چپتر 696: فصل 696

در هیئتِ دورگهٔ لیث نه خونی در کار بود و نه اشکی، فقط شعلهها و سایهها در بدنش ساکن بودند. با این حال، باز شدنِ چشمِ سوم قطرهٔ آبِ کوچکی تولید کرد که شباهتِ زیادی به اشک داشت.

چشمِ آبی پیش از آنکه دوباره بسته شود، بهسرعت مثلِ آن دوتای دیگر زرد شد.

«خیلی خب، جدی میگم. اون دیگه چه کوفتی بود؟» لیث بهمحض اینکه سولوس آنقدر از شوک بیرون آمد که خاطراتش از اتفاقِ رخداده را با او در میان بگذارد، این را پرسید.

سولوس پیش از آنکه به یاد بیاورد وضعیتشان چقدر وخیم است، ناگهان گفت: «شاید جادوی آب به روح ربط داره؟»

او پیش از آنکه نتیجه بگیرد هیچچیز تغییر نکرده است، بدن، نیروی زندگی و مانای لیث را کاملاً بررسی کرد. یا دستکم، چیزی تغییر نکرده بود که او قادر به تشخیصش باشد.

سولوس در حالی که تشکیلاتِ جادویی را غیرفعال میکرد تا ذخایرِ انرژیِ همواره در حالِ کاهشش را حفظ کند، اشاره کرد: «بیخیالِ چشمِ شمارهٔ سه شو و روی گولمِ احتمالیِ شمارهٔ سه تمرکز کن. آرایهٔ مسدودکنندهٔ هوای من بدونِ کریستالهای مانا زیاد دوام نمیاره.»

لیث اصلاً از این چرخشِ ناگهانیِ اوضاع خوشش نیامد. هیچ ایدهای نداشت که آن تودهٔ انرژی که تازه تأسیساتِ زیرزمینی را ترک کرده بود چیست، اما از یک چیز کاملاً مطمئن بود.

وقتی در گذشته شاهدِ همین پدیده بود — در کادوریا مقابلِ ستارهٔ سیاه و در مائکوش مقابلِ تزکا، دورگهٔ وارگ-مسخشده — هر دو بار موجوداتِ زنده به بردگی گرفته شده بودند.

گوشتشان در هم پیچیده و ذهنشان در کابوسی بیپایان گرفتار شده بود، تا اینکه لیث زنجیرهایشان را پاره کرد. این کشف به نامِ «راکتورِ مانا» معنای جدیدی میبخشید.

سولوس در فکر فرو رفت و گفت: «طبقِ افسانهها، مانا عنصرِ زندگیه، نه انرژیِ جهان. کویلا اشتباه میکرد، راکتورِ مانا نمیتونه چیزی باشه که مانا رو به نیروی زندگی تبدیل میکنه، بلکه برعکسه. ولی اینکه برای چه هدفی این کار رو میکنن، نمیدونم.»

لیث گفت: «فکرِ بکری بود، سولوس.» او منتظر ماند تا گولمِ دیگری ظاهر شود، اما هیچ اتفاقی نیفتاد. دقایق گذشت تا اینکه سولوس به قدرتِ کاملش برگشت و توانست آرایهٔ مسدودکنندهٔ هوای دیگری اجرا کند، اما باز هم بیفایده بود.

«حق با یوندراست، مشخصه که دستِ اودیها پشتِ این حملهست. بعد از از دست دادنِ دوتا گولمِ گوشتی، حتماً نگران شدن.» استدلالِ لیث کاملاً درست بود.

قرار بود گولمهای گوشتی ماشینهای کشتارِ بینقص باشند. مرگِ زودهنگامِ دوتا از آنها باعث شده بود اودیها در نقشهشان تجدیدنظر کنند و به گزارشهای سربازانشان گوش دهند تا برای مقابله با دشمنِ ناشناس بهتر برنامهریزی کنند.

آنها از اینکه فهمیدند ظاهراً تهدیدِ اصلی آن زنِ جوان است، گیج شده بودند. بقیه فقط یک مشت آدمِ وحشی و پیرمردِ خرفت بودند. آنها فقط به این دلیل توانسته بودند چهار سازه را نابود کنند که آن جادوگرِ زن به طریقی زمینگیرشان کرده بود.

تازه، این مالِ زمانی بود که انسانها هنوز در اوجِ قدرتشان بودند. بعد از چنین مبارزهٔ سنگینی و با از پا در آمدنِ جادوگرِ زن، قرار بود طعمههای آسانی باشند، اما به نظر میرسید حتی قویتر هم شدهاند.

ویگا تکرار کرد: «جادوگرِ زن مالِ منه! اگه یکی از اون سطلزنگزدههات به بدنش آسیب بزنه، میکشمت گونا.»

گونا جواب داد: «مشخصه که اون قویترین فردِ گروهه. بدنش حرومِ زنِ ازخودراضیای مثلِ تو میشه، ویگا. من میتونم ازش استفادهٔ خوبی بکنم.»

پیش از آنکه بتوانند به جانِ هم بیفتند — که خطرِ جدیِ کشتنِ یکدیگر و به خطر انداختنِ بقای کلِ گروه را به همراه داشت — جیرا مداخله کرد.

«کافیه، شما دوتا. همونطور که قبلاً همه توافق کردن، مزایده روی بدنها وقتی شروع میشه که تعدادِ دقیقشون رو بدونیم. این مالِ من گفتنها مالِ بچههاست. حالا، اگه میخوایم اون بدنها رو به دست بیاریم، به یه استراتژی نیاز داریم.

من گولمها رو به محفظههای شارژشون برگردوندم، برای همین وقتی حمله رو از سر بگیرن، تو اوجِ قدرتِ خودشون هستن. حالا جواب میخوام. چطور اونقدر سریع دوتا گولمِ گوشتی رو کشتن و چطور میتونیم جلوی تکرارِ این اتفاق رو بگیریم؟»

اودیها دست از فکر کردن به بدنها برداشتند و روی مسئلهٔ فعلی تمرکز کردند. آنها میتوانستند گولمهای گوشتیِ جدیدی از کارخانههای گوشتشان جادوآهنگری کنند، اما با اینکه جانورانِ جادویی میتوانستند دستوراتشان را بفهمند، اودیها زبانِ جانوران را نمیفهمیدند.

همچنین استفاده از جانوران به عنوان موادِ اولیه به این معنا بود که گولمِ حاصل بیش از حد بزرگ میشد و نمیتوانست بهراحتی در فضاهای بسته حرکت کند. به همین دلایل بود که گولمهای انسانی نیروهای زبده به شمار میرفتند.

اما پرورشِ انسانها سالها زمان میبرد و اودیها بهسختی منابعِ کافی برای زنده نگهداشتنِ خودشان داشتند، چه رسد به اینکه بخواهند تا زمانِ بلوغ از سوژههای آزمایشیِ کافی مراقبت کنند. تنها چهارده گولمِ گوشتی باقی مانده بود، پس حملهٔ بعدیشان باید حملهٔ آخر میبود.

لیث بعد از بیش از نیم ساعت انتظار، تصمیم گرفت به سمتِ آسانسور برگردد. چشمهٔ مانا بخشی از توانش را برگردانده بود، اما هیچچیز جای خواب را نمیگرفت. وقتی به اردوگاه برگشت، فقط کویلا، فلوریا و یوندرا بیدار بودند.

یوندرا با استفاده از فنِ مراقبهاش به خلسهای عمیق رفته بود که اجازه میداد تقریباً بهاندازهٔ خوابیدن استراحت کند، مانایش را بازیابد و به بدنش آرامش ببخشد. دیگر پروفسورها و موروک هم پیش از آنکه خستگی از پا درشان بیاورد، تونیک خورده بودند تا روندِ بهبودیشان را سرعت ببخشند.

یوندرا پرسید: «چطور پیش رفت، روحِ جوان؟»

لیث جواب داد و کم مانده بود خلسهاش را بشکند: «دوتا گولم کمتر شد. یکییکی کشوندمشون تو آرایهٔ نشال و یه آرایهٔ خودم. با مسدود شدنِ خاک و باد، کشتنشون کارِ سختی نبود.»

از چشمِ هیچکدام از حاضران پنهان نماند که او بهجای «نابود کردن» از کلمهٔ «کشتن» استفاده کرد.

لیث پرسید: «نمیدونم چقدر طول میکشه تا برگردن. کویلا، جوابِ سوالم چی شد؟»

کویلا با این انتظار که حرفهایش کاملاً گویا باشد، جواب داد: «خبرِ بدی برات دارم. اگه اینجا رو بهجای یه مرکزِ پزشکی، یه تأسیساتِ نظامی در نظر بگیریم، ماهیتِ راکتورِ مانا تقریباً مشخص میشه.»

همه، حتی سولوس، یکصدا گفتند: «نه، مشخص نیست.»

«خدای من، بچهها. راکتورِ مانا! اسمش داره داد میزنه. فرقِ بینِ یه جادوگرِ معمولی و یه جادوگرِ خوب تو چیه؟ چرا به ردههای جادو نیاز داریم؟ همهچیز فقط به استعدادِ شخص بستگی نداره، بلکه به مقدارِ مانای در دسترسش هم ربط داره.

با مانای نامحدود و تمرینِ کافی، هر کسی میتونه همهٔ ردههای طلسم رو اجرا کنه، حداقل تو تئوری که اینطوره. مشکل اینجاست که مانا چیزیه که نمیشه بدونِ دچار شدن به مسمومیتِ مانا، قرضش گرفت یا دزدیدش.»

کویلا به چشمانِ لیث نگاه کرد و در این فکر بود که او چطور توانسته چنین قانونِ بنیادینی از جادو را زیر پا بگذارد.

«پس راکتورِ مانا کاملاً مشخصه که چیه؛ چیزیه که یه منبعِ بیپایان از مانا رو برای کاربرش فراهم میکنه و اونو شکستناپذیر میسازه.»

لیث درحالیکه داشت مخالفتِ سولوس را به زبان میآورد، جواب داد: «نه، این غیرممکنه.»

«اینجا هم مثلِ بیشترِ شهرهای گمشده، با انرژیِ جهان تغذیه میشه، ولی اون مانا نیست. انرژیِ جهان میتونه تو کریستالها متراکم بشه و انرژیِ یه افسون رو تأمین کنه، اما نمیتونه به یه جادوگر نیرو بده.»

سولوس توضیح داد: «حداقل نه تا وقتی که از هستهٔ مانا فیلتر نشده باشه، همونکاری که تو با نشاطبخشی میکنی. اگه اودیها چیزی از هستهها میدونستن، همهشون بیدارشده میشدن، که خب کاملاً مشخصه نبودن.

بدونِ داشتنِ این دانش، تزریقِ انرژیِ جهان به یه موجودِ زنده فقط اثراتِ مرگبار داره. هستههای مانای ثابت نمیتونن بدونِ نابود شدن تحملش کنن. مثلِ این میمونه که بخوای بهزور هوای بیشتری رو واردِ بادکنکی کنی که تا خرخره پر شده؛ تنها اتفاقی که میافته اینه که میترکه.»

کویلا آهی کشید: «من که در موردِ انرژیِ جهان حرف نمیزنم لیث.»

گاهی اوقات با خودم میگم نکنه من خیلی تند حرف میزنم یا بقیهٔ دنیا زیادی کُند هستن. وای خدای من! یواشیواش دارم شبیه مانوهار میشم.