چپتر 733: فصل 733

لیث گفت: «عمیقتر نگاه کن. دومین نیروی زندگی پشتِ اولی پنهان شده، مثل یه ملودیِ ضعیف که بهراحتی زیرِ صدای بلندِ موسیقی گم میشه.»

کویلا که بالاخره یک همفکر پیدا کرده بود، با خوشحالی گفت: «صبر کن، داری میگی تو هم میتونی صدای نیروهای زندگی رو بشنوی؟ خدایان شکرت، خیالم راحت شد. دیگه داشتم فکر میکردم این نشونهٔ دیوونگیه.»

«منظورت چیه؟ فکر میکردم هر درمانگرِ بااستعدادی میتونه.»

خندید و برای دومین بار طلسمِ اسکنر را امتحان کرد: «مانوهار تنها کسیه که هیچ مشکلی با اعتراف به شنیدنِ صدای نیروهای زندگی نداره و همونطور که میدونی، شبیهِ اون بودن اصلاً چیزِ خوبی به حساب نمیاد.»

کویلا پس از اینکه بالاخره دومین نیروی زندگیِ لیث را پیدا کرد، گفت: «خدایانِ بزرگ! این شگفتانگیزه. شبیهِ نیروی زندگیِ یه جانورِ امپراطوره، ولی مالِ اونا با یه کرهٔ سیاه احاطه نشده و به نظر نمیرسه در حالِ جنگیدن باشن. تا حالا همچین چیزی ندیده بودم.»

و هرگز هم نمیتوانست ببیند. اسکنر نیاز به تماسِ فیزیکی داشت و معمولاً کسانی که یک مسخشده را لمس میکردند، زنده نمیماندند تا چیزی تعریف کنند.

اگر نیروی زندگیِ انسان شبیهِ ترکیبی از بلوکهای لگو و قطعاتِ خانهسازی بود و نیروی زندگیِ جانورِ امپراطور شبیهِ ستارهای سوزان به نظر میرسید، نیروی زندگیِ مسخشده مانندِ یک کرهٔ سیاه و خالی بود.

لیث پرسید: «دقیقاً کِی یه جانورِ امپراطور رو معاینه کردی؟» حتی خودِ او هم تنها پس از درمانِ تلاشِ نافرجامِ کالّا برای رسیدن به مقامِ لیچ، توانسته بود چنین قیاسی انجام دهد.

«جادوی نور چیزیه که بیشترِ جانوران توش افتضاحن، برای همین وقتی زخمی میشن، سرورِ جنگل اونا رو برای درمان به آکادمی میفرسته. همیشه میخواستم بفهمم چرا جانورانِ جادویی میتونن از یه نوع جادوی متفاوت استفاده کنن و فکر کنم جوابش تو تفاوتِ بینِ نیروهای زندگیمون نهفتهست. اصلاً شبیهِ هم نیستن.»

دلیلش اینه که ما دو گونهٔ متفاوتیم. تفاوت تو اینه که جانور تا حدی بیدارشده به دنیا میاد ولی فقط به دو عنصر محدوده، در حالی که ما آدما همیشه میتونیم از همهٔ عناصر استفاده کنیم اما هیچ قرابتِ ذاتیای بهشون نداریم.

کویلا رشتهٔ افکارش را پاره کرد و گفت: «وضعیتِ تو واقعاً منحصربهفرده. دو نیروی زندگیِ تو همدیگه رو تکمیل و تقویت میکنن. احتمالاً همینه که توضیح میده چرا همیشه اینقدر زود خوب میشی.»

«یعنی چی؟»

«هر وقت آسیب میبینی، نیروی زندگیِ انسانیت سعی میکنه ترمیمش کنه، درست مثل هر آدمِ دیگهای. چیزی که تو رو خاص میکنه، اینه که اون یکی نیروی زندگیت میتونه با به اشتراک گذاشتنِ بخشی از انرژیش، به اولی کمک کنه و پرورشش بده.

«این یعنی دستکم تو تئوری، نهتنها میتونه بهمرورِ زمان باعثِ ترمیمِ نیروی زندگیِ انسانیت بشه، بلکه ممکنه واقعاً بتونی بهاندازهٔ یه آدمِ عادی عمر کنی. دو برابر نیروی زندگی، دو برابر طولِ عمر.»

«متأسفم کویلا، اما فکر نمیکنم اینطور باشه. نیروهای زندگیِ من در هم تنیدهن، وقتی یکیشون تموم بشه اون یکی هم میمیره. تازه اگه خوب بهشون نگاه کنی، میبینی که دارن از یه انرژیِ مشترک استفاده میکنن.»

لیث آهی کشید: «من دو برابر نیروی زندگی ندارم، فقط از یه شکل به شکلِ دیگه جریان پیدا میکنه. وگرنه تَرَکی که موقعِ نجات دادنِ محافظ برداشتم، تا الان باید ترمیم میشد.»

کویلا دوباره طلسمِ اسکنر را رویش اجرا کرد. این بار کمتر روی شگفتیِ بیماری با دو نیروی زندگی تمرکز کرد و بیشتر به پیامدهای چنین چیزی میاندیشید.

کویلا ناگهان زبانش بند آمد: «حق با توئه. مثل دو تا بطری میمونه که یه مایعِ مشترک دارن. با این حال هنوزم جور درنمیاد.» او لیث را مانندِ برادرش دوست داشت، اما ترس از ناشناختهها کمکم در قلبش رخنه میکرد.

اگر دومین نیروی زندگی یک بیماری یا پیامدِ نجات دادنِ محافظ نبود، این پرسش مطرح میشد که لیث واقعاً چیست. در ابتدا، ترس از مرگ به دستِ اودیها هیچ فضایی برای تردید باقی نگذاشته بود و سپس، وقتی به خانه برگشتند، محبتش به او بر احتیاطش غلبه کرده بود.

اما حالا که کویلا مجبور شده بود با تکههایی از حقیقتی روبهرو شود که لیث میتوانست در اختیارش بگذارد، نمیدانست چه واکنشی نشان دهد. از یک طرف، باید از موجودِ ناشناختهای که روبهرویش نشسته بود میترسید، اما از طرفِ دیگر لیث همیشه لیث بود.

تواناییهای عجیبش این واقعیت را تغییر نمیداد که او عشقِ اولش بود، یا تمامِ زمانی که با هم گذرانده بودند، یا دفعاتِ متعددی که جانش را برای کمک به او به خطر انداخته بود، درست مثلِ مبارزه با اودی.

با این حال نمیتوانست همهچیز را نادیده بگیرد، انگار نه انگار که چیزی عوض شده است.

پرسید: «پدر و مادرت میدونن؟»

لیث با لبخندی غمگین جواب داد: «نه. از اون چیزایی نیست که بشه راحت گفت. سلام مامان. سلام بابا. یادتونه اورپال همیشه میگفت من یه هیولام؟ خب، حدس بزنید چی شده، حق با اون بود.»

کویلا پیش از آنکه بتواند به کلماتش فکر کند، بیاختیار پراند و حتی خودش را هم غافلگیر کرد: «اینطور نیست، تو هیولا نیستی!»

لیث به بدنش اشاره کرد: «تو خیلی مهربونی، ولی هردومون میدونیم که بیشترِ آدما فقط به خاطر اینکه از یه آدمِ عادی قویترم منو میذارن روی میزِ آزمایشگاه، چه برسه به اینکه بفهمن من این چیزیام که الان هستم.»

«فلوریا میدونه؟»

«معلومه که میدونه. هیچوقت بدون اینکه بهش بگم داره وارد چه دردسری میشه، اونو تو یه رابطه نمیکشوندم.»

کویلا با خود فکر کرد که آیا میتواند یک دورگهٔ انسان-یکچیزی را بهعنوانِ دوستپسر بپذیرد. گفت: «واقعاً شجاعانه بود. منظورم اینه که از طرفِ هردوتون.»

«نه، شجاعت نبود، حداقل از طرفِ من که نبود. وقتی فهمیدم فلوریا داره عاشقم میشه و اوضاع داره جدی میشه، خودمو بهش نشون دادم به این امید که بترسونمش و فراریش بدم.»

کویلا با خندهای ریز گفت: «واو، اگه تا حالا تو عمرم یه حرکتِ کثیف دیده باشم، همینه. تقریباً به بدیِ به هم زدن باهاش از طریقِ یه نامهست.» برای یک هیولا، لیث بیش از حد انسان بود.

«حق با توئه، ولی منو که میشناسی، نامردی تو خونمه. اون لیاقتِ یکی بهتر رو داشت، یه آدمِ عادی. با این حال منو پذیرفت و تو تمامِ این مدت رازمو نگه داشت. نمیدونی این کارش چقدر برام ارزش داشت.»

«قصد داشتی دیر یا زود به منم بگی؟»

لیث گفت: «نه. نمیخواستم یکی از تنها چهارتا دوستِ انسانمو به خطر بندازم. غیر از تو، فلوریا، فریا و سلیا، من هیچکسو ندارم. به پدر و مادرمم به همین دلیل نگفتم، چون از واکنششون میترسم.»

کویلا که نمیدانست باید از باری که حالا مجبور بود به دوش بکشد بترسد یا احساسِ افتخار کند، پرسید: «پس، هیچکس غیر از من و فلوریا نمیدونه؟»

«محافظ هم میدونه. همونطور که بهت گفتم، من هیچ کنترلی روی تغییرِ شکلم ندارم. اون موقعی هم که داشتم سعی میکردم جونشو نجات بدم این اتفاق افتاد، وگرنه فکر نکنم به اونم میگفتم. فکر میکنی چرا تصمیم گرفتم بهعنوانِ یه رنجر تنها کار کنم؟

«برای اینه که تا جایی که میتونم از آدما دور بمونم.»

کنجکاوی داشت بر کویلا غلبه میکرد: «کامیلا چی؟»

«اون هنوز نمیدونه. ولی چون تقریباً یه ساله که با همیم، فکر کنم وقتشه که یا به هم بزنیم یا رابطهمونو جدیتر کنیم. با تمامِ اتفاقاتی که بینمون افتاده، نمیتونم بذارم بدونِ اینکه چیزی از خودِ واقعیِ من بدونه، خودشو گول بزنه یا برای آینده برنامهریزی کنه.»

لیث هیچ قصدی برای تکرارِ اشتباهاتِ محافظ یا بازی با احساساتِ کامیلا نداشت. هرگز برنامهریزی نکرده بود که اینقدر به او دل ببندد و فکرِ از دست دادنش بهشدت عذابآور بود، اما پنهان کردنِ حقیقت تنها اتفاقِ اجتنابناپذیر را به تعویق میانداخت.