چپتر 73: فصل 73

اسکورپیکور چنان موجودِ بزرگی بود که هر انسانِ عاقلی را که میخواست با آن روبهرو شود، وادار میکرد در انتخابهای زندگیاش تجدیدنظر کند، مهم نبود چقدر شجاع باشد.

ارتفاعِ شانهاش تقریباً به ۳ متر میرسید، خز و یالی قرمزِ مایل به سرخ داشت که سایههایی از رنگهای سفید، سیاه، آبی و زرد در آن دیده میشد. در واقع، طیفهایی از رنگِ قرمز هم وجود داشت، هرچند فقط یک طراحِ دکوراسیونِ داخلی میتوانست متوجهشان شود.

آن موجود بدن و سرِ یک شیر را داشت، بالهای غشاییِ خفاشمانندی از پشتش بیرون زده بود و دمش متعلق به یک عقرب بود.

اسکورپیکور از یکی از ابعادِ جیبیاش یک عینکِ پنسیِ دورطلایی بیرون آورد که بهمحضِ تماس با پوزهاش، آنقدر بزرگ شد که هر کدام از عدسیهایش به اندازهٔ یک صفحه نمایشِ ۱۷ اینچی درآمد.

[«بذار ببینم نزدیکترین زمینهای بازی کجان.»] به لطفِ عینکِ جادویی، آن موجود تواناییای به دست آورد که شباهتِ زیادی به حسِ مانای سولوس داشت و با قابلیتِ بزرگنمایی شبیهِ یک تلسکوپ ترکیب شده بود.

[«یه گروه نزدیکِ چشمهٔ سبزه، یکی دیگه تو محوطهٔ بازِ رودخونه...»] با وجودِ فاصلهٔ زیاد، توانست گروههای پنجتاییِ هستههای مانای ناشناس را پیدا کند و محلِ فرودِ دانشآموزان را تشخیص دهد.

[«نظم و آشوب، این آدما هیچ تخیلی ندارن. همهچیز دقیقاً مثلِ دفعهٔ قبله! این کجاش کیف داره؟»]

اسکورپیکور در حالی که از بیاصالتیِ بشر غرولند میکرد، شروع به اعزامِ تیمهای سهنفره از جانورانِ جادویی کرد تا راهِ انسانها را ببندند و آنها را از جنگل بیرون کنند.

امروک پرسید: [«قوانینِ درگیری؟»]

[«همون همیشگی. غرش کنید، خرناس بکشید، روشون برینید، هر چی. یه کاری کنید یهجوری متوجهِ اومدنتون بشن، وگرنه قبل از اینکه بتونیم بگیم 'حمله'، همهچیز تموم میشه. تا وقتی رئیسِ آکادمی قوانین رو نشکنه، ما هم باهاشون راه میایم.»]

[«کی؟»]

[«به حقِ مادرِ بزرگ، امروک، تو جانشینِ فوقالعادهای هستی، اما باید به سلسلهمراتبِ آدما توجه کنی. رئیسِ آکادمی رئیسِ اون قلعهست، همون چیزی که بهش میگید کوهِ دستساز.»]

تقریباً اعزامِ تیمهای پاکسازی را تمام کرده بود که متوجهِ یک غافلگیریِ خوشایند شد.

[«صبر کن ببینم، یه گروه هست که بهجای پنجتا، ششتا هستهٔ مانا داره. اون مالِ منه!»]

یک کرون، شاهینی که به یک جانورِ جادویی به اندازهٔ یک هواپیمای کوچکِ پایپر تکامل یافته بود، پرسید: [«هستهٔ مانا چیه؟»]

[«برای این حرفا خیلی جوونی، سنتار. بیست سالِ دیگه زنده بمون تا بهت یاد بدم چطور دوباره تکامل پیدا کنی.»]

سنتار با ناباوری سرش را کج کرد و گفت: [«رئیس اسکارلت، حرفت با عقل جور درنمیاد، ما همین الانشم تو اوجیم، مگه نه؟»]

[«آره، ارواحِ عمهم، منم از شکمِ مادرم اسکورپیکور به دنیا اومدم. نه خنگول، جانورانِ جادویی فقط یه پلهن. قبل از اینکه به یه اسکورپیکور تکامل پیدا کنم، فقط یه شیف بودم و قبل از اونم یه گربهٔ خونگیِ ناز و ملوس بودم.»]

اسکارلت روی پشتش غلتید، شکمِ غولآسایش را رو به خورشید گرفت و مثلِ یک ماشینِ عضلانی خرخر کرد. با وجودِ تمامِ تلاشهایش، این کار بیشتر چندشآور بود تا بامزه.

امروک پرسید: [«داری شوخی میکنی، مگه نه؟»]

[«نه، شوخی نمیکنم. اینطور نیست که فقط شما جنگلیها بتونید به جانورانِ جادویی تبدیل بشید. و اگه بازم به حرفم شک کنی، تو رو به یکی از دوستای اژدهام که قبلاً یه مارمولک بوده لو میدم.

مطمئنم خیلی خوشحال میشه که همهتون رو برای شام، همراه با یه شرابِ قرمزِ خوب بخوره.»]

جانورانِ جادوییِ مختلف ترجیح دادند ناباوریشان را قورت بدهند. رئیس اسکارلت همیشه مسخرهترین داستانها را برایشان تعریف میکرد، اما تکتکشان به حقیقت میپیوست.

اسکورپیکور با یک بار برهمزدنِ بالهایش به پرواز درآمد و گفت: [«امروک، ترمین، سنتار، گپ زدن بسه، دنبالِ من بیاید!»] فقط سنتار توانست دنبالش برود، در حالی که امروک و ترمین، که یک سینجی (جانورِ جادویی از نوعِ گراز) بود، فقط توانستند به بالا خیره بمانند.

آن دو یکصدا گفتند: [«عجب عوضیایه.»] در همین حین اسکورپیکور از خنده رودهبر شده بود.

[«قیافههاشونو دیدی؟ این شوخی هیچوقت قدیمی نمیشه. اونا خیلی جدیان. باید یاد بگیرن چطور بشینن و استراحت کنن. من که همسنِ شما بودم...»]

سنتار دیگر به لفاظیهای رئیس گوش نداد، فقط هرازگاهی سر تکان میداد و جوابی تصادفی میپراند.

در همین حین، گروهِ لیث همچنان در حالِ بحث بود. همه میخواستند رهبر باشند تا ثابت کنند بهخوبیِ دانشآموزانِ بهاصطلاح ردهبالا هستند. لیث فقط میتوانست آنها را مثلِ چهار سگِ گرسنه در یک قفس ببیند که تنها یک تکه گوشت دارند.

مشکل اینجا بود که قفس فقط مانع از آسیبرساندنِ آنها به یکدیگر میشد و هیچ محافظتی در برابرِ تهدیدهای واقعی ارائه نمیداد. هر ثانیهای که به فریاد زدن و بحث کردن میگذراندند، مثلِ این بود که دارند برای تمامِ جانورانِ آن حوالی میز میچینند.

او پیش از این تمامِ رویکردهای دیپلماتیکی را که خودش و سولوس میتوانستند به آن برسند امتحان کرده بود، اما هیچ نتیجهای نداشت. ردهبالا بودنش باعث میشد آنها تمامِ پیشنهادهایش را بهعنوانِ تلاشی برای کسبِ امتیازاتِ بیشتر به قیمتِ ضررِ آنها رد کنند.

لیث که از رفتارِ بچگانهشان خسته و کلافه شده بود، تندبادِ قدرتمندی پدید آورد که غافلگیرشان کرد و باعث شد با باسن روی زمین بیفتند.

اگر مهربان بودن جواب نمیداد، او هم میتوانست به رفتارِ اصلیاش برگردد: «گوش کنید، احمقها.»

او به چند ردِ چنگال روی درختانِ مختلفِ آن اطراف اشاره کرد و گفت: «اون، اون و اون یکی رو میبینید؟»

«اونا تزئیناتِ روستایی برای زیباسازیِ منظره نیستن. جانوران ازشون بهعنوانِ نشانههای قلمرو استفاده میکنن تا به مزاحما هشدار بدن که دارن به حریمشون تجاوز میکنن.

اگه یه ثانیه دست از غرورتون بردارید، متوجه میشید که چند جانورِ جادویی دارن سرِ این منطقه با هم میجنگن. هر کدومشون میتونن ردِ چنگالهایی به اندازهٔ یه کتاب به جا بذارن، و دادوبیدادهای شما داره همهشونو خبر میکنه!

این یه آزمونِ بقای گروهیه، قرارِ با هم کنار بیایم، اختلافاتمونو کنار بذاریم و مثلِ یه تیم کار کنیم. میخوام هر کسی که داره ما رو تماشا میکنه بدونه که اگه حتی قبل از یه ساعت نابود بشیم، همهش تقصیرِ این احمقهاست!»

او با نگاهی به اطراف این را گفت، در حالی که هیچ ایدهای نداشت دوربینهای جادویی کجا میتوانند باشند.

این سخنرانی، بهویژه بخشِ آخرش، مثلِ یک طلسم عمل کرد. آنها پس از بلند شدن، حتی از حملهٔ غافلگیرکننده شکایتی نکردند. کارهایشان را از ابتدا بازنگری کردند و به درگاهِ خدایان دعا کردند که زمان را به عقب برگردانند و به آنها فرصتی دوباره بدهند.

خدایان جای دیگری مشغول بودند، پس زمان به جلو رفت و لیث هم همینطور.

«من رهبر نیستم، همیشه تنهایی شکار میکردم. ولی یه چیز رو میدونم: تو یه محیطِ خطرناک، کلیدِ زنده موندن اینه که تا جای ممکن بیسروصدا باشیم. باید جایی رو پیدا کنیم که تو روز قایم بشیم و شبا راحت بشه ازش دفاع کرد.

باید قبل از اینکه... بریم.»

جیغِ گوشخراشِ یک پرندهٔ شکاری فضا را پر کرد و همزمان زمین زیرِ پایشان لرزید.

لیث حرفش را قطع کرد، بیدرنگ سه معجونِ بدلی را از جیبِ بُعدیاش بیرون آورد و سر کشید. حالا میتوانست جادوی همجوشیِ آتش، زمین و هوا را بدونِ برانگیختنِ هیچ شکی فعال کند.

پیش از آنکه نوشیدنش تمام شود، سنتار شیرجه زد، بامزهترین دخترِ مو مشکیِ گروه را قاپید و با خود به آسمان برد.

کرون با خود فکر کرد: عجب احمقیه. با وجودِ اخطارم هنوز بیدفاعن. سالچهارمیها بدترین حریفان، بهزور مقاومتی نشون میدن.

لیث پروفسوری را که همتیمیهایش را انتخاب کرده بود لعنت کرد و فقط توانست اوج گرفتنِ کرون را تماشا کند که بالزدنهایش را با جریانهای قدرتمندِ هوای بالارونده تقویت میکرد.

کاش میتونستم فرار کنم و بذارم به چیزی که حقشونه برسن. از کارِ تیمی متنفرم!

بقیه هنوز گیج بودند و نمیخواستند واقعیت را بپذیرند.

«دارید چه غلطی میکنید؟ یکی باید پرواز کنه و نجاتش بده! با اون دستاش که تو چنگالها قفل شده، نمیتونه از جادو استفاده کنه!» لیث دلش میخواست خودش تا سرحدِ مرگ کتکشان بزند.

«یه هیولا، یه هیولای دیگه!» این صدای زیر و دخترانه در واقع متعلق به تنها پسرِ دیگرِ گروه بود. او به تودهٔ سیاهی به بزرگیِ یک کالسکه اشاره میکرد که با سرعتی سرسامآور نزدیک میشد.

ترمین بود، یک سینجی، که به درگیری پیوست و با نزدیک شدنش زلزلههای کوچکی به راه انداخت تا حضورش را اعلام کند.

«لعنت به همهتون! اگه میخواید رو زمین بمونید، پناه بگیرید تا من...» لیث فهمید حرف زدن فایدهای ندارد. دو دختر روی زانوهایشان افتاده بودند و همدیگر را بغل کرده بودند، و پسر، با توجه به بوی گندش، خودش را خیس کرده بود.

حالا میفهمم چرا تراسک روزِ دوم اونقدر به من و اینا سخت گرفت. ولی همهش بیفایده بود!

یک سینجی حریفِ سرسختی بود و لیث فقط میتوانست از جادوی بدلی استفاده کند. باید شارژِ سه انگشترش را فقط برای موقعیتهای ناامیدکننده نگه میداشت. از آنجا که هر پنج شارژ هنوز دستنخورده بود، مغزش را برای پیدا کردنِ یک راهحل به کار انداخت.

صبر کن ببینم! سینجیها معمولاً فقط میتونن از جادوی آب و زمین استفاده کنن. میتونم از این نقطه ضعف استفاده کنم! جانورانِ جادویی همهٔ عناصر رو مهار نمیکنن.

ترمین نمیتوانست از ذاتِ گرازگونهاش فرار کند، پس مستقیم به سمتِ شکار یورش برد. بچهٔ چشمشری را دید که شروع به خواندنِ وِردی کرده است، پس ترمین یکی از بهترین طلسمهای دفاعیاش، بدنِ کوهستان، را فعال کرد.

سینجی خیلی خوب میدانست الگوی حملهاش چقدر قابلپیشبینی است، برای همین هرگز حریفی را دستکم نمیگرفت. بدنِ کوهستان وزن و دفاعِ بدنش را تا حدِ نهایی بالا برد و او را در برابرِ سلاحها و جادو نفوذناپذیر کرد.

ترمین در دل پوزخند زد: هر چقدر میخوای وِرد بخون بچه. هیچوقت نمیتونی طلسمت رو بهموقع تموم کنی، من خیلی سریعام. این سرودِ مرگت میشه!

اما وِرد درست بعد از شروع شدنش به پایان رسید و لیث وِردِ جدیدی را آغاز کرد، در حالی که یک گوی کوچکِ زرد در مسیرِ برخورد با ترمین به پرواز درآمد.

عجب احمقیه! جادوی زمینِ من بهترین ضدحمله برای جادوی هواست. بهم شوک بده، هُلم بده، هر چی. هیچوقت جواب نمیده!

وقتی آن دو به هم برخورد کردند، هیچ اتفاقی نیفتاد، حتی یک جرقهٔ کوچک هم روی پوستش نزد. سینجی با خود فکر کرد که پسرک از ترس خطا زده است. سپس، لیث طلسمِ دوم را هم کامل کرد.

«برتزا ریاله!» او طلسمِ تمرینیِ بلند کردن را فراخوانده بود.

ناگهان ترمین چیزی شبیه به یک نوازشِ ملایم روی شکمش حس کرد، اما همان نوازش توانست او را چند متر به هوا هل دهد، انگار که فقط یک بادکنک بود. سپس هلِ دوم و سوم از راه رسید و او را به بالای درختان برد.

اسکارلت که میانِ بوتهها پنهان شده بود، تمامِ صحنه را تماشا میکرد و زیرِ سبیلهایش ریزریز میخندید.

[«ترمین، ای احمق، اولی یه طلسمِ شناوریِ ساده بود. قرار نبود آسیبی بزنه، بلکه میخواست بیوزنت کنه و زمینهسازِ یه طلسمِ سریعِ دیگه بشه، تا تو رو از زمین دور کنه و بیدفاعت کنه. غرور قبل از سقوط میاد.»]

سینجی با شنیدنِ توضیحِ رئیس، فهمید چه اتفاقی افتاده است و به خودش خندید.

[«لعنت! چه بچهٔ پرروییه! تو رو واسه آخر نگه میدارم!»] سرِ لیث فریاد زد، اما لیث که زبانِ حیوانات را نمیفهمید، صدای خُرخُرِ جانور را نادیده گرفت و وِردِ طلسمِ سومش را خواند.

یکی از بزرگترین مزیتهای جادوآهنگری این بود که او بیش از یک ماه روی زنجیر کردنِ طلسمهای کوتاه و ساده تمرین کرده بود، و این باعث میشد بتواند انگشتان و دهانش را بیوقفه حرکت دهد، فرقی نمیکرد مثلِ قبل از جادوی بدلی استفاده کند یا جادوی راستین.

لیث در ارزشِ طلسمِ بلند کردن تجدیدنظر کرد، چون به او اجازه میداد حتی هنگامِ اجرای یک طلسمِ دیگر، سینجی را همچنان به عقب براند. پس از پایانِ اجرای طلسمِ پروازِ جادوی راستینش، برای نجاتِ دختر شتافت.

وزنِ دختر سرعتِ سنتار را کم کرده بود و همهچیز تنها در چند ثانیه رخ داده بود. او انتظار داشت ترمین و امروک اوضاعِ پایین را تحتِ کنترل داشته باشند. وقتی آشفتگیِ جادویی را در جریانهای هوا حس کرد، دیگر خیلی دیر شده بود.

لیث طلسمِ پرواز و جریانِ هوا را با هم جفت کرده بود و این سرعتش را از یک گلوله هم بیشتر میکرد. او دانشِ اندکی دربارهٔ جانورانِ جادویی داشت، اما خوب به یاد داشت که پرندگان با وجودِ جثهٔ بزرگشان، به خاطرِ استخوانهای توخالیشان شکنندهتر از چیزی بودند که به نظر میرسیدند.

بنابراین به جای استفاده از طلسمی که بهراحتی با جادوی راستینِ هوا و تاریکیِ حریف خنثی میشد، فقط سرعتش را با سختی و قدرتِ انفجاریِ جادوی همجوشی ترکیب کرد تا یک آپرکاتِ محکم درست زیرِ منقارِ جانور فرود بیاورد.

به دلیلِ مسیرِ تقریباً عمودیاش و آتشی که از اصطکاکِ میانِ مشتش و جریانهای سریعِ هوا ایجاد شده بود، ضربهاش دقیقاً شبیه به یک مشتِ اژدها به نظر میرسید.