تو دریا بدونن، اما برای من، نجاتِ اونا از سرنوشتی ظالمانهتر از مرگ بود.»

فلوریا گامهای وارپی باز کرد که آنها را مستقیم به اردوگاه بازگرداند. پس از نشان دادنِ آرایههای آشکارشده توسطِ طلسمِ لیث به پروفسورها و توصیفِ سازوکارِ هشدار برایشان، اقدامِ بعدیِ آنها مشخص شد.