چپتر 682: فصل 682

لیث گفت: «نجات دادنِ محافظ بهم بینش مرگ داد، چون نیروی زندگیم رو فلج کرد.» فقط میتوانست خودش را بابتِ از دست دادنِ خونسردیاش در دقایقِ قبل سرزنش کند.

فلوریا در واقع آنقدر دربارهٔ جادوی نور میدانست که قطعاتِ پازل را کنارِ هم بگذارد، اما مغزش از این کار امتناع میکرد و پرسید: «یعنی چی؟»

کویلا گفت: «یعنی داره میمیره.» و رنگِ خواهرش مثلِ گچ پرید.

لیث گفت: «امیدوارم بهخاطرِ من روی پیکرتراشی تمرکز نکرده باشی.»

«فقط بهخاطرِ تو این کار رو نمیکنم، بلکه برای آدمایی مثل زینیا هم هست. پیکرتراشی مرزِ بعدیِ جادوی شفاست، ولی بهخاطرِ خطراتش آدمای کمی انجامش میدن. من دربارهٔ اودیها تحقیق کردم چون فکر میکنم اونا ممکنه راهحلی برای مشکلت پیدا کرده باشن.»

این دیگه چه وضعشه؟ کویلا هم به همین دلیل اومده اینجا.

سولوس شوکه شده بود و لیث هم همینطور.

کویلا دوباره او را در آغوش گرفت و گفت: «من عاشقت نیستم، اما خیلی برام مهمی. تو بخشی از خانوادهٔ منی.»

شنیدنِ اینکه کویلا تقریباً از همان کلماتی استفاده میکرد که خودش در آغازِ سفر به فلوریا گفته بود، ضربهای کاری به قلبِ بدبینش وارد کرد.

لیث آغوشش را پاسخ داد و دیگر به حفظِ ظاهر و شایعاتِ احمقانه اهمیتی نداد.

فلوریا توضیح خواست: «جداً این دیگه چه گندیه؟» و این بار لیث واردِ جزئیات شد، حتی به او گفت که چقدر از عمرش باقی مانده است. وقتی حرفهایش تمام شد، دیدگاهِ فلوریا نسبت به مأموریتشان کاملاً تغییر کرده بود.

اگر پیش از این فقط یک مأموریتِ اعزامی بود، حالا مسئلهای شخصی شده بود. فلوریا قدمی زد تا افکارش را مرتب کند. برای او، کولا دیگر تهدیدی نبود که باید در برابرش دفاع میکردند، بلکه دژی بود که باید به آن یورش میبردند و چهبسا گنجینهای بیبها در خود داشت.

غرایزش به او میگفتند زرهش را دوباره بپوشد و به کاوش در شهر ادامه دهد، اما این حس فقط یک لحظه دوام آورد. میدانست که قدرتِ خام و اراده فقط تا جایی میتوانند او را پیش ببرند. کلیدِ آن خزانهٔ عجیب، دانش بود، نه خشونت.

اودیها آنقدر مکانیزمهای خودتخریبی به جا گذاشته بودند که نمیتوانست بهتنهایی از پسشان بربیاید. نیاز به استراحت داشت و باید صبر میکرد.

موروک به او نزدیک شد تا بپرسد آیا چون آنها دو نفر بودند و لیث یک نفر، به بازیکنِ چهارمی هم نیاز دارند یا نه، اما پیش از آنکه حتی دهانش را باز کند، فلوریا به او چشمغره رفت.

این نگاهی بود که همهٔ قربانیانِ جیرنی خیلی خوب میشناختند؛ نگاهی که وعدهٔ درد و بدبختیِ بینهایت میداد. در موردِ موروک، این نگاه او را یادِ نگاهِ ققنوسی انداخت که مچش را هنگامِ تلاش برای دزدیدنِ یکی از تخمهایش گرفته بود تا ببیند آیا املتِ ققنوس همانطور که افسانهها میگفتند تند و آتشین است یا نه.

او تنها به این دلیل از آن رویارویی جانِ سالم به در برده بود که جانور پس از پرتاب کردنش از بالای کوه با تمامِ طلسمهای مهرومومشدهاش، زحمتِ تأییدِ مرگش را به خود نداده بود. رنجر که از اشتباهاتِ گذشتهاش درس گرفته بود، پیش از آنکه به یاد بیاورد باید در جای دیگری به مسئلهٔ بسیار مهمی رسیدگی کند، به فلوریا ادای احترام کرد.

در روزهای بعد، آنها ساختمانها را یکییکی جستوجو کردند. تأسیساتِ دوم فروریخته بود و هیچ ردی از آزمایشهای اودیها برای ساختِ آدامانتِ مصنوعی به جا نگذاشته بود.

پس از کشفِ سوابقِ چندمین مخلوقِ وحشتناکِ شکستخورده، تیم تصمیم گرفته بود منطقهٔ سمتِ راست را کاوش کند تا شاید شانسِ بهتری داشته باشد. اما در عوض فهمیدند در حالی که سمتِ چپِ کولا شاملِ آزمایشگاهها و تأسیساتِ تحقیقاتی بود، سمتِ راست از اقامتگاههای پرسنل تشکیل میشد.

آنها مغازهها، رستورانها و حتی یک کتابخانه پیدا کردند. متأسفانه، آنجا یک کتابخانهٔ غیرنظامی بود، بنابراین فقط شاملِ کتابهای نامرتبط با تحقیقاتِ اودیها میشد. برای یک انسانشناس معدنِ طلا بود، اما برای تیمِ اعزامی فقط تپهای از زباله محسوب میشد.

فقط برای اینکه هیچجا را از قلم نیندازند، روزی یک ساختمان از هر طرف را کاوش میکردند.

فلوریا خاطرنشان کرد: «اگه آپارتمانهای ردهبالاهای کولا رو پیدا کنیم، ممکنه بهجای دستوپا زدنِ الکی، کلیدِ رمزگشاییِ این معما رو پیدا کنیم.»

با اینکه پروفسورها فکر میکردند این فقط یک خیالبافی است، لیث به چند دلیل از ایدهٔ او حمایت کرد. بعد از نابودیِ گولمها، هر دو سمتِ کولا با مانا روشن شده بود، پس وجودشان نمیتوانست به همان سادگی که به نظر میرسید باشد.

همچنین، هر بار که آرایهای را غیرفعال میکردند یا کابلِ مانایی را میبریدند، انرژیِ جهانِ بیشتری در دسترس قرار میگرفت؛ پس فقط مسئلهٔ زمان بود تا سولوس بتواند هیئتِ برجش را به خود بگیرد.

و در آخر، میتوانست کویلا را به ساختمانهای پاکسازیشده بیاورد و با کمکِ او بفهمد چه بلایی ممکن است سرِ اودیها آمده باشد. وقتی رسیده بودند، کولا مهروموم بود، پس شورشیها نتوانسته بودند پیدایش کنند.

با این حال هیچ جسدی، هیچ گورستانی، هیچچیز آنجا نبود. خیلی چیزها با هم جور درنمیآمد، مگر اینکه اودیها بهسادگی از روی موگار ناپدید شده و یک تأسیساتِ نظامیِ کاملاً کارآمد را پشتِ سر جا گذاشته باشند.

بدترین بخشِ وضعیتشان این بود که هرچند اقامتگاهها بزرگ و جادار بودند و تختهای راحتی داشتند، اما فضا از جهاتِ بسیاری آنقدر مورمورکننده بود که هیچکس نمیخواست داخلِ کولا بخوابد.

این فقط باعث میشد دلتنگِ خانه شوند و روحیهشان از قبل هم پایینتر بیاید. سربازها و دستیاران روزبهروز بیشتر احساسِ بیفایدگی میکردند. غرورشان با هر چالشی که جوخهٔ اول پشت سر میگذاشت، فرومیریخت.

در مقابل، آزمایشهای شنیعِ اودیها داشت روی پروفسورها تأثیر میگذاشت. هر چه بود، آنها دانشگاهی بودند و بهاندازهٔ کافی قساوت و بیرحمی دیده بودند، اما کولا داشت اعتمادشان را به پژوهشهای جادویی سست میکرد.

نهتنها مأموریتشان، بلکه کلِ حرفهشان را زیرِ سؤال میبردند و هر روز بیشتر از قبل با هم بحث میکردند که آیا بهتر نبود کولا را با خاک یکسان کنند.

یک ساختمان شاملِ آزمایشگاهی پژوهشی بود که روی ربودنِ جادوی راستینِ جانورانِ جادویی تمرکز داشت. هر یک از طبقاتش حاویِ نتایجِ همجوشیِ یک جانور و عضوی از «نژادهای پَست» بود، فارغ از سن یا جنسیتشان.

طبقِ یادداشتهای بهجامانده از جادوگران، دورگهها پیش از مرگ بر اثرِ مسمومیتِ مانا، چند دقیقه در عذابِ طاقتفرسا زنده میماندند.

ساختمانِ دیگر غافلگیریِ خوشایندی برایشان به همراه داشت. اودیها سعی کرده بودند به نمونههایشان یک «اندامِ معجون» بدهند؛ چیزی که آنها را قادر میساخت بدنشان را به روشی شبیهِ جادوی همجوشی تقویت کنند.

هر طبقه به عنصرِ متفاوتی اختصاص داشت و تمامشان پر از اجسادِ اودیها و زندانیان بود. به قربانیان قدرتهای ناپایداری داده شده بود که طولِ عمرشان را بهشدت کاهش میداد، اما به آنها فرصت میداد تا متقابلاً به ستمگرانشان ضربه بزنند.

پروژه رها شده بود، زیرا هرچه رویه کاملتر میشد، اودیها تلفاتِ بیشتری متحمل میشدند، بهویژه در طبقاتِ همجوشیِ هوا و آتش.

وقتی لیث مطمئن شد که تنها هستند، به فلوریا و کویلا گفت: «میفهمید منظورم چیه؟»

با اشاره به بدنهای زنانه و مردانه گفت: «میدونم که اونا بدنشون رو دستکاری کردن تا به چیزی که زیباییِ کامل میدونستن برسن، اما این اسکلتها بیش از حد شبیهِ هم نیستن؟»

«تازه، چرا هیچکدوم از این زنا زایمان نکردن، حتی یکیشون. استخوانهای لگنشون زیادی بینقصه.»

فلوریا شانه بالا انداخت: «اگه اونا بدنشون رو عوض میکردن، چرا باید زایمان میکردن؟ اونا همونطور که نمیتونستن بدنشون رو نگه دارن، یه تبار رو هم نمیتونستن حفظ کنن.»

«حرفت قبول، اما عجیب نیست که با وجودِ داشتنِ یه بدنِ جوون و سالم، هیچکدومشون بچه نداشتن؟ کولا هیچ شیرخوارگاهی نداره، هیچ مدرسهای نداره، هیچی. اینجور آزمایشها سالها طول کشیده، غیرطبیعی نیست که هیچکس خانوادهای نداشته؟»