چپتر 757: فصل 757

لیث با آمیزهای از غرور و خشم گفت: «باز کنید. منم.»

صدای تیستا پرسید: «اگه واقعاً تویی، بگو قیمتِ یه زره پوستدزد چقدره؟»

لیث در حالی که تعجبش را پنهان میکرد، جواب داد: «قصد ندارم بفروشمشون. انحصارم رو همینجوری که هست دوست دارم.»

تیستا قبل از من اومده خونه، با اینکه اصلاً قرار نبود اینجا باشه. باید تو جنگل با نایکا منتظر سولوس میموند. اینجا چه خبره؟

در رو به راهرو باز شد. اتاق پر از آدمهایی بود که تا دندان به ابزارهای کیمیاگریِ پادشاهی یا خودِ لیث مسلح بودند. کامیلا آویز ارتشیاش را فعال کرده بود و یک تیمِ تاکتیکی را در حالتِ آمادهباش نگه داشته بود. رااز هم دکمهٔ اضطراریای را در دست داشت که سپاه ملکه سالها پیش به آنها داده بود.

لیث گفت: «آروم باشید، همهچیز مرتبه. فقط یه مأمورِ استخدام از یه گیلدِ احمقهای ازخودراضی بود. الان دیگه رفته، ردش کردم رفت و بهش گفتم بره گورش رو گم...»

لیث تازه وقتی میخواست ناسزا بگوید به یادِ بچهها افتاد و متوجه شد که آنها و الینا هیچکجا به چشم نمیخورند.

لیث پرسید: «مامان کجاست؟»

رااز جواب داد: «با بچهها تو زیرزمینه، واسه اینکه اگه اوضاع خراب شد جاشون امن باشه.»

دریچهٔ پنهانِ زیرِ فرشِ آشپزخانه را باز کرد و الینا، آران، لریا، زینیا و دو بچهٔ ناشناس بیرون آمدند. بچهها یک پسر و یک دختر بودند که بهترتیب حدود هشت و ده سال داشتند.

بچههای زینیا ترسیده بودند، اما بچههای ورهن برای درکِ خطر خیلی کوچک بودند و هرگز با هیچ سختیای روبهرو نشده بودند. آنها میخندیدند و چنان آسودهخاطر بودند که انگار تازه قایمموشکبازیشان تمام شده بود.

کامیلا پرسید: «مشکلی پیش اومده؟» او پس از لغوِ درخواستِ نجات و خاموش کردنِ آویزش، متوجه شده بود که لیث سرِ جایش خشکش زده است.

همهچیز مشکل داره!

اما پس از کشیدنِ نفسِ عمیقی برای حفظِ آرامش، به زبان آورد: «نه. فقط جا خوردم. انتظار نداشتم زینیا رو اینجا ببینم. چرا بهم نگفتی؟»

کامیلا ریز خندید و گفت: «چون میخواستم غافلگیرت کنم. در دفاع از خودم باید بگم که بهت گفته بودم میخوام کسی رو بهت معرفی کنم. لیث، اینا فری و فیلیا هستن، خواهرزادههام. بچهها، ایشون لیثه، دوستِ خالهتون.»

فری با چهرهای بسیار جدی دستِ کوچکش را دراز کرد و گفت: «سلام، عمو لیث.» و با این کار لیث را یک قدمِ دیگر به وحشت نزدیکتر کرد. کامیلا پیشتر به او گفته بود که این یک شامِ خانوادگی است و نشاندنِ دو خانواده دورِ یک میز فقط یک معنی میتوانست داشته باشد.

«مامان و خاله خیلی دربارهٔ شما حرف میزنن.» بچه بیش از حد خشک بود و لحنش چنان رسمی بود که نمیتوانست تمریننشده باشد.

لیث گفت: «از آشناییت خوشحالم، فری.» و متوجه شد که فضای اتاق همانقدر که میترسید جدی است و خواهرانش بهسختی جلوی خندهشان را گرفتهاند. ظاهراً کلمهٔ «عمو» برایشان بهشدت خندهدار بود.

پس از دست دادنشان، نوبتِ فیلیا بود. او پیش از حرف زدن، تعظیمِ ناشیانهای به لیث کرد و گفت:

«سلام، عمو لیث. میشه ازت بخوام همین الان برامون چند تا اسباببازی درست کنی یا باید همونطور که مامان میگه، صبر کنم تا با خاله ازدواج کنی؟»

کامیلا و زینیا از خجالت سرخ شدند و در همان حال، خواهرانش صدایی خفهشده شبیه به خالی شدنِ بادِ بادکنک از خود درآوردند. جنگ در برابرِ خنده رو به شکست بود.

لریا پایش را کشید و به دادش رسید: «اسباببازی! قبل از رفتن بهمون قولِ کادو داده بودی، کجان؟»

«لریا، اصلاً قشنگ نیست بعد از اینهمه وقت که منو ندیدی، ازم کادو بخوای. تازه، من تازه حالم خوب شده، برای همین وقت نکردم...»

سولوس حرفش را قطع کرد: «راستش وقت کردی. یا بهتر بگم، من وقت کردم. بُعدِ جیبیمون رو چک کن.»

لیث وقتی متوجهِ مجموعهٔ عظیمی از اسباببازیهای جادوآهنگریشده در جایی شد که قرار بود فقط فضای خالی باشد، پرسید: «از این خبر داشتی؟»

سولوس گفت: «نه، منم بیشتر از تو از این وضعیت خوشم نمیاد. فقط از اون وقتی که بعد از پیشرفتت خواب بودی استفاده کردم تا چندتا از چیزایی رو که سلیا ازمون خواسته بود آماده کنم. از این فرصت استفاده کردم تا به تیستا و نایکا هم یکم جادوآهنگری یاد بدم.»

لیث با بررسیِ اسباببازیها بهراحتی میتوانست حدس بزند هر کدام را چه کسی ساخته است. مهارتهای سولوس همسطحِ خودش بود، اما هستهٔ مانای ضعیفش او را محدود میکرد. مشخص بود که برای اشیایی که مانای زیادی میطلبیدند از استعدادِ تیستا استفاده کرده و فقط برای سادهترینها از نایکا کمک گرفته است.

«دقیقاً داری چی بهشون یاد میدی؟»

«فقط مقدمات رو. قرار نیست بدونِ اینکه اول نظرت رو بپرسم، پژوهشمون رو باهاشون در میون بذارم، ولی به نظرم جادوآهنگری واسه یه بیدارشده چیزیه که حتماً باید یاد بگیره.»

راستش لیث بدش نمیآمد اگر سولوس همهچیز را با تیستا در میان میگذاشت. به خواهرش اعتماد داشت. با این حال، هنوز دربارهٔ نایکا مردد بود. آموزش دادن به یک موجودِ نامیرا بهراحتی میتوانست نتیجهٔ عکس بدهد، اما وقت نداشت دربارهاش حرف بزند.

اگر بیشتر از این در پیوندِ ذهنیشان میماند، به نظر میرسید که در افکارش غرق شده است.

لیث کسری از ثانیه پس از مکثش، حرفش را از سر گرفت: «...که چیزِ زیادی آماده کنم. تو این شرایط باید چی بگی، خانمِ جوان؟»

لریا در حالی که از خجالت با لباسش ور میرفت، نگاهش را پایین انداخت و گفت: «ببخشید دایی لیث.» او لوس یا بیادب نبود، فقط مثلِ همهٔ بچههای همسنوسالش با ولعِ تمام اسباببازیهای جدید و براق میخواست. «خوش اومدی.»

لیث دستی به سرِ لریا کشید تا نشان دهد عصبانی نیست و او را با نشاطبخشی بررسی کرد.

لعنتی، پنج سالشه و از همین الان یه هستهٔ مانای نارنجی داره؟ من حتی واسه رسیدن به اینم پدرم دراومد.

سولوس لبولوچهاش را آویزان کرد و گفت: «خفه شو، آقای هستهٔ آبی.» او که در رنگِ سبز گیر کرده بود، باور داشت اگر کسی حقِ شکایت داشته باشد خودش است. «حداقل به نظر میرسه که تبارِ تو ممکنه واقعاً به یه تبارِ جادویی تبدیل بشه.»

آران در حالی که پایش را میکشید تا او را در آغوش بگیرد، گفت: «به خونه خوش اومدی، لیث.» برادرِ کوچکِ لیث کمی از لریا کوچکتر بود، اما او هم یک هستهٔ نارنجی داشت. به نظر میرسید نظریهٔ سولوس کاملاً درست است.

«حالت خوبه؟ مامان گفت مردِ هیولاییِ این دفعه خیلی قوی بوده. ولی نه به اندازهٔ تو، مگه نه؟»

لیث در حالی که به هر یک از چهار بچه چند اسباببازی میداد، جواب داد: «هیچکس از برادرت قویتر نیست.» خوشبختانه، برای جلوگیری از حسادت، سولوس اسباببازیهای یکسانی برای بستگانِ لیث و بچههای سلیا آماده کرده بود، بنابراین به همه چیزهای یکسانی رسید.

فری و فیلیا از لریا بزرگتر بودند، اما هرگز اسباببازیِ افسونشدهای نگرفته بودند، بنابراین حتی بیشتر از او شگفتزده شدند.

وقتی بچهها به سمتِ شومینه دویدند تا گنجینههای جدیدشان را بررسی کنند، زینیا گفت: «از دیدنِ دوبارهت خوشحالم، لیث.» او خیلی بهتر از آخرین باری که لیث دیده بودش به نظر میرسید. وزن اضافه کرده بود و چهرهاش رنگِ صورتیِ سالمی داشت.

فقط سایههایی که هنوز در چشمانش پرسه میزدند، رنجهای گذشتهاش را لو میدادند، درست همانطور که عادتش در لمسِ مبلمانِ نزدیکش برای اطمینان از برخورد نکردن با آنها، نشان میداد هنوز با درکِ عمق مشکل دارد.

لیث در حالی که او را در آغوش میگرفت گفت: «منم از دیدنت خوشحالم. فوقالعاده به نظر میرسی.» پس از کمی گپ زدن دربارهٔ زندگیِ جدیدش در لوتیا، لیث رفت تا با تیستا صحبت کند.

لیث در حالی که به او چشمغره میرفت گفت: «چرا زودتر بهم خبر ندادی؟» اما این کارش فقط باعث شد تیستا بخندد. لیث برای او ترسناکتر از یک خرسِ عروسکی نبود.