چپتر 687: فصل 687

نشال گفت: «چنین تأسیساتِ پرورشِ خودکارِ گستردهای مثل همونی که توصیف کردید، نمیتونست فقط برای پرورشِ جنگجو در زمانِ حمله استفاده بشه. جانورانِ جادویی احتمالاً بهعنوانِ نمونههای اولیه برای پروژهٔ گولمهای گوشتی استفاده میشدن، همونطور که مغزهای جاسازیشده تو سازههایی که باهاشون جنگیدیم این رو نشون میده.

«برای همین احتمالاً اونا رو به آزمایشگاهِ زیرزمینی منتقل کردن.»

پروفسورهای دیگر سر تکان دادند و حماقتِ خودشان را لعنت کردند. حالا برای ورود به مجتمعِ زیرزمینی خیلی دیر بود. با اینکه با هیچ دشمنی نجنگیده بودند، غیرفعال کردنِ آرایهها و اسکنِ مداومِ محیطِ اطرافشان کارِ بسیار خستهکنندهای بود.

با این حال، برای لیث این کار بیهوده نبود. آنها حالا آنقدر کابلهای مانا را قطع کرده بودند که سولوس تقریباً میتوانست هیئتِ برجش را به خود بگیرد.

لیث از آن استراحتِ اجباری استفاده کرد تا انباشت را زیاد تمرین کند و دوباره با کامیلا تماس بگیرد. پس از دیدنِ او در آن وضعیتِ بد، تصمیم گرفته بود با وجودِ فاصلهای که بینشان بود، تمامِ تلاشش را بکند تا در حدِ توانش از او حمایت کند.

لیث شام را با او گذراند و به لطفِ همراهیاش، کامیلا توانست بهجای اینکه فقط کمی به غذایش نوک بزند و آن را به آشپزخانه بفرستد، یک کاسهٔ کامل سوپ بخورد.

کویلا از فلوریا پرسید: «خیلی مسخرهست که هیچکس جز مامان و بابا منتظرت نباشه، نه؟» او تا زانو در برگههای کاغذی فرو رفته بود که پر از یادداشتهایش دربارهٔ گزارشهای ادغامِ زندگی بود که توانسته بودند پیدا کنند.

فلوریا که فهمیده بود بیش از حد به هولوگرامِ کامیلا خیره شده است، نگاهش را از آن زوج گرفت و گفت: «خب، حداقل تو آناتور رو داری.»

«نمیدونم. از وقتی رسیدیم اینجا حتی یه بار هم بهش فکر نکردم. فکر کنم نشونهٔ خیلی بدی باشه. دوست داری یه نظریهٔ دیوانهوار از من بشنوی؟»

فلوریا که میدید کویلا حتی موقعِ شام هم دست از کار نمیکشد مگر اینکه کسی فعالانه با او حرف بزند، سر تکان داد.

«فکر میکنم هر سه پروژهٔ موفق، وسیلهای برای طولانی کردنِ بقای نژادِ اودی بودن. ادغامِ زندگی احتمالاً از نیروهای زندگیِ بهطورِ مصنوعی یکسانِ اونا استفاده میکنه تا موقعِ جذب کردنِ همدیگه از پسزدن جلوگیری کنه، درست مثل کاری که ثرود با عروسکهای گوشتیش میکنه.»

کویلا گفت: «گولمهای گوشتی باید نسخهٔ تکاملیافتهٔ سازههایی باشن که تا الان باهاشون روبهرو شدیم و میتونن ذهنهاشون رو تو بدنِ یه گولم پیوند بزنن، در حالی که راکتورِ مانا باید به تبدیلِ مانا به نیروی زندگی مربوط باشه.»

فلوریا ناگهان خیلی به این موضوع علاقهمند شد: «اصلاً هیچکدوم از این سه تا کار ممکنه؟» دو موردِ اول چندشآور بودند، اما گزینهٔ سوم در صورتی که نقشههایش را پیدا میکردند، شاید به آنها اجازه میداد طولِ عمرِ عادی به لیث بدهند.

«تو تئوری، آره. تو عمل، شاید. تنها مشکلی که با نظریهٔ دیوانهوارم دارم اینه که توضیح نمیده چرا با وجود اینکه هر سه پروژه جواب دادن، اودیها ناپدید شدن. منظورم اینه که، میفهمم شورشیها ممکنه اونایی که رو سطح بودن رو کشته باشن، اما چه بلایی سرِ اودیهای ساکنِ کولا اومد؟

«همینطور نمیفهمم چطور قرار بوده برای پروژهٔ ادغامِ زندگی، اهداکنندههای نیروی زندگی پیدا کنن. اگه حق با لیث باشه و اودیها عقیم بوده باشن، پس تعدادشون با گذشتِ زمان فقط میتونسته کم بشه.»

فلوریا پرسید: «نمیتونستن از پیکرتراشی روی تکها استفاده کنن و نیروی زندگیشون رو جذب کنن؟»

کویلا جواب داد: «نه، این غیرممکنه. حتی با تغییراتِ سنگین، نیروی زندگیِ یه جانورِ جادویی و یه انسان خیلی با هم فرق دارن. امیدِ من اینه که اونقدر دربارهٔ راکتورِ مانا اطلاعات پیدا کنیم که حداقل نیروی زندگیِ لیث رو ترمیم کنیم، چون این تنها راهِ کمک به اونه که درگیرِ جادوی ممنوعه نمیشه.»

کارهای کمی بود که کویلا برای کمک به دوستش انجام نمیداد، اما کشتنِ آدمها یکی از آنها بود.

لیث سعی کرد تمامِ توجهش را به کامیلا بدهد، اما حواسِ تقویتشدهاش حرفهای کویلا را شنید و کنجکاو شد. وقتی به استدلالش گوش داد، کاملاً با او مخالف بود.

ایدهاش دربارهٔ ادغامِ زندگی تا حدی منطقیه، اما بقیهاش فقط خیالاتِ خامه. اگه اودیها حاضر بودن برای رسیدن به زندگیِ ابدی تبدیل شدن به گولم رو در نظر بگیرن، خیلی راحتتر میتونستن خودشون رو به نامرده تبدیل کنن.

در مورد راکتور مانا، مانا و نیروی زندگی دو چیزِ کاملاً متفاوتن. با نشاطبخشی، میتونم کاری کنم که هستهٔ مانام هر چقدر که میخوام مانا تولید کنه، اما بازم نمیتونم نیروی زندگیم رو ترمیم کنم.

یا کویلا اونقدر دور رو میبینه که من حتی نمیتونم نظریهاش رو درک کنم، یا اینکه کلاً زده به جاده خاکی.

کامیلا پرسید: «چرا اینقدر آه میکشی؟» لیث نمیخواست بارِ مشکلاتش را روی دوشِ او بیندازد، برای همین با دروغی مصلحتی جواب داد.

«بیصبرانه منتظرم کارمون با این جای مزخرف تموم بشه. اینکه اینقدر بهم نزدیکی و در عین حال اینقدر دوری، داره منو میکشه.» حرفهایش باعث شد کامیلا بخندد و کمی نان بخورد.

بقیهٔ عصر و همچنین شب بدونِ هیچ اتفاقِ خاصی گذشت. نگهبانها از سکوتِ طولانیِ چند روزِ گذشته چنان آسودهخاطر شده بودند که بهسختی میتوانستند جلوی چرت زدنِ گاهوبیگاهشان را بگیرند.

صبحِ روزِ بعد، با وجودِ تمامِ التماسهای کویلا، تیمِ اکتشاف یک بارِ دیگر به دو گروه تقسیم شد. دستیاران و سربازان در اردوگاه ماندند و رنجرها، پروفسورها و فلوریا برای جمعآوریِ آخرین دادهها رفتند.

فلوریا گفت: «ببخشید کویلا، ولی اگه چیزایی که تا الان باهاشون روبهرو شدیم تدابیرِ امنیتیِ پروژههای تقریباً رهاشده بوده، اصلاً نمیتونم تصور کنم امنیتِ پروژههای موفق چقدر سفتوسختتره.»

هرچند ظاهراً آرام به نظر میرسید، اما در واقع بهشدت مضطرب بود. او دفترِ فرماندهٔ کولا را زیرورو کرده بود، اما نتوانسته بود دستگاهی برای بازنشانیِ سطحِ دفکانِ پایگاه پیدا کند.

طبقِ برآوردهای لیث، آنها تنها یک اشتباه با مرگی دلخراش فاصله داشتند. فلوریا با دور نگه داشتنِ خواهرش از کولا تا جای ممکن، میتوانست بهتر از جانِ او محافظت کند و اگر بدترین اتفاق رخ میداد، فرصتِ فرار به او بدهد.

آسانسورِ تأسیساتِ زیرزمینی داخلِ ساختمانِ اداری و درست بعد از دفترِ فرمانده قرار داشت. درهای فلزیاش، درست مانندِ آسانسورهای دیگری که دیده بودند، تقریباً با دیوارها مو نمیزد و اگر سوراخکلیدِ کوچکی در کنارش نبود، بهسختی میشد آن را تشخیص داد.

لحظهای که فلوریا کلیدِ فلزی را در قفل گذاشت، پیش از آنکه بتواند بچرخاندش، کلید از دستش کشیده شد. صدای «تاپ!» به گوش رسید و همزمان با صدای غرمب، نورِ زردِ روشنی از میانِ شکافهای آسانسور نمایان شد.

فلوریا شمشیرش را از غلاف بیرون کشید و گفت: «اوه، لعنتی!» و سپری از انرژی دورِ نزدیکانش پدید آورد. پروفسورها نیز بیدرنگ واکنش نشان دادند و بهترین تجهیزاتشان را از آویزهای بُعدیِ خود بیرون کشیدند.

موروک در حالی که دستانش را روی سلاحهایش نگه داشته بود، پرسید: «چه اشتباهی کردی؟» او نمیدانست سلاحهایش را به چه شکلی درآورد تا بهتر با هیولای فلزیِ پیشِ رویشان مقابله کند.

وحشتِ حاکم بر فضا برای لیث جالب بود و مجبور شد جلوی خندهاش را بگیرد.

انگار تا حالا صدای حرکتِ یه آسانسورِ مکانیکی به گوششون نخورده.

با صدای «دینگ!» درهای فلزی باز شدند و آسانسوری نمایان شد که آنقدر بزرگ بود که بهراحتی بیست نفر یا یک برانکارد و یک تیمِ پزشکی را در خود جای میداد. کلید در داخلِ آسانسور، پشتِ یک پنلِ شیشهای و درست کنارِ یک کارتخوان منتظرشان بود.

گاخو پرسید: «این دیگه چه کوفتیه؟ نه دکمهای هست نه رونی، چطور باید به این چیز دستور بدیم حرکت کنه؟»

لیث توضیح داد: «ظاهراً این آسانسور فقط یه توقفگاه داره. به اون یکی کلید نیاز داریم.» زبانِ موگار واژهای برای «کارتکلید» نداشت، برای همین او فقط به شیءِ دیگری که داخلِ گاوصندوق پیدا کرده بودند اشاره کرد.

گاخو پرسید: «از کجا میدونی؟» او مورخ بود و هرگز نامِ چنین دستگاهی به گوشش نخورده بود. پیش از آنکه لیث بتواند توضیحی سرهم کند، زمینِ زیرِ پایشان به لرزه درآمد.