چپتر 746: فصل 746

زناگروش آهی کشید و گفت: «متأسفم پدر، اما نمیتونم این کار رو بکنم. شاید اونا برای تو هیولا باشن، اما برای من آدمای باارزشی هستن که بهم نیاز دارن. خیلی راه اومدم که بخوام اینطوری بهشون پشت کنم.»

«ممنون بابت کمکت، پدر. بهت قول میدم از چیزایی که امروز بهم یاد دادی استفاده کنم تا مایهٔ افتخارت بشم. یه راهی پیدا میکنم تا نژادم رو پیشِ چشمت سربلند کنم. امیدوارم دفعهٔ بعدی که منو میبینی، دوباره کامل شده باشم.»

پیش از آنکه به مکانهای تصادفی وارپ کند تا ردش را گم کنند، آویزِ ارتباطی را خاموش کرد؛ بیخبر از اینکه اصلاً نیازی به این کار نبود. لیگین این را هدیهٔ خداحافظی به دخترش میدانست، چرا که دفعهٔ بعدی که با هم روبهرو میشدند، بیشک دشمنِ یکدیگر بودند.

او پس از فعال کردنِ پیوندِ ذهنی با نگهبانانِ همتایش گفت: «یه خبرِ بد دارم و یه خبرِ وحشتناک. اول میخواید کدوم رو بشنوید؟»

تایریس پاسخ داد: «خبرِ بد رو.»

«حالا میدونم چرا ارباب ما رو اینقدر خوب میشناسه و کی تو مسئلهٔ جنونِ آرتان بهش کمک کرده. دخترم زورث بینِ مسخشدگانِ باستانیِ دورگهشه.»

سالارک گفت: «تسلیت میگم دوستِ قدیمی. اگه تو میدونِ نبرد باهاش روبهرو بشم، سعی میکنم مرگِ بیدردی بهش بدم.»

«خبرِ وحشتناک اینه که بینِ همراهاش حتی بیترا، چهارمین فرمانروای شعلهها، هم هست. زورث یکی از سلاحهای اونو دستش گرفته بود.»

هر دو نگهبان همصدا گفتند: «ای لعنت به این شانس!»

تایریس پرسید: «مخترعِ رونهای نوین؟ همون بیترایی که بهمون یاد داد چطور پتانسیلِ واقعیِ داوروس رو آزاد کنیم؟»

همیشه گمان میکرد بیترا به دلیلِ پیامدهای تلخِ جستوجوی بیپایانش برای یافتنِ میراثِ منادیون و شکست دادنِ مادرِ جادوآهنگری در میدانِ خودش، ناپدید شده است.

هیچ نگهبانی هرگز فکرش را هم نمیکرد که اشتیاقِ بیترا به چنان وسواسی تبدیل شود که او را به یک مسخشده بدل کند.

«آره، و همهاش این نیست. درست مثلِ اون ناهنجاری، آزمایشهای ارباب به دخترم این امکان رو داده که دوباره به ذاتِ اژدهاییاش متصل بشه؛ با اینکه قرنها پیش، همون موقع که هنوز یه دورگهٔ معمولی بود، اونو کنار گذاشته بود.

«نهتنها قرار بود این کار غیرممکن باشه، بلکه اگه همین اتفاق برای بقیهٔ مسخشدگانِ باستانی هم افتاده باشه، معلوم نیست با چه جور تبارهایی روبهرو میشیم. همونطور که خودتون خیلی خوب میدونید، بعضی از مسخشدگانِ باستانی حتی از ما نگهبانان هم قدیمیترن.»

پس از حرفهای لیگین تنها سکوت حاکم شد. برخی از نژادهای سقوطکرده پیش از آنکه به ورطهٔ جنون بیفتند، قدرتهای عظیمی به دست آورده بودند. فکرِ اینکه چنین موجوداتِ قدرتمندی توانِ خود را با خردِ هزارانساله و انرژیِ آشوبی که تنها مسخشدگان قادر به استفاده از آن بودند ترکیب کنند، نگرانشان میکرد.

برجِ سولوس، هشت ساعت بعد.

با وجود اینکه قرار بود چشمهٔ مانا و برجش سرعتِ بهبودیِ او را افزایش دهند، وقتی لیث بیدار شد، احساس کرد کسی درست در لحظهای که چشمانش را بسته زمان را متوقف کرده و سپس او را زیرِ چند غلتکِ بخار دفن کرده است.

مثلِ خرسی که آمادهٔ رفتن به خوابِ زمستانی بود، خمیازه کشید.

فکر کنم اگه این اتفاق جای دیگهای میافتاد، یه روزِ کامل بیهوش میافتادم.

اولین کاری که کرد، بررسیِ ساعتِ جیبیاش بود. خوشبختانه هنوز وقتِ زیادی داشت تا چیزی بخورد و به عمارتِ ارناس برگردد. دومین کاری که کرد، جستوجوی منبعِ سروصداهایی بود که به گوشش میرسید.

لحظهای که سعی کرد تمرکزش را جمع کند، لیث تقریباً احساس کرد چیزی درونِ سرش جا افتاده است. اکنون با وجودِ چندین درِ بستهای که میانِ او و مهمانانش قرار داشت، میتوانست تمامِ صداها و بوها را تشخیص دهد.

انگار سولوس، تیستا و نایکا رو به برج دعوت کرده.

از درد که بگذریم، یکی از آخرین چیزهایی که پیش از بیهوش شدن به یاد میآورد، درآوردنِ زرهِ پوستدزد برای دفعِ راحتترِ ناخالصیها بود. پس لیث پیش از باز کردنِ درِ اتاقش، مطمئن شد که ظاهرِ مناسبی دارد.

لیث گفت: «خواهرِ بزرگ، چقدر لطف کردی سر زدی. با این حال وقتی تو بسترِ بیماری بودم پیدات نشد.»

تیستا با خشمِ ساختگی جواب داد و بعد بغلش کرد: «همه که یه برجِ جادویی ندارن که آزادانه تو فضا حرکت کنه.»

«از نزدیکترین دروازه خیلی دور بودم و سرم به پاکسازیِ چندتا سیاهچال گرم بود، برای همین نتونستم برگردم. مخصوصاً بعد از اینکه از سولوس شنیدم فقط به استراحت نیاز داری و بعداً خودت میای دنبالم.»

لیث پرسید: «چرا سیاهچال؟»

«به تجربهٔ نبردِ واقعی نیاز دارم و ترجیح میدم بهجای اینکه مثلِ تو همیشه سرم رو بکنم تو لانهٔ اژدها، با هیولاهای شناختهشده بجنگم. همیشه هم تنهایی میرم تا بتونم بسته به شرایط، هم جادوی بدلی و هم جادوی راستین رو تمرین کنم.

پیدا کردنِ چیزها از راهِ دور با بینشِ حیات تقریباً کار رو خیلی آسون میکنه. تقریباً.» با یادآوریِ چند تجربهٔ نزدیک به مرگِ اخیرش، لرزه بر اندامش افتاد. تیستا با بهای سنگینی فهمیده بود که هیولاها نیز میتوانند بیدارشده باشند.

نایکا گفت: «سلام شیرینم.» و با توجه به محتوای سرخِ لیوانش، منظورش کاملاً واقعی بود نه عشوهگری. «خدایان، بوی خوشمزهای میدی.»

«فکر کنم باید بگم ممنون. اینهمه هیاهو برای چیه؟»

تیستا جواب داد: «سولوس میخواد حسابی کتکم بزنه. میگه این بهترین راه برای آبدیده کردنِ بدنم و پر کردنش از ناخالصیهاست، تا پیشرفتِ بعدیام رو تا جای ممکن به تأخیر بندازه.»

سپس سولوس لیث را در جریانِ تازهترین کشفیاتش دربارهٔ بدن و فرایندِ پالایشِ هستهٔ مانا گذاشت.

لیث پرسید: «خبرِ عالیایه! اینطوری میتونیم شانسِ زندهماندنِ فلوریا رو خیلی بالا ببریم. راستی، سولوس، خودت چه احساسی داری؟»

سولوس گفت: «کیفیتِ تغذیهام خیلی بهتر شده، اما با اینکه تو چند ساعتِ گذشته از انباشت استفاده کردم، هنوز برای پیشرفتِ خودم خیلی زوده. واقعاً امیدوارم لحظهای که از سبزِ تیره به سبزِ خالص ارتقا پیدا میکنم، اتفاقی بیفته.»

تیستا خیالپردازیِ آنها را دربارهٔ محتوای طبقهٔ دومِ برج قطع کرد و گفت: «کجاش عالیه!

من اصلاً از درد خوشم نمیاد. قوز بالا قوز اینکه، بعد از کتک خوردن حتی اجازه ندارم از نشاطبخشی استفاده کنم، چون بدنم رو جوانسازی میکنه و بیشترِ نقصهایی رو که جادوی نور به جا میذاره، از بین میبره.»

لیث شانه بالا انداخت: «همیشه میتونی از تلفیقِ تاریکی استفاده کنی. در ضمن، فکر کنم آماده بودن بهتر از اینه که همون لحظهای که تو غیابِ ما پیشرفت میکنی، بمیری.»

پس از خوردنِ غذای کافی برای رفعِ گرسنگی، لیث و دخترها هگزاگرامِ سیلوروینگ را با هم تمرین کردند. لیث پس از اینکه دیده بود وارگها در زمانِ قرار داشتن تحتِ نفوذِ تزکا از آن بهعنوانِ ابزارِ آموزشی برای بیدارشدگان استفاده میکنند، همین روش را برای هر دو گروهِ تحتِ سرپرستیاش به کار برده بود.

دوستانِ سولوس و جانورانِ امپراطوری که درونِ جنگلِ تراون زندگی میکردند و لیث بیدارشان کرده بود، مرتباً این آرایه را تمرین میکردند. این آرایه هم بهعنوانِ وسیلهای دفاعی عمل میکرد و هم برای یادگیریِ ظرافتِ دستکاریِ عناصرِ مختلف به کار میرفت.

معمولاً برای هر عنصر یک نفر نیاز بود و در برج تنها چهار نفر حضور داشتند، اما با سطحِ استادیِ لیث، مدیریتِ همزمانِ دو عنصر کارِ آسانی بود.

این تمرین ایجاب میکرد بیدارشدگانی که طلسم را تمرین میکنند، کنترلِ تمامِ عناصر را بینِ خود بچرخانند و در عینِ حال خروجیِ مانایشان را در یک سطح نگه دارند. برای تیستا این فرصتی بود تا با تقلید بیاموزد لیث چگونه جریانِ مانایش را مدیریت میکند.

سولوس از نظرِ کنترل بر عناصر و دانشِ جادویی در سطحِ لیث بود، اما از این تمرین برای ایجادِ کارِ تیمی استقبال میکرد. او امیدوار بود روزی بتواند برج را ترک کند و همراه با دوستانش جهان را تجربه کند.