چپتر 756: فصل 756

«به اون احمقها بگو اگه کاری به کارم نداشته باشن، منم کاری به کارشون ندارم. اگه واقعاً میخوان منو ببینن، با شرایطِ من این کار رو میکنیم، اونم فقط بعد از اینکه خسارتِ مناسبی برای تمامِ دردسرهایی که بیکفایتیشون برام درست کرده، بگیرم.»

لیث رهایش کرد، چون کشتنش بیفایده بود. شورا همیشه میتوانست کسِ دیگری را بفرستد و آن زن چیزی جز یک پیامرسان نبود. او حرفش را زده بود و بیشتر از این، فقط قدرتی را که پشتِ زن بود خشمگین میکرد.

کسی که میتوانست بیدارشدهای با هستهٔ آبی را به میلِ خود به حرکت وادارد، قدرتی بود که باید جدی گرفته میشد. بهتر بود ملایم حرف بزند و بگذارد آنها طبقِ قوانینِ او بازی کنند. تا زمانی که لیث میتوانست میدان را از پیش آماده کند، مطمئن بود که دستِ بالا را دارد.

آتونگ بهمحض اینکه توانست دوباره نفس بکشد، قدرتش را بازیافت. آرام به عقب قدم برداشت و از بینشِ حیات استفاده کرد تا مطمئن شود لیث برای یک موشوگربهبازیِ بیمارگونه، مانای بیشتری پدید نمیآورد.

آتونگ از آرایهٔ سیلوروینگ بیرون رفت و بلینک کرد و دور شد. مشتاق بود به راگو بگوید که سهمش را انجام داده و دیگر هیچ کاری با لیث ورهن ندارد.

باور نمیکنم استادی نداشته. تواناییهاش با عقل جور درنمیاد. حتماً یکی تو این راه کمکش کرده. یا این، یا تو گهواره بیدار شده.

این فقط اصطلاحی بود که جامعهٔ بیدارشدگان برای توصیفِ یک اتفاقِ باورنکردنی به کار میبردند، اما این بار توصیفی کاملاً دقیق از حقیقت بود.

لیث آرایهٔ تشخیصِ حیات را اجرا کرد تا مطمئن شود هیچکس، حتی اعضای سپاهِ ملکه، آنقدر نزدیک نبودهاند که شاهدِ ماجرا باشند.

گذراندنِ اولین شبِ بیرون از خانهاش در یک ماهِ گذشته با خانوادهاش، بهخودیخود بد بود. مجبور شدن به کشتنِ همان کسانی که وفادارانه از عزیزانش محافظت کرده بودند، دیگر تکمیلکنندهٔ این گندکاری میشد.

برای یک بار هم که شده، شانس با او یار بود. یا دقیقتر اینکه، کارِ آتونگ بود. او برای اینکه بتواند آزادانه با لیث حرف بزند، حواسپرتیِ کوچکی ترتیب داده بود که در واقع به ضررِ خودش تمام شده بود.

لیث رو به درختِ بلوطی کهنسال چرخید و گفت: «ممنون بابتِ کمکت، دروگر.» پیشتر وقتی کامیلا به لیث تأیید کرده بود که آتونگ مهمانشان نیست، او از جادوی هوا استفاده کرده بود تا با معادلِ جادوییِ یک سوتِ فراصوت، به متحدانش هشدار دهد.

دروگرِ مانتیکور، پادشاهِ جنوبِ جنگلِ تراون، از سایهها بیرون آمد و گفت: «خواهش میکنم، ما فقط به تماست جواب دادیم، اسکورج.» او بدن و سرِ یک شیر را داشت، با تیغهایی شبیهِ تیغهای تشی که از بیشترِ بدنش بیرون زده بود.

دروگر همچنین بالهای پَردارِ سیاهی روی پشتش و شاخهایی شبیهِ بزِ کوهی روی سرش داشت و نوکِ دمش تودهای از خارهای تیز بود. هر کدام با عنصرِ متفاوتی آمیخته شده و آمادهٔ پرتاب به سمتِ دشمن بود.

مانتیکور آنقدر بلندقامت بود که برای نگاه کردن در چشمانِ لیث، باید سرش را کمی بالا میآورد. پرسید: «اون مادهٔ فسقلی کی بود؟»

لیث در حالی که تجهیزاتِ دروگر را بررسی میکرد، پرسید: «دردسر. جانبخش هم باهات هست؟»

انگشترِ نهانساز روی دمش، امضای او را برای هر کسی جز لیث، به امضای یک حیوانِ بزرگ کاهش میداد، در حالی که پنجههای فلزیای که برای مانتیکور ساخته بود، این موجود را مرگبارتر هم میکرد.

«آره، دیدهبان هم هست. بدونِ اونا نمیتونستم هگزاگرام رو به این زودی راه بندازم.» دو جانورِ امپراطورِ دیگر، بهترتیب یک کیلین و یک گارمر، بهمحض اینکه مطمئن شدند اوضاع امن است، به آنها پیوستند.

هر کدام تجهیزاتی شبیهِ تجهیزاتِ دروگر به تن داشتند که لیث پیش از رفتن به کولا برایشان ساخته بود.

دیدهبان پرسید: «چرا نذاشتی خیلی راحت تبدیلش کنیم به شاممون؟» او زمانی همان رای بود که جای محافظ را بهعنوانِ رهبرِ گله و پادشاه گرفته بود.

لیث پاسخ داد: «چون با یه دشمنِ ناشناس، آدم باید محتاط باشه. انگشترهای نهانساز همراه با تواناییهای مخفیکاریتون، شما رو حتی از دیدِ بیدارشدگان هم پنهان میکنه.

«اینجوری فکر کرد من یه جور هیولام، در حالی که اگه از وجودِ شما باخبر میشد، دفعهٔ بعد میتونست به گلههاتون حمله کنه تا سرتون رو شلوغ نگه داره و نذاره به من کمک کنید.»

«اوضاعِ جنگل چطوره؟»

جانبخش پاسخ داد: «عجیبه. تو ماههای گذشته چند مرد به خونهت اومدن، همهشون هم از تو جنگلِ ما رد شدن تا با گاردهای انسانی روبهرو نشن.»

اعضای سپاهِ ملکه تقریباً نامرئی بودند، اما چون همه میدانستند آنها از خانهٔ لیث محافظت میکنند، تنها راه برای اجرای حملهای غافلگیرانه بدون اینکه از دور دیده شوند، استفاده از پوششِ درختان بود.

لیث پرسید: «جادوگر بودن؟» وظیفهاش بهعنوانِ رنجر خیلیها را عصبانی کرده بود، پس چیزِ غیرمنتظرهای نبود.

«بعضیاشون، بیشترشون یه جور سرباز بودن.»

«بیدارشده؟»

دروگر پاسخ داد و تنها نگرانیِ واقعیِ لیث را برطرف کرد: «هیچکدوم. اون ماده تنها بیدارشدهای بود که تا حالا دیدیم، البته بهجز خواهرت.»

«خوبه. حالا، اگه اوضاع همونطور که انتظار دارم پیش بره، آتونگ برمیگرده و دفعهٔ بعد تنها نیست. همونطور که گفتم با آرایهها و تجهیزاتتون تمرین کردید؟»

جانورانِ امپراطور سر تکان دادند.

«عالیه. حالا که بوش رو میشناسید، میخوام در صورتِ برگشتنش حواستون بهش باشه. تا وقتی سعی نکرده به یکی از اعضای گلهم آسیب بزنه، حمله نکنید. راستی، باید این یکی رو هم به آدمایی که ازشون محافظت میکنید اضافه کنید.»

لیث دستهای از موهای کامیلا را از بُعدِ جیبیاش بیرون آورد و گذاشت متحدانش بوی او را به خاطر بسپارند. آن را بهعنوانِ طلسمِ شانس پیشِ خودش نگه داشته بود و همچنین برای اینکه اگر اتفاقی برای کامیلا میافتاد، هر کدام از دوستانِ جانورِ امپراطورش میتوانستند با حسِ بویاییشان در پیدا کردنِ او کمکش کنند.

دروگر در حالی که بوی کامیلا را که از لباسهای لیث ساطع میشد بو میکشید، پرسید: «همون مادهای که پیشتر باهاش بودی؟ ما همیشه اونو عضوی از گلهٔ تو میدونستیم، برای همین حواسمون به گلهٔ کوچیکِ ضعیفهاش هم بوده.»

لیث پیش از آنکه به یاد بیاورد زینیا و بچههایش اکنون همسایهاش هستند، پرسید: «یعنی چی؟» هنوز نتوانسته بود این موضوع را هضم کند. همزمان هم خوشایند بود و هم آزاردهنده.

«اون ماده...»

لیث گوشزد کرد: «کامیلا.» کلمهٔ «ماده» برای اشاره به او، بهشدت روی اعصابش میرفت.

«کامیلا همیشه بوی تو رو میداد و خیلی وقتا با گلهٔ خودش به دیدنِ گلهٔ تو اومده. حدس زدیم با هم دوستید و محافظتمون رو شاملِ حالِ اونا هم کردیم.»

«ممنون. حواسپرتیِ بیشتری نمیخوام. همین الانش هم سرم خیلی شلوغه.»

جانبخش خرناس کشید: «نیازی به تشکر نیست. ما دوستیم و تو هدایای زیادی به ما دادی. کاملاً طبیعیه که تمامِ خوبیهایی رو که در حقِ قبیلههامون کردی جبران کنیم.»

تجهیزاتشان در واقع ابزارِ لازم برای انجامِ کارِ جانورانِ امپراطور بود. پادشاهانِ جنگلِ تراون بدونِ آموزش یا ابزارِ مناسب، بهراحتی مغلوبِ حریفی آماده میشدند و لیث همیشه فقط بدترین سناریوها را در ذهنش میچید.

لیث خیلی دوست داشت دوباره از آنها تشکر کند و دستکم چندتا از برنامههای اضطراریاش را برایشان توضیح دهد، اما به گفتهٔ سولوس، اگر بیشتر از این لفتش میداد، کامیلا، مادرش یا هر دو ممکن بود زنگِ خطر را به صدا درآورند.

پیش از ورود به خانهاش، با آنها قرارِ ملاقاتی گذاشت. یا دستکم سعی کرد وارد شود، چون در از داخل مسدود شده بود. حتی تلاشش برای وارپ کردن به داخل هم توسطِ آرایهٔ پیرامونِ خانه متوقف شد.

مشخص بود که پارانویای او چنان به خانوادهاش سرایت کرده بود که حاضر نبودند هیچ ریسکی بکنند.