چپتر 686: فصل 686

کامیلا دکمهای روی آویزش را فشار داد تا هولوگرام لیث به اندازهٔ طبیعی دربیاید و لیث هم همین کار را کرد. سعی کرد دست هولوگرام را بگیرد، اما چیزی برای لمس کردن نبود و حتی گرمایی هم نداشت.

لیث دستش را باز نگه داشت و گذاشت کفِ دستِ کامیلا با دستش تماس پیدا کند؛ این تنها شکلِ تماسی بود که میتوانستند داشته باشند.

کامیلا گفت: «میدونی چیه؟ حق با توئه. فکر کنم اگه از جیرنی میخواستم فوراً اعدامشون کنه، اینقدر حالم بد نمیشد. فقط مسئله اینه که با اینکه فالماگ یه آشغاله، من تو عروسیشون بودم. حتی وقتی زینیا داشت زایمان میکرد، یه مدتی رو باهاش گذروندم.»

«اون هنوزم کسیه که میشناسمش، نه فقط یه مجرمِ بیچهره با یه پرونده که باید بخونمش.»

لیث گفت: «منم فکر میکنم هنوز از اون سوءقصد به جونت بیرون نیومدی. دفعهٔ اول همیشه شوکهکنندهست.»

خاطرهٔ حملهٔ فالماگ با تمامِ پیامدهای احتمالیاش، باعث شد کامیلا به خود بلرزد و به دنبالِ گرمای آرامبخشِ یک پتوی سنگین بگردد.

پرسید: «کی برمیگردی؟ اونقدر دلم برات تنگ شده که داره درد میگیره.»

لیث آهی کشید: «کاش میدونستم، ولی بهزودی. وقتی برگردم، بهت قول میدم که وقتِ زیادی رو با هم بگذرونیم و همهٔ غذاهای موردعلاقهت رو برات بپزم. باید یه کم گوشت به اون استخونات بچسبونیم.»

کامیلا گفت: «ممنون. حرفات برام یه دنیا ارزش داره.»

گفتگوی آنها مدتی ادامه یافت، اما پیش از آنکه آویز به فلوریا برسد، لیث کمی با جیرنی صحبت کرد.

«شما به من قول دادید که جاش امن میمونه.» قصد نداشت پرخاشگر به نظر برسد، اما با آن دندانقروچهها و پودر کردنِ سنگها با دستِ خالی برای تخلیهٔ استرسش، هر کسِ دیگری جای جیرنی بود او را وحشتناک مییافت.

جیرنی بهعنوانِ یک زنِ متأهل میتوانست پریشانیِ او را درک کند: «و من سرِ حرفم موندم. اون هرگز تنها نبود، حتی برای یه لحظه. من فقط اونقدر به فالماگ میدون دادم تا بتونم یه پروندهٔ بینقص علیهش بسازم.»

اگر اوریون هم روزی مثلِ کامیلا میشد، او حتماً توضیح میخواست، آن هم یک توضیحِ عالی.

لیث تشر زد: «پس چرا همونجا نکشتینش؟ میدونید کامیلا چقدر دلرحمه، و کشتنِ یکی تو دفاع از خود خیلی با کشتن تو خونسردی فرق داره. عذابوجدان داره اونو زندهزنده میخوره.»

جیرنی گفت: «امیدوار بودم اونو سرسختتر و قویتر کنم. تو خطِ کاریِ ما، کاری که فالماگ کرد در حدِ یه شوخیِ مسخرهست. فقط میتونم بهت بگم که در مقایسه با بعضی از مجرمایی که من دستگیر کردم، اودیها آماتور بودن.»

«لطفاً هرچه زودتر ترتیبِ کشتنِ فالماگ رو بدید و بعد کامیلا رو بیارید خونهٔ من. کمکی که اون نیاز داره چیزیه که فقط خواهرش و خانوادهٔ من میتونن بهش بدن. بهتون برنخوره.» لیث میدانست حق با جیرنی است، اما انتظارِ اینکه کامیلا هم مثلِ آنها واکنش نشان دهد، زیادهروی بود.

«بهم برنخورد. ترجیحِ خاصی برای روشِ اعدامش داری؟»

لیث با لبخندی بیرحمانه پاسخ داد: «ترجیح میدم ندونم.» اینگونه، اگر کامیلا از او دربارهٔ اینکه مرگِ فالماگ چقدر وحشتناک بوده چیزی میپرسید، لیث مجبور نمیشد به او دروغ بگوید.

صبحِ روزِ بعد، لیث کلماتی را شنید که همیشه باور داشت فقط یک افسانهاند.

پروفسور گااکو نسخهٔ خلاصهشدهای از یافتههایشان را به تمامِ اعضای گروهِ اکتشاف داد و گفت: «ما خبرهای عالیای داریم.»

فلوریا از روی تعجب صبحانهاش را تف کرد و پرسید: «هیچ خبرِ بدی نیست؟ اصلاً؟»

الکاس با لبخندی گرم پاسخ داد: «نه. حتی خبرِ خوب هم نیست، فقط خبرای عالی.»

«اسنادی که تو دفترِ فرمانده پیدا کردیم، جدیدترین گزارشها و بهروزرسانیها دربارهٔ تمامِ آزمایشهای انجامشده تو کولا بودن. نیازی به گفتن نیست که بیشترشون یه شکستِ کامل بودن.»

«جادوگرِ اعظم ارناس تو تخمینهاش حق داشت. هم جادوآهنگریِ موجوداتِ زنده و هم تلاشها برای ساختِ آدامانتِ مصنوعی، غیرممکن از آب دراومدن.»

یوندرا خاطرنشان کرد: «گفتید بیشترشون شکست خوردن. آزمایشهای موفقشون چی؟»

گاکو گفت: «داشتم به همون میرسیدم. طبق گزارشها، پروژههای ادغامِ زندگی، راکتورِ مانا و گولمِ گوشتی به نتیجه رسیدن. تو بخشِ بالاییِ کولا، اودیها به کار روی آزمایشهای شکستخوردهشون ادامه دادن، در حالی که سه پروژهٔ موفق رو به طبقاتِ پایینترِ شهر منتقل کردن.

«یه تأسیساتِ زیرزمینی هست که حتی از اینی که دقیقاً زیرِ پامونه مجهزتره. ما همهٔ دادههای لازم رو تو دستمون داریم، پس بهمحضِ اینکه مدارک رو از اون آزمایشگاهِ عمیقتر جمع کنیم، میتونیم بالاخره از اینجا بریم.»

حرفهای گاکو با تشویقِ جمع روبهرو شد، اما نه لیث و نه فلوریا در آن شرکت نکردند.

لیث با خود فکر کرد: «واسه همینه که اینهمه انرژیِ جهان داره کشیده میشه. اودیها حتماً تمرکزشون رو گذاشتن روی ارتقای فناوریهایی که واقعاً کار میکردن، و به بقیهٔ پروژهها فقط یه مشت تهمونده دادن تا پایگاه سرِ پا بمونه.

«ادغامِ زندگی، راکتورِ مانا و گولمِ گوشتی. یه حدسایی میزنم که هر کدومشون چیکار میکنن و از هیچکدومشون هم خوشم نمیاد.»

فلوریا پرسید: «"کارخونههای گوشت"شون چی؟ نباید اون موجوداتِ بیچاره رو از این زندگیِ پر از عذاب خلاص کنیم؟»

الکاس جواب داد: «بهمحضِ اینکه خطوطِ انرژیِ مجتمع رو قطع کنیم، میمیرن.»

«نه، این فقط امیدواریِ شماست. اگه تغییراتی که روشون انجام شده باعث بشه زنده بمونن چی؟ اگه بعد از یه عمر بردگی، ولشون کنیم تا آرومآروم از گرسنگی بمیرن چی؟ بدتر از اون، اگه با این کار آزادشون کنیم تا تو پادشاهیِ گریفون پرسه بزنن چی؟» حرفهای فلوریا منطقی بود.

اودیها آنقدر دیوانه بودند که برای انتقام، هیولاهای دستسازشان را به جانِ «نژادهای پَست» بیندازند. گذشته از این، آنها کاملاً مرده بودند و هر اتفاقی که میافتاد، دیگر مشکلِ آنها نبود.

«فقط زمانی به طبقهٔ زیرزمین میریم که مطمئن بشیم هیچ جانی حتی یک ثانیه بیشتر از حدِ لازم تو این کابوس گیر نمیکنه.» فلوریا تقریباً مطمئن بود که بدونِ سیستمهای پشتیبانِ حیات، موجودات میمیرند. درد تنها متغیرِ ماجرا بود.

تکها و شکستش در پیدا کردنِ آنها را فراموش نکرده بود. تصویرِ بچهتکهایی که یکدیگر را میخوردند هنوز در خوابهایش پرسه میزد. بعد از چنین تقلیدِ وحشتناکی از زندگی، میخواست دستکم مرگی راحت به آنها ببخشد.

الکاس سر تکان داد: «نباید زیاد طول بکشه. ما فهرستی از تأسیسات داریم و با توجه به ساختمونهایی که تا الان گشتیم، حالا میدونیم هر کدوم چیه.»

آزمایشگاههای زیادی نمانده بود که در آنها از نمونههای زنده استفاده شده باشد، بنابراین پیش از حرکت به سمتِ ایستگاهِ آخر، گروه آنها را گشت. مطمئن شدند که هیچ موجودی مانندِ دورگهٔ مسخشده-بیماریزا هنوز زنده نباشد.

با این حال هر جا را که گشتند، فقط ساختمانهای خالی یا گورهای دستهجمعی پیدا کردند.

لیث گفت: «این واقعاً با عقل جور درنمیاد. چرا بعضی جاها پاکسازی شدن، در حالی که بقیه طوری به نظر میرسن که انگار اودیها فقط گذاشتن رفتن و موشهای آزمایشگاهیشون رو رها کردن تا از گرسنگی بمیرن؟ انگار یه بحرانِ ناگهانی مجبورشون کرده فرار کنن.»

حرفهایش در ذهنِ همه تصویرِ اودیهایی را مجسم کرد که هنوز در امنیتِ آزمایشگاهِ زیرزمینیشان زنده بودند و مانندِ شکارچیانی در کمینِ طعمه، انتظارشان را میکشیدند.

فلوریا پس از بررسیِ نقشهها گفت: «از این هم بدتره. چرا کارخونههای گوشت خالیان؟ این اتاقها اصلاً شبیهِ اونی که من و لیث دیدیم نیستن.»

ساختمانهایی که قرار بود محلِ نگهداریِ موجوداتی باشند که بارها به گروهِ اولِ موروک حمله کرده بودند، معلوم شد فقط انبارهایی پر از خرتوپرت هستند. هیچ اثری از رونهای بُعدی، آرایههای فعال، یا حتی سیستمهای دفاعی به چشم نمیخورد.

نشال گفت: «فکر کنم جوابش رو میدونم.»