چپتر 671: فصل 671

جیرنی که میدید فلوریا چقدر رنگپریده شده است، برای آرام کردنِ ذهنِ دخترش گفت: «بهش عادت میکنی عزیزم.

من هم همین مشکل رو با کامیلا دارم. طفلکی وقتی به بعضی از جنایتها برمیخوریم کلی بالا میاره و گریه میکنه، اما داره قویتر میشه.

همون چیزی رو بهت میگم که به اون گفتم. احساساتت رو تو خودت نریز، وگرنه یکی از همین روزا میبُری. یه نفر رو که بهش اعتماد داری پیدا کن و بارِ روی دوشت رو باهاش قسمت کن، همون کاری که من با پدرت میکنم.

میتونی با کویلا حرف بزنی...»

فلوریا گفت: «اصلاً حرفشم نزن. همین الانش هم کلی درگیری داره. فکر نکنم بتونه فشارِ اینکه بدونه چقدر درموردِ این مأموریت درگیرِ تضادم رو تحمل کنه. اون باید باور داشته باشه که هر اتفاقی بیفته، من اونجا هستم تا ازش محافظت کنم.»

جیرنی خیلی «عادی» پیشنهاد داد، انگار که از همون اول هدفش همین نبوده باشد: «پس میتونی با لیث حرف بزنی.

توی شهرهای گمشده، اون با چیزایی بدتر از چندتا آزمایشِ انسانی روبهرو شده. این یه فرصتِ عالیه تا شما دوتا بعد از اینهمه مدت دوری از هم، دوباره با هم ارتباط برقرار کنید. لیث هنوز هم دهنش قرصه یا بالاخره سفرهٔ دلش رو برات باز کرده؟»

فلوریا چنان سریع جواب داد که باورش سخت بود: «هیچی عوض نشده.»

جیرنی طوری که انگار فلوریا دقیقاً برعکسِ این را گفته باشد، گفت: «خوبه که اینو میشنوم.

ولی جوگیر نشو. اون هنوز یه دوستدختر داره و آدم هیچوقت نباید احساساتی رو که مدام با هم بودن تو یه موقعیتِ مرگ و زندگی میتونه ایجاد کنه، دستِبالا بگیره. این احساسات همونقدر که زود به وجود میان، زود هم از بین میرن، پس با احتیاط قدم بردار.»

«مامان، من قرار نیست درموردِ اون بخش از زندگیم با تو بحث کنم!» هجومِ ناگهانیِ خون به چهرهاش به جیرنی فهماند که واقعاً خبرهایی هست.

«باشه عزیزم. میشه ارتباطگیر رو بدی به کویلا؟ دلم میخواد اون رو هم خوشحال کنم. اگه شش ساعتِ دیگه دوباره بهم زنگ بزنی، میتونی با پدرت هم حرف بزنی.»

در حالی که جیرنی با دخترانش حرف میزد، کامیلا از آویزِ غیرنظامیاش استفاده کرد تا خانوادهٔ لیث را از سلامتیِ او باخبر کند. شنیدنِ این خبر از زبانِ بریون هیچوقت برایشان لطفی نداشت.

او فقط میتوانست به آنها بگوید که لیث زنده است و در مأموریت به سر میبرد؛ چیزی که خودشان هم تنها با نگاه کردن به رونِ لیث روی آویزهایشان میدانستند. وقتی کسی میمرد، نشانِ مالکیتش روی شیءِ جادویی محو میشد و رونِ ارتباطیاش هم از بین میرفت.

اما کامیلا به آنها گفت که لیث چقدر خوب غذا خورده، در سلامتِ کامل است و حتی روحیهٔ عادیاش را دارد، پس مأموریت نمیتواند آنقدرها هم بد باشد.

از آنجا که کارشان زود تمام شده بود، جیرنی و کامیلا میتوانستند به جای غذا خوردن در یک رستورانِ محلی، برای ناهار به خانه برگردند.

کامیلا با خود فکر کرد: خدایانِ من، همیشه شنیده بودم که بازپرسها باید حسابی مراقبِ خودشون باشن، ولی ما اونقدر سرباز تو تیمِ محافظتمون داریم که تنها خطری که تهدیدم میکنه، خطر برای هیکلمه.

ساعتهای طولانی نشستن پشتِ میز، غذاهای خوشمزه، و بعد وقتی برمیگردم خونه، اونقدر خستهم که نمیتونم ورزش کنم. بانو ارناس آخه چطور با این شغلِ ما هیکلِ ساعتشنیشو حفظ میکنه؟

بدتر از همه اینکه ناهار در عمارتِ ارناس همیشه یک وعدهٔ کامل و مفصل بود، بنابراین کامیلا در نهایت برای اینکه به میزبانانش برنخورد، بیشتر از هر رستورانی غذا میخورد.

اوریون گفت: «خوشحالم که لیث پیشِ دخترای کوچولومونه. اون اودیها تعریفِ کاملاً جدیدی به جنون دادن. آزمایشهای جادوآهنگریشون همونقدر که دیوانهوار بود، بیرحمانه هم بود. اعضای هیئتِ اعزامی شانس آوردن که فقط با پروژههای ناقص روبهرو شدن، وگرنه احتمالاً میمردن.»

با این حرفها، کامیلا رنگپریده شد، اما حسِ کنجکاویِ جیرنی گل کرد.

او پرسید: «از کجا میدونی با چی روبهرو شدن؟ هیچ گزارشی در کار نبوده.»

«وقتی با کامیلا تماس گرفت، آویزش تمامِ دادههایی رو که جمعآوری کرده بودن بهصورتِ رمزنگاریشده برای بخشِ تحقیقات فرستاد و عزیزم، من یه جادوآهنگرِ سلطنتیم. هروقت نوشتنش تموم شد گزارشم رو میخونی، ولی میتونم چندتا چیز رو برات لو بدم.»

جیرنی سر تکان داد تا او ادامه دهد و گفت: «لطفاً بگو.»

اوریون گفت: «از چیزی که من دیدم، هرچیزی که دربارهٔ تمدنِ گمشدهٔ اودی شنیدیم فقط یه شوخی بود. خرابههایی که الان توش هستن حتماً مالِ دورهٔ دقیقاً قبل از سقوطشونه...»

کامیلا گفت: «میخواید برم؟»

از یک طرف، نمیدانست سطحِ دسترسیاش اجازهٔ شنیدنِ چنین حرفهایی را به او میدهد یا نه، و اصلاً طاقتِ شنیدنش را دارد یا نه. از طرفِ دیگر، داشت میمرد تا بداند چه اتفاقی برای لیث افتاده است.

جیرنی دستِ کامیلا را گرفت و گفت: «نیازی به این کار نیست عزیزم. ما تو یه قایقیم، هم تو کار و هم تو مخمصهای که عزیزانمون توش افتادن. حقته که بدونی.»

کامیلا که از مهربانیِ جیرنی متأثر شده بود، با خود فکر کرد:

خدایان، کاش مادرِ منم همچین آدمِ خوب و بااحساسی بود. ظاهر واقعاً گولزنندهست. وقتی اولین بار بانو ارناس رو دیدم، فکر کردم یه هیولاست.

اوریون با خود فکر کرد:

خدایان، زنِ من یه هیولاست. داره اون زنِ بیچاره رو مثلِ موم تو دستش بازی میده.

هنوز نمیفهمم چرا ستوان یهوال الان عملاً تو خونهٔ ما زندگی میکنه، ولی یه چیز رو مطمئنم: جیرنی با وادار کردنِ کامیلا به شنیدنِ اینجور چیزا، داره روندِ رابطهٔ لیث رو سرعت میبخشه. اونا یا بهزودی به هم میزنن یا رابطهشون جدی میشه.

جیرنی پرسید: «دربارهٔ اودی چی میگفتی عزیزم؟»

اوریون جواب داد: «اینکه آزمایشهاشون ترکیبِ کاملی از نبوغ و جنون بود. من دادههای مربوط به دوتا تأسیسات رو دریافت کردم. تو اولی، نتایجِ تلاشِ اودی برای جادوآهنگریِ موجوداتِ زنده وجود داشت.»

«منظورت خلقِ حیاتِ مصنوعیه؟»

جیرنی داستانهای بیشماری دربارهٔ چنین مزخرفاتی شنیده بود، اما بهجز نکرومنسی، هیچ جادویی هرگز نتوانسته بود یک شکلِ حیاتِ کارآمد خلق کند.

اوریون گفت: «نه. منظورم استفاده از جادوی نور برای تغییرِ نیروی زندگیِ بردههاشونه. حک کردنِ رونها داخلِ بدنشون، تا از اونا بهعنوانِ ظرفی برای طلسمهای جادوآهنگریشون استفاده کنن و اونا رو شبیهِ اشیاءِ افسونشده کنن.»

«چی؟ موفق هم شدن؟»

برای اولین بار در طولِ سالها رنگِ جیرنی پرید.

«معلومه که نه. همونطور که میدونی، نیروی زندگی خیلی ظریفه. اودی با وجودِ تمامِ آزمایشهاشون، فقط تونستن قربانیهاشون رو به اشیاءِ بردهٔ زنده تبدیل کنن، اما هم بدن و هم طولِ عمرشون بهطرزِ وحشتناکی آسیب دید.»

«فقط میتونستن چند ساعت زنده بمونن و بعد میمردن.»

«پس مسیرِ تحقیقاتیِ عملیای نیست، درسته؟»

جیرنی نگرانِ چنین احتمالی بود. هر حاکمِ مستبد و دیوانهای چنین تغییراتِ انسانیای را برای رعایا و زندانیانش اجباری میکرد و آنها را به ارتشی ناخواسته از جاسوسان تبدیل میکرد.

این یعنی پایانِ زندگی به شکلی که او میشناخت؛ اتفاقی که ارتش و تمامِ تدابیرِ امنیتیِ محافظِ پادشاهی تا آن لحظه را بیفایده میکرد.

«نه. بزرگترین ایرادِ این نوع آزمایش اینه که جادوآهنگر و ظرف نمیتونن یه نفر باشن. دو نوع مانا نمیتونن تو یه بدن همزیستی داشته باشن، برای همین قربانی خیلی زود از مسمومیتِ مانا میمیره.»

جیرنی پرسید: «تأسیساتِ دوم چطور؟»

«اونم به همون اندازه چندشآور بود. همونطور که میدونی، فلزاتِ معمولی جریانِ مانا ندارن، و به همین دلیله که ما اونا رو با کریستالهای مانا پیوند میزنیم. اونا نهتنها برای تأمینِ انرژیِ طلسمهای جادوآهنگریشده لازم هستن، بلکه کمک میکنن تا فلزِ نسبتاً بیاثر بتونه بدونِ فروپاشی در برابرِ انرژیهای جادویی مقاومت کنه.»