چپتر 688: فصل 688

فعال شدنِ آسانسورِ باستانی همچنین دستگاهی را که صدها متر پایینتر از آنها قرار داشت، به کار انداخته بود. این دستگاه اودیها را از خوابِ طولانیشان بیدار کرد و به آنها پیام داد که بالاخره نیروی نجات از راه رسیده است.

تعدادشان زیاد بود و فقط یک نمایشگر آنجا بود، پس جلوی آن ازدحام کردند و همدیگر را هل میدادند تا ببینند کدامیک از خاندانهای اشرافیِ باستانی توانسته درمانی برای وضعیتشان پیدا کند و شورش را سرکوب کند.

آنچه پیشِ چشمانشان پدیدار شد، بسیار بدتر از خوابِ بدونِ رؤیایی بود که تازه از آن گریخته بودند.

مردی پرسید: «این یعنی چی؟ اونا حتی اودیهایی نیستن که بدنِ آدمها رو تسخیر کرده باشن. طبقِ حسگرها، اونا انسانِ واقعیان، یا دستکم بیشترشون اینطورن.»

انگشتانِ چابک و ظریفِ زنانهای روی صفحهکلید لغزید و دستگاههای نظارتیِ پراکنده در سراسرِ کولا را فعال کرد. دوربینها کمپِ بیرون و تعدادِ ساختمانهایی را که به آنها نفوذ شده بود، نشانشان دادند.

زنی گفت: «این آدما نیروی کمکی نیستن، غارتگرن. باید قبل از اینکه دوباره بخوابیم، نابودشون کنیم.»

زنِ دیگری پاسخ داد: «اینقدر عجله نکن. به تجهیزاتشون نگاه کن. من تا حالا همچین چیزی ندیدم. ممکنه کلیدِ ازسرگیریِ تحقیقاتمون دستِ اونا باشه.»

پس از بحثی کوتاه، به توافق رسیدند.

صدای مردِ دومی در حالی که دکمهای را فشار میداد تا مکانیسمِ دفاعیِ نهاییشان را فعال کند، گفت: «خیلی خب. بذارید مثلِ برههایی که به کشتارگاه میرن بیان جلو، اما باید مطمئن بشیم که هیچکدوم از بردههاشون نمیتونن فرار کنن.»

در همین حین، لیث با بینشِ حیات میدید که یک جای کار بدجوری میلنگد. انرژیِ جهان که داخلِ ساختمانهای کولا فشرده و انباشته شده بود، داشت یکباره آزاد میشد و همزمان مقدارِ بیشتری از چشمهٔ مانای زیرشان پمپاژ میشد.

یوندرا که نگرانِ راینر بود، گفت: «این یه زلزلهست! باید مطمئن بشیم که حالِ آدمای توی کمپ خوبه.»

اما زلزله در کار نبود. انرژیِ جهان داشت به غبارِ سمیِ سیاه و غلیظی تبدیل میشد که تمامِ غارِ زیرزمینی و تونلهایش را پر میکرد و هر شکلی از حیات را در مسیرش میبلعید، حتی خزههایی را که در چند هفتهٔ گذشته با زحمتِ فراوان پرورش داده بودند.

کمپ از قبل در عنصرِ تاریکی غرق شده بود و تنها دلیلِ زنده ماندنِ ساکنانش، آرایهٔ چندلایهای بود که نشال و دیگر پروفسورها به جا گذاشته بودند. با این حال، قرار نبود برای مدتِ طولانی از آنها محافظت کند.

انرژیِ تاریک داشت آرایهٔ جادویی را میخورد، در حالی که غبارِ سمی میتوانست بهآرامی از آن عبور کند. موانع جلوی ورودِ هوا و نور را نمیگرفتند و این موضوع وضعیتِ افرادِ داخلِ کمپ را ناامیدکنندهتر میکرد.

خوشبختانه، غار اکنون پر از هوا بود و به آنها اجازه میداد تا با استفاده از جادوی آتش، گازِ سمی را پیش از آنکه خیلی نزدیک شود، از بین ببرند. بدونِ تمامِ خزههایی که کاشته بودند، هیچ دفاعی در برابرِ چنین حملهای نداشتند.

جرث میخواست با فلوریا تماس بگیرد، اما فلوریا پیشدستی کرد و زودتر با فرماندهِ دومش تماس گرفت.

«توی کمپ همهچی روبهراهه؟ زلزله...»

جرث حرفش را قطع کرد: «کارِ یه طلسمِ کشتارجمعیه که داره کلِ غار رو میبلعه.» لایههای بیرونی از قبل در حالِ فروریختن بودند. «چیکار کنیم؟»

جرث چند دکمه روی آویز فشار داد و به گروهِ فلوریا اجازه داد تا نگاهی به اطراف بیندازند.

لیث وقت تلف نکرد و گامهای وارپ را درست جلوی کویلا باز کرد. فلوریا و یوندرا نیز که بهمحضِ دیدنِ چهرهٔ وحشتزدهٔ جرث وِرد خواندن را شروع کرده بودند، بهسرعت همین کار را کردند.

تنها به لطفِ این سه دالانِ بُعدی بود که بقیهٔ تیمِ اکتشاف توانستند پیش از فروریختنِ آرایه، خود را به جای امن برسانند.

«حالا چیکار کنیم؟ نمیتونیم بریم بیرون و هیچ ایدهای هم نداریم که اون چیز تا کجای تونلها پیش میره.» تقریباً در پاسخ به سؤالِ موروک، غبارِ سمیِ سیاه از طریقِ سیستمِ تهویه شروع به جریان یافتن به داخلِ دفترِ مدیریت کرد.

«کارت رو بده به من!» لیث کارت را از جیبِ فلوریا برداشت و برای محکمکاری، سریع آن را از هر دو طرف کشید. درهای فلزی در آخرین لحظه بسته شدند و آسانسور شروع به پایین رفتن کرد و جانشان را نجات داد.

زنی گفت: «شگفتانگیزه! اونا تونستن بدونِ رونها از جادوی بُعدی استفاده کنن! باید حسابی ازشون بازجویی کنیم و رازهاشون رو بفهمیم.»

مردی در جواب گفت: «تو دیوونهای، لیلا. اونا یه مشت چرتوپرت میگن و هیچکدوممون حاضر نیستیم وقتمون رو تلف کنیم تا به یه مشت میمون زبونمون رو یاد بدیم.»

مردِ دیگری گفت: «از طرفِ خودت حرف بزن، ریزو. اگه بعد از دزدیدنِ بدنهاشون زبونشون رو یاد بگیریم، میتونیم بریم بیرون و بفهمیم امپراطوریِ اودی چقدر به شکست دادنِ شورشیها نزدیکه.»

صدای ریزو پر از زهر بود: «دیوونه شدی؟ گرفتنِ بدنِ یه میمون؟ یادت رفته چرا داخلِ کولا مخفی شدیم؟ این کار یعنی دور ریختنِ تمامِ تلاشها و فداکاریهامون!»

«یادم نرفته، اما دیدی چقدر به خفت افتادیم؟ دیدی برای زنده موندن و حفظِ استعدادهای جادوییمون به چی تبدیل شدیم؟ من که میگم حتی بدنِ یه میمون هم از این چیزی که تو بهش میگی زندگی بهتره.»

ریزو میخواست جیرا را بکشد، اما ظاهراً خیلیها با دیدگاهِ جیرا موافق بودند. عدهٔ بیشتری بازوی ریزو را گرفتند و آن را از شمشیرش دور نگه داشتند.

لیلا بیتوجه به هیاهوی اطرافش گفت: «یه چیزی رو نمیفهمم. چرا اونا به جای اینکه با استفاده از جادوی بُعدی فرار کنن، بردههاشون رو نجات دادن؟ یه مشت بچه چطور میتونن ارزشِ جونِ اربابهاشون رو داشته باشن؟»

جیرا گفت: «جوابش سادهست. یا اونا برده نیستن، یا طلسمهاشون نقص داره و نمیتونه فضا رو اونقدر خم کنه که بتونن فرار کنن. راستی، اون جوونِ موقهوهای مالِ من. بینشون از همه کمتر چندشآوره.»

هیچکس پروفسورها را نمیخواست چون بیش از حد پیر بودند. همچنین در دعواهای بعدی بر سرِ تصاحبِ بدنِ دستیاران، اودیها فقط روی یک چیز توافق داشتند: آن غیرانسان باید میمرد.

لیث پرسید: «سولوس، اون دیگه چی بود؟»

سولوس جواب داد: «یه جور گازِ سمی که با جادوی تاریکی تقویت شده بود. یه جورایی از اون انفجاری که ازش میترسیدیم هم بدتره. انفجار هرچقدر هم که قوی بود، میتونستیم با بلینک کردن ازش جونِ سالم به در ببریم، در حالی که الان اصلاً نمیدونیم چقدر طول میکشه تا گاز پخش بشه و از بین بره.»

فلوریا داشت با اجرای تمامِ طلسمهای تشخیصیِ در دسترسش، بررسی میکرد که حالِ کویلا خوب باشد. یوندرا هم همین کار را برای راینر انجام میداد. در این میان، بقیهٔ پروفسورها آنقدر نگرانِ خودشان بودند که به دستیارانشان اهمیتی نمیدادند.

گااخو که خشمش سرپوشی بر وحشتِ گیر افتادنش در صدها متر زیرِ زمین بود و نمیدانست آیا هرگز دوباره آسمان را میبیند یا نه، گفت: «سروان فلوریا، آخه چطور ممکنه یه نفر حتی تو استفاده از یه کلیدِ لعنتی هم گند بزنه؟»

فلوریا صدایش را آرام نگه داشت: «من هیچ اشتباهی نکردم و هیچ هشداری رو هم فعال نکردم. خودتون در رو بررسی کردید.» تنها چیزی که از زیرِ زمین بودن بدتر بود، زندانی ماندن در یک جعبهٔ فلزی بدونِ هیچ راهِ فراری بود.

هیچکدام از آنها پیش از این هرگز سوارِ آسانسورِ مکانیکی نشده بودند؛ تمامِ آسانسورهایی که در گذشته دیده بودند، ماهیتی جادویی داشتند. وزوزِ موتور و صدای برخوردِ کابلها همه را به جز لیث آشفته میکرد.

گااخو حاضر نبود کوتاه بیاید: «پس وضعیتمون رو چطور توضیح میدی؟ ما هیچ کاری نکردیم و دستیارها هم خیلی دورتر از اون بودن که بتونن گند بزنن!» با شنیدنِ هر صدای جیرجیری، احساس میکرد کسی دارد به تابوتش میخ میکوبد.

«من هیچ توضیحی به شما بدهکار نیستم. نمیدونم چه اتفاقی افتاده، اما میدونم که بحث کردن ما رو به جایی نمیرسونه. باید خونسردیمون رو حفظ کنیم.»

وقتی آسانسور به پایینترین طبقه رسید، سازه با تکانی متوقف شد و صدای فریادِ کوتاهِ گروه را درآورد.

درهای فلزی بهسرعت باز شدند و دو زن را مجبور کردند دعوایشان را قطع کنند. بهتر بود کمیتهٔ استقبالی را که چشمبهراهشان بود، نادیده نگیرند.