چپتر 678: فصل 678

پروفسورها خونسردیِ خود را حفظ کردند و توانستند جلوی خندیدن به رفقایشان را بگیرند. رنجر اری برای کسانی که هدفِ حرفهای بیادبانه و نامناسبش نبودند، بسیار بامزهتر بود.

لیث داشت از مسخرهبازیهایش خسته میشد، اما چون موروک یکی از تنها سه نفر در کلِ گروهِ اکتشاف بود که میتوانست در نبردِ تنبهتن گلیمِ خود را از آب بیرون بکشد، دندان روی جگر گذاشت.

فلوریا از زمانی که به ارتش پیوسته بود، به نظراتِ نامناسب عادت داشت. هروقت کسی به او نزدیک میشد، مردم دربارهٔ روابطِ عاشقانهاش شایعه میساختند.

فلوریا در حالی که ماجرا را به گزارشِ خود اضافه میکرد، گفت: «نافرمانی و تهمت زدن به افسرِ مافوق شاید باعث نشه دادگاهی بشید، اما مطمئنم که یادداشتهای انضباطیِ من روی پولی که برای بازنشستگی و همینطور این مأموریت میگیرید، تأثیر میذاره.»

موروک در دل به حماقتِ خودش لعنت فرستاد و گفت: «ببخشید، سروان. فقط داشتم شوخی میکردم.» رنجرها آزادیِ زیادی داشتند، اما ارتش در موردِ احترام به درجات بسیار سختگیر بود.

«منم متأسفم. دلم میخواست حسابتون رو برسم، ولی زنده بهتون نیاز دارم. فعلاً. حالا، مگه اینکه بخواید اسرارِ دولتی رو بشنوید که ممکنه مأموریتمون رو به خطر بندازه و جونتون رو به بازی بگیره، پیشنهاد میکنم دهنتون رو ببندید.»

فقط به این دلیل که چنین نظراتی رایج بود، باعث نمیشد کمتر آزاردهنده یا دردناک باشند. با پروندهٔ بینقصش، کسانی که به فلوریا حسادت میکردند فقط میتوانستند دربارهٔ زندگیِ شخصیاش بدگویی کنند، و این کار پیدا کردنِ دوستپسر یا حتی یک دوستِ ساده را برایش سختتر میکرد.

با چهره و صدایی کاملاً سرد پرسید: «داشتی چی میگفتی؟»

لیث گفت: «من کاراکترهایی رو که رمزِ عبور رو میسازن میدونم، ولی هیچ ایدهای ندارم چطور بدونِ اینکه گند بزنم به زندگیم، از این اطلاعات استفاده کنم.»

«با اون چشمهای مخصوصت پیداشون کردی یا با یکی از طلسمهای شخصیِ خودت؟»

«هر دو. همونطور که گیرهسرِ تو رو بررسی کردم، پدِ هولوگرافیک رو هم مطالعه کردم. فقط دو رله داره: درست و غلط.» لیث قصد نداشت به او دروغ بگوید. میدانست با وجودِ حالتِ چهرهاش، فلوریا احتمالاً از حرفهای تندِ همکارِ رنجرش رنجیده است.

لیث متوجه شده بود که هروقت به او دروغ میگفت، خلقوخویش بدتر میشد و وقتی صادق بود، بهتر میشد.

اونقدر دربارهٔ مهارتهام میدونه که این یه تیکه اطلاعات اصلاً مهم نیست. تازه، داره برای کمک به من سرِ رونها خیلی چیزا رو به خطر میندازه، کمترین کاری که میتونم بکنم اینه که جوابِ اعتمادش رو بدم.

لبخندی زد و دمای اتاق را چند درجه بالا برد: «میتونم یه کاری بکنم، ولی بابا احتمالاً شاکی میشه. بعضی از طلسمهایی که بهم یاد داده رو حتی از ارتش هم مخفی نگه میداره. درست مثلِ تو.»

الکاس گفت: «بررسیِ دفترِ اداری تموم شد و برای یک بار هم که شده، خدا کارهای اداری رو خیر بده.» کسانی که میتوانستند زبانِ اودی را بخوانند، داشتند چندین صفحه را ترجمه میکردند و به هر عضوِ گروهِ اکتشاف یک نسخه میدادند.

او به اتاقهای بالشتکدار اشاره کرد و گفت: «طبقهٔ اول مرکزِ درمانیِ اودیها بوده. وقتی آزمایش روی "نژادهای پَستتر" رو تموم میکردن، تغییراتِ بدنی رو روی مردمِ خودشون امتحان میکردن.»

«درست همونطور که دستیار ارناس فرض میکرد، تغییراتِ عمده در نیروی زندگی باعثِ آسیبهای روانیِ شدیدی هم میشده که پروندههای پزشکیِ پیداشده اونها رو موقتی توصیف میکنن. حدسِ من اینه که حق با کویلاست و این تغییرات بهطورِ دائمی روی ذهنِ اودیها تأثیر گذاشته و باعث شده کلِ نژادِ اودی جنون رو بهعنوانِ یه چیزِ عادی بپذیرن.»

«زیرِ پای ما چندین طبقهٔ زیرزمینی هست که طبقِ این پروندهها، آزمایشهایی روی بیماریهای لاعلاج و تغییراتِ نیروی زندگی توشون انجام میشده. اون طبقهها حتماً بههمریختهتر و خطرناکترن.»

پروفسور گاکو به هر یک از آنها ماسکِ دکترِ طاعون داد که دقیقاً شبیه همان ماسکی بود که لیث در کاندریا به صورت میزد، اما این یکی افسونشده بود: «بعضی از بیماریها ممکنه هنوز فعال باشن، پس قبل از باز کردنِ در، همه ماسکِ ایمنی بزنید.»

توضیح داد: «اینا اشیاءِ کیمیاگری هستن، پس یکبارمصرفن. محافظتِ خوبی در برابرِ عواملِ بیماریزا دارن اما به دردِ مبارزه نمیخورن، پس اگه اوضاع خراب شد، عقبنشینی اولویتِ اولِ ماست.»

یوندرا گفت: «خوبه که میدونیم. مشکلِ ما اینجا باز کردنِ دره. هر کدوم از ما تونسته چندتا از حروفِ رمزِ عبور رو پیدا کنه، اما اصلاً نمیدونیم چطور اونا رو کنارِ هم بچینیم.»

لیث و فلوریا مات و مبهوت ماندند. جادوآهنگرهای سلطنتی واقعاً در سطحِ دیگری بودند.

الکاس گفت: «اونا رو به ما نشون بدید. اگه شانس بیاریم، بههمریختهٔ یه کلمهٔ معنیداره. اگه فقط حروفِ تصادفی باشن، کارمون تمومه.»

لیث پس از اینکه دوباره طلسمِ سکوت را برایشان اجرا کرد، در گوشِ فلوریا زمزمه کرد: «دوتاشون رو جا انداختن.»

«لعنتی. کدوما رو؟»

«اِم که با یه پیِ برعکس همپوشانی داره و اون آر که یه نقطه وسطشه.»

گاکو گفت: «دیگه رسمیه، کارمون تمومه.» خوشبختانه همه آنقدر مشغولِ بررسیِ رمزِ عبور بودند که متوجهِ گفتوگوی آن دو نشدند.

«هیچ کلمهای با این حروف ساخته نمیشه، پس یا رمزِ عبور تصادفیه یا چندتا حرف رو جا انداختیم.»

فلوریا قدمی جلو گذاشت، چوبدستیِ نقرهایاش را از آویزِ بُعدیاش بیرون کشید و گفت: «بذارید من یه امتحانی بکنم. قرار بود زودتر این کار رو بکنم، اما یکی حواسم رو پرت کرد.»

نگاهی به موروک انداخت که نوههای آیندهاش را هم دچارِ سرمازدگی کرد و بعد یکی از طلسمهای اوریون را روی صفحه اجرا کرد. این طلسم هم درست مانندِ نشاطبخشی و طلسمهای پروفسورها، میتوانست ردهای باقیماندهٔ مانا را تشخیص دهد؛ ردهایی که قاعدتاً بر اثرِ وارد کردنِ مکررِ رمزِ عبور به جا مانده بودند.

چوبدستیاش را روی تکتکِ حروف حرکت داد و رشتههای نقرهای مشغولِ کاوشِ آنها شدند. فلوریا در واقع بیشترِ حروف را نادیده میگرفت و تمامِ تمرکزش را روی آنهایی گذاشته بود که لیث به او نشان داده بود.

مدتی طول کشید، اما سرانجام توانست انرژیِ بسیار ضعیفی را پیدا کند که طلسمش آن را تقویت و مرئی کرد. پیش از اینکه دست از کار بکشد، وانمود کرد که نیمی از پنل را هم اسکن کرده است.

فلوریا که نفسنفس میزد گفت: «از پا دراومدم. بیشتر از این نمیتونم تمرکز کنم، وگرنه تواناییِ مبارزهم تحتِ تأثیر قرار میگیره.» ردِ انرژی آنقدر ضعیف بود که برای پیدا کردنش مجبور شده بود مانای زیادی به کار بگیرد.

یوندرا دوباره طلسمش را با چوبدستیِ نقرهایِ خود اجرا کرد، اما این بار فقط روی حروفِ جدید متمرکز شد.

یوندرا گفت: «خدایانِ بزرگ، واقعاً دوتاشون رو جا انداخته بودیم. سروان، شما باید درکِ فوقالعادهای داشته باشید که میتونید این مقدارِ ناچیز از مانا رو حس کنید.»

فلوریا گفت: «ممنون پروفسور، اما بیشتر به خاطرِ طلسمِ پدرمه.» شاهکارِ اوریون اگر فلوریا آن را بهموقع باطل نکرده بود، موقعیتِ رلهها را هم لو میداد.

گاکو گفت: «اونا حروفِ خیلی نامتداولی هستن. حتماً بهندرت استفاده میشن و ضعیفترین امضا رو دارن. کارتون عالی بود، سروان. فکر کنم رمزِ عبورمون رو پیدا کردیم. صعود.»

جادوآهنگرها برای احتیاط، پیش از وارد کردنِ رمزِ عبور یک بارِ دیگر نامتداولترین حروفِ پنل را اسکن کردند. وقتی نمایشگرِ هولوگرافیک بوق زد و استوانههای فلزی عقب رفتند، خاطرهٔ شکستِ قبلی باعث شد اعضای گروهِ دوم از ترس به خود بلرزند.

لیث ماسکِ طاعونش را به صورت زد و لایهٔ سفید و نازکی از انرژیِ جامد، وجببهوجبِ بدنش را پوشاند.

این طلسمِ مانوهاره. لیث اثراتِ محافظِ حیات را که در طولِ مأموریتِ اوتره دیده بود، به جا آورد. انگار پروفسورِ دیوانه تو کیمیاگری هم دستی داره، اما شک دارم با میلِ خودش این کار رو کرده باشه. حتماً تجهیزاتِ کمیابیه، چون حتی تو کاندریا هم ازش استفاده نکردیم.

همه پیش از باز کردنِ در، چند طلسم آماده کردند. لحظهای که درِ فلزی روی لولاهایش چرخید، مِهی سیاه و سبز به راهرو هجوم آورد و چیزی شبیه به رگههایی از کپکِ سیاه، با سرعتِ یک جانورِ گرسنه شروع به رشد کرد.