چپتر 697: فصل 697

کویلا گفت: «دارم دربارهٔ مانا حرف میزنم، چیزی که فقط یه موجودِ زنده میتونه تولیدش کنه. فکر کنم اودیها بعد از دستکاریِ کاملِ بدنِ نمونههاشون با جادوی نور، راهی پیدا کردن تا مانا رو از موجوداتِ زندهٔ دیگه بیرون بکشن، تصفیهش کنن و ذخیرهش کنن.

«این چیزی که بیاید بهش بگیم مانای خنثی، امضای انرژی نداره و اجازه میده بدونِ ابتلا به مسمومیتِ مانا ازش استفاده کرد.

«برای همین، یه راکتورِ مانا فقط میتونه با موجوداتِ زنده تغذیه بشه، که اینم توضیح میده چرا کارخونههای گوشت رو به این پایین منتقل کردن، چرا اودیها تا همین امروز به زادوولدشون ادامه میدن و چطور تونستن گولمهای گوشتی بسازن.

«در غیرِ این صورت، جادوآهنگریِ اون دردنوتها غیرممکنه.»

لیث آنقدر به استفاده از جادوآهنگریِ راستین عادت کرده بود که تقریباً فراموش کرده بود جادوگرانِ بدلی برای ساختِ آثارشان فقط تا زمانی که دایرهٔ جادو دوام میآورد فرصت دارند. پیوند زدنِ گوشت به سنگ و تزریقِ اینهمه آرایه و طلسم به این سازهها، به مانایی بیشتر از حدِ توانِ مانوهار نیاز داشت.

لعنتی، حق با کویلاست. شرط میبندم اول راکتورِ مانا رو کامل کردن و فقط به لطفِ اون تونستن بقیهٔ پروژهها رو به نتیجه برسونن.

سولوس با لحنی که در ذهنش ناامید به نظر میرسید، پرسید: «آره، ولی چرا؟»

«چرای چی؟»

جواب داد: «چرا کویلا با اینکه خیلی کمتر از من سرنخ داشت فهمید راکتورِ مانا چیه، ولی من نتونستم؟ شاید اونقدرها که فکر میکنی باهوش نیستم.»

لیث گفت: «اولاً، تو حداقل به اندازهٔ اون باهوشی و حتی اگه نبودی هم، باز خیلی از من سرتری. دوماً، تو به خاطرِ من نتونستی.»

سولوس به تلاشِ احمقانهٔ لیث برای توجیهِ کمبودهایش خندید: «به خاطرِ تو؟ فکر میکنی منو خنگ میکنی یا چی؟»

«نه. فقط مسئله اینه که هم تو و هم کویلا نوابغِ همهچیزدانی هستین، اما در حالی که کویلا همیشه فقط روی جادوی نور تمرکز کرده، تو به خاطرِ من همهٔ انواعِ جادویی رو که میشناسیم تمرین میکنی، هم بدلی و هم راستین.

«که یعنی، در مقایسه با اون، تو وقتِ کافی نداشتی. جادو بینهایته سولوس، در حالی که ما هر روز فقط مقدارِ محدودی وقت داریم. تو به این خاطر شکست نخوردی که بهاندازهٔ کافی خوب نیستی، بلکه فقط به این خاطر بود که انتخاب کردی برای کمک به من تو حلِ مشکلاتم، همهکاره و هیچکاره بشی.»

حرفهای لیث، سولوس را مجبور کرد چند قدم از غرورِ جریحهدارشدهاش عقب بکشد و به تصویرِ بزرگتر نگاه کند. البته که حق با او بود. کویلا هیچچیز دربارهٔ تخصصهای دیگر نمیدانست، در حالی که سولوس میتوانست در زمینهٔ پژوهشیِ خودشان، از بیشترِ جادوگرانِ همسنوسالشان پیشی بگیرد.

این درک باعث شد احساسِ بهتری پیدا کند، زیرا سولوس مانندِ هر جادوگری که شایستهٔ عنوانش باشد، بسیار رقابتجو بود. با این حال، همزمان او را نگران میکرد. لیث هر از گاهی به دردسرِ بزرگی کشیده میشد و هر بار سولوس طنابِ نجاتش بود.

اگر کویلا نبود، این بار ممکن بود سرنخِ مهمی را برای بقایش از دست بدهند تا اینکه دیگر خیلی دیر میشد؛ موضوعی که سولوس بیدرنگ به او گوشزد کرد.

لیث در جوابش فکر کرد: «حق با توئه، اما بیا صادق باشیم. اگه اینجا تنها بودم، درست بعد از مبارزه با اون موجودِ قارچی این مکانِ نفرینشده رو ترک میکردم. اونقدر احمق نیستم که نفهمم کِی از حوزهٔ تخصصم خارج شدم.»

او تنها کسی نبود که نگرانِ حرفهای کویلا شده بود. یوندرا و فلوریا هم داشتند به مغزشان فشار میآوردند تا شانسِ ضعیفی برای زنده ماندن پیدا کنند. آنها داخلِ مکانی ناشناخته، بدونِ راهِ فرار و در محاصرهٔ دشمنانی بیزمان حبس شده بودند.

وضعیتشان بیشتر از آنکه وخیم باشد، شبیهِ حکمِ اعدام بود. همهٔ آنها به این نتیجه رسیدند که تنها امیدشان یافتنِ یک رونِ وارپ است که آنها را آنقدر از کولا دور کند تا از تیررسِ گازِ مرگبار بگریزند.

لیث چرتِ کوتاهی زد تا قوایش را بازیابد. بهبودیِ طبیعیاش کمکِ بزرگی بود، اما بهتنهایی نمیتوانست نشاطبخشی را بازنشانی کند و فقط استفادهٔ بعدی از فنِ تنفسش را به تأخیر میانداخت.

متأسفانه، آن آرامش دیری نپایید. گروهِ اکتشاف استراحت میکرد، اما اودیها از طریقِ دستگاههای نظارتیشان، یا با فرستادنِ گولمها برای بررسیِ جاهایی که دوربینها نابود شده بود، سرگرمِ مطالعهٔ آرایهٔ مسدودکنندهٔ زمین بودند.

ساختارِ نشال از رونهای مدرن تشکیل شده بود، اما هر آرایهای را میشد با وقت و آمادگیِ کافی شکست. علاوه بر این، گولمهای گوشتی به لطفِ ماهیتِ دورگهشان میتوانستند تقریباً مثلِ جادوگرانِ راستین جادو کنند. این کار تطبیقدادنِ طلسمهایشان با هر شرایطی را برایشان آسانتر میکرد.

کمی بیش از نیم ساعت از خوابیدنِ لیث گذشته بود که آرایهٔ مسدودکنندهٔ زمین سوسو زد و کریستالهای مانای تأمینکنندهٔ انرژیاش به لرزه افتادند. یوندرا همانطور که وِردِ طلسمهایش را میخواند، بیدرنگ همه را بیدار کرد.

با وجودِ گیجیِ ناشی از خستگیِ مفرط، نشال فهمید چه خبر است و کریستالهای مانا را جمع کرد. به لطفِ پیوندِ ذهنی با آرایههایش، میدانست که شانسی برای دفعِ یکتنهٔ حمله ندارد، دستکم نه برای مدتی طولانی.

بهجای هدردادنِ مانا برای خریدنِ چند ثانیه وقت، بهتر بود برای نبردِ پیشِ رو آماده شود.

موروک که دلش میخواست کاش میتوانست کمی بیشتر بخوابد، گفت: «این نباید برات خیلی سخت باشه، مگه نه؟» قدرتش تقریباً برگشته بود، اما «تقریباً» کافی نبود. «تو دو تا گولمِ دیگه رو تنهایی کشتی. اگه ما فقط پشتت رو پوشش بدیم و بقیه رو معطل کنیم، نابود کردنِ چهارده تا سازه چقدر ازت وقت میگیره؟ یه دقیقه؟»

لیث که از شنوایی و حماقتِ موروک ماتومبهوت مانده بود، گفت: «اولاً، مگه قرار نبود خواب باشی؟ دوماً، اون یه کمین بود که توش تحتِ تأثیرِ دو تا آرایه، هر بار به یه گولم ضربه زدم.

«اونا مثلِ سیبلِ ثابت بودن. من باهاشون نجنگیدم، ترورشون کردم. الان تعدادشون زیاده و باید رودررو باهاشون بجنگم. این کاملاً متفاوته.»

موروک آهی کشید: «آدم که میتونه رؤیاپردازی کنه.»

فلوریا پس از اینکه یافتههای کویلا دربارهٔ راکتورِ مانا را برای همه توضیح داد، گفت: «اقامتگاهها بنبستن. باید کارخونههای گوشت و رونهای وارپشون رو پیدا کنیم. آزمایشگاهها تنها راهِ خروجمونن.»

اعضای گروه سر تکان دادند. با فروریختنِ تدریجیِ آرایه، در امتدادِ راهروی شرقی به راه افتادند و دستگاههای نظارتیِ سرِ راهشان را نابود کردند. میدانستند این کار شمشیری دولبه است، اما چارهٔ دیگری نداشتند.

از یک طرف، این کار موقعیتشان را لو میداد، چون اشیاءِ جادویی خودبهخود خراب نمیشدند. از طرفِ دیگر، در صورتِ عقبنشینی، اودیها و زیردستانشان نمیتوانستند ردشان را بگیرند.

پروفسور گااکو گفت: «باید عجله کنیم. اگه قبل از فروریختنِ آرایه بهاندازهٔ کافی دور نشیم، پشتمون بیدفا...»

لیث در دل به او ناسزا گفت که وضعیتشان را نحس کرده است. در همان لحظه آرایه ناپدید شد و دو گولمِ گوشتی پشتِ سرشان و دو گولمِ دیگر در مقابلشان ظاهر شدند. راهرو گنجایشِ حرکتِ تعدادِ بیشتری را نداشت.

این بار گروه بود که در کمینی حسابشده گرفتار شد. سازهها تلاشی برای نزدیکشدن به طعمه نکردند، بلکه هماهنگ با هم آذرخشی قدرتمند را رها کردند. جریانِ الکتریسیته از درونِ فلزی که سراسرِ راهرو را پوشانده بود، عبور کرد.

هر بار که جریان به یکی از گولمها میرسید، جذب، رها و تقویت میشد. این کار به چهار سازه اجازه داد تا در کسری از ثانیه ساختاری الکتریکی و ویرانگر بسازند.

لیث و موروک برای جاخالیدادن از شوک به هوا پریدند و طلسمِ شناوری را فعال کردند تا از زمین فاصله بگیرند. نشال آرایهٔ مسدودکنندهٔ زمینِ دیگری را که از پیش آماده کرده بود فعال کرد و همزمان با عصای تاجش، طلسمهای دشمن را پیش از رسیدن به خود جذب کرد.

فلوریا در آخرین لحظه توانست زمینِ زیرِ پایش را با سنگهای ذخیرهشده در آویزِ بُعدیاش بپوشاند و کویلا را هم با خود روی آنها کشید.