چپتر 680: فصل 680

با شنیدنِ این حرف، همه طلسمهای تاریکی را که آماده نگه داشته بودند رها کردند. شدتِ جیغهای عذابآور بالا گرفت و دلورودهشان را به هم پیچید، اما غریزهٔ بقایشان با اختلافِ زیادی بر دلسوزیشان غلبه کرد.

هوا بیدرنگ پاک شد، اما شاخکهای گوشتیِ زیرِ پایشان با خشونت واکنش نشان دادند و از همهطرف به گروهِ لیث حمله کردند. خوشبختانه، قرنها تغذیهٔ صِرف از عنصرِ نوری که از دو لایه آرایهٔ مسدودکنندهٔ در نشت میکرد، موجود را بهشدت ضعیف کرده بود.

هرکدام از ضرباتشان سریع و دقیق بود، اما قدرتِ لازم برای شکافتنِ محافظهای افسونشده را نداشت. محافظِ حیات اعضای گروهِ اکتشاف را بیشتر در امان نگه میداشت و هربار که شاخکها به غشای سفید ضربه میزدند، سوختگیهای عمیقی روی آن احشا به جا میگذاشت.

رگبارِ دومِ طلسمهای تاریکی مهاجمان را از پا درآورد و هوا را آنقدر پاک کرد که نورهای تعبیهشده در محافظ به پروفسورها اجازه دهد اسنادی را که همراه آورده بودند بخوانند.

پروفسور الکاس از روی متن خواند: «این باید پروژهٔ تکامل باشه.»

«اودیها فهمیده بودن که مسخشدگان دچارِ پیری یا بیماری نمیشن، برای همین سعی کردن پیش از آلوده کردنِ اعضای "نژادهای پَستتر" به بیماریهای لاعلاج، نیروهای زندگیِ مسخشدگان رو با اونا ترکیب کنن. به نظرم بدجور شکست خوردن.»

لیث از رویکردِ بیمهابای اودیها به علم خشمگین بود و گفت: «احمقها. نفهمیدن که اگه ساختنِ دورگهها اینقدر آسون بود، همه این کار رو میکردن. آزمایشِ احمقانهشون مسخشده رو با نمونههاشون پیوند نداد، بلکه با بیماریها پیوندش داد!»

فلوریا پرسید: «اینو از کجا میدونی؟» پروفسورها هم ماتومبهوت مانده بودند. هیچکدامشان استادِ درمانگر نبودند، اما درکِ لیث از آزمایشهای اودی آنقدر دقیق بود که مورمورکننده به نظر میرسید.

لعنتی! یادم رفت بقیه سولوس رو ندارن که همهچیز رو تقریباً در لحظه براشون توضیح بده. باید کارتِ نابغهبودنم رو بازی کنم.

لیث به خودش حالتِ حقبهجانبی گرفت و گفت: «واضح نیست؟ این مه کاملاً زندهست و از وقتی پامون رو گذاشتیم این پایین، داره از نورهای ما تغذیه میکنه. همون لحظه که گفتید پای مسخشدگان در میونه، همهٔ قطعاتِ پازل سرِ جاشون قرار گرفتن.»

گاکو گفت: «نه، اصلاً هم واضح نیست. چیزایی که همین الان بهمون حمله کردن رو چطور توضیح میدی؟ اونا که بیماری نبودن.»

سولوس به دادش رسید: «من روی موفقیتِ نسبی شرط میبندم. احتمالاً یکی از قربانیهاشون تا حدودی هم با مسخشده و هم با بیماری ترکیب شده. این کار برتریِ لازم رو در برابرِ رقبا بهشون داده، ولی همزمان همینجا هم گیرشون انداخته.»

لیث حرفهای او را تکرار کرد و افزود:

«برای همینه که صدای جیغ میشنویم و درِ طبقهٔ بالا هنوز سرِ جاش بود. احتمالاً دورگه یه جای کار یه بدنِ واقعی داره و نمیتونه زیاد ازش دور بشه.»

استنتاجِ درخشانش همه از جمله فلوریا را غافلگیر کرد. فلوریا میدانست لیث باهوش است، اما نه دیگر تا این حد. با این حال، چیزی جز تحسین به زبان نیاورد و سؤالاتش را برای بعد نگه داشت.

فرشِ احشا آنها را به سلولی نزدیکِ مسیرِ ورودی به طبقهٔ زیرزمینیِ بعدی رساند. درست همانطور که لیث، یا بهتر بود بگوید سولوس پیشبینی کرده بود، درِ فلزی و سنگین طوری کنده شده بود که انگار از کاغذ است.

چیزی از آرایهها یا صفحهٔ هولوگرافیک باقی نمانده بود. تنها چیزی که به چشم میخورد کابلِ کریستالِ مانا بود که تنها شاخکِ سالم محکم به دورش پیچیده شده بود.

لیث با اشاره به کابل گفت: «فکر کنم این نشون میده دورگه چطور اینهمه مدت زنده مونده.»

داخلِ سلول، چیزی با شکلِ مبهمِ انساننما به چشم میخورد. موجود ظاهری اسفنجی داشت، گویی خزهای سیاه و سبز بالاتنهٔ مردی را از سر تا شکمش کاملاً پوشانده بود.

با این حال، نه خزهای در کار بود و نه بدنی در زیرِ آن. موجود میتوانست تمامِ اعضایش را مانندِ عروسکی پارچهای بپیچاند و در تلاش برای فرار از زنجیرهای سرخ و درخشانی که بازوهایش را به دیوار بسته بودند، زوایایی غیرطبیعی به خود بگیرد.

پوستِ کاذبش با هر تقلا مثلِ مایعی در حالِ جوش حباب میزد. موجود بیچهره بود و فقط دهانی باز و چشمانِ سرخی از انرژیِ خالص داشت که ویژگیِ معمولِ مسخشدگان بود. این دهانِ باز به گروهِ لیث اجازه میداد ببینند که هیچچیز درونِ بدنش نیست، فقط تودهای یکدست از خزه است.

امعاواحشای شاخکمانند از میانتنهاش بیرون میزدند؛ موجود هیچ پایینتنهای نداشت. دورگه با دیدنِ طعمههای تازه و آبداری که با پای خود به درونِ قفسش قدم میگذاشتند، بازوانش را با چنان قدرتی پیچاند تا آنها را از مچ قطع کند و از شرِ زنجیرها خلاص شود.

اما شیءِ افسونشده خطوطِ سرخرنگی از نیرو روی بدنِ موجود ایجاد کرد که آن را وادار به درمان میکرد و بارها و بارها دوباره به دیوار میچسباندش. در حالی که گروه تصمیم میگرفت چه کار کند، دورگه از شدتِ خشم صدای غرغرِ بلندی سر داد.

ناگهان صدای انسانی از میانِ امعاواحشای موجود به گوش رسید.

<«خواهش میکنم، منو بکشید.»> به زبانی ناشناخته حرف میزد، اما لیث به دلیلی نامعلوم کلماتش را میفهمید. سرِ یک انسان داشت از میانِ شاخکهایی که موجود برای حمله جمع کرده بود، بیرون میآمد.

<«التماس میکنم، نذارید اون...»> موجود غرش کرد و حرفِ شخص را برید؛ گردنش را آنقدر کشید تا سرِ تازهمتولدشده را با گاز بکَند و باعث شد خونِ سرخ در سراسرِ سلولش فواره بزند.

گااکو که در آستانهٔ بالا آوردن بود، پرسید: «خدایانِ بزرگ! اون دیگه چی بود؟»

لیث پس از مشورت با سولوس توضیح داد: «حق با من بود، همجوشی ناقصه. این یه دورگهٔ عاملِ بیماریزا-مسخشدهست و اون هم میزبانش بود. دورگه بخشِ غالبه، برای همین با میزبان مثل یه انگل رفتار میکنه. هیچکدومشون نمیتونن اون یکی رو بکشن.»

فلوریا پرسید: «کسی میخواد از این موجودِ وحشتناک اسکن بگیره؟» پاسخِ سؤالش عقزدنهای فروخورده و سرهایی بود که به نشانهٔ منفی تکان خوردند.

«کیا موافقن کارش رو تموم کنیم؟»

همه دستهایشان را بالا بردند. نیمی از گروه موجود را از کابلِ مانا دور نگه داشتند و بقیه، دورگه را با طلسمهای ردهٔ ۴ تاریکی بمباران کردند. با ناپدید شدنِ بدنِ موجود، مهِ زنده و تمامِ رگهای سیاهی که کفِ اتاق را پوشانده بودند نیز از بین رفتند.

حالا چراغهای بخش به گروهِ لیث اجازه میداد تا بهخوبی اطراف را نگاه کنند. حالا که امعاواحشای زنده از بین رفته بودند، میتوانستند ببینند که دهها جسد کفِ اتاق پخش شدهاند. طبقهٔ اولِ زیرزمین گورِ دستهجمعیِ زندانیان و نگهبانانِ اودی بود.

تمامِ اسکلتها کاملاً مکیده و خشک شده بودند، اما اسکلتِ اودیها بهراحتی قابلتشخیص بود. هیچ نقصی نداشتند و استخوانهای سفیدِ عاجیشان انگار از یک کتابِ آناتومی بیرون آمده بود. تمامِ مردها دقیقاً شبیهِ هم بودند و زنها نیز همینطور.

اگر نشانههای درگیری و هالهٔ سیاه نامردگی که بینشِ حیات آشکار میکرد نبود، لیث فکر میکرد آنها فقط مانکنهای اسکلتیِ تولیدِ انبوهاند.

فلوریا پرسید: «طبقهٔ بعدی چیه؟»

الکاس گفت: «اینجا بخشِ ایمنسازی بود. بعدی باید بخشِ تقویتِ بدن باشه. فکر کنم به برنامهٔ انسانِ افسونشدهشون اشاره داره.»

موروک پرسید: «میشه بریم بیرون و یه استراحتی بکنیم؟ تو زندگیم چیزهای چندشآورِ زیادی دیدم، ولی این یکی روی همهشون رو کم کرد.»

نشال توضیح داد: «ای کاش میشد. بهمحض اینکه محافظِ کیمیاگریمون رو دربیاریم، اثرش از بین میره. میتونیم همینجا استراحت کنیم.»

همه طوری به او نگاه کردند که انگار عقلش را از دست داده است.

«منظورم طبقهٔ همکفه، نه دقیقاً همینجا.»

آنها به بخشِ اودیها برگشتند، اما کابوس رهایشان نکرد. با وجودِ اینکه آنجا تمیز و بینقص بود و نورپردازیِ عالی داشت، مدام همهچیز را در سایههایی از رنگِ سبز میدیدند، گویی مهِ زنده هنوز آنجا بود.

تنها وقتی جیغهای موجود دیگر در گوششان نپیچید و قدمهایشان دیگر صدای شلپشلوپ نداد، به سمتِ طبقهٔ دومِ زیرزمین رفتند.