چپتر 735: فصل 735

بدتر از همه اینکه هر پیشرفت سختتر از قبلیها بود و از آنجا که این اولین پالایشِ بدنی بود که لیث با هستهٔ آبی تجربه میکرد، نمیتوانست هیچ خطری بکند، آن هم وقتی نیروی زندگیاش از قبل ترک خورده بود.

لیث با خود فکر کرد: «داشتم به حرفای یوندرا فکر میکردم، اون واقعاً یه سرنخِ بزرگ دربارهٔ روننویسی برامون گذاشته که تا الان نادیدهاش گرفتیم.»

«اون زرهِ پوستدزدمون رو مثال زد و گفت که بعد از فرایندِ پیوند، جریانِ مانای اوریکالکوم اونقدر شدید میشه که دیگه نمیشه روش جادوآهنگری کرد. این یعنی رونها باید قبل از پیوند دادنِ ماده با کریستالهای مانا اعمال بشن.»

لیث شمشیر و کتابچهای را که از هوریول به دست آورده بود، از بُعدِ جیبیاش بیرون آورد.

«تا وقتی منتظریم اوریون به سهمِ خودش از توافقمون عمل کنه، میتونیم آزمایش روی شمشیرها رو شروع کنیم. هر چی باشه دوتا طرح داریم و حتی میتونیم الگوهای توی کتاب رو هم امتحان کنیم.»

سولوس جواب داد: «خب آره، ولی اونا همهشون رونهای خیلی قدیمیان. منظورم اینه که شمشیرِ آدامانتِ اودی خیلی بهتر از اون وسیلهٔ آموزشیه که پیدا کردیم، ولی رونهاش حتی قدیمیترن. موادِ لازم برای آزمایشها ارزونن، ولی میترسم فقط وقتمون رو تلف کنیم و روشهای ازردهخارج رو یاد بگیریم.»

«درسته، ولی میتونیم با رونهای جدیدی که بلدیم آزمایش کنیم و ببینیم نتیجهاش چقدر فرق میکنه. اوریون پربیراه نمیگه که بعیده کسی ما رو به عنوان شاگرد قبول کنه.»

«شک دارم هیدرا بدونِ هیچ قید و شرطی ما رو بپذیره، پس هر چی قبل از دیدنش بیشتر بدونیم، میتونیم حتی فقط با چندتا اشاره، دانشِ بیشتری ازش بیرون بکشیم.»

لیث بقیهٔ زمانش تا ناهار را در کتابخانهٔ ارناس گذراند و کتابهای قطورِ مربوط به آرایهگران را بررسی کرد. آرایهها تنها شکلِ جادو بودند که از رونها استفاده میکردند و لیث با مقایسهٔ آرایههای قدیمی و جدید، میتوانست تعدادِ رونهای کتابچه را که قادر بود به جادوی مدرن تبدیل کند، افزایش دهد.

جیرنی و کامیلا برگشتند تا با خانواده غذا بخورند، اما از آنجا که روی پروندهٔ حساسی کار میکردند، خیلی زود رفتند و لیث را با نگرانیهایش تنها گذاشتند. او خیلی دوست داشت یواشکی بیرون بزند و به برجش برگردد، اما هر بار که نزدیک شدنِ ناخالصیهایش را به هستهاش میدید، به یاد میآورد که چقدر زمانِ کمی برای بهبودیِ کامل دارد.

بدونِ جادو کارِ زیادی از دستش برنمیآمد و علاوه بر آن، کویلا هر گونه تمرینِ بدنی را هم برایش ممنوع کرده بود.

او نالید: «این قراره طولانیترین روزِ زندگیم باشه.»

سولوس اعتراض کرد: «اینطور نیست! میتونی وقتت رو با فلوریا و کویلا بگذرونی، یا میتونی با فریا تماس بگیری. منظورم اینه که، چقدر از آخرین باری که شما چهارتا با هم کاری انجام دادید میگذره؟»

فریا گفت: «خدایانِ بزرگ، لیث، عالی به نظر میرسی. وقتی کویلا بهم گفت رو به مرگی، با بیشترین سرعتی که میتونستم برگشتم خونه، اما تو که حسابی خوشتیپ شدی.»

لیث وزنِ ازدسترفتهاش را برگردانده بود، اما بدنش بهتر از قبل خود را بازسازی کرده بود و در نتیجه کمتر لاغر و بیشتر از قبل عضلانی شده بود. گمان میکرد حق با کویلا بوده و دو نیروی زندگیاش به نوعی با هم در ارتباط بودهاند.

عضلاتش خیلی ضخیمتر از قبل نبودند، اما بسیار متراکمتر شده بودند، درست مثلِ حالتشان در هیئتِ دورگهاش تا فلسها مانعِ حرکتشان نشوند.

«فریا، خیلی خوشحالم که میبینمت. نه فقط به خاطر اینکه حتی از چیزی که یادم بود هم جذابتر شدی، بلکه به این خاطر که حوصلم بدجور سر رفته!»

فریا ریز خندید و گفت: «داری بهم نخ میدی؟ چون این تعریفت برای نقشبازیکردنهای همیشگیمون یهکم زیادی صادقانه به نظر میرسید. اتفاقِ بدی بین تو و کامیلا افتاده؟»

«آره، افتاده. به خاطرِ زخمهام، با وجود اینکه تقریباً یه ماهه همدیگه رو ندیدیم، فقط میتونیم همدیگه رو بغل کنیم و دستِ هم رو بگیریم. ببخشید اگه معذبت کردم.» لیث ترجیح داد این بار او را در آغوش نگیرد و احوالپرسیشان را به یک دست دادن محدود کرد.

او همین حالا هم با کامیلا بهاندازهٔ کافی دردسر داشت.

«خب، بریم خواهرام رو بیاریم. ما چهارتا خیلی حرف واسه گفتن داریم.»

کشورِ آزادِ لامارث. آنسوی مرزهای شرقیِ امپراطوریِ گورگون.

بیترا، مسخشدهٔ دورگهٔ رایجو-گابلین، گفت: «هیچوقت جرئت نمیکردم حتی خوابِ به حقیقت پیوستنِ این روز رو ببینم!»

حالا که به مقرِ ارباب نقلمکان کرده و رتبهٔ جادوآهنگرِ استاد به او اعطا شده بود، ماهِ گذشته را صرفِ تمرینِ مهارتهایی کرده بود که در گذشته لقبِ فرمانروای شعلهها را برایش به ارمغان آورده بود.

این بزرگترین افتخاری بود که یک جادوآهنگرِ بیدارشده میتوانست دریافت کند و در هر نسل فقط یک نفر میتوانست به آن برسد. اما از آنجا که اکنون بیترا یک مسخشدهٔ باستانیِ نامیرا بود، تمامِ زمانِ لازم برای رسیدن به کمال را در اختیار داشت.

چیزهای بسیار زیادی بود که فراموش کرده بود و حتی چیزهای بیشتری که هنوز در حافظهاش مهآلود بود. حتی پس از بلعیدنِ خودِ اصلیاش، بدن و ذهنِ دورگهاش هنوز کاملاً به ثبات نرسیده بود.

با این حال، با اینکه ارباب هیچ سررشتهای از رونها یا نحوهٔ ذوب کردنِ فلزاتِ بسیار قدرتمند نداشت، چیزهای بسیار کمی وجود داشت که شبکهٔ ارتباطاتِ انسانی و مسخشدهشان نتواند برای بیترا فراهم کند.

پس از انفجارهای بیشمار و هدر دادنِ تقریباً یک تن آهنِ سیاه و گرانبها، بیترا سرانجام اولین سلاحِ اوریکالکومِ خود را کامل کرده بود.

زناگروش گفت: «منم همینطور.» او حتی ذرهای از اشتیاقِ بیترا را نداشت و صدایش هم همینطور بود. زناگروش ماهِ گذشته را تنها به خوردن و تمرینِ استفاده از شعلههای مبدأ با اصرارِ بیترا گذرانده بود.

به گفتهٔ جادوآهنگرِ مقیمِ آنها، شعلههای مبدأ میتوانست برای پالایشِ هر نوع مادهای به نابترین شکلِ آن استفاده شود و به اشیاءِ افسونشدهای که از چنین موادی ساخته میشدند، ویژگیهای حیرتانگیزی ببخشد.

ارباب و زناگروش این دانش را برای خود نگه داشته بودند و بیترا را از در میان گذاشتنِ آن با هر کسِ دیگری منع کرده بودند. حتی برای مسنترین مسخشدگان نیز چنین رازی یا ناشناخته بود یا بهخوبی پنهان نگه داشته میشد.

ارباب به زناگروش دستور داده بود تا با تمامِ توان به «خواهرِ» تازهیافتهاش کمک کند، چرا که بهزودی اوضاع رو به وخامت میگذاشت.

باستانیهایی که در پروژهٔ دورگهسازیِ هیولاها شرکت نکرده بودند، به کسانی مانندِ زناگروش که به سطحِ بعدی رسیده بودند حسادت میکردند، در حالی که خودشان هنوز در هیئتِ قدیمیشان گیر کرده بودند و تمامِ نقشههای دیگرِ ارباب هنوز هیچ ثمری نداده بود.

همچنین، آنها از کلونهایی که نسخههای اصلیِ خود را شکست داده بودند و اکنون در روزِ روشن پنهان شده بودند، میترسیدند؛ کلونهایی که شاید برای تغذیه از همنوعانِ ضعیفترِ خود نقشه میکشیدند. ارباب آگاه بود که تنها قدرت میتواند چنین گروهِ سرکشی را مطیع نگه دارد و آرتیفکتهای قدرتمند به آنها کمک میکرد تا اقتدارشان را دوباره تثبیت کنند.

زناگروش همیشه از شعلههای مبدأ تنها بهعنوانِ وسیلهای برای حمله به کسانی استفاده کرده بود که آنقدر احمق یا کند بودند که سرِ راهش قرار بگیرند. هر چه بود، آنها فقط شعله بودند و در نتیجه جاخالی دادن از آنها در مقایسه با طلسمی که میتوانست آزادانه و به میلِ خود حرکتش دهد، آسان بود.

بیترا به او آموخته بود که درست مانندِ طلسمها، شعلههای مبدأ را هم میشد مهار کرد، تا بهجای ویران کردن، بیشتر به پالایش بپردازند. مشکل این بود که زناگروش هیچ ایدهای نداشت چطور این کار را انجام دهد و بیترا نیز تنها توضیحاتِ مبهمی بر اساسِ خاطراتش برای ارائه به زناگروش داشت.

زناگروش پیش از آنکه بفهمد قرار است چه کار کند، کوهی از سنگِ معدن را نابود کرده بود و در این روند تقریباً جانش را از دست داده بود. استفاده از مقادیرِ زیادِ شعلههای مبدأ در مدتزمانی کوتاه، نیروی زندگیاش را تا مرزِ فروپاشی ضعیف کرده بود.