چپتر 681: فصل 681

لیث پس از اینکه اتفاقات را در ذهنش مرور کرد تا مطمئن شود همهچیز فقط یک توهم نبوده، در ذهنش گفت: «سولوس، چطور میتونیم یه زبونِ مرده رو بفهمیم؟»

«"ما" نه، تو فهمیدی. من فقط یه مشت چرتوپرت میشنیدم تا اینکه برام ترجمهاش کردی.»

جوابِ سولوس محکمتر از هر چیزی که لیث تا آن لحظه دیده بود، به او ضربه زد. او حتی از فلوریا و پروفسورها هم پرسید، اما آنها تأیید کردند که تنها چیزی که شنیدهاند کلماتی ناآشنا بوده است.

این خبر لیث را شوکه کرد. آخرین چیزی که به آن نیاز داشت، سؤالاتِ بیجوابِ بیشتر بود.

درِ طبقهٔ دومِ زیرزمین هم کنده شده بود، اما نشانههای درگیری در نیمههای راهروی Uشکل متوقف میشد. دامنهٔ عملِ محدودِ موجود، مانع از آن شده بود که کلِ ساختمان را تسخیر کند.

طبقه خالی بود، فقط اجساد باقی مانده بودند و این بار همهٔ آنها متعلق به زندانیانی بودند که اودیها آنها را در سلولهایشان حبس کرده و رها کرده بودند. دفترِ اداری دستنخورده بود، بنابراین در حالی که متخصصانِ زبان گزارشهای پزشکی را مطالعه میکردند، بقیه به بررسیِ اجساد پرداختند.

اولین چیزی که متوجه شدند این بود که سلولها بار دیگر کوچک و تنگ بودند و تا شش تخت در آنها جا داده شده بود. لیث متوجه شد که روی اسکلتِ برخی از زندانیان، رونهای قدرت با جراحی حک شده است. با این حال، بیشترِ آنها جای گازگرفتگی داشتند و تنها استخوانهای تمیز، مانند چوبشور شکننده بودند.

لیث پیشِ خودش فکر کرد: آدمخواری رو میتونم درک کنم. اگه اودیها اونا رو اینجا رها کرده باشن، گرسنگی حتماً دیوونهشون کرده، اما چرا تو هر سلول یه دست استخوانِ شکننده هست؟

حتی سولوس هم توضیحی برایش نداشت.

از آنجا که هیچ تهدید، هیچ عتیقه و هیچچیزِ ارزشمندی برای مطالعه وجود نداشت، جادوآهنگرها در حالی که منتظرِ زبانشناسان بودند، به بررسیِ پدِ هولوگرافیکِ بعدی پرداختند تا رمزِ عبورش را کشف کنند.

این بار آنها نیازی به کمکِ لیث نداشتند. پروفسورها درسِ خود را گرفته بودند و حروفِ غیرمعمول را نیز بهدقت بررسی کردند. الکاس و گاکو برای حدس زدنِ رمزِ عبور فقط به یک نگاه نیاز داشتند.

آنها توضیح دادند: «به نظر میرسه افسون کردنِ موجوداتِ زنده کاملاً شکست خورده. آزمایشهای اودیها فقط دو نتیجهٔ ممکن داشته. اولین و رایجترین نتیجه، مرگ بر اثرِ مسمومیتِ مانا بوده.»

«کسانی که یه جورایی با مانای بیگانه سازگار میشدن، بهزور یک در صد نفر بودن و اونا هم به روشی به همون کُندی و دردناکیِ مسمومیتِ مانا میمردن که اودیها بهش میگفتن "تخلیهٔ مانا".»

«در اصل، بدنهاشون نمیتونست سوختِ افسون رو با مانای ذاتیشون تأمین کنه و بهمرورِ زمان فرومیریخت. اونا سعی کردن این مشکل رو با پیوند زدنِ نمونهها به کریستالهای مانا حل کنن، اما نرخِ بقا ۰ درصد بود.»

در مجموع پنج طبقهٔ زیرزمینی وجود داشت و هر کدام از آنها نوعِ متفاوتی از جنون را ثبت کرده بودند. طبقهٔ سوم برای آزمایشهای تقویتِ هوش بود، اما بهجز گزارشهای شکست و اجسادی با جمجمههای تغییرشکلیافته، چیزی برای دیدن وجود نداشت.

طبقهٔ چهارم مربوط به پروژهٔ جاودانگی بود، اما از آنجا که همهٔ زندانیان مرده بودند، هیچ شکی در شکستِ آن وجود نداشت. در طبقهٔ پنجم، فرایندِ ادغامِ زندگی واقعاً آنها را ترساند.

کلِ طبقه خالی بود. نه جسدی اینطرف و آنطرف افتاده بود و نه سندی در دفتر باقی مانده بود.

موروک گفت: «اوه لعنتی! فکر کنم این یکی موفقیتآمیز بوده. در ضمن، حتماً یه گذرگاهِ مخفی این اطراف هست. وگرنه باید تو راهمون به اینجا اجسادِ خیلی بیشتری از اودیها پیدا میکردیم.»

یوندرا سر تکان داد و گفت: «دقیقاً. اگه اودیها خودشون رو اینجا حبس کرده بودن تا از دستِ دورگه فرار کنن، اونا هم مثلِ بقیه میمردن. در عوض، نهتنها تونستن آزمایشهاشون رو ادامه بدن، بلکه وقت داشتن همهچیز رو هم تمیز کنن.»

پس از جستوجوی طبقه، آنها متوجهِ وجودِ یک آسانسور در دیوارِ نزدیکِ پلهها شدند. آسانسور در واقع پنهان نبود، فقط توجه به آن دشوار بود، زیرا در موگار آسانسور وجود نداشت و درهای آن به دلایلِ امنیتی چنان بینقص مهروموم شده بود که هیچچیز آنها را از دیوارهای فلزیِ مجاور متمایز نمیکرد.

متأسفانه بیفایده بود. دسترسی به هر طبقه هم رمزِ عبور میخواست و هم کلید؛ مشخصاً برای اینکه تیمهای پژوهشیِ مختلف از دستاوردهای دیگران بیخبر بمانند.

تازه از وقتِ ناهار گذشته بود، اما همه خسته بودند. پس تصمیم گرفتند کار را تعطیل کنند و به اردوگاه برگردند.

لیث و فلوریا تمامِ وقتِ آزادشان را با کویلا گذراندند. لیث تمامِ آزمایشهای شکستخوردهای را که دیده بودند و پیامدهایشان را برای او توضیح داد.

"خدایان، واقعاً دارم به این نتیجه میرسم که نیروی زندگیِ اودیها اونقدر دستکاری شده که کلاً دیوونه شدن." کویلا از سبز شدنِ رنگِ فلوریا موقعِ شنیدنِ ماجرا میفهمید که لیث دارد از گفتنِ وحشتناکترین جزئیات چشمپوشی میکند.

"دلیلِ اینکه بهش میگن پیکرتراشی اینه که تقریباً یه اثرِ هنریه. کوچیکترین اشتباه میتونه تا ابد روی بیمار رد بذاره، واسه همینه که قبل از درمانِ آدما، اینهمه روی اسلایمها تمرین میکردیم. ولی به جاش انگار اودیها همینطوری الکی چکش میزدن و امید داشتن یه شاهکار از توش دربیاد."

حرفهای کویلا ایدهٔ دیوانهواری در ذهنِ لیث جرقه زد، چیزی که مو بر تنِ سولوس سیخ کرد.

لیث اسنادِ ترجمهشدهای را که از ساختمانِ اداریِ اصلی به دست آورده بودند به او داد و پرسید: "فکر میکنی با پروژهٔ ادغامِ زندگی میخواستن به چی برسن؟"

"بقیهٔ پروژهها رو میفهمم، ولی این یکی برام قابلدرک نیست. هیچ کاربردِ نظامیای نداره و اودیها رو هم به رسیدن به زندگیِ جاودانه نزدیکتر نمیکرده."

کویلا به لیث نزدیکتر شد و کنارش نشست. سپس محیطِ اطرافشان را با طلسمِ سکوت بیصدا کرد و گفت: "شاید آره، شاید هم نه."

موروک پیش از آنکه برود تا مخِ جرث را بزند و در عوض کتک بخورد، گفت: "خدایانِ بزرگ، این یکی هم آره؟ یه چیزی هم واسه بقیه بذار. این کارت اصلاً قشنگ نیست داداش."

کویلا رنجر را نادیده گرفت و فرضیهاش را توضیح داد: "همونطور که میدونی، نیروی زندگی طولِ عمرِ یه فرد رو تعیین میکنه. با ادغامِ دو نیروی زندگی، از نظرِ تئوری میتونی دو برابر بیشتر عمر کنی."

"البته مشکلِ دوشخصیتی شدن، جنگ برای چیرگی، و خطرِ پسزدن هم وجود داره که میتونه هر دو سوژه رو درجا بکشه. پس شاید اودیها سعی داشتن عوارضِ جانبی رو از بین ببرن. میدونیم که این کار ممکنه، چون ثرود موفق شد."

لیث گفت: "اینو میدونم، ولی ثرود قرنها وقت و همینطور جنونِ آرتان رو در اختیار داشت. در حالی که جامعهٔ اودیها خیلی زود بعد از شروعِ آزمایشهاشون فروپاشید."

"نظریهات در صورتی منطقی بود که اونا روی اودیهای دیگه آزمایش میکردن، ولی با توجه به سلولها، اونا به کار روی «نژادهای پَست» ادامه دادن. تازه این تناقض هم هست که ظاهراً موفق شدن، ولی حتی یه اودیِ زنده هم وجود نداره."

"پس اینجور فناوری رو واسه چی استفاده میکردن؟"

کویلا در حالی که لیث را کمی بیش از حدِ معمول بغل کرده بود، گفت: "هیچ ایدهای ندارم، ولی میگردم ببینم چیزِ به درد بخوری تو این یادداشتها پیدا میشه یا نه. نگران نباش، ته و توی قضیه رو درمیاریم. هر جا ارادهای باشه، راهی هم هست."

در ابتدا فلوریا فکر کرد کویلا فقط دارد دربارهٔ مأموریتِ فعلی حرف میزند، اما چهرهٔ شوکهشدهٔ لیث چیزِ دیگری میگفت.

لیث پرسید: "از کجا میدونی؟"

فلوریا حرفش را تکرار کرد و حضورش را به او یادآوری کرد: "از چی خبر داره؟"

کویلا او را رها کرد و در حالی که اجازه داد کمی فینفین کند، گفت: "حرکتِ قشنگی بود، لیث. تمامِ تلاشم واسه اینکه تا جای ممکن مبهم حرف بزنم به باد رفت. خودت بهش میگی یا میخوای من این افتخار رو داشته باشم؟"

لیث گفت: "هنوز جوابمو ندادی. از کجا میدونی؟"

"همه تو بخشِ جادوی نور میدونن. پروفسورها بعد از حملهٔ بالکور درمانت کردن، یادت میاد؟ فکر میکنی ممکنه همچین چیزی رو متوجه نشن؟ من..."

فلوریا که کاسهٔ صبرش داشت لبریز میشد، حرفش را قطع کرد: "شما دوتا چی رو دارید از من پنهان میکنید؟"