چپتر 743: فصل 743

سولوس گفت: «آره، ما هنوز رونهای خیلی کمی میشناسیم تا بتونیم یه الگوی کامل رو رمزگشایی کنیم و تازه علاوه بر اون، فکر میکنم حتی اگه معادلِ امروزیِ بعضی از واژههای قدرت رو بدونیم، یا باید کلِ مجموعه رو تغییر بدیم یا همونطور که هست ولش کنیم.

«ما هیچ ایدهای نداریم که رونهای باستانی و امروزی چطور با هم تعامل میکردن، ولی اگه بخوام حدس بزنم، شرط میبندم که منفجر میشن.»

پس از آزمایشی سریع که ثابت کرد حق با اوست، لیث تصمیم گرفت سه الگوی رونی را که میشناخت با حک کردنشان روی سه تیغهٔ متفاوت بررسی کند. در کمالِ تعجبشان، همهٔ مجموعهها بهعنوان تقویتکننده عمل کردند، اما هر کدام کارکردِ متفاوتی داشتند.

مجموعهٔ اول امضای انرژیِ لیث را تقویت میکرد تا جریانِ مانا از کریستالهای تعبیهشده در تیغه، مقاومتِ کمتری در برابرِ فرایندِ جادوآهنگری نشان دهد.

مجموعهٔ دوم قدرتِ هستهٔ کاذب را افزایش میداد، در حالی که مجموعهٔ سوم انرژیِ اضافی را پخش میکرد تا فلزِ ارزانقیمت بتواند در برابرِ انرژیِ آزادشده از افسون تاب بیاورد و فشارِ وارد بر هستهٔ کاذبِ تقویتشده را کاهش دهد.

ترکیبِ این سه مجموعه به شیءِ جادویی اجازه میداد تا نهتنها از اضافهبارِ مانا جلوگیری کند، بلکه ذخیرهٔ انرژیاش را سریعتر از حالتِ عادی بازیابی کند. رونها انرژیِ جهانِ پیرامون را جذب میکردند و به کریستالهای مانا یاری میرساندند تا هستهٔ کاذب را نیرومند سازند.

لیث گفت: «شگفتانگیزه! الان میفهمم ثرود چطور میتونست اینقدر آزادانه از آرتیفکتهای به این قدرتمندی استفاده کنه. رونها مثلِ یه نشاطبخشیِ پَست عمل میکردن و زمانِ شارژِ دوبارهٔ کریستالهای مانا و هستههای نیرو رو کوتاه میکردن.»

وقتی لیث ناگهان از درد به خود پیچید و خم شد، حرفِ سولوس نیمهکاره ماند: «آره، حیف که ما فقط مجموعهرونهای ردهپایین رو بلدیم و یه کپی از شمشیرِ فلوریا نداریم که منفجرش کنیم...»

حسِ سوزشِ آشنایی از هستهٔ مانایش بالا آمد و به سمتِ گلویش رفت. گفت: «الان نه، لعنتی!» لیث میدانست که پیشرفتش نزدیک است و هرچه مانای بیشتری به کار ببرد، این اتفاق زودتر رخ میدهد.

چیزی که در نظر نگرفته بود این بود که تا وقتی داخلِ برجش قرار داشت، بخشی از انرژیِ چشمهٔ مانای زیرزمینی در هستهٔ مانایش جریان مییافت و این فرایند را بیش از پیش سرعت میبخشید.

دیری نپایید که تمامِ بدنش واردِ فرایندِ پالایشی شد که به یک بیدارشده اجازه میداد از شرِ ناخالصیهای سدِ راهِ جریانِ مانا و نیروی زندگیاش خلاص شود؛ فرایندی که به او فیزیکی میبخشید تا برای تحملِ یک هستهٔ مانای جدید و قدرتمندتر بهاندازهٔ کافی قوی باشد.

اما این بار همهچیز متفاوت بود. در ابتدا، لیث مقدارِ عظیمی از مادهای قیرمانند را که به هستهاش رسیده بود، بالا آورد. پس از آن، هستهٔ آبیِ تیره روشنتر شد و مانندِ یک ستاره شروع به تپیدن کرد.

به حقِ سازندهام! الان میفهمم ناخالصیها به چه دردی میخورن و چرا تیستا هر بار که پیشرفت میکنه به کمک نیاز داره. ناخالصیها یه شمشیرِ دولبهن که هم از بدن محافظت میکنن و هم بهش آسیب میزنن.

سولوس با خود فکر کرد: از یه طرف، جلوی رشدِ آدم رو میگیرن و نشونههای پیری رو بیشتر میکنن، ولی از طرفِ دیگه، یه بازدارندهٔ طبیعی برای جریانِ مانا هستن. بدونِ اونا، آدمای عادی همون لحظهای که بدنشون برای تحملِ قدرتِ هستههای خودشون بهاندازهٔ کافی قوی نباشه، میمیرن.

ناخالصیها به سمتِ هسته حرکت میکنن چون هرچی نزدیکتر بشن، مؤثرترن و وقتی هسته از شرشون خلاص میشه، بدن مجبور میشه تکامل پیدا کنه یا بمیره.

از بین بردنِ ناخالصیهای تیستا وقتی داشت بزرگ میشد، باعث شد بدنی بسازه که برای پالایش شدن نیازی نداره بهاندازهٔ بدنِ یه آدمِ عادی بشکنه. اما در عین حال، چون ناخالصیهای خیلی کمی داره، این فرایند در مقایسه با لیث خشنتر و سریعتره.

برای اینکه کمکش کنیم از پیشرفتِ بعدیش جونِ سالم به در ببره، باید بدنش رو مجبور کنیم ناخالصیهای بیشتری تولید کنه، در حالی که قضیهٔ فلوریا دقیقاً برعکسه. ما باید بخشی از ناخالصیهاش رو از بین ببریم و بدنش رو مجبور کنیم اونقدر خودش رو بازسازی کنه که وقتی بیدار میشه، طوری نشکنه که دیگه نشه درستش کرد.

هستهٔ مانای لیث که اکنون آبی شده بود، مانند قلبی تپنده، موجهای انرژی را یکی پس از دیگری میفرستاد. هر موج به ناخالصیهای موجود در بقیهٔ بدنش میکوبید و آنها را بیرون میراند.

ابتدا موها و ناخنهایش کاملاً ریختند. سپس عضلاتش پاره و استخوانهایش خرد شدند تا ناخالصیهایی که حتی در درونیترین لایههای بدنش پنهان شده بودند، آشکار و دفع شوند.

بدنش بیوقفه میشکست و دوباره شکل میگرفت، گویی جراحی خشن دوشادوشِ درمانگری مهربان کار میکرد تا تودههای سیاهی را که به هر تار و پودِ وجودِ لیث هجوم آورده بودند، بیرون بکشد.

به لطفِ مبارزه با اودیها و داشتنِ بدنی بسیار متراکمتر، این بخش نسبتاً آسانتر و کمدردتر از ارتقای قبلیاش بود. افسوس که اندامهای درونیاش نشان دادند مشتریانِ سرسختتری هستند.

حتی از کار انداختنِ یکی از آنها در هر بار، تجربهای نزدیک به مرگ بود که استقامتِ لیث را به بوتهٔ آزمایش میگذاشت. تنها نقطهٔ روشنِ ماجرا این بود که هر بار یکی از اندامهایش دوباره شکل میگرفت، مقدارِ مانا و نیروی زندگیای را که در بدنش جریان داشت بهشدت بهبود میبخشید و بهبودیِ اندامهای دیگر را سریعتر میکرد.

سولوس گفت: «واقعاً شگفتانگیزه. الان هر کدوم از اندامهات، از جمله پوستت، امتدادی از هستهٔ مانات هستن. حتی میتونیم اسمشون رو بذاریم اندامهای مانا، چون الان هر کاری که میکنی جادوی واقعیه.»

لیث پرسید: «آره، ولی اگه مغزم از قبل رفته تو خشککن، چرا بهجای اینکه مثل همیشه فقط خسته باشم، هنوز حالم اینقدر خرابه؟» پوست، ناخنها و موهایش از قبل احیا شده بودند، بنابراین قرار بود پالایشِ بدن تمام شده باشد.

پاسخ در قالبِ سریِ جدیدی از اسپاسمها از راه رسید که باعث شد بیاختیار بینِ هیئتِ انسانی و هیئتِ دورگهاش دگردیسی کند و عقب و جلو برود.

با خودش فکر کرد: «این اصلاً منطقی نیست! این هیئت بیشترش از انرژی ساخته شده، حتی با خون هم کار نمیکنه، آخه چه نوع ناخالصیهایی میتونه داشته باشه؟»

هفت چشمِ لیث، حتی آنهایی که هنوز کاملاً بسته بودند، اشکِ سیاه ریختند و فلسهایش مانند پرندهای در حالِ پرریزی فرو ریختند و پوستی سرخ و آتشین را که زیرِ پوستهٔ سختش قرار داشت، نمایان کردند.

با این حال، برخلافِ ناخالصیهای انسانی که فقط از بدنِ لیث خارج میشدند، تمامِ بخشهای بهاصطلاح معیوب پیش از آنکه شعلهور شوند، در کنارههای سر و انتهای ستونِ فقراتش جمع شدند.

در جایی که پیش از آن چیزی نبود، شاخهای کوچکِ خمیده و دمی کوتاه پدیدار شد. فلسهای جدید و ضخیمتر جایگزینِ فلسهای قدیمی شدند، در حالی که سه پرتو از انرژیِ عنصریِ ناب از چشمانِ بازِ لیث فوران کرد و ناخالصیهای هرچه بیشتری را بیرون راند.

هیئتِ دورگهٔ لیث از بدنی ازپیشتکاملیافته متولد شده بود که هستهای قدرتمند داشت، بنابراین بینقص بود. چیزی که کم داشت، تواناییِ هدایتِ تمامِ نیروی تولیدشده از نبردِ مداوم میانِ نیروهای زندگیِ جانورِ امپراطور و مسخشدهاش بود.

بدنِ دورگهٔ لیث برای تحملِ گسترهٔ کاملِ چنین انرژیهای متضاد و قدرتمندی، بیش از حد کوچک و ضعیف بود. بدنِ انسانیِ لیث تنها برای این میشکست که به میزبانی مناسبتر برای هستهاش تغییر شکل دهد، در حالی که هیئتِ دورگهاش مجبور بود رشد کند تا بتواند پتانسیلِ واقعیاش را آزاد کند.

ناگهان شعلههای زمردین از تمامِ منافذِ پوستِ لیث فوران کردند، اما بهجای اینکه به او آسیبی برسانند، بدنِ فلسدارش را پرورش دادند و باعث شدند بزرگتر و قدبلندتر شود تا اینکه پیش از بازگشت به قدِ عادیاش، تقریباً به قدِ ۳ متر رسید.

وقتی همهچیز تمام شد، با وجودِ اینکه لیث سه روزِ کامل را به استراحت گذرانده بود، در آستانهٔ مرگ از گرسنگی قرار داشت و قادر نبود حتی یک عضلهاش را تکان دهد.