چپتر 751: چپتر ۷۵۱

اوریون اشاره کرد: «دستاوردهای لیث هیچ منطقی نداره. فلوریا تمامِ عمرش زیرِ نظرِ من آموزش دیده، با این حال اون بهتر از فلوریا با نالیر جنگید، حتی بهتنهایی مقاومت کرد. من کلی استاد، کتاب و وقت برای ارتقای هنرم داشتم، اما اون تونست قبل از من یه زرهِ پوستدزدِ اوریکالکومی بسازه. نمیترسی با آموزشِ درست به چی تبدیل بشه؟»

جیرنی گفت: «من فقط دو تا حسرت دارم. اینکه لیث بچهٔ ما به دنیا نیومد و اینکه اونقدر لجبازه که حد و مرزِ خودشو نمیفهمه. بیشتر از اینکه بترسم ممکنه به چی تبدیل بشه، میترسم توی یکی دیگه از آزمایشهای دیوانهوارش بمیره. واقعاً حیفِ اینهمه استعداده.»

برخلافِ اوریون، جیرنی از نیروی زندگیِ آسیبدیدهٔ لیث خبر داشت و الینا هم میدانست.

به همین دلیل بود که هر دو زن دوست داشتند او بچهدار شود، هرچند به دلایلی کاملاً متفاوت. الینا فقط برای پسرش زندگیِ شادی آرزو میکرد، تا تمامِ لذتی را که به دیگران بخشیده بود، خودش هم تجربه کند.

اما جیرنی امیدوار بود لیث رازهایش را به وارثِ خونیاش منتقل کند و این کار فرصتِ دیگری برای خانوادهاش بسازد تا آنها هم وارثِ چنین دانشی شوند.

در همین حال، در اقامتگاهِ کویلا، جادوگرِ جوان دیگر نمیتوانست وانمود کند که موضوعِ به این مهمی را نادیده گرفته است. نه حالا که به خاطرِ او به یک بازپرسِ سلطنتی دروغ گفته بود.

کویلا که پاهایش هم مثلِ دستانش نمیتوانستند بیحرکت بمانند، علاوه بر بیقراری شروع به قدم زدنِ سریع کرد و پرسید: «وای، خدایان، حالا میخوایم چیکار کنیم؟ اگه بازپرس گریفون دستمونو رو کنه چی؟»

فلوریا کویلا را گرفت و بهزور روی تخت نشاند. اضطرابِ خواهرش داشت واقعاً روی اعصابش میرفت. «قرار نیست هیچکاری بکنیم. تو دروغ نگفتی، لیث هم همینطور. من تنها کسیام که واقعیت رو فقط در حدی تحریف کردم که کارش رو لاپوشانی کنم.

«تازه، چطور ممکنه دستمونو رو کنه؟ توی اون آزمایشگاهِ زیرزمینی فقط ما سه نفر بودیم.»

کویلا در حالی که سرش را بینِ دستانش گرفته بود گفت: «آره، ولی اگه بازپرس گریفون هم مثلِ مامان توی بو کشیدنِ دروغها مهارت داشته باشه چی؟ اگه خاندانِ ارناس تاوانِ اشتباهاتِ ما رو پس بده چی؟ لیث شمشیر رو برای خودش نگه داشت و منم با نگفتنِ حقیقت دروغ گفتم.»

فلوریا پرسید: «کویلا، ما تا الان هروقت لیث یکی از اون معجزههاش رو رو کرده، به پدر و مادرمون، به رئیسِ آکادمی و به همه دروغ گفتیم. این اصلاً اولین باری نیست که به مقامات دروغ میگیم. مشکلِ اصلیِ اینجا چیه؟»

«فقط حسِ خیلی عجیبی داره. فکر میکنی یه نفر رو میشناسی و بعد میفهمی که کلاً یه آدمِ دیگهست، تازه اگه تو موردِ ما کلمهٔ آدم هنوز مناسب باشه.

«اشتباه برداشت نکن، من لیث رو مثلِ برادرم دوست دارم، ولی اون... خدایان، نمیدونم اون چیه. تو چطور میتونی اینقدر آروم باشی؟ کاری که ما همین الان کردیم یه خیانته. ما به یکی از مقاماتِ پادشاهی دروغ گفتیم و به یه فردِ بالقوه خطرناک کمک کردیم تا یه آرتیفکتِ قدرتمند رو بقاپه.

«ما عملاً هر چی داشتیم رو به خاطرِ یه چیزِ اژدها-انسان به خطر انداختیم. چرا زودتر حقیقت رو بهمون نگفت و تو چطور با چیزایی که میدونستی بازم دوستدخترش موندی؟»

فلوریا پاسخ داد: «من آرومم چون این موضوع هیچچیزی رو برای من عوض نمیکنه. من اون موقعی هم که فکر میکردم اون فقط از آدمای عادی قویتره براش دروغ میگفتم و هروقت هم که لیث به کمکم نیاز داشته باشه بازم این کار رو میکنم.

«اون باید برات توضیح میداد که چرا قبلاً رازش رو بهت نگفته. میترسید فراریت بده و با توجه به واکنشت، نمیتونم سرزنشش کنم. در موردِ خودم هم، چطور میتونستم فقط به خاطرِ اینکه باهام روراست بوده باهاش به هم بزنم؟»

«چطور میتونستم بهش پشت کنم وقتی این کار رو فقط به خاطر من کرد، تا از خطری که فکر میکرد برای جونم داره محافظم کنه؟ لیث میدونست که میترسم، که اولین واکنشم اینه که جیغ بکشم و فرار کنم، درست مثل کاری که تو الان داری میکنی.

«با این حال موندم، چون چیزی که واقعاً منو ترسوند فلسها، چشمها یا چنگالها نبودن. تمام اون دردی بود که تو چشماش بود، اون صداقتی که وقتی خودش رو یه هیولا صدا میزد انگار طبیعیترین چیزِ دنیاست، و اینکه چقدر میترسید که یه جوری اون چیزی که بدنش رو آلوده کرده به من آسیب بزنه.

«مگه فلسها اونو از اون کوتولهٔ بدعنقی که بهمون جادوی نخستین رو یاد داد تغییر میده؟ مگه چشمها باعث میشن کمتر اون دوستی باشه که تو طولِ دومین امتحانِ سالِ چهارم و بعدش دستامون رو گرفت؟ کسی که به خاطرِ ما تنهایی با نوچههای بالکور جنگید؟

«شاید از حماقتم باشه، اما وقتی سعی کرد منو از خودش دور کنه، به آدمهایی که دیدم کشته فکر نکردم، به این هم فکر نکردم که ذاتِ حقیقیش چقدر ترسناکه. تنها چیزی که میتونستم بهش فکر کنم این بود که بعد از اینکه نالیر تو رو بردهٔ خودش کرد، لیث هر شب رو کنار تختت میگذروند، دستت رو میگرفت و سرت رو نوازش میکرد تا خوابت ببره.

«به تمامِ اون وقتهایی فکر میکردم که شبا منو تو بغلش میگرفت چون از تمامِ چیزهای وحشتناکی که تجربه کرده بودیم و تمامِ آدمهایی که تو دورانِ آکادمی از دست داده بودیم، وحشتزده بودم.

«لیث هم همون تجربههای ما رو از سر گذرونده بود، اما حتی با اینکه بعد از نجات دادنِ محافظ خودش تو بسترِ مرگ بود، حتی با اینکه نالیر اسیر و شکنجهاش کرده بود، اون به من دلداری میداد. نه برعکس.

«ببخشید، اما نه به خاطرِ کاری که اون موقع کردم حس میکنم یه فداکارم و نه به خاطرِ کاری که امروز کردم. از روی ترحم هم رفتار نمیکنم، فقط از روی علاقهست. حرف زدن بعد از اتفاق همیشه آسونه، اما تا حالا با خودت فکر کردی که میتونست ما رو به حالِ مرگ رها کنه؟

«و منظورم فقط تو کولا نیست، بلکه هر بار که اگه به خاطرِ حضورِ ما نبود میتونست به راحتی از خطر فرار کنه. چند بار فقط به خاطرِ اینکه لیث پیشمون بوده، به خودمون اجازه دادیم با خیالِ راحت بیدفاع باشیم؟»

فلوریا روبهروی کویلا نشست و در حالی که دستهایش را گرفته بود، به چشمانش نگاه کرد.

«هیولای واقعی کیه؟ یه انسان که میتونه به یه چیزِ دیگه دگردیسی کنه یا کسی که میتونه فقط به خاطرِ متفاوت بودنِ یه دوست، بهش پشت کنه؟ اون تو رو، منو، حتی مامان رو اونقدر نجات داده که حتی اگه اصلاً انسان نبود هم برام مهم نبود. لیث لیثه، بقیهٔ چیزها فقط یه مشت جزئیاتِ بیمعنیه.»

کویلا در حالی که به حرفهای خواهرش فکر میکرد، گفت: «خدایان، حق با باباست. لیث احمق بود که باهات به هم زد.»

فلوریا خندید: «من بودم که باهاش به هم زدم. چرا به نظر میرسه همه همیشه این تیکهاش رو فراموش میکنن؟»

کویلا در حالی که فلوریا را بغل میکرد، جواب داد: «چون تو یکی از شگفتانگیزترین آدمهایی هستی که تا حالا شناختم. و میدونی چیه؟ حق با توئه. با اینکه خودِ لیث نمیدونه چیه، اما من میدونم. اون دوستمه و بخشی از خانوادهام.

«لیث عملاً قبل از مامان منو به فرزندی قبول کرد و تو این سالها، خیلی بیشتر از فقط نجات دادنِ جونم برام کار کرده. همیشه کنارم بوده و وقتی اونقدر شکسته بودم که نمیتونستم روی پاهای خودم بایستم، کمکم کرد تا دوباره سر پا بشم.

«این تمامِ چیزیه که لازمه در موردش بدونم.»

فلوریا سر تکان داد و او را در آغوش گرفت. با این حال، مسئلهٔ شمشیر حتی او را هم حسابی نگران کرده بود. او بیشترِ دانشش در موردِ رونها را در کولا با لیث در میان گذاشته بود و تمامِ اعضای گروهِ اکتشاف میدانستند که آن دو چقدر به هم نزدیکاند.