چپتر 737: فصل 737

«اون چیزها اوجِ سلاحهای خودکارِ افسونشدهن، بدونِ هیچ نقطهضعف یا جای حساسی که بشه ازش استفاده کرد. معمولاً یه جوخهٔ آموزشدیده لازمه تا یکیشون رو از پا دربیارن و کولا هم همهش از فلز بود، برای همین استفاده از استراتژیهای استانداردِ ضدسازه غیرممکن میشد.

«در نظر بگیرید که با وجودِ اینکه من هماندازهٔ اون گولم نابود کردم...» موروک برای حفظِ رازهایشان کمی به تخیلش پروبال داد. «...من هنوز سلاحهام رو داشتم، در حالی که اون تیغهش رو همون اولِ مأموریت از دست داد.

«این خبرِ خوبش بود. خبرِ بد اینه که فکر نمیکنم بتونید تو ارتش نگهش دارید. اون برای شما زیادی خوبه. من ساختههای جادوآهنگریشدهش رو تو عمل دیدم و واقعاً شاهکارن.»

موروک ادامه داد: «به نظرم سروان و جادوگر ارناس بدون زرهِ افسونشدهای که بهشون داد زنده نمیموندن و اون دستکشِ سلاحش هم واقعاً معرکهست. پروفسورها مثل بچهها سرِ استخدامش با هم دعوا میکردن، برای همین شک دارم حقوقِ ناچیزِ یه افسر بتونه براش جذابیتی داشته باشه.»

بریون گفت: «ما از استعدادهاش به عنوان یه جادوآهنگر خبر داریم، اما معمولاً سربازها امتیازِ شایستگیشون رو با سلاحهای افسونشده مبادله میکُنن. ارتش تنها سازمانیه که میتونه بر اساسِ عملکردِ اعضاش، تجهیزاتِ سطحبالا بهشون بده.»

موروک سر تکان داد: «خب، هیچچیزِ آدمهایی مثل من یا اون 'معمولی' نیست.»

«تجهیزاتِ شما هیچ جذابیتی براش ندارن. حتی جادوآهنگرهای سلطنتی هم کارهاش رو تحسین میکُنن. پول بیفایدهست چون میتونه فقط چندتا از نمونههای اولیهش رو بفروشه و تو یه ساعت بیشتر از چیزی که شما تو یه سال بهش میدین دربیاره.

«حرفم رو یادتون باشه، اگه به پرنده آبودونه ندین، وقتی بال باز کرد و از لونه رفت دیگه نباید گریه کنید. یه چیزِ دیگه، من کویلا ارناس رو برای هر پستی که براش درخواست میده، بهشدت توصیه میکنم.

«اون درِ کولا رو باز کرد، بیشتر از هر کسِ دیگهای گولم کشت، البته بهجز لیث، و اگه راکتور رو از کار ننداخته بود، ما الان اینجا با هم حرف نمیزدیم.»

بریون پرسید: «واقعاً اینقدر براش احترام قائلی؟»

از رنجر اری بعید بود که بهجای منافعِ خودش به فکرِ منافعِ پادشاهی باشد. همین یکی از دلایلی بود که آنها برای نگهداشتنش در نیروهایشان اصراری نداشتند.

تقریباً بهاندازهٔ مشکلاتی که حل میکرد، دردسر هم میتراشید.

موروک پیش از ترکِ دفترِ فرمانده گفت: «معلومه که هستم. اون یه زنِ ریزهمیزه اما آتشینه. فکر کنم عاشق شدم.»

فرمانده پس از رفتنِ او، بیدرنگ بانو ارناس را از فاجعهای که هر لحظه ممکن بود به خانهاش نازل شود باخبر کرد.

عمارتِ ارناس

فریا حینِ شنیدنِ داستانِ ماجراجوییشان در کولا، متوجه شد که اوضاع بینِ لیث و کویلا کمی معذبکننده به نظر میرسد، در حالی که فلوریا برای کسی که بهتازگی نخستین شکستِ بزرگِ حرفهاش را تجربه کرده بود، بیش از حد خونسرد بود.

تمامِ پروفسورها و شماری از دستیارانشان تحتِ فرماندهیِ او کشته شده بودند. اودی در کار بود یا نه، شش آکادمیِ بزرگ به این سادگیها از ماجرا نمیگذشتند و این خطر وجود داشت که فلوریا مجازات شود یا حتی تنزلِ رتبه بگیرد.

حتی در پایانِ داستان، پس از اینکه تعریف کردند چطور نیروهایشان را روی هم ریختند تا اودیها را از روی موگار پاک کنند، کویلا بیشتر از اینکه بابتِ جانبهدربردن از چنین وقایعِ هولناکی احساسِ آسودگی کند، خجالتزده به نظر میرسید.

کویلا پیش از این هرگز به فریا دروغ نگفته بود، برای همین نگهداشتنِ رازِ لیث خودش بارِ سنگینی روی دوشش بود. گذشته از این، هنوز دربارهٔ رابطهشان به نتیجه نرسیده بود. حضورشان در یک اتاق او را وادار میکرد با احساساتِ متناقضش روبهرو شود و تنها آرزویش این بود که هرچه زودتر از آنجا بیرون بزند.

فریا در حالی که به لیث و فلوریا اشاره میکرد گفت: «ببخشید، اما باید این رو بگم. کویلا، چرا اینجوری رو صندلیت وول میخوری؟ باز به لیث نخ دادی و ردت کرد، یا مچِ ایندوتا رو موقعِ عشقبازی گرفتی؟»

«چی؟ نه! چرا فکر میکنی من کسیام که جوابِ رد شنیده؟ نمیشد برعکس باشه؟» کویلا از خجالت مثل لبو سرخ شد. لیث و فلوریا با شنیدنِ این حرف فقط ریزریز خندیدند.

«چون از وقتی که ازش خوشت میاومد، تا حالا اینقدر مضطرب به نظر نرسیده بودی، از اون طرف هم به نظر میرسه لیث نگرانت باشه. برای همین فکر کردم شاید بعد از اینهمه وقت گذروندن با هم تو یه موقعیتِ مرگ و زندگی، یه اتفاقِ خاصی افتاده باشه.»

واکنشِ کویلا جالب بود، اما چون آن دو نفرِ دیگر، بهخصوص فلوریا، ذرهای احساسِ گناه نشان ندادند، فریا فهمید که حدسهایش کاملاً اشتباه است. از آنجا که به نظر نمیرسید هیچکس تمایلی به صحبت دربارهٔ موضوعِ اصلی داشته باشد، تصمیم گرفت بیشتر فضولی نکند.

«خب، حالا میخواید چیکار کنید؟ حدس میزنم شما دو تا درخواستِ مرخصی بدید، و تو، کویلا، تقاضای کمی استراحت میکنی.»

لیث پاسخ داد: «آره، امیدوارم. با کامیلا برنامه دارم تا زمانِ ازدسترفته رو جبران کنم و دربارهٔ چندتا مسئلهٔ مهم حرف بزنیم. در ضمن، کلی درس دارم که باید بخونم.» لیث بیصبرانه منتظر بود تا تمرینِ روننویسی را شروع کند و به ترجمهٔ کتابِ جابهجاییِ بدن ادامه دهد.

پیوستن به ارتش بالاخره داشت نتیجه میداد. او هم راهی برای افزایشِ قدرتِ ساختههایش پیدا کرده بود و هم شاید سرنخهایی برای راهحلی قطعی برای روندِ تناسخش.

از آن مقدارِ کمی که توانسته بود بفهمد، جابهجاییِ بدن به اندازهٔ رسیدن به مقامِ لیچ سخت بود، اما این روند استانداردسازی شده بود و در مقایسه با وضعیتِ نامرده، خطراتِ بسیار کمتری داشت.

تفاوتهای کلیدی این بود که لیث باید دستگاه را میساخت و یک بدنِ جایگزین پیدا میکرد.

بزرگترین عیبش این بود که هستهٔ مانا، بدنش و حتی حافظهٔ عضلانیاش را از دست میداد. با این حال، از آنجا که تمامِ آرتیفکتها و دانشش را حفظ میکرد و علاوه بر آن، یک انسانِ بیدارشده طولِ عمرِ بسیار زیادی داشت، مجبور نمیشد این روند را زودبهزود تکرار کند.

کی میدونه، شاید راهی پیدا کنم که بقیهٔ چیزا رو هم پیوند بزنم. هرچی باشه، اودیها بیدارشده نبودن و من میتونم به جادوی مدرن تکیه کنم، نه اون خزعبلاتِ باستانیشون. اگه بتونم به روننویسیِ واقعی دست پیدا کنم، دیگه هیچ محدودیتی ندارم.

فلوریا آهی کشید و گفت: «راستش نمیدونم چه بلایی سرِ حرفهام میاد. برای همین فکر کنم از این فرصت استفاده کنم تا جادوآهنگری رو جدی بگیرم و شاید یکم جادوی آرایهگر رو یاد بگیرم. دلم نمیخواد دیگه هیچوقت فقط به خاطرِ یه آرایهٔ لعنتی اینقدر احساسِ عجز کنم.»

کویلا گفت: «منم میخوام اول طلسمهای جادوگرِ نبرد رو بخونم و بعد روی جادوگرِ جنگ کار کنم. خسته شدم از بس تو مبارزه کاملاً بیفایده بودم.»

فریا پاسخ داد: «چقدر کسلکننده! تنها چیزی که میتونید بهش فکر کنید درس خوندنه. انگار برگشتیم به آکادمی. من در حالِ حاضر بیکارم، پس اگه شما سه تا کارِ بهتری برای انجام دادن ندارید، میتونیم با هم یه کاری بکنیم.»

انتظار داشت پیشنهادش با اشتیاق پذیرفته شود، اما در بهترین حالت با استقبالِ سردی روبهرو شد. لیث با وجودِ کامیلا، سلیا و فالوئلِ هیدرا، سرش حسابی شلوغ بود.

کویلا تا زمانی که احساساتش را مرتب نکرده بود، دلش نمیخواست وقتِ بیشتری با لیث بگذراند. از سوی دیگر، فلوریا واقعاً به استراحت نیاز داشت. او هرگز شایعات دربارهٔ بدیمن بودنِ لیث را باور نکرده بود، اما واقعاً کمی صلح و آرامش میخواست.

«خیلی خب، باشه، ای بداخلاقها! بیاید تجدیدِ دیدارمونو با زانوی غم بغل گرفتن و حبس کردنِ خودمون تو آزمایشگاههای شخصیمون خراب کنیم. هرچی باشه، فقط باید چهار سالِ دیگه صبر کنیم تا دوباره ستارهها تو یه امتداد قرار بگیرن و بتونیم یکم وقتِ آزاد با هم داشته باشیم.»

لیث حرفهای آخرِ یوندرا پیش از مرگ را به یاد آورد؛ حسرت میخورد که همیشه کارش را در اولویت قرار داده و هیچ وقتی برایش نمانده بود تا واقعاً قدرِ تمامِ چیزهایی را که داشت بداند.