چپتر 76: بدون عنوان

«من همیشه تنهایی جنگیدم، هیچی از آرایشِ جنگی یا کارِ تیمی نمیدونم. اگه هم بخوام دستور بدم، دیگه نمیتونم طلسم اجرا کنم. به نظرم داشتنِ یه شکارچیِ ماهر بهتر از یه رهبرِ موقته.

هر کدوم از شما که آموزشِ نظامی دیده، چه به عنوانِ استراتژیست چه سرباز، خیلی بیشتر از من به دردِ این کار میخوره.»

در دلش اضافه کرد: تازه بماند که اصلاً هیچکدومتون برام پشیزی ارزش ندارین. هیچ انگیزهای واسه یه رهبرِ خوب بودن ندارم. تا وقتی بتونم حداقل یکیتون رو سرِ پا نگه دارم، همهچی برام حله. مهم اینه که همهمون با هم نفله نشیم.

همتیمیهای لیث شروع به صحبت با یکدیگر کردند. غرور و جاهطلبیهای شخصیشان را کنار گذاشتند و صادقانه به دنبالِ این بودند که ببینند چه کسی بهتر از همه میتواند مسئولیت را بر عهده بگیرد.

با بیمیلی مجبور شد تو ذوقشان بزند.

لیث پرسید: «میشه یه نصیحتِ ساده بکنم؟» همه دوباره به سمتش چرخیدند.

«هر کی رهبر بشه یه مشکلِ بزرگ داره: ما کلاسِ همدیگه رو میدونیم، ولی نمیدونیم تو یه مبارزهٔ واقعی چه کارایی ازمون برمیاد. تو موقعیتِ مرگ و زندگی نمیتونید توضیحاتِ دقیق بدید، فقط میتونید دستوراتِ کلی صادر کنید.

یه دستور فقط وقتی خوبه که درست اجرا بشه. خودتون از نزدیک تجربه کردید که چقدر راحته آدم از ترس خشکش بزنه. در موردِ من، معمولاً میذارم عطشِ خونریزی کورم کنه. هر دوی این مشکلات باعث میشن هر نقشهای جلوی دشمن از هم بپاشه.

پیشنهادِ من اینه که قضیهٔ رهبر رو فعلاً کنار بذاریم و فقط هوای همدیگه رو داشته باشیم. یه تیمِ درپیت مثلِ ما، فقط با آشنا شدن با مهارتها و رفتارهای همدیگه است که شانسی واسه زنده موندن پیدا میکنه.»

پس از موافقتِ تیم، لیث شروع کرد به توضیح دادنِ این موضوع که چطور باید از جادوی نخستین در طبیعتِ وحشی استفاده کنند.

آنها باید همیشه از طلسمِ تاریکیِ پنهانسازی استفاده میکردند تا بوی خود را بپوشانند. هرگز نباید با پای پیاده از غار خارج میشدند، بلکه باید از پرواز یا شناوری استفاده میکردند تا هنگامِ ورود و خروج از دهانهٔ غار ردی به جا نگذارند. همین قانون برای شکار هم صدق میکرد.

ترکیبِ این طلسمها بهترین راه برای نزدیک شدنِ مخفیانه به شکار بود.

لیث، میرنا و فلوریا از غار خارج شدند، در حالی که بلیا و ویسن همانجا ماندند. ویسن تصمیم گرفت از زمانِ موجود استفاده کند تا غار را پایدارتر و جادارتر کند و مشکلِ اجتنابناپذیری را که بهزودی پیش میآمد، حل کند.

بهزودی کسی به دستشویی نیاز پیدا میکرد و شک داشت کسی حاضر باشد بهتنهایی بیرون برود. اینکه واقعاً با شلوارِ پایینکشیده غافلگیر شوی، دستمایهٔ کابوس بود.

وقتی تیمِ شکار به بیرون رسیدند، به نگاهها و نشانههای دست تکیه کردند و سعی کردند فقط در صورتِ لزوم حرف بزنند. فلوریا که یک شوالیهٔ جادو بود، تصمیم گرفت با میرنا همراه شود تا از او محافظت کند، در حالی که لیث بهتنهایی حرکت میکرد.

آهی کشید و در دلش گفت: باورم نمیشه باید از این بچهها پرستاری کنم.

سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی جواب داد: «میدونم. ولی هدفِ کلِ این تمرین همینه.»

«آره، یه کم طول کشید تا بفهمیم چرا تراسک روزِ دوم هیچ امتیازی نداد. دلیلش این بود که میخواست فعالانه به همدیگه آموزش بدیم، نه اینکه فقط حریفمون رو لتوپار کنیم.»

سولوس ریز خندید: «و حدس بزن واسه فهمیدنِ ماهیتِ واقعیِ این آزمون باید از کی تشکر کنی؟»

لیث با طعنه جواب داد: «و حدس بزن واسه اینکه زنده موندم و نذاشتم به دردسرِ پیدا کردنِ یه میزبانِ دیگه بیفتی، باید از کی تشکر کنی؟»

در ذهنش تعظیمی کرد و ادامه داد: «عذر میخوام بانوی من... ولی در حالی که شما تو صندلیِ ردیفِ اول نشستید و از نمایش لذت میبرید، من اونیام که وسطِ میدونِ نبرده. پس اینقدرها هم نتیجهٔ شگفتانگیزی نیست.

شما میتونید تصویرِ بزرگتر رو ببینید، ولی من باید حواسم به دندونها و چنگالها باشه و رودههام رو سرِ جاشون نگه دارم.»

«بدجنس! انگار نه انگار که منم همیشه نگرانم! یه 'ممنون'ِ ساده هم کفایت میکرد.»

لیث از اینکه بیدلیل به او پریده بود، حس کرد خیلی آدمِ مزخرفیه.

«واقعاً متأسفم سولوس. میدونم فقط میخواستی فضا رو عوض کنی و حالم رو جا بیاری. فقط اونقدر استرس دارم که نیاز داشتم یه جوری خودم رو خالی کنم. و ممنون. تو تنها کسی هستی که تمامِ عیبونقصهای منو میدونه، ولی بازم دوستم داره.

ممنون بابتِ تمامِ کمکهایی که هر روز بهم میکنی، و اینکه هیچوقت از تلاش واسه تبدیل کردنِ من به یه آدمِ بهتر دست برنمیداری.»

این اولین باری بود که برجِ جادوی پرحرفش هیچ حرفی برای گفتن نداشت. ذهنش مثلِ یک لوحِ پاک، خالی بود. لیث ترجیح داد بیشتر کنجکاوی نکند؛ احتمالاً یا از دستش عصبانی بود یا آنقدر غافلگیر شده بود که نمیتوانست جواب بدهد.

آنها اغلب در این باره شوخی میکردند، اما لیث هرگز پیش از این بابتِ دخالتهایش در زندگیِ خصوصیاش، اینطور صمیمانه از او تشکر نکرده بود.

این جنگل از جنگلِ تراون انبوهتر بود و لیث با وجودِ تمامِ تجربهاش، سردرگم شده بود. آنها نمیتوانستند بدونِ خطرِ گم شدن، زیاد از تپه دور شوند، و در صورتِ بروزِ حادثه هم نمیتوانستند بیش از حد از هم جدا شوند.

این بار نمیتوانست با استفاده از بینشِ حیات و جادوی روح تقلب کند و راهش را پیش ببرد. اصلاً چطور میتوانست توضیح دهد که قادر است حیوانات را زیرِ زمین یا درونِ تنهٔ درختان ببیند؟

میرنا و فلوریا هم شانسِ بیشتری نداشتند. فعال نگه داشتنِ همزمانِ دو طلسم چیزی نبود که به آن عادت داشته باشند. اجرای دوگانه تمرکزِ زیادی میطلبید و با کوچکترین لغزشی مجبور میشدند هر دو طلسم را دوباره اجرا کنند که مانای بیشتری مصرف میکرد.

ظاهراً غرورِ میرنا خیلی زود ترمیم شده و اعتمادبهنفسش را بازیافته بود، اما فلوریا در تمامِ عمرش تا این حد احساسِ شرم نکرده بود.

او آیندهدارترین نواده در تبارِ شوالیههای جادو بود، اما در دورهٔ تخصصش مدام لنگ میزد.

پدرش شخصاً جادو تا ردهٔ ۳ و شمشیرزنی را به او آموخته بود. حتی او را وادار میکرد با جانورانِ وحشی بجنگد تا دشمنِ واقعی را تجربه کند. اما حالا میفهمید که تمامِ اعتمادبهنفسش روی یک دروغ بنا شده بود.

آنقدر به حضورِ همیشگیِ پدرش در کنارش عادت داشت که هیچ چالشی را جدی نمیگرفت. اگر مشکلی پیش میآمد، پدرش همیشه به او کمک میکرد.

اما در آکادمی، او تنها بود.

پروفسور سختگیر و پرتوقع بود. رقابت چنان شدید بود که دوستانِ بهظاهر صمیمیاش آنقدر درگیرِ جبرانِ اشتباهاتِ خودشان بودند که اصلاً به او توجهی نمیکردند. وقتی رئیسِ آکادمی امتحانِ آزمایشی را اعلام کرد، او خوشحال شده بود و فکر میکرد وقتِ درخشیدنش رسیده است.

اما هرگز موجودی به بزرگیِ یک جانورِ جادویی ندیده بود. در لحظهٔ موعود دستوپایش را گم کرده و به باری روی دوشِ همه تبدیل شده بود.

فلوریا با وجودِ ظاهرِ شجاعانهاش در گذشته، هنوز زهرهترک بود. با هر صدایی میلرزید و دستش قبضهٔ شمشیر را چنان محکم میفشرد که بندِ انگشتانش سفید شده بود. فلوریا بیاختیار به میرنا غبطه میخورد.

میرنا در مقایسه با او بسیار زیبا بود و با وجودِ تمامِ چیزهایی که از سر گذرانده بود، ارادهای پولادین داشت.

از طرفِ دیگر، میرنا نیز متقابلاً دقیقاً همین احساسات را داشت. او به فلوریای بلندقد و قوی حسادت میکرد، چرا که حتماً تحسینکنندگانِ زیادی داشت. دلیلِ اینکه میرنا اینقدر بااعتمادبهنفس به نظر میرسید، این بود که باور داشت دیگر آبرویی برای از دست دادن ندارد.

او پیش از این به قعرِ لجنزار رسیده بود و در ذهنش تنها راهِ باقیمانده، بالا رفتن بود.

میرنا زمزمه کرد: «اینقدر وول نخور، داری منم عصبی میکنی!» دیگر نمیتوانست بیقراریهای محافظش را تحمل کند.

«ببخشید. ولی من یه حسِ بدی به این قضیه دارم.»

«کلِ این جنگل حسِ بدی میده. حیوونا کدوم گوریان؟ صدای حیوونا رو میشنوم، ولی هنوز یه دونه هم ندیدیم.»

دقایق بهسرعت به ساعتها تبدیل شد. تنها موجوداتی که به چشمشان خورد، آنقدر دور و سریع بودند که فرصتِ هیچ ضربهای نمیدادند.

خورشید به اوجِ آسمان رسیده بود، پس تصمیم گرفتند تسلیم شوند و بررسی کنند که آیا بختِ لیث بهتر بوده است یا نه. چند ده متر آنطرفتر، لیث هم به همین نتیجه رسیده بود.

حتی با استفاده از تمامِ ترفندهایش، شکارهایش تنها برای یک وعدهٔ غذاییِ فقیرانهٔ یک نفر کافی بود. او هرگز یاد نگرفته بود ردپاها را دنبال کند یا از تله استفاده کند، چرا که همیشه به جادوی راستین متکی بود. اما تا زمانی که تحتِ نظر بود، آن تواناییها مهروموم شده بودند.

ناگهان صدای جیرجیرِ عجیبی طنینانداز شد. هر سه با دقت گوش دادند، به امیدِ یک شکارِ بزرگِ لحظهآخری. هر چه بیشتر به آن گوش میدادند، کمتر شبیه صدای پرندگان بود.

بیشتر ترکیبی از جیرجیرِ ریتمیکِ جیرجیرک و جیرجیرِ زیرِ یک موش بود.

«سولوس، این خیلی شبیهِ صدای خفاشهاست، ولی منطقی نیست. اونا اکثراً حیوونای شبگردن. بماند که این توضیح نمیده چرا بقیهٔ حیوونا ساکت شدن.»

سولوس پاسخ داد: «خیلی نزدیکه، ولی خفاش نیست. صدای جیرجیر نیست، بیشتر شبیهِ تقتقِ مفصلهاست.»

شدتِ صدا مدام بیشتر میشد، تا اینکه تمامِ اطرافشان را فرا گرفت. به انتظارِ اینکه جانورِ جادوییِ دیگری بلافاصله پس از اعلامِ حضورش حمله کند، سعی کردند با بیشترین سرعتِ ممکن دوباره دورِ هم جمع شوند.

لحظهای که گاردشان را پایین آوردند و به دنبالِ موقعیتِ یکدیگر گشتند، آغازِ پایان بود. از نوکِ درختان و سوراخهای بیشمارِ روی زمین که پوششِ گیاهیِ انبوه بهخوبی پنهانشان کرده بود، عنکبوتهای بیشماری از همه طرف به آنها حمله کردند.

برخی از آنها کوچک و گرد بودند و اندازهٔ بدنشان به یک توپِ بسکتبال نزدیک بود، در حالی که برخی دیگر به بزرگیِ یک سگِ لابرادور بودند. بدنهای سیاهشان با موهای زبر و بلند پوشیده شده بود و همهجایش نقطههای قرمز داشت.

میرنا فریاد زد: «مراقب باشید! اونا کلاکرن!» اما حرفهایش به گوشِ کسی نرفت.

هیچکدام از همتیمیهایش هرگز اسمِ آنها را نشنیده بودند.

لیث لعنت فرستاد: «لعنت به این شانس! هیچکدوم از کتابای سولوسپدیا هرگز نگفته بودن که حشرات یا عنکبوتیان میتونن به جانورانِ جادویی تبدیل بشن. اصلاً نمیدونم این چیزا چه کارایی از دستشون برمیاد!»

حمله بیش از حد ناگهانی بود. صدای تقتق یک هشدار نبود، بلکه روشی بود که کلاکرها حملهشان را با آن هماهنگ کرده بودند و هیچ راهِ فراری برایشان باقی نگذاشته بودند.

طلسمهای داخلِ انگشترهای لیث بیفایده بودند. نیزههای کیش و مات یک ضربهٔ تمامکننده در برابرِ حریفانِ بزرگ بود و در برابرِ یک ارتشِ کوچک هیچ اثری نداشت. انگشترِ ردهٔ ۲ حاویِ یک طلسمِ درمانی بود، در حالی که انگشترِ ردهٔ ۱ یک طلسمِ کورکنندهٔ ساده بود.

البته، هیچکس جز خودش نمیدانست انگشترهایش چه چیزی در خود دارند، اما این همچنان فقط سه طلسمِ جادوی راستین برایش باقی میگذاشت. بعد از آن، لیث یا باید شکست را میپذیرفت یا پوششِ خود را لو میداد.

او هیچ سلاحِ واقعیِ دیگری جز جادوی نخستین نداشت و کاملاً غافلگیر شده بود.