چپتر 690: فصل 690

لابیِ جلوی آسانسور اتاقی مستطیلشکل به ارتفاعِ ۲٫۴ متر و عرضِ ۷ متر بود. آنجا لیث را یادِ شرکتی میانداخت که در بخشِ پرسشوپاسخِ آن کار کرده بود.

هیچ مبلمانی وجود نداشت، فقط برچسبها و تابلوهایی برای مسیریابی در تأسیسات به چشم میخورد. دیوارها به رنگِ سبزِ کمرنگ درآمده بودند و شبکهٔ فلزیای که سقفِ سنگی را میپوشاند، سفید بود.

دوربینهای جادویی بینِ شبکهٔ فلزی و سنگ پنهان شده بودند، طوری که با چشمِ غیرمسلح تقریباً نامرئی به نظر میرسیدند. پس از اینکه اسکنِ کاملِ اتاق تمام شد، فلوریا گفت:

«اول گاز و حالا یه کمینِ دیگه. اگه این واکنشِ یه دفاعِ خودکاره، پس احتمالاً با یه شیءِ نفرینشدهٔ هوشمند طرفیم. ما اینجا بیش از حد تو موضعِ ضعفیم که بتونیم مأموریت رو با امنیت ادامه بدیم.

کسی میدونه امن هست که برگردیم بالا و کولا رو ترک کنیم یا نه؟ من مسئولیتِ کاملِ این تصمیم رو به عهده میگیرم.»

پروفسورها پیش از پاسخ دادن، کمی فکر کردند.

یوندرا گفت: «من قبلاً اون گاز رو دیدم. یه سمِ عصبیه که با پودرِ کریستالهای جادویی ترکیب شده تا بتونه پالسهای جادوی تاریکی رو بدونِ اینکه از بین بره، حمل و تقویت کنه. نیمهعمرش حدودِ سه روزه، پس برای ترکِ اینجا باید حداقل یه هفته صبر کنیم.

وگرنه حتی اگه یه جوری هوای تازهٔ کافی برای زنده موندن با خودمون ببریم، یه پالسِ سیاهِ دیگه اونقدر سریع از توی سم عبور میکنه که قبل از اینکه وقتِ کافی برای باز کردنِ گامهای وارپ داشته باشیم، میمیریم.»

موروک گفت: «قبل از یه هفته همهمون میمیریم.» این بار حرفهایش بیشتر باعث شد بقیه سر تکان دهند تا اینکه چشمغره بروند. این موضوع به فلوریا فهماند که مشکلِ اصلی و اولش روحیه است. گاخو فقط یک نشانه بود، نه خودِ بیماری؛ درست همانطور که موروک فقط چیزی را به زبان آورده بود که همه به آن فکر میکردند.

فلوریا پرسید: «تابلوها چطور؟ نشونهای از خروجیِ اضطراری هست؟» و در دل به درگاهِ خدایان دعا کرد تا خبرِ خوبی بشنود.

گاخو به برچسبِ جلوی آسانسور اشاره کرد و گفت: «فقط نوشته: 'لابیِ اصلی'...»

«...'اقامتگاهها' و 'منطقهٔ تحقیقاتی'.» اینها تابلوهایی بودند که بهترتیب به چپ و راست اشاره میکردند.

فلوریا سر تکان داد: «خوبه.» در حالی که همه طوری به او نگاه میکردند که انگار عقلش را از دست داده است.

«اقامتگاهها حتماً جای امنی هستن. اودیها هرگز یه کارخونهٔ گوشت رو نزدیکِ محلِ اقامتشون نمیساختن. حرکت میکنیم.» فلوریا بسیار کمتر از چیزی که نشان میداد، اعتمادبهنفس داشت.

با این حال، باید پیش از جستوجو در بقیهٔ تأسیسات، جایی پیدا میکرد تا دستیاران را آنجا بگذارد. مدیریتِ چنین گروهِ بزرگی برایش بسیار دشوار بود. در طولِ راه، مدام دوربینهای فعالی پیدا میکردند که مرتباً از بین میرفتند و دشمن را کور میگذاشتند.

راهرو کاملاً طولانی و پر از غافلگیری بود. اول، اعلامیههایی با رنگهای روشن پیدا کردند که روی دیوارها آویزان بود. به گفتهٔ الکاس، آنها فقط تبلیغاتی بودند که دانشمندان را ترغیب میکردند تا برای آرمانِ اودی بجنگند و امیدشان را از دست ندهند.

سپس، ردِ اعلامیههای پارهشدهای به چشم میخورد که جایشان را به چیزی شبیه به نقاشیِ بچگانهای از دنیای بیرون داده بودند. این نقاشیها بیشترِ دیوارها را پوشانده بودند، تا اینکه رفتهرفته به متنی دیواری از کلماتِ نامفهوم تبدیل شدند که بارها و بارها تکرار شده بود.

الکاس که متوجه شده بود این کارِ یک نفر نیست، گفت: «نوشته 'نابودی'.» کلمه همان بود، اما دستخطها تفاوت داشت. ردِ ناخنها و لکههای خونِ تقریباً محوشده روی دیوارها، داستانی ترسناک را برایشان روایت میکرد.

هیچکس اجازه نمیداد چنین پیامِ دلهرهآوری باقی بماند، چه رسد به خون، مگر اینکه این پدیده چنان گسترده شده باشد که مقامات از پاک کردنِ پیامِ دیوانگان دست کشیده و پیامِ خودشان را به جا گذاشته باشند.

پیامی از جنسِ خشونت.

خوشبختانه، درِ فلزیِ دولنگه در انتهای راهرو کاملاً دستنخورده بود و روحیهشان را بالا برد. اودیها اجازه نداده بودند دیوانگی بیش از حد گسترش یابد، بنابراین انسانها هنوز میتوانستند امیدوار باشند که بهجای یک تیمارستان، یک پناهگاه پیدا کنند.

اقامتگاهها کارتخوانِ دیگری داشتند. فلوریا دیده بود که لیث چطور از کارتِ کلید استفاده میکند و توانست در همان تلاشِ اول کارت را درست بکشد. صفحهنمایش سبزِ روشن شد و چند حرف روی آن پدیدار گشت.

گاآخو بیآنکه حتی به فلوریا فرصتِ پرسیدن بدهد، ترجمه کرد: «کارتِ فرمانده شناسایی شد.»

فلوریا سر تکان داد و در را باز کرد. فضایی پیشِ رویشان نمایان شد که تا چشم کار میکرد امتداد داشت و تقریباً بهاندازهٔ منطقهٔ مسکونیِ کولا بزرگ بود. با توجه به فاصلهٔ میانِ درها، هر آپارتمان کاملاً جادار بود.

محوطه تمیز و کاملاً روشن بود و هیچ نشانهای از خرابکاری به چشم نمیخورد. کفپوش با موکتِ نرمِ قرمزی پوشیده شده بود و دیوارهای کرمرنگ باعث شد بهمحضِ بستهشدنِ درِ سنگین پشتِ سرشان، همه احساسِ آرامش کنند.

فلوریا با اشاره به کارتخوانِ کنارِ هر در گفت: «ما فقط یه کارتِ کلید داریم. پس تا وقتی راهِ خروجی پیدا کنیم، مجبوریم با هم زندگی کنیم. پروفسورها، لطفاً منطقه رو اسکن کنید. من میرم دنبالِ بزرگترین آپارتمان بگردم، بقیه همینجا بمونید.»

بهمحضِ اینکه نشال علامت داد که اوضاع امن است، فلوریا بهسمتِ نزدیکترین در رفت و کارتِ کلید را کشید، اما در جواب فقط یک صدای بوق و چراغی قرمز دریافت کرد.

با خودش فکر کرد: شاید این کلیدِ شخصیِ فرماندهست و فقط میتونه آپارتمانهای خودشون رو باز کنه. اما این ایده که یک افسرِ فرمانده به بیش از یک کلید نیاز داشته باشد برایش بیمعنی بود، بنابراین وقتی درِ دوم هم باز نشد، فلوریا الکاس را صدا زد.

بعد از کشیدنِ کارت پرسید: «این چی میگه؟»

نشال رنگپریده شد و شروع به خواندنِ وِردی کرد: «دسترسی رد شد. مجوز لغو شده.»

فلوریا هشدار داد، بهسمتِ ورودی برگشت و کارت را روی دری کشید که بهزحمت یک دقیقه پیش بازش کرده بودند.

نشال پیامی را که با چراغِ قرمز همراه بود خواند: «دسترسی رد شد. مجوز لغو شده.»

فلوریا گفت: «لعنتی، این یه تلهست! این دفاعِ خودکار نیست، یکی ما رو اینجا گیر انداخته.» فلوریا میتوانست برای بیرون بردنشان یک گامهای وارپ اجرا کند، اما مشکلش این بود که هیچ ایدهای نداشت کجا بروند.

درهای آپارتمانها یکباره باز شدند و ارتشِ کوچکی از گولمها از آنها بیرون آمدند. این سازهها هیچ شباهتی به آنهایی نداشتند که گروهِ اکتشاف بیرونِ کولا با آنها روبهرو شده بود.

همهٔ آنها انسان بودند، اما بدنشان بهشدت تغییر یافته بود و بیشترِ گوشتشان با سنگ و فلز جایگزین شده بود. کریستالِ مانای عظیمی روی تمامِ اندامهایشان، از جمله سرشان، پیوند خورده بود.

لولههای نازکی از پشتشان بیرون آمده و شکمشان را سوراخ کرده بود. پوستشان رنگپریده و بیجان بود، چشمانشان پرخون و با مردمکِ مهآلودِ معمولِ اجساد بود، با این حال هنوز زنده بودند.

لیث با بینشِ حیات به آنها نگاه کرد و بدترین ترسهایش دربارهٔ گولمهای گوشتی به حقیقت پیوست. آنها هنوز ردِ ضعیفی از نیروی زندگی داشتند، اما هیچ جریانِ مانایی در آنها نبود جز آنچه از قطعاتِ مصنوعیشان تراوش میکرد، که امضای انرژیِ غیرانسانیای داشت.

موروک منتظرِ دستور نماند؛ سلاحهایش را به پتکهای جنگی تغییرِ شکل داد و به نزدیکترین سازه ضربه زد. گولم با سرعتی همپای یک جانورِ جادویی واکنش نشان داد و دستانش را به سپر تغییرِ شکل داد تا حمله را دفع کند و همزمان بهسمتِ موروک آتش دمید.

رنجر چمباتمه زد تا از حمله جاخالی بدهد و همزمان با چرخاندنِ پتکهایش در حرکتی ضربدری، به کاسهٔ زانوی سازه ضربه زد. ضربه بهقدری محکم بود که آنها را خُرد کرد، اما گولمِ گوشتی بهجای افتادن، خیلی ساده شناور ماند و در همان حال اندامهایش احیا شد.

گولم به زبانی ناشناخته گفت: <«منو بکش.»> و دستانش جریانهایی از آذرخش ساطع کرد که موروک را به دیوار کوبید و او را دچارِ تشنج کرد.

لیث یک بارِ دیگر، بهنحوی حرفهایش را فهمید. این حالت را میشناخت؛ در گذشته یک بار وقتی محافظ در آستانهٔ مرگ بود، دیده بود که چنین اتفاقی میافتد.

اودیها مشکلِ مسمومیتِ مانا را بهنحوی با نابود کردنِ هستهٔ مانای قربانیانشان حل کرده بودند.