چپتر 75: بدون عنوان
چپتر 75: بدون عنوان
هنوز حتی یک ساعت از شروعِ آزمونِ آزمایشی نگذشته بود و لیث آنقدر خسته و کلافه بود که جداً به فکر افتاد تسلیم شود و به گریفونِ سفید برگردد.
همتیمیهایش چنان خجالتزده بودند که با وجودِ اینکه هر کدام بیش از یک بار دهان باز کردند، حتی یک کلمه هم بیرون نیامد. هر عذرخواهیای که به ذهنشان میرسید، حتی برای خودشان هم بسیار ناچیز و بیموقع بود.
اول او را طرد کرده بودند و بعد تمامِ هشدارهایش را نادیده گرفته بودند تا اینکه دیگر خیلی دیر شده بود. با وجودِ تمامِ اعتمادبهنفسِ بیجا و عملکردِ خجالتآورشان، او تنها دلیلی بود که در دم تارومار نشده بودند.
آن دو نفری که پیشتر کنترلِ مثانهشان را از دست داده بودند، روی نگاه کردن در چشمانِ دیگران را نداشتند و تنها کاری که از دستشان برمیآمد، تشکر از جادوآهنگرهای آکادمی بابتِ یونیفرمِ خودتمیزشونده بود.
پسر اولین کسی بود که جرئت کرد حرف بزند و دوباره دستش را دراز کرد: «من ویسن دیبریام.»
این بار لیث دست داد، اما بهزور، چرا که خشمش هنوز زبانه میکشید.
با خندهای عصبی حرفش را اصلاح کرد: «قرار بود... یعنی من یه آرایهگرم.» ویسن ۱۵ ساله بود، با ۱٫۶۳ متر قد، موهای قهوهای و چشمانِ بلوطی. هیکلی معمولی و خالِ کوچکی درست زیرِ چشمِ چپش داشت.
«به همین خاطر، تخصصم دفاعِ مستحکمه. آرایهگرها میتونن انواعِ مختلفی از آرایهها رو با هر عنصری پدید بیارن، حتی در صورتِ نیاز میتونیم منظره رو هم تغییر بدیم.
زمانِ جنگ یه آرایهگر میتونه بهراحتی پلهای موقت و برجهای محاصره بسازه، ما تنها دفاعی هستیم که ارتش در برابرِ جادوگرانِ جنگ داره. در عوض تو زمانِ صلح، نقشمون ساختنِ سد، قلعه، جاده و هر چیزیه که پادشاهی نیاز داشته باشه. بذار نشونت بدم.»
ویسن طلسمِ ناشناختهای اجرا کرد و دستانش را روی دیواری گذاشت. سپس طلسمِ دیگری اجرا کرد و دورِ ستونهای سنگی چرخید و کلِ سازه را تقویت کرد.
همچنان لبخند میزد و امیدوار بود ارزشش را ثابت کرده باشد: «دیدی؟ اول ثباتِ زمین رو بررسی کردم، بعد اوضاع رو طوری درست کردم که غار الان مثلِ یه غارِ طبیعی امن باشه.»
در حالتِ عادی لیث تحتتأثیر قرار میگرفت و حتی در ذهنش یادداشت میکرد که طلسمهای آرایهگر را بررسی کند.
یه آرایهگر که با وجودِ اینکه از یه مایلی اومدنِ سینجی رو دیده، حتی نمیتونه متوقفش کنه. آخه واسه چه گهی داره لبخند میزنه؟
در این لحظه، تمامِ ارادهاش را جمع کرد تا او را در جا خفه نکند، پس در جواب فقط سر تکان داد.
سپس، دومین نفر از آن دوتایی که خودشان را خیس کرده بودند، جلو آمد.
«اسمِ من میلنا کراتیکـه، من یه جادوگرِ جنگم.» او هم ۱۵ ساله بود، با ۱٫۶۰ متر قد و موهای سیاه تا روی شانه. بدنی باریک و کاملاً رشدیافته داشت، اما صورتِ گردش آنقدر ویژگیهای بچگانه داشت که نمیشد او را زیبا نامید. در بهترین حالت فقط بانمک بود.
لیث حرفش را قطع کرد: «میدونم جادوگرِ جنگ چیه. استادِ منم یکیشونه.»
از شدتِ خشم سرخ شد، اما توانست خودش را کنترل کند.
با صدایی سرد و بیروح ادامه داد: «من میتونم با یه طلسم، یه جانورِ جادویی رو از پا دربیارم.»
تو خواب ببینی.
در دل پوزخند زد.
«اسمِ من فلوریا ارناسـه، من یه شوالیهٔ جادوام.» او با ۱٫۷۶ متر قد، موهای سیاه تا روی چانه و هیکلِ یک شناگرِ حرفهای، بلندقدترین فردِ گروه بود.
این را گفت و ردایش را باز کرد و شمشیرِ باریکی را که به پهلویش آویزان بود، نشان داد: «تخصصِ منم دفاعه، ولی برخلافِ یه آرایهگر، مهارتهای من بیشتر برای پوشش دادنِ یه منطقهٔ کوچیکتر یا یه هدف مناسبه. شوالیههای جادو تو استفاده از سلاح هم آموزش میبینن.»
«سلام، و ممنون. من بلیا اولفارم. بهعنوانِ یه جادوگرِ نبرد، من همهفنحریفم، یا حداقل قرار بود باشم. به گفتهٔ پروفسورم، باید بتونم تو هر موقعیتی بهتنهایی گلیمِ خودم رو از آب بیرون بکشم، یا از هر عضوِ تیمی که به کمک نیاز داره پشتیبانی کنم.
ولی با توجه به عملکردم تا الان، یا اون تو درس دادن افتضاحه، یا من دیرآموزم.» او ۱٫۷ متر قد داشت و موهای بلندِ بلوندش با سایههای سیاه را دماسبی بسته بود.
صداقتش برای لیث روحیهبخش بود. بقیه هنوز کمی مغرور بودند و مهارتشان را طوری به رخ میکشیدند که انگار واقعاً ارزشی داشت.
برای لحظهای به فکر افتاد به آنها بتوپد و یادآوری کند که در یک مبارزهٔ واقعی چقدر بیمصرف بودهاند، اما بعد منصرف شد.
آروم باش، پیرمرد. خشم ما رو به جایی نمیرسونه. گذشته از این، احتمالاً هنوز دارن نگاهمون میکنن. اونا میتونن با حماقتشون هرچقدر که میخوان امتیاز از دست بدن، ولی دلیلی نداره منم تا سطحِ اونا پایین بیام.
این را به خودش گفت.
سولوس به میانِ حرفش پرید: «آره، یادت بیار شکسپیر چی میگفت: "تمامِ دنیا یه صحنهٔ نمایشه و تمامِ مردا و زنا فقط بازیگرن". آها، یه چیزِ دیگه، نظرِ من در موردِ آزمون اینه که...»
لیث در حالی که به حرفهای سولوس گوش میداد، چند نفسِ عمیق کشید تا خونسردیاش را به دست بیاورد. دستش را به سمتِ تکتکِ اعضای گروه دراز کرد. آنها هم بیدرنگ دست دادند.
«خیلی خب، بیاید اتفاقاتِ قبل رو فراموش کنیم. بذارید نظرم رو در موردِ وضعیتِ فعلی باهاتون در میون بذارم.»
با این حرف، چهرهٔ هر چهار نفر در هم رفت؛ منتظر بودند لیث سرزنششان کند یا از خودش لاف بزند.
«اول از همه، هرگز یه جانورِ جادویی رو دستکم نگیرید. هوششون تقریباً در حدِ انسانه. اگه مثلِ یه حیوونِ زبونبسته باهاشون رفتار کنید، خیلی زود شکست میخورید.»
از چهرهٔ همتیمیهایش میفهمید که به حرفهایش شک دارند، اما جرئت نمیکنند آشکارا بگویند.
«من قبلاً با چندتاشون جنگیدم. بعضیهاشون رو کشتم، از دستِ بعضیهای دیگه هم با دُمِ گذاشته رو کولم فرار کردم. فقط بحثِ باهوش بودنشون نیست. همونطور که خودتون دیدید، اونا میتونن از جادو جورِ دیگهای استفاده کنن، با زمانِ اجرای خیلی کوتاهتر.»
با آنهمه اتفاقی که افتاده بود، این بخش را متوجه نشده بودند. توضیحش نهتنها کاملاً منطقی بود، بلکه لرزهٔ ترس بر اندامشان انداخت و باعث شد حتی بیشتر از قبل احساسِ ضعف و ناامنی کنند.
لیث دروغ میگفت؛ خودش را نه از روی فروتنی، بلکه برای این کوچک کرد که آنها به قدرتِ دشمنشان پی ببرند: «بهتون دروغ نمیگم، اگه ناتوانی تو استفاده از بیشتر از دو عنصر فلجشون نکرده بود، شک دارم میتونستم حتی یکیشون رو شکست بدم.»
«و اگه بخوام کاملاً صادق باشم، فکر میکنم اگه فقط نداشتن با نقشهٔ رئیسِ آکادمی همراهی میکردن، تا الان همهمون تارومار شده بودیم.»
فلوریا که از حرفهای لیث کنجکاو شده بود، بهسرعت خونسردیاش را به دست آورد و پرسید: «منظورت چیه؟»
حرفهایی را که سولوس پیشتر به او گفته بود با بیانی دیگر تکرار کرد: «بهش فکر کنید.»
«این فقط یه نسخهٔ بزرگتر و پیشرفتهتر از تمرینِ روزِ دومِ پروفسور تراسک ـه. براتون عجیب نبود که جانورانِ جادویی قبل از حمله حضورشون رو اعلام کردن؟ چه معنی میده قبل از شیرجه زدن جیغ بکشن؟
سینجی هیچ دلیلی برای اون زمینلرزه نداشت، میتونست زمین رو نرم کنه و حملهاش رو مثل قدمهای گربه بیصدا کنه. تازه، چرا به جای اینکه همه با هم حمله کنن، یکییکی حمله کردن؟ اونا کاملاً دارن نقششون رو طبق یه نمایشنامه بازی میکنن.»
میلنا سرش را خاراند و با تمامِ توان فکر کرد.
«برای همینه که اون پرندهٔ هیولا من رو دزدید، به جای اینکه سرم رو با گاز بکَنه، یا با چنگالهاش تیکهتیکهام کنه. فکر میکردم قبل از اینکه کارم رو تموم کنه، فقط داره باهام بازی میکنه. اما این حرف واقعاً منطقیتره.»
لیث سر تکان داد.
«هیچکس نوجوونهای بیتجربه رو به یه محیطِ خطرناک و کنترلنشده نمیفرسته. اگه اینقدر مطمئنن که میتونن نجاتمون بدن، یعنی یه جور توافق با موجودات دارن.
اما این به اون معنی نیست که نمیتونیم شکست بخوریم، یا به شدت زخمی بشیم. وگرنه چرا یه درمانگر بهمون اضافه کردن؟ برای اینکه یه هفته دووم بیاریم، باید منابع و مهارتهامون رو روی هم بذاریم. من تو آویزِ بُعدیام کمی غذا، معجون و وسایلِ شکارم رو دارم. شما چی؟»
سکوتِ معذبکنندهای در غار حاکم شد.
با ناباوری پرسید: «غذا ندارید؟»
فلوریا سرش را پایین انداخت و در حالی که با پایش روی زمین ور میرفت، جواب داد: «خب، غذاخوری ۲۴ ساعته و هفت روزِ هفته بازه. دلیلی نداشتم که چیزی ذخیره کنم.»
«معجونها چی؟»
میلنا گفت: «هیچوقت نخریدم. ارزونن، اما نمیتونم امتیازهام رو برای آیتمهای یکبارمصرف هدر بدم. هیچوقت نفهمیدم چرا میفروشنشون، بیفایدهان.» بقیه هم در تأییدِ حرفش سر تکان دادند.
لیث سرش را خاراند و در برابر وسوسهٔ کندنِ موهایش مقاومت کرد.
«بیفایده؟! فکر میکنید چطور تونستم اونقدر سریع طلسم اجرا کنم؟ چطور تونستم اونقدر محکم به کرون ضربه بزنم که مجبور بشه ولت کنه، اونم بدون اینکه دستِ خودم بشکنه؟» میخواست چیزهای بیشتری بگوید، اما فقط فحش به ذهنش میآمد.
«پس تو اون اشیاءِ بُعدیتون چه کوفتی دارید؟ حداقل بگید یه چیزِ مفید توشون هست.»
معلوم شد بیشتر برای نگهداریِ کتابها، لوازمِ زنانه و وسایلِ شخصی مثل جواهرات، پول و یادگاریهای خانوادگی استفاده میشوند. ویسن حتی توانست لیث را با داراییهایش غافلگیر کند.
ویسن در گوش لیث زمزمه کرد: «من فقط کتابهای مدرسه رو دارم و، اوهم... یه جور کتابای دیگه، میدونی، برای اهدافِ تحقیقاتی. نمیتونم همینطوری اینور و اونور ولشون کنم، برای همین همیشه پیشِ خودم نگهشون میدارم. اگه نیاز داری یکم استرست رو خالی کنی، میتونم بهت قرضشون بدم.»
لیث نمیدانست بخندد یا گریه کند؛ از زمانِ چرخیدن در کمیکهای آنلاینِ زمین به اینطرف، چنین اصطلاحی به گوشش نخورده بود. بشقابی از کلوچههای تازهپختهشده بیرون آورد و برای آرام کردنِ اعصابش و سرعت بخشیدن به بازیابیِ مانایش، شروع کرد به پرخوریِ عصبی.
بوی دلچسب و شیرینِ شیرینیهای بادامی و تکههای شکلات بیدرنگ توجهِ همه را جلب کرد. لیث با دلی خون کلوچهها را بینشان تقسیم کرد و آرزویش را — اینکه همتیمیهایش کلوچهها در گلویشان بپرد و خفه شوند تا او از این بدبختی نجات پیدا کند — پشتِ لبخندش پنهان کرد.
غذا توانست روحیهٔ همه را بالا ببرد و وقتی کلوچهها تمام شد، ظاهراً سرحال آمده و آمادهٔ حرکت بودند.
«بقیهٔ غذا رو برای مواقعِ اضطراری نگه میدارم. اگه بخوایم بین اینهمه آدم تقسیمش کنیم، عمراً هفت روز دووم بیاره. باید هر روز شکار کنیم. کی تو این کار تجربه داره؟»
فلوریا و میرنا هر دو دستشان را بالا بردند.
«خوبه! میدونید چطور از جادوی نخستین استفاده کنید تا موقعِ شکار کمکتون کنه؟»
میرنا سر تکان داد و گفت: «نه. اما فکر میکنم حرفِ دلِ همه رو میزنم وقتی میگم تازه الان فهمیدیم چقدر برای این کار ناآمادهایم. راستش رو بخوای، برای هر کاری ناآمادهایم. لیث، تو تنها کسی هستی که به نظر میرسه میدونی داریم چیکار میکنیم.
میخوای رهبرِ گروه بشی؟»
نگاههای پر از انتظارشان حالش را به هم میزد؛ فقط یک جوابِ ممکن وجود داشت.