چپتر 763: فصل 763

سلیا بهاندازهٔ یک خیاطِ حرفهای مهارت پیدا کرده بود، اما دوختنِ لباسها روزها زمان میبرد، در حالی که لیلیا و لران فقط در چند دقیقه آنها را نابود میکردند. ناگفته نماند که شستنشان بدونِ پاره شدنِ کوکها چقدر دشوار بود.

سلیا با این فکر که کابوسش بالاخره تمام شده، از شدتِ خوشحالی فریاد زد: «اوه، خدایان! ممنون، ممنون، ممنون!»

چون ماههای آخرِ بارداریاش بود، نمیتوانست بپرد و گردنِ لیث را بگیرد، پس یقهٔ پیراهنش را کشید و او را پایین آورد تا قبل از اینکه بچههایش را مجبور کند لباسهای افسونشدهشان را بپوشند، دو بوسهٔ محکم بر گونههایش بنشاند.

لیث به او هشدار داد: «اینا بهتر از یونیفرمهای آکادمی نیستن. زرهِ پوستدزد که نیستن، واسه همین میزانِ محافظتی که این لباسها دارن محدوده.»

لیث فقط تعدادِ محدودی نمونهٔ اولیه داشت و بعد از دادنِ آنها به خانوادهاش، دخترانِ ارناس و پادشاهانِ جنگل که از خانهاش محافظت میکردند، دیگر چیزی برایش نمانده بود. اوریکالکوم بسیار ارزشمند بود و او فقط مقدارِ محدودی از آن داشت.

البته، لیث هنوز باید پاداشِ اخیرش را نقد میکرد، اما پیش از پر کردنِ یک چکِ سفیدامضا، میخواست مطمئن شود که بعداً از درخواستِ پاداشی ناچیز یا چیزی که نیازی به آن نداشت، پشیمان نمیشود.

سلیا در حالی که داشت یک چایِ غلیظ دم میکرد و مشروبی حتی گیراتر در آن میریخت، گفت: «همین که مجبور نباشم یه روز در میون وصلهشون کنم، برام کافیه.» کامیلا داشت به هوش میآمد و احتمالاً به یک نوشیدنی نیاز داشت.

لیث دستش را گرفت، به او دلگرمی داد و باعث شد رنگپریدگیِ چهرهاش از بین برود. پرسید: «کامی، حالت خوبه؟»

کامیلا که نمیتوانست به خانوادهٔ غیرعادیِ روبهرویش خیره نشود، مدام تپق میزد: «آره، ببخشید. من... من...»

سلیا یک فنجان چایِ داغِ مخلوط با مشروب به او تعارف کرد: «آروم باش، عزیزم.» کامیلا آن را خیلی سریع سر کشید و بهخاطرِ مشروب به سرفه افتاد. الکل گلو و معدهاش را سوزاند، اما گرمای آرامشبخشی هم پخش کرد که اعصابش را تسکین داد.

«انقدر تند نخور، وگرنه مستقیم میزنه به سرت. چیزی واسه ترسیدن وجود نداره. منم مثلِ تو یه آدمِ عادیام. فکر میکنی لیث هیچوقت تو رو تو خطر میندازه؟ به نظرت رایمن یا بچههام ترسناکن؟»

کامیلا بیاختیار به زبان آورد: «نه، و بخشِ واقعاً ترسناکش هم همینه.»

آنها عادی نبودند، اما هیچچیز آنها را از انسانها متمایز نمیکرد. درکِ ناگهانیِ این موضوع که پیکرتراشی مختصِ انسانها نیست و جانورانِ جادویی میتوانند در همسایگیاش زندگی کنند و او هرگز متوجه نشود، همان چیزی بود که کامیلا را به وحشت میانداخت.

با چشمانی گمگشته و ملتمسانه پرسید: «میشه یکم دیگه بخورم؟ خواهش میکنم؟»

«عزیزم، تو پرِ ققنوست چای هم میخوای؟» پرِ ققنوس با نزدیک به ۴۰ درصد الکل، داروی محبوبِ محافظ بعد از یک روزِ بد بود.

کامیلا در حالی که فنجانش را به نسبتِ مساوی از چای و مشروب پر میکرد، پاسخ داد: «آره، ولی لطفاً بطری رو همینجا بذار.»

لیث دستش را نوازش میکرد و با چشمانی عمیقاً نگران به او مینگریست: «میخوای برای شام بمونی یا میخوای ببرمت خونه؟»

«من خوبم، واقعاً. فقط...» کامیلا نمیدانست چه بگوید که در برابرِ میزبانانشان بهشدت بیادبانه به نظر نرسد. «گیج شدم. تو دربارهٔ جفتشون خیلی چیزا بهم گفتی، اما هیچوقت نگفتی که اونا با همن یا اینکه رایمن میتونه تغییرِ شکل بده.»

لیث پاسخ داد: «چون به من ربطی نداشت که اینو با کسی در میون بذارم، و این موضوع چیزی رو که اونا برام نمایندهش هستن عوض نمیکنه. رابطهٔ من با رایمن حتی اگه یه عروسکِ چوبیِ جونگرفته هم بود، همینطوری میموند.»

محافظ ابروهایش را در هم کشید: «واقعاً نمیفهمم چیهِ من اینقدر ترسناکه. تو حتماً تو کارِت با مجرمای زیادی سروکار داشتی و شک دارم وقتی به مدارکِ جرمشون نگاه میکردی غش کرده باشی. چی باعث میشه من حتی از اونا هم بدتر باشم؟»

کامیلا ناگهان بهشدت احساسِ حماقت کرد و گفت: «شما از اونا بدتر نیستین، کاملاً برعکس.» طبق گفتههای لیث و فریا، محافظ برای آنها فقط یک دوستِ خوب و برای پادشاهیِ گریفون یک قهرمان بود.

با این حال، طوری واکنش نشان میداد که انگار در حضورِ یک هیولای آدمخوار است.

«فقط اینکه اصلاً انتظار نداشتم جانورانِ امپراطور بتونن شکلِ انسانی بگیرن، یا بتونن با اعضای نژادهای دیگه بچهدار بشن.»

محافظ گفت: «ظاهر واقعاً میتونه فریبنده باشه، اما مگه مجرمای شما برچسب میزنن تا بقیه رو از ذاتشون باخبر کنن؟ مگه نامردگان وقتی تو مراسمهای اجتماعی بینِ شما آدما میچرخن، وضعیتشون رو جار میزنن؟» حرفهای محافظ کامیلا را به یادِ خونآشامی انداخت که در اوتره دیده بود.

حتی آن موقع هم ترسیده بود، اما توانسته بود خونسردیاش را حفظ کند.

محافظ به سمتِ دستشویی رفت تا دستورویش را بشوید و لباسهایش را برای شام عوض کند و در همان حال گفت: «هیچی ازت نمیخوام جز اینکه زود قضاوتمون نکنی و خانوادهام رو به جای کارهایی که میکنم، فقط به خاطرِ چیزی که هستم نسنجی.»

کامیلا به سلیا گفت: «متأسفم. نمیخواستم ناراحتش کنم.»

سلیا ضربهٔ آرامی به شانهٔ او زد و دو پیک پَرِ ققنوس آماده کرد و گفت: «نگران نباش، عصبانی نیست. راستش رو بخوای، تا حالا حتی یه بار هم ندیدم عصبانی بشه. فکر کنم رایمن فقط ناراحته. اون خیلی به لیث اهمیت میده و مشتاق بود تو رو ببینه. احتمالاً میترسه نتونیم اونقدر که امیدوار بودیم با شما دو تا وقت بگذرونیم.»

یکی برای کامیلا ریخت و یکی برای خودش، تا اینکه یادش آمد نمیتواند بنوشد. فکرِ اینکه هر بار یکی از بچههایش کسی را به خانه میآورد باید چنین ماجرایی را از سر بگذراند، از همین حالا سردرد به جانش میانداخت، اما چارهای جز تحمل نداشت.

لیلیا با خجالت به سمتِ کامیلا رفت. دستمالِ خیسی در دست داشت. با آن موهای قرمزِ تا روی شانه، چشمانِ سبزِ زمردی و صورتِ کوچکِ پر از ککومک، در لباسِ شکاریِ کوچکش شبیهِ یک عروسک بود.

کامیلا دستمال را گرفت و روی پیشانیاش گذاشت؛ از تسکینِ خنکی که به او میداد سپاسگزار بود و گفت: «ممنون عزیزم. از لطفت ممنونم، اما الان خیلی بهترم.»

لیلیا دیوانهوار ریزریز خندید و برادرش هم همینطور. بعد گفت: «واسه سرت نیست که، خنگوله. مامان همیشه میگه تمیز بودن خیلی مهمه، مخصوصاً اگه بخوایم بعد از اینکه جیش...»

سلیا حرفش را برید؛ میخواست از خجالتزدگیِ بیشترِ کامیلای بیچاره جلوگیری کند تا شب از این ناخوشایندتر نشود. به او گفت: «یه دستشوییِ دیگه طبقهٔ اول هست. میتونی سرت رو بشوری و یکم حالت جا بیاد.»

تازه آن موقع بود که کامیلا معنیِ حرفهای لیلیا را فهمید، متوجهِ مشکلِ کوچکِ خودش شد و رنگش از خجالت به بنفشِ تیره زد. سلیا کمکش کرد بلند شود و او را تا طبقهٔ بالا همراهی کرد، درست بهموقع و پیش از آنکه ضربهٔ نهایی وارد شود.

وقتی آن دو زن از اتاق بیرون رفتند، لران یکی از پوشکهای پارچهایِ کهنهاش را به لیث داد.

با صدایی لبریز از غرور گفت: «دوستدخترت میتونه از این استفاده کنه، عمو لیث. من دیگه بهش نیاز ندارم، الان واسه خودم مردی شدم.»

لیث گفت: «حتماً، ممنون.» در حالتِ عادی، لیث هرگز دست از سرِ کامیلا برنمیداشت و تا ابد این ماجرا را به رخش میکشید، اما وضعیت در آن لحظه اصلاً خندهدار نبود.

پوشک را در بُعدِ جیبیاش گذاشت.

اگه واکنشِ اون به یه غریبهٔ کامل اینجوریه، وقتی بفهمه من و محافظ اونقدرها هم با هم فرق نداریم چقدر شوکه میشه؟

سولوس گفت: «میتونه بزرگتر باشه، اما میتونه کمتر هم باشه. اون تو رو میشناسه، در حالی که تا حالا محافظ رو ندیده بود. حتی فریا هم بعد از تعجبِ اولیهاش دیگه اصلاً به شکلِ انسانیِ اون اهمیتی نداد.»

«برای اون، محافظ همون کسی بود که تقریباً جونش رو داد تا از همهٔ شما در برابرِ بالکور محافظت کنه و میدونست تو چطور برای نجاتِ اون زندگیت رو به خطر انداختی. گذشتهٔ مشترکتون میتونه تأثیرِ خیلی زیادی روی واکنشش به این خبر داشته باشه.»