چپتر 765: بدون عنوان

سلیا گفت: «نه، هرگز. بچههای دورگه میتونن غریزی قدرتِ یکی دیگه رو بسنجن و طبقِ اون واکنش نشون بدن. اونا از یه بچهٔ آدم قویتر نیستن و بدترین کاری که تا حالا کردن این بوده که وقتِ کجخلقی برام غریدن.»

کامیلا آنقدر باملاحظه بود که نخواهد هیئتِ «واقعی» را ببیند، چرا که این حرف به این معنی بود که هیئتِ انسانیِ محافظ فقط یک دروغ است. پرسید: «میشه اونیکی هیئتت رو ببینم؟»

محافظ پرسید: «هیئتِ دورگه، جانورِ امپراطور، یا هر دو؟»

کامیلا مات و مبهوت ماند، اما این بار نترسیده بود، فقط غافلگیر شده بود. پرسید: «تو هم دورگهای؟»

«نه، من تا مغزِ استخون یه جانورِ امپراطورم. با این حال، بدنهای غولآسای ما باعث میشه هروقت تو فضای باز نیستیم، حرکت کردن برامون خیلی سخت بشه، برای همین به یه هیئتِ دورگه نیاز داشتم تا بتونم تو هر محیطی با تمامِ توانم بجنگم.»

«اگه درخواستِ بیادبانهای نیست، دلم میخواد هر دوشون رو ببینم. بیادبانهست؟ ببخشید، اصلاً نمیدونم...»

سلیا در حالی که یک شات پرِ ققنوس برایش میریخت، گفت: «کامیلا، اینقدر سرِ چیزای کوچیک هول نکن. بیادب نیستی، فقط کنجکاوی. طبیعیه. اونموقع که حقیقت رو فهمیدم، درست بعد از اینکه دیگه از دستش عصبانی نبودم که چرا زودتر بهم نگفته، رایمن رو مجبور میکردم به پیشپاافتادهترین دلایل دگردیسی کنه، فقط برای اینکه از نمایش لذت ببرم.»

«کدوم نمایش؟»

رایمن جواب داد: «اول اینکه باید لخت بشم. دوم، روندِ خیلی پرزرقوبرقیه.» این حرف باعث شد هر دو زن سرخ شوند.

سلیا پیشِ خودش فکر کرد: چرا مدام خودم رو شبیهِ یه منحرف نشون میدم؟ باید بیشتر برم بیرون.

کامیلا پیشِ خودش فکر کرد: خدایان، سلیا عجب شخصیتی داره. برام سؤاله که دقیقاً کی کی رو اغوا کرده، اما برای امشب بهاندازهٔ کافی جزئیاتِ داغ شنیدم. با خود اندیشید که آیا هرگز میتواند بهاندازهٔ این زنِ شکارچی جسور باشد یا نه.

سلیا نوشیدنی را به دستش داد و لیث دستِ کامیلا را گرفت. کامیلا با خودش فکر کرد که آیا روندِ تغییرِ شکل آنقدر مخوف است که به چنین مراقبتی نیاز دارد، یا اینکه غش کردنِ قبلیاش آنها را تا سرحدِ مرگ ترسانده است.

کامیلا نوشیدنی را روی میز گذاشت تا در صورتِ شوکه شدن نریزد، اما آن را در دسترس نگه داشت تا در صورتِ نیاز بتواند برش دارد، و گفت: «آمادهام.»

تغییرِ شکل آنقدر سریع و بینقص بود که او فقط فرصت کرد یک جیغِ کوتاه بکشد. حالا بدنِ محافظ با خزِ سرخِ شعلهوری پوشیده شده بود و سرش به سرِ گرگی تبدیل شده بود که به جای دندان، نیش داشت.

با این حال، نه چشمانش تغییر کرده بود و نه صدایش. همچنان آرام و خردمندانه بودند.

محافظ گفت: «برای دیدنِ بقیهش باید برید بیرون.» و از آنجا که تغییرِ شکل بخشهای خجالتآور را از بین برده بود، شروع به درآوردنِ لباسهایش کرد.

وقتی از حصار بیرون رفتند، محافظ در حالی که ستونی از نور ساطع میکرد، به هیئتِ کاملِ اسکالِ خود درآمد، گویی بدنش خورشیدِ کوچکی را در خود جای داده بود.

ارتفاعِ شانههایش به دو و نیم متر میرسید، با خزِ سرخِ شعلهوری که سایههایی از سفید و زرد داشت. تمامِ بدنش در شعلهٔ آبیِ تیرهای احاطه شده بود که با شدتِ بیشتری از گردنش فوران میکرد و تقریباً شبیهِ یال به نظر میرسید.

حالا دو شاخِ خمیده از پیشانیِ محافظ، درست جلوی گوشهایش، بیرون زده بود. بالهای پردارِ عقابمانندی از پشتش درآمده بود و دمش از شعلههای رقصان تشکیل شده بود.

کامیلا با شگفتی گفت: «فوقالعادهست!» او از این ظاهرِ وحشی احساسِ ترس نمیکرد. دستانش روی خزِ نرمِ او کشیده شد، از سر شروع کرد و سپس به سمتِ بالها رفت. «میتونی با اینا پرواز کنی؟»

او در حالی که کامیلا با گوشهای بزرگش بازی میکرد، گفت: «آره، ولی چون باهاشون به دنیا نیومدم، نیاز به تمرین داشت. در ضمن، میخوام بهت یادآوری کنم که با وجودِ ظاهرم، من یه حیوانِ خانگی نیستم.» این حرف باعث شد کامیلا سرخ شود.

سلیا در حالی که یک تشویقیِ سگ به محافظ میداد و باعث میشد او غرش کند، خندید: «دست به جنس نزن، خواهر.»

سلیا مدام موهای روی گردن و پشتِ گوشهایش را به هم میریخت و در همان حال کامیلا از خنده رودهبر شده بود. سلیا گفت: «خدایان، این کار هیچوقت تکراری نمیشه. پسرِ خوب کیه؟ پسرِ خوب کیه؟»

محافظ پیش از اینکه به هیئتِ دورگهاش برگردد، پرههای بینیاش را گشاد کرد. سپس لباسهایش را جمع کرد و به داخلِ خانه برگشت تا لباس بپوشد.

لیث در حالی که به سلیا علامت میداد، پرسید: «نظرت در موردِ عصرانهمون با دوستام چیه؟» معنیِ علامت این بود: «کمی ما رو تنها بذار، اما آماده باش تا اگه مشکلی پیش اومد برگردی.»

کامیلا گفت: «تا اینجاش که جالب بوده. خیلی با چیزی که انتظار داشتم فرق داره. حسابی شوکهکننده بود، ولی بیشتر جالب بود. برام سؤاله که چندتا جانورِ امپراطور بینِ ما زندگی میکنن و جلوی چشممون پنهان شدن.»

لیث با لبخندی غمگین گفت: «اونا، نامردگان و گیاهان.» کامیلا هیچ ایدهای نداشت که موگار چقدر بزرگ است و چیزی هم از نگهبانان نمیدانست. لیث میتوانست دانشش را کمکم با او به اشتراک بگذارد، اما این کار زمانی را میطلبید که او در اختیار نداشت.

«گیاهان؟ برای همینه که کاملیا رو برام جادوآهنگری کردی؟ اینقدر بدبینی که میترسی یه گل بخواد ازمون جاسوسی کنه؟» کامیلا یکی از آن لبخندهای مخصوصِ خودش را تحویلش داد که سوزشِ دلپذیری در قلبِ لیث انداخت.

واقعاً به شاد بودن عادت نداشت. بهمحضِ اینکه به کسی وابسته میشد، او را از دست میداد. این اتفاق برای کارل، یوریال و تا حدودی برای فلوریا هم افتاده بود.

دور ماندن از خانوادهاش برای مدتهای طولانی هم راهی برای محافظت از آنها بود. لیث همین حالا هم دشمنانِ بسیار زیادی داشت و نمیدانست پادشاهیِ گریفون تا چه زمانی بهجای او از آنها محافظت میکند.

مدام نگران بود، برنامهریزی میکرد و قویتر میشد تا کنترلِ زندگیاش را در دست بگیرد، اما میدانست این فقط یک توهم است. مهم نبود چقدر قوی است یا تا کجا برنامهریزی کرده، اتفاقاتِ خوب و بد همچنان رخ میدادند، درست مثلِ زنی که در آغوش گرفته بود.

لیث برنامهای نداشت که تا این حد به کامیلا وابسته شود، با این حال...

«پس دفعهٔ بعد که یه درایاد بهم پیشنهاد داد، فرض رو بر این میذارم که اگه پیشنهادش رو قبول کنم حسودی نمیکنی، درسته؟»

«چی گفتی؟ واقعاً یه درایاد رو دیدی و بهت پیشنهاد داد؟» ناگهان دیگر ایدهٔ گیاهانِ هوشمند به نظرش خندهدار نیامد.

«دوتاشون رو دیدم، ولی فقط یکیشون بهم پیشنهاد داد. اون هم دو بار.» لیث هولوگرامِ درایاد را میانِ کفِ دستانش پدید آورد و تمامِ تلاشش را کرد تا او را بهدرستی به تصویر بکشد.

«خیلی خب، جدی میگم، چرا اینهمه زنِ جذاب دورت ریخته؟ فریا هست، اون زنِ عجیبوغریبِ چند روز پیش، بازپرس گریفون، و حالا هم درایادها؟» زنی که در تصویر بود آنقدر زیبا بود که فقط با رد شدن از خیابان میتوانست ترافیک راه بیندازد.

لیث او را در آغوش گرفت و پاسخ داد: «اولاً، بهجز اون درایاد، هیچکدومشون بهم پیشنهادی ندادن. ثانیاً، تو کسی هستی که انتخاب کردم باهاش بمونم، پس دلیلی برای حسادت نیست.» کامیلا هم او را در آغوش کشید و باعث شد لیث آرزو کند همهچیز بهخوبی پیش برود.

پرسید: «میدونی چرا اینقدر دلم میخواست محافظ رو ببینی؟» کامیلا در پاسخ سرش را به نشانهٔ منفی تکان داد.

«اون نهتنها یکی از قدیمیترین دوستامه، بلکه پیوندِ عمیقی بینمون هست...» با شنیدنِ این حرفها، کامیلا ترسید که نکند رایمن در واقع عموی لیث باشد، اما حقیقتی که شنید برایش بسیار بدتر از این بود.

لیث بقیهٔ داستانش را برای او تعریف کرد، اینکه چطور نجات دادنِ محافظ نیروی زندگیاش را فلج کرده و بخشی از خاطراتش را به این جانورِ امپراطور داده بود.

«جدی میگی؟ یعنی واقعاً زندگیت قراره زودتر از موعد تموم بشه؟» چیزی نمانده بود کامیلا زیرِ گریه بزند.

«شاید صد سالِ دیگه عمر کنم یا شایدم فقط بیست سال، نمیدونم.» نمیتوانست بدونِ اینکه کامیلا را دچارِ فروپاشیِ عصبی کند، دربارهٔ بیداری برایش توضیح دهد. مغزِ انسان فقط گنجایشِ پردازشِ مقدارِ محدودی اطلاعات را داشت.