چپتر 676: فصل 676
چپتر 676: فصل 676
با وجودِ وحشتِ اولیهاش، سولوس خیلی زود خونسردیاش را بازیافت و در کولا به جستوجو پرداخت تا سرنخهایی دربارهٔ ماهیتِ چیزی پیدا کند که ممکن بود به یک چشمهٔ مانای کامل بهعنوانِ منبعِ نیرو نیاز داشته باشد.
اما ماهیتِ تکراریِ ساختمانها چیزی به او نمیداد تا رویش کار کند. علاوه بر این، به خاطرِ آرایههای درونی و بیرونی، نمیتوانست با حواسِ عرفانیاش به داخلِ مجتمعِ نظامی سرک بکشد.
«سولوس، حالت خوبه؟ دارم اینجا خسته میشم. چرا اینقدر طولش دادی؟» پیامِ لیث باعث شد بفهمد زمان از دستش در رفته است.
در حالی که با شتاب به سمتِ موقعیتِ لیث میرفت، پاسخ داد: «عالیام! ببخشید نگرانت کردم، تا چند لحظهٔ دیگه اونجام.» وقتی گزارشِ مفصلش با واکنشی بیتفاوت روبهرو شد، احساس کرد مجبور است بپرسد:
«خیلی بهتر از چیزی که انتظار داشتم با این قضیه کنار اومدی. حتی یه فحش هم ندادی. چی باعث شده اینقدر به وضعیتِ بغرنجمون مطمئن باشی؟»
لیث جواب داد: «هروقت شهری پیدا کردیم که روی یه چشمهٔ مانا ساخته شده بود، همیشه مجبور شدیم روی یه چشمهٔ دیگه اردو بزنیم. امیدوار بودم اودیها نتونسته باشن از انرژیِ جهان کاملاً بهرهبرداری کنن، اما هرچی بیشتر دربارهشون میفهمیم، بیشتر متوجه میشم که فکرم چقدر سادهلوحانه بوده.»
«باید کولا رو مثلِ یه شهرِ گمشده در نظر بگیریم. اگه کارخونههای گوشتِ دیگهای این اطراف باشه، اونوقت تعدادِ دشمنای ما تقریباً بینهایته. احتمالش کم بود و شکست خوردیم، دلیلی واسه غصه خوردن نیست.» لیث در ذهنش شانه بالا انداخت.
روزِ بعد، پس از ناهار، پروفسورها کشفیاتشان را دربارهٔ بقایای گولمها با بقیهٔ تیمِ اکتشاف در میان گذاشتند. سازهها اوجِ کارِ یک جادوگر بودند، بنابراین منابعشان را روی هم ریخته بودند تا بفهمند اودیها در زمانِ تأسیسِ کولا چقدر خطرناک بودهاند.
پروفسور گاکو گفت: «متأسفم، اما فقط اخبارِ بدی براتون داریم. بعد از یه تحلیلِ دقیق، به این نتیجه رسیدیم که با وجودِ طراحیِ قدیمیِ گولمها، اگه آرایههای محافظمون نبودن، اونا تمامِ قدرتِ آتشِ لازم برای نابود کردنِ ما رو داشتن.»
«این سازهها به اندازهٔ سازههای امروزی قوی نبودن، اما تواناییشون تو پردازشِ اطلاعات و هماهنگ کردنِ حملاتشون بیسابقه بود. اولش نمیتونستیم بفهمیم چطور همچین چیزی ممکنه، اما بعد از دریافتِ گزارشِ جادوگرِ اعظم ارناس، همهچیز عوض شد.»
«اوریون یه جادوگرِ اعظمه؟» لیث جا خورد. «همه همیشه بهش میگفتن لرد ارناس و منم تا حالا ندیدم ردا بپوشه.»
سولوس گفت: «بعد از اینکه نگهبانِ دروازه رو به اون راحتی ساخت و سلاحهای ضدِ بالکور رو درست کرد و با توجه به اینکه یه جادوآهنگرِ سلطنتیه، زیاد هم جای تعجب نداره. فقط احتمالاً لقبِ دوکِ اعظم براش مهمتره. حالا خفه شو و گوش کن.»
«ما ساختارِ درونیِ گولمها رو دوباره بررسی کردیم و مایعاتِ مغزی و مادهٔ مغزیِ مخلوط با قطعاتِ هستهٔ نیروشون پیدا کردیم. فرضیهٔ ما اینه که اونا حاویِ یه مغزِ جادوآهنگریشده بودن.» او مکث کرد تا به شنوندگانش اجازه دهد پیامدهای کشفشان را درک کنند.
موروک پرسید: «منظورتون اینه که زنده بودن؟» لحنش بیشتر کنجکاو بود تا منزجر.
گاکو سر تکان داد: «یه اندام نمیتونه قرنها بدونِ بدن زنده بمونه. با این حال، احتمالاً ویژگیهای احیاکنندهٔ گولم اونا رو دستنخورده نگه داشته و در عوض ازشون استفاده کرده تا کمبودِ بداههپردازیِ آرایهها رو جبران کنه.»
«دلیلِ اینکه اینو بهتون میگم، اینه که اگه با مکانیزمهای دفاعیِ بیشتری با رفتارِ عجیب روبهرو بشیم، احتمالاً اونا هم مثلِ گولمها سلاحهای زیستی هستن. تنها نقطهٔ امیدمون اینه که اگه بخشِ بیولوژیکیشون رو نابود کنیم، باید غیرفعال بشن یا حداقل تواناییهاشون فلج بشه.»
لیث پرسید: «جادوآهنگریِ اندامها؟ سولوس، اصلاً همچین چیزی ممکنه؟»
«از نظرِ تئوری، نه. مانای شخصی که افسون رو دریافت میکنه و مانای کسی که اون رو اجرا میکنه، فقط باعثِ مسمومیتِ مانا میشه، مگه اینکه...»
فلوریا همان اعتراضِ سولوس را به زبان آورد، اما با صدای بلند، و پاسخِ شوکهکنندهای گرفت.
نشال پاسخ داد: «حق با شماست سروان ارناس. واقعاً غیرممکنه، مگر اینکه جادوآهنگر جانش رو فدا کنه تا به بخشی از آفریدهٔ خودش تبدیل بشه.»
فلوریا که با هر کشفِ تازه بیشتر از مأموریتش متنفر میشد، گفت: «چقدر بیمارگونهست! آخه کدوم جادوگری ممکنه همچین کاری بکنه؟»
احساس میکرد دارد به بازتابِ تحریفشدهای از چیزی نگاه میکند که اگر جلوی پادشاه دیوانه گرفته نمیشد، پادشاهی گریفون به آن تبدیل میشد.
یوندرا پاسخ داد: «مثلاً یه جادوگرِ در حالِ مرگ. وقتی پیر میشی، دیگه چیزی برای از دست دادن نداری. یا خیلی ساده، جادوگری که هیچ انتخابِ دیگهای نداره. اگه از دیدگاهِ یه حاکم بهش نگاه کنی، داری یه جادوگر رو به یه محافظِ تا ابد وفادار و تزلزلناپذیر تبدیل میکنی.»
لیث شوکه شده بود. جادوآهنگریِ گوشت و خونِ خودم چیزیه که تا حالا بهش فکر نکرده بودم. شاید راهحلم همین باشه.
سولوس با صدای عقزدن گفت: «شایدم نه. ما هیچ ایدهای نداریم که عوارضِ جانبیِ این رویه چیه و تو هم فقط یه فرصت برای انجامش داری. به نظرم تغییر دادنِ نیروی زندگیت ممکنه ذهنت رو هم تا جایی تغییر بده که تبدیل به یه آدمِ دیگه بشی.»
ذهنِ لیث از حرکت ایستاد. پس از رسیدن به موگار، دستکم بر اساسِ کتابِ قوانینِ «سیاهچالها و غارت»، نامردگی راهحلِ بینظیری برای مشکلاتش به نظر میرسید. اما واقعیت چنان سازِ مخالفی زده بود که لیث مجبور شده بود احتمالِ تبدیل کردنِ خودش به یک لیچ را هم کنار بگذارد.
لیث پاسخ داد: «باشه، ببخشید. وقتی اطلاعاتِ بیشتری به دست آوردیم بهش فکر میکنیم.» و باعث شد سولوس نفسِ راحتی بکشد.
گاکو ادامه داد: «بعد از تماس با مقر، اولویتِ اولمون اینه که هر چیزی میتونیم دربارهٔ جادوآهنگریِ نیروی زندگی و فرایندِ معکوسش پیدا کنیم: فدا کردنِ جان برای دادنِ جریانِ مانا به مادهٔ بیجان. هر چیزِ دیگهای در درجهٔ دومِ اهمیت قرار داره.»
وقتی گزارشدهیِ پروفسورها تمام شد، فلوریا گفت: «بهجز پستِ نگهبانی، بقیهٔ فعالیتها متوقف میشه. استراحت کنید و تجدیدِ قوا کنید، چون فردا دوباره به چند گروه تقسیم میشیم و جستوجومون رو از سر میگیریم. پروفسور نشال، وضعیتِ آرایههامون چطوره؟»
نشال گفت: «بهتر از همیشه. به سطحی رسوندمشون که تقریباً به خوبیِ آرایههای دائمی هستن.»
کویلا پرسید: «عالیه! پس منم میتونم باهاتون بیام؟»
فلوریا پاسخ داد: «به هیچ وجه! سه روز تمرین مثل سه روز رژیمِ غذاییه، بهزور میشه بهش گفت شروع. با این وضعیتی که الان داری، فقط وبالِ گردنمون میشی.»
کویلا گفت: «اینطور نیست! من میتونم همهتون رو به جای امنی وارپ کنم، بدونِ اینکه نیازی باشه لیث عقب بمونه. واقعاً حاضری هربار که اوضاع خراب میشه ازش بهعنوانِ سپرِ بلا استفاده کنی؟»
حرفهای کویلا برای فلوریا گزنده بود.
فلوریا با خود فکر کرد: لعنتی، از دیدِ اون کاری که کردم بیرحمانه بود. کویلا هیچ ایدهای نداره که لیث چه کارایی میتونه بکنه و راستش رو بخوام بگم، خودِ منم نمیدونم.
اما در واقعیت گفت: «نه، حاضر نیستم، ولی این حقیقت رو عوض نمیکنه که تو نمیتونی با ما بیای. عقبنشینی آخرین راهکارِ ماست، یعنی در طولِ مبارزه یه نفر باید ازت محافظت کنه. یا فکر میکنی خودت از پسِ دفاع کردن از خودت برمیای؟»
کویلا پایش را به زمین کوبید و گفت: «باشه!» و پیش از آنکه حرفی بزند که مطمئن بود لحظهای پس از خروجِ آن کلماتِ بیرحمانه از دهانش پشیمان میشد، راهش را کشید و رفت.
راینر به دنبالش رفت تا آرامش کند. آن جوان هم شیفتهٔ نبوغ و هم شخصیتِ قویِ کویلا شده بود. اما در عینِ حال، از رفتارِ بیملاحظهاش میترسید.
راینر گفت: «چت شده؟ خواهرت فقط داره سعی میکنه از تو محافظت کنه، از ما دستیارها محافظت کنه. ما برای مبارزهٔ واقعی آموزش ندیدیم، پس کمترین کاری که میتونیم بکنیم اینه که وبالِ گردنِ بقیه نشیم.»