چپتر 723: فصل ۷۲۳

غولها به سمتش حرکت کردند، اما حرکتِ بعدیِ کویلا آنها را در جایشان میخکوب کرد. او بهجای اینکه زرهش را با مانا آغشته کند تا بهتر از خودش دفاع کند، با دگردیسی آن را درآورد و فقط با لباسزیر ماند.

اولویتِ اولِ گولمها امنیتِ او بود و نمیتوانستند به او آسیبی برسانند. با جلو آمدنِ کویلا، آنها عقب رفتند تا اینکه پشتشان به دیوار چسبید. نمیتوانستند بدونِ غیرفعال شدن به او دست بزنند، اما در زرادخانهشان هیچ طلسمی آنقدر ضعیف نبود که یک انسانِ عادیِ نیمهبرهنه را نکشد.

سازهها به جادوی نخستین دسترسی نداشتند، بلکه فقط به طلسمهایی دسترسی داشتند که در آنها نهادینه شده بود و گولمهای گوشتی ماشینهای جنگی بودند. کویلا دستانش را روی آنها گذاشت و در کسری از ثانیه، دردنوتهایی را که در حالتِ عادی توقفناپذیر بودند، به تودههای عظیمی از سنگ تبدیل کرد.

فقط وقتی مطمئن شد که دیگر خطری برایش ندارند، زرهش را دوباره پوشید. سپس، طلسمِ شناوری را روی گولمها اجرا کرد و آنها را به طبقهٔ بالاییِ راکتور برد.

موروک با دیدنِ گولمها واقعاً جا خورد و پرسید: «چطور تونستی دوتا سازه رو بدون حتی یه خراش گیر بندازی؟» تعجبِ واقعیِ او باعث شد کویلا نفسِ راحتی بکشد. میترسید موروک تعقیبش کرده باشد و تمامِ ماجرا را دزدکی دیده باشد.

کویلا پاسخ داد: «با ظرافت. حالا سؤالمون اینه که بهتره جفتشون رو با هم بندازیم پایین یا یکییکی، و قبل از تلاشِ آخر بررسی کنیم ببینیم راکتور چه واکنشی نشون میده.»

کویلا هم از اسکنر و هم از طلسمِ جادوآهنگریاش استفاده کرد تا دنبالِ مکانیزمِ خودتخریبی بگردد. بهعنوانِ یک جادوآهنگر، میدانست چقدر مهم است که به دشمن فرصتِ بررسیِ یک شاهکار داده نشود.

وقتی مکانیزم را پیدا کرد، پیش از فعال کردنش، سازهها را روی دریچه قرار داد. آدمهایی که درونِ گولمها پیوند خورده بودند، با چشمانی پر از قدردانی به او نگاه کردند و چیزی نمانده بود کویلا احساسِ گناه کند.

در هر زمانِ دیگری، دغدغهاش این میبود که راهی پیدا کند تا آنها را از سرنوشتشان نجات دهد و بدنشان را به آنها برگرداند. تقریباً. او حالا در جنگ بود، و مهم نبود سوگندش بهعنوانِ یک درمانگر چه میگوید یا آن آدمها چقدر بیگناه بودند، آنها همچنان دشمنش به حساب میآمدند.

دریچه باز شد و گولمهای گوشتی روی درِ فلزیِ داخلی افتادند که بهمحضِ بستهشدنِ درِ بیرونی، باز شد. سازهها به درونِ گودالی سقوط کردند که راکتورِ مانا در آن قرار داشت و پر از انرژیِ جهان، نیروهای عنصری و نورِ سبزِ زمردینِ مانا بود.

گوشتشان فوراً از بین رفت، در حالی که بدنهای سنگیشان بهاندازهای در برابرِ گردابِ اطرافشان مقاومت کرد که تقریباً به کفِ راکتور برسند. انفجارِ پس از آن، تعادلِ میانِ سه انرژیِ درگیر را بر هم زد و ماشین را وادار به توقف کرد.

راکتور هنوز پر از مانا بود، اما تا زمانی که وضعیتِ اضطراری برطرف نمیشد، مانای بیشتری تولید نمیکرد. انرژیِ جهان حالا آزاد بود تا به جایی که تعلق داشت برگردد، و با فرود آمدنِ ستونی از نورِ نقرهای از آسمان، درست بالای موقعیتِ لیث، لرزشِ زمین بیشتر شد.

دلیلی وجود داشت که اودیها مجبور شده بودند همه در یک بدن ادغام شوند، چرا با عجله پژوهشهایشان را رها کرده بودند، و چرا تقریباً هیچ ردی جز ویرانه از عبورشان باقی نمانده بود.

در طولِ جنگِ بزرگ، در حالی که مردمِ قارهٔ گارلن برای آزادیشان میجنگیدند و اودیها بدترین کارهای ممکن را میکردند تا وجودِ نژادِ در حالِ مرگشان را طولانیتر کنند، موگار قضاوتش را در موردِ آنها صادر کرده و آنها را نالایق دانسته بود.

نگهبانان بسیج شده بودند و جنگی را که ممکن بود چند سالِ دیگر طول بکشد، در عرضِ چند ساعت پایان داده بودند. اودیها از وجودِ نگهبانان خبر داشتند، و همچنین میدانستند تنها راهی که برای مبارزه با چنین موجوداتِ قدرتمندی دارند، استفاده از بهترین سلاحِ نگهبانان علیه خودشان است.

با به دام انداختنِ انرژیِ جهان در راکتورِ مانا، نهتنها به کلیدِ قدرتِ نامحدود دست یافتند، بلکه خود را هم از موگار و هم از نگهبانانش پنهان کردند. حتی در صورتی که کولا کشف میشد، اودیها باور داشتند سلاحهای کافی برای مقابله با نگهبانان و شکست دادنشان در بازیِ خودشان را دارند.

تا زمانی که راکتور مانا کار میکرد، نگهبانان تضعیف میشدند، اودیها توقفناپذیر میماندند و آرایهٔ ارادهٔ خدا به آنها اجازه میداد حتی ارادهٔ موگار بر عناصر را زیر پا بگذارند.

تا زمانی که راکتور مانا کار میکرد، که دیگر اینطور نبود.

انرژیِ جهان طبقاتِ زیرزمینیِ کولا را فرا گرفت و محنتِ جهانی را که از لحظهٔ گوش سپردنِ لیث به سخنانِ گولمهای در حالِ مرگ بهزور متوقف شده بود، به راه انداخت.

ریزو گفت: <«لعنتی!»> او خبر نداشت که حالا هر دو انسان بالاخره میتوانستند زبانش را بفهمند و برعکس. تمامِ عمرش را در خطِ مقدم جنگیده بود و هرگز نمیتوانست حسی را که حالا تمامِ بدنش را غرق در عرقِ سرد کرده بود، فراموش کند.

حسِ حضورِ یک نگهبان.

ستونی نقرهای از آسمان فرود آمد، در حالی که ستونِ سیاهِ معمولاً پنهان از زمین بیرون زد، گویی انگشتانِ دو خدای متضاد درست در فضایی که لیث اشغال کرده بود به هم متصل میشدند.

بالاخره، آن چیزی که درونش بود دست از چنگ کشیدن برداشت و از تمامِ بدنش بیرون زد و او را در فلسهای سرخ و سیاه پوشاند، در حالی که دو شاخِ خمیده از دو طرفِ پیشانیاش بیرون زدند.

فلوریا چنان جا خورده بود که ریزو را تقریباً از یاد برد. تغییرِ شکل دادنِ لیث را دیده بود، اما هرگز اینگونه نه. هرگز چهار بالِ وارونه روی پشتش، دم، شاخها، و هفت چشمی را که همه با هم باز شده بودند، ندیده بود.

غرشی غیرانسانی از دهانِ پر از نیشش بیرون زد و بدنش از دو متر گذشت و تمامِ اتاق تاریکِ مطلق شد. چشمانِ بیشماری روی هر سانتیمتر از دیوارها، سقف و کف باز شدند و با نفرت به ریزو خیره ماندند.

اودی که برای جانش میترسید، تصمیم گرفت تمامِ توانش را به کار بگیرد و طلسمی رده ۳ از شمشیرش رها کرد. با اینکه آرایهٔ ارادهٔ خدا ضعیف شده بود، اما هنوز میتوانست صاعقهای ساده را به چیزی تبدیل کند که حتی از یک طلسمِ جادوییِ رده ۵ که نوابغی در سطحِ مانوهار اجرا میکردند نیز فراتر میرفت.

آرایهٔ جادویی بیدلیل به عنوانِ سلاحِ ضد-نگهبان طراحی نشده بود. طلسم سریعتر و قویتر از هر چیزی بود که لیث تا به حال دیده بود. چنان سریع حرکت میکرد که حتی اگر شکلگیریاش را با بینشِ حیات دیده بود، و حتی با اینکه بدنش با جادوی هوا آمیخته شده بود، نمیتوانست از چنین فاصلهٔ نزدیکی از آن جاخالی بدهد.

طلسم لایهٔ اوریکالکوم که سرِ لیث را پوشانده بود و فلسها و استخوانهای ضخیمی را که از مغزش محافظت میکردند شکافت.

سولوس با درکِ اینکه هیچچیز برای متوقف کردنِ چنین نیروی طبیعتی کافی نیست، تنها کاری را که از دستش برمیآمد انجام داد. او از همان کسری از ثانیه که طلسم برای غلبه بر اینهمه لایهٔ محافظ نیاز داشت استفاده کرد تا به داخلِ جمجمهٔ لیث بخزد و مغزش را با بدنِ سنگیِ خود بپوشاند.

زرهِ لیث بخار شد، جمجمهاش فروریخت و سولوس به سنگریزههایی کوچک تبدیل شد.

با این حال، حتی یک جرقهٔ الکتریسیته یا قطعه استخوان هم به اندامِ حیاتیِ لیث آسیبی نرساند، و به لطفِ مقدارِ عظیمِ انرژیِ جهان که او را در بر گرفته بود، به نشاطبخشی اجازه داد تنها در یک نفس او را جوانسازی کند.

لیث فکر کرد: خیلی خطرناک بود. خیلی ممنون، سولوس. اما فقط سکوت در پی آمد.

سولوس؟ لیث میتوانست خلأ عظیمی را درونِ خودش حس کند، درست همانجایی که معمولاً نورِ سولوس قرار داشت. هنوز هم میتوانست دستکش، بعدِ جیبیاش، و همهچیز را دستکاری کند. با این حال، بهترین دوستش را از دست داده بود.

فریادِ اندوهی کاملاً انسانی چنان غار را به لرزه درآورد که فلوریا و ریزو، که هنوز از دیدنِ زنده بودنِ لیث در شوک بودند، فکر کردند تمامِ موگار دارد روی سرشان آوار میشود.