چپتر 74: فصل 74

سر سنتار بر اثر برخورد به عقب پرت شد و با از دست دادن کنترل پروازش، طعمه را رها کرد. از آن بدتر، لیث بیدرنگ و پیاپی بشکن زد و چند درخشش نور و صدای انفجار نزدیک سر کرون ایجاد کرد تا او را کور و کر کند.

لعنتی، با خیال راحت داشتم از جیغهاش لذت میبردم و اینم دستمزدمه. کرون نبودم، بیشتر شبیه یه هدفِ آسون بودم. الان حتی نمیفهمم بالا و پایین کجاست. اگه بهخاطر یه جوجه با مخ زمین بخورم، رئیس تا آخر عمر سرزنشم میکنه.

لیث بدش نمیآمد تا تنور داغ است نان را بچسبد، اما دخترِ مومشکی مثل آجر داشت سقوط میکرد. لیث که حماقتِ او را لعنت میکرد، با حرکتی تابدار، اول به پایین و بعد به بالا شیرجه زد تا هنگامِ گرفتنِ دختر، دندههایش نشکند.

نجات موفقیتآمیز بود، اما از روی بویی که میآمد، لیث فهمید که دختر از چند نظر خودش را از ترس راحت کرده است.

در گوشش فریاد زد: «داشتی چه غلطی میکردی؟» و با خودش فکر کرد که آن لحظاتِ عاشقانه در فیلمهای اکشن، درست بعد از اینکه قهرمان دوشیزهٔ گرفتار را نجات میدهد، در زندگیِ واقعی چقدر مضحکاند.

میانِ آن بو و خطرِ قریبالوقوع، هیچ جایی برای عشقوعاشقی و جملاتِ قصارِ عاشقانه نبود. تنها چیزی که هر دو میخواستند یک پناهگاهِ امن و یک حمامِ آبِ گرم بود.

«جادوی نخستین بلد نیستی؟ چرا گذاشتی مثل یه گونیِ سیبزمینی اینطرف و اونطرف بکشونتت؟ مهمتر از اون، طلسمِ پرواز بلدی؟»

دختر در حالی که با دست و پا او را محکم چسبیده بود، طوری که انگار میخواست برود داخلِ لباسهایش، سر تکان داد.

«پس زود باش ازش استفاده کن! طلسمِ من برای دو نفر نیست، فقط میتونم در حالی که تو رو میکشم، تو هوا سُر بخورم. وقتی اون چیز به خودش بیاد، کارمون تمومه. یه کاری بکن، یادت نره دارن تماشامون میکنن!»

دختر که از چنگالِ ترس رها شده بود، تازه فهمید که تمامِ کادرِ آکادمی داشتند عملکردِ تحقیرآمیزش را تماشا میکردند. برای یک ثانیه از سر تا پا کبود شد و بعد لیث را رها کرد و وِردِ طلسمِ پروازش را خواند.

«بیا بقیه رو برداریم و عقبنشینی کنیم! تو فضای باز خیلی تو موضعِ ضعفیم.»

هر دو بهسرعت به زمین برگشتند، آن سه نفرِ دیگر را روی پاهایشان ایستاندند و به معنای واقعی کلمه به باسنشان لگد زدند تا مجبورشان کنند از آن وحشت به خود بیایند و حرکت کنند.

لیث فریاد زد: «سریع پرواز کنید! هیچ امیدی نیست که پیاده بتونیم قالشون بذاریم. اما نزدیکِ زمین بمونید، اگه سعی کنیم تو عنصرِ خودش باهاش بجنگیم، کرون ما رو تبدیل به گوشتچرخکرده میکنه.»

برای همتیمیهایش، حرفهای لیث شبیه به حرفهای رهبری قوی و باتجربه بود که کنترلِ کاملِ اوضاع را در دست داشت. اما واقعیت، همانطور که پروفسورها با کوبیدنِ کفِ دست به پیشانیشان میتوانستند ارزیابی کنند، این بود که او فقط داشت عقلِ سلیم را به یادشان میآورد.

اسکارلت در آویزِ ارتباطیاش گفت: «ورودیهای امسال افتضاحان.»

لینجوس با آهی پاسخ داد: «سالِ چهارم همیشه همینطورن.»

«پیمانمون رو یادت باشه و خساست به خرج نده. هموزنشون گوشت میخوام، منظورم هم گوشتِ خوبه، بدونِ استخون یا پیه. به خدمتکارات هم بگو طبقِ قوانین بازی کنن، دلت نمیخواد رویِ بدم رو ببینی.»

لینجوس آویزِ ارتباطی را روی حالتِ تماسِ گروهی گذاشته بود، بنابراین همه میتوانستند بشنوند. پروفسورها دوست نداشتند خدمتکار خطاب شوند، اما بهخوبی میدانستند که در طبیعتِ وحشی، قدرتمندان بر همهچیز حکومت میکنند.

کمکِ اسکورپیکور تضمین میکرد که هیچ دانشآموزی پیش از نجات یافتن آسیبِ جدی نمیبیند، گذشته از اینکه دفاعِ چنین نگهبانِ قدرتمندی از آکادمی، ارزشی بسیار بیشتر از فقط گوشت داشت.

آنها واقعاً خوشبخت بودند که هیولایی در اختیار داشتند که آنقدر منطقی بود که به کار بیاید، اما آنقدر احمق بود که ارزشِ واقعیاش را نفهمد.

پس از قطعِ ارتباط، اسکارلت پوزخندی از سرِ رضایت روی پوزهٔ گربهسانش نشاند.

ابلهها، من اصلاً به گوشت اهمیتی نمیدم، حتی مجانی هم این کار رو میکردم. درسهای احمقانهٔ شما به من اجازه میده جانورانِ جادویی رو تو تاکتیکهای ضدجادوگر آموزش بدم. اونا از ما به عنوانِ حریفِ تمرینی استفاده میکنن، اما این بازیایه که هر دو طرف میتونن انجامش بدن.

یه مزیتِ دیگهاش اینه که وقتی دانشآموزای سالپنجمی تو جنگل تمرین میکنن، من از تاکتیکهایی که به کار میبرن و طلسمهایی که آموزش میدن باخبر میشم. شرط میبندم شبا خیلی راحتتر میخوابن، چون فکر میکنن من یه هیولای احمقم که فقط میخواد شکمش رو سیر کنه.

در همین حین، امروک به درگیری پیوسته بود و با استفاده از جادوی هوا برای حرکتِ سریعتر و حسِ بویاییاش برای گم نکردنِ ردشان، بهسرعت داشت به گروهِ لیث میرسید.

چیزی نمانده بود لیث گریهاش بگیرد؛ این تجربه یک فاجعهٔ تمامعیار بود. از پرستارِ بچهبازی خسته و بیزار شده بود، اما چه چارهای برایش مانده بود؟ سرعتش را کم کرد، از گروه جدا شد و کنارِ رای ظاهر گردید.

از آنجا که لیث هرگز اجازه نمیداد امروک به او نزدیک شود، تبادلِ سریعِ طلسمها در پی آمد. لیث مدام در هر سه بُعد حرکت میکرد و برتریِ تاکتیکی به دست میآورد، زیرا جانورِ جادویی برای مانور دادن تنها به پاهایش متکی بود.

لیث سعی نداشت به او آسیبی برساند؛ تنها طلسمهای ردهٔ ۱ و ۲ را پیدرپی اجرا میکرد تا تمرکزِ حریف را به هم بریزد و حرکاتش را کُند کند.

امروک در حالی که از استیصالِ فزاینده دندانهایش را روی هم میسایید، با خود فکر کرد: این جوجه دیگه کیه؟

انگار جنگیدن رو از یه رای یاد گرفته، تقریباً تمامِ حرکاتم رو پیشبینی میکنه. اما این غیرممکنه!

در جنگلِ تراون، گوشهای محافظ داغ شده بود.

لیث برای تشخیصِ تیغههای نامرئیِ بادی که به سمتش میآمدند از مهِ رقیقی استفاده کرد و همزمان برای جاخالی دادن از صاعقهها، بدونِ هیچ الگوی خاصی حرکت میکرد. امروک پس از سکندری خوردن روی یک تپهٔ خاکیِ پدیدآمده، سرانجام از کوره در رفت و با تمامِ توان پرید تا جوجه را با آروارههایش بگیرد.

لیث و اسکارلت همزمان در دل گفتند: «احمق! این همون چیزی بود که منتظرش بودم/بود! تو هوا که نمیتونی جاخالی بدی!»

لیث فریاد زد: «نیزههای کیش و مات!» و طلسمِ ردهٔ ۳ ذخیرهشده در انگشترش را رها کرد. با آزمایشهای مختلف فهمیده بود که تا وقتی از ظرفیتِ انگشتر فراتر نرود، میتواند حتی طلسمهای شارژشدهٔ جادوی راستین را هم در آن ذخیره کند.

به همین دلیل توانست در کسری از ثانیه، قدرتمندترین طلسمش را در حالتِ تقویتشده رها کند.

وقتی دهها نیزهٔ یخی به کلفتی و بلندیِ درختانِ کوچک از همه طرف محاصرهاش کردند و بعد به بدنش کوبیده شدند، مروک ناله کرد: [«دهنم سرویسه!»]

جرمشان آنقدر زیاد بود که با یک سدِ هواییِ ساده دفع نمیشدند و آتش هم زمان میبرد تا آنهمه یخ را ذوب و بیخطر کند. مروک که مستأصل شده بود، قویترین حملهاش، گردبادِ شعلهور، را روی خودش اجرا کرد.

مروک با ترکیبِ بهترین طلسمهای آتش و بادش، از بادهای شدید استفاده کرد تا نیزهها را از اندامهای حیاتیاش منحرف کند، به این امید که گرمای سوزان لبههای مرگبارشان را کُند کند.

وقتی گردباد ناپدید شد، مروک زنده و سالم بود، اما بدنش از بیشمار زخمِ کوچک کوفته و لتوپار شده بود. به لطفِ طلسم و خزِ ضخیمش، نیزهها نتوانسته بودند بدنش را بشکافند، اما ضربهشان همچنان مثلِ پتک سنگین بود.

لیث نمانده بود تا فخرفروشی کند یا ضربهٔ دیگری بزند؛ او پیشتر به گروه برگشته بود و داشت دستوراتِ پیشپاافتادهای را فریاد میزد.

«احمقها، از طلسمِ تاریکیِ جادوی نخستین، یعنی پنهانسازی استفاده کنید! فکر کردید دماغِ یه رای دکوریه؟ همین الان بوی خودتون رو مخفی کنید!»

چند لباسِ کهنه از بُعدِ جیبیاش بیرون آورد، با جادوی باد تکهتکهشان کرد و عرقی را که از زمانِ دویدن به سمتِ اولین کلاسِ پروفسور واستور همیشه یادش میرفت دور بریزد، رویشان پاشید.

سپس تکهها را به باد سپرد، به این امید که چندین ردِ گمراهکننده بسازد تا جانورانِ جادویی دنبالشان کنند.

سولوس به شوخیِ خودش ریز خندید و گفت: «نمیخوام لیثِ ماجرا باشم، ولی فکر نکنم گروهت یه هفته هم دووم بیاره.»

«خسته نباشی شرلوک. شرط میبندم تا فردا همهمون نفله میشیم.»

«فردا خیلی زوده. من میگم تو سه روز کاملاً نابود میشن.»

«قبوله.»

حدود ده دقیقه پرواز کردند تا اینکه بالاخره آنقدر احساسِ امنیت کردند که برای استراحت توقف کنند. گروه به تپهٔ کوچکی به ارتفاعِ حدود ۱۰ متر رسیده بود. حالا که پشتشان به جایی محکم گرم بود، بالاخره توانستند نفسِ تازهای بکشند.

لیث با بینشِ حیات اطراف را کاوید و تنها وقتی در آن حوالی چیزی قویتر از یک جانورِ عادی پیدا نکرد، به خودش اجازه داد نفسِ راحتی بکشد.

پسر در حالی که مثلِ موشی گیرافتاده به اطراف نگاه میکرد، پرسید: «فکر میکنی چند ساعت از شروعِ امتحان گذشته؟»

لیث پس از بررسیِ موقعیتِ خورشید جواب داد: «کمتر از یه ساعت.»

بلندقدترین دخترِ مومشکی گفت: «ولی خیلی بیشتر به نظر میرسید.» همهٔ آنها چهرهای درهمشکسته داشتند و دیگر هیچ اثری از آن غرورِ متکبرانهٔ قبلیشان نمانده بود.

لیث انگشتِ اشارهاش را روی لب گذاشت تا به آنها یادآوری کند ساکت باشند، و بعد شروع کرد به چرخیدن دورِ تپه. آن چهار نفرِ دیگر هم بیدرنگ دنبالش راه افتادند و در یک ستون به خط شدند.

سولوس گفت: «آخی، جوجهاردکهات خیلی بامزهان، مامانغازه.»

لیث یک دورِ کامل زد تا ببیند غاری هست یا نه. شانس آورده بودند؛ هیچ غاری در کار نبود. غارِ طبیعی جای دنجی بود که محال بود خالی مانده باشد، و او هم نمیتوانست با فراری دادنِ جانورانِ وحشی، خطرِ لو رفتنشان را به جان بخرد.

پس از انتخابِ نقطهای خالی از علف و پیچک، با استفاده از جادوی زمین خاکِ پوک را متراکم کرد و آنقدر سفتش کرد که بتواند سقفِ موقتیِ غارِ مصنوعیاش را نگه دارد.

همزمان، ستونهای سنگیِ کوچکی بالا آورد تا کلِ سازه را سرپا نگه دارد. غارِ بزرگی نبود، اما آنقدر جا داشت که همگی بتوانند راحت بنشینند و استراحت کنند. در حالی که بقیه ماتومبهوت نگاهش میکردند، ستونهای بیشتری در امتدادِ دیوارها اضافه کرد.

او مهندس نبود و ترجیح میداد کار از محکمکاری عیب نکند.

پسر با لبخندی پهن دستش را دراز کرد و به سمتِ لیث رفت.

«تا وقتی خودتون رو درستوحسابی تمیز نکردید، به هیچکدومتون دست نمیزنم. پیشنهاد میکنم از جادوی تاریکی استفاده کنید؛ هم کثیفی رو پاک میکنه و هم بو رو میبره.»

پس از اینکه همه خودشان را تمیز کردند، لیث با جادوی نخستین ورودی را با لایهٔ ضخیمی از خاک بست و داخلِ غار را روشن کرد. سپس وانمود کرد دارد طلسمی اجرا میکند، اما در واقع طلسمِ سکوت را فعال کرد و گنبدِ هواییِ کوچکی به وجود آورد.

صدایش لبریز از طعنه بود: «به لطفِ این گنبد، نه صدایی بیرون میره و نه بویی، پس میتونیم راحت حرف بزنیم. فکر کنم خیلی وقته که باید خودمون رو معرفی میکردیم. من لیث از لوتیا هستم و ظاهراً قراره درمانگرتون باشم.»

چند کیلومتر دورتر، ترمین و مروک بالاخره تمامِ تکههای پارچه را جمع کرده بودند و از بین بردند تا دیگر با بوی تندشان گمراه نشوند. سنتار نزدیکشان فرود آمد تا گزارش دهد.

[«هیچجا پیداشون نمیکنم. انگار آب شدن رفتن تو زمین.»]

مروک جواب داد: [«منم همینطور. غیر از این تیکهها، دیگه بوشون رو حس نمیکنم. رئیس، به اون خرتوپرتت نیاز داریم.»]

اسکارلت پوزخند زد.

[«اینطوری نامردیه! مبارزه بینِ شما و اوناست، من فقط دارم از تماشا لذت میبرم. تا بعدازظهر صبر میکنید و بعد دوباره میگردید. خودتون نیاز به زمان دارید تا درستوحسابی درمان بشید، اونا هم حقشونه یه کم استراحت کنن.»]